《重生后侯爷对我一往情深》来自www.wshlou.com

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    题名：重生后侯爷对我一往情深
    作者：榕嬷嬷
    本文：
    不服就干的飒爽郡主&轻狂潇洒的纨绔侯爷
    一朝重生，唐婧只想将仇人拉下马，佐明主登基，护王府一世安宁。
    谁知，那轻狂的草包纨绔--薛长策，却总是来横插一脚，寻些存在感。
    “又见面了，唐姑娘！赏个脸，喝杯酒啊？”
    唐婧冷笑：道不同不相为谋，请小侯爷有多远滚多远，别挡本姑娘的路。
    她本不屑同这轻浮浪子胡搅蛮缠，谁知这人却一直在暗中护她周全。
    甚至最后，还成了力挽狂澜的少年将军。
    帅不过三秒的某人：将军怎么了，将军也是要媳妇儿疼的！
    唐婧：当我没说
    **
    薛长策本不愿卷入宫廷纷争，只想寻得儿时救过自己的那位姑娘。
    因胜负欲作祟，便顺道戏弄了几番素来看不惯他的唐婧。
    谁知某天，真相大白了。
    薛长策：惊！我得罪的姑娘竟是我的白月光，她生气不理人了，怎么办？
    内容标签： 宫廷侯爵?天作之合?重生?励志人生
    搜索关键字：主角：唐婧，薛长策 ┃ 配角：柳轻云，萧乾 ┃ 其它：甜文
    一句话简介：这个侯爷脑子不太好
    立意：精诚所至金石为开
    第1章 前世
    庆和元年，深秋。
    整座京城皆笼在一片灰暗的天幕下，似乎正酝酿着一场倾盆大雨。
    翊坤宫，正院。
    一名小太监从袖中掏了些碎银两打点完几位守门的弟兄，立即裹紧厚棉袄，匆匆走进了富丽堂皇的宫院。
    主屋灯火通明，门缝里还隐约传出些教人脸红心跳的欢爱声，随即又消弭在了呼啸的北风中。
    小太监犹豫半晌，终是扣门扰了这场好事：“启禀皇上，皇后娘娘在门外求见。”
    屋内燃着银炭，烛火摇曳，暖意融融。
    萧乾搂着柳轻云在榻上正厮磨得入情，听到这声通传，顿时扫兴地猛皱了眉头。
    怀中女子轻抚着他的胸膛，媚眼如丝，嗔笑道：“表姐姐不是被挑断了手筋同脚筋么，怎么还能出门求见哪？”
    萧乾闻言起了怒色，高声道：“谁带她来的，拖出去杖毙！”
    “皇上息怒！”
    触怒了龙威，传话的小太监立即吓得跪地求饶，“皇上，没人敢带娘娘来呀，是娘娘她、她自个儿爬过来的！”
    “爬过来的？”萧乾喃喃自语，冷笑一声，眼中划过了一抹阴鸷的寒光。
    “让她怎么来的怎么滚！”
    小太监慌忙应了一声“是”，立刻灰溜溜地跑了出去。
    正院门口。
    唐婧筋疲力竭地瘫倒在地，布满血丝的杏眼死死盯着内院那面高墙，泪痕半干，形容枯槁，活像一具被抽干了气血的走肉行尸。
    何其可笑啊。
    身为一国皇后，萧乾三媒六聘娶来的正妻，她竟落魄到如此田地。
    手脚尽废，心腹全无，就连要见一见萧乾，也只能自己抛却了颜面，发狠了爬至此处来。
    传话的小太监终于从院内跑了出来，他如避瘟神，忙不迭做了个逐客的手势。
    “娘娘，皇上正在气头上呢，您还是快些回去吧！”
    料到情况不妙，唐婧赶忙匍匐向前，哪怕手肘与膝盖早已磨得血肉模糊，也仍要攥住最后一根救命稻草。
    “公公，劳您再进去通传一次吧！”
    “本宫是为了南阳府一家老小而来，就请皇上念在往日的情分上见一见吧！”
    她抬手阻拦，硬赖在门口，带着哭腔的声音几近哀求。
    小太监看着她那可怜的模样，为难半晌，终是狠心将其甩到了一边。
    众所周知，这位娘娘的母家早已失势，皇后头衔更是名存实亡，而屋里躺着的那位则是盛宠不衰的柳贵妃，两边得罪谁比较稳妥，他还是拎得清的。
    “娘娘请恕罪。”
    小太监落荒而逃，唐婧心如死灰地大睁着眼睛，思绪也跟着那抹黑影渐渐飘远。
    天可怜见，若非火烧着了眉毛，她怎会以如此狼狈的方式出来丢人现眼？
    晚间下人们送饭过来，无意间透露了这样一则消息：
    南阳王府拥兵自重，蓄意谋反，举族上下皆于明日午时当街问斩。
    谋反？唐婧哭着都忍不住要发笑了。
    她知道兔死狗烹的道理，也明白皇上喜新厌旧的习性。
    故而萧乾再怎么厌弃她，甚至断了她的手筋脚筋，独宠她的表妹，她都可以忍气吞声。
    可南阳王府是她父王与兄长的心血，当初为助萧乾登上帝位，王府起兵逼宫，背负了一身骂名不说，就连兵力也折损大半。
    而她最敬爱的父王，更是直接战死在了那场霍乱之中。
    就凭着这份牺牲，他萧乾也万不该忘恩负义，将王府一众赶尽杀绝啊！
    唐婧椎心泣血，一腔孤勇陡然而生。
    她蛮横地爬进门，惹得一众太监婢女们慌忙上前阻拦。
    “娘娘，使不得！”
    “快来人哪，护送皇后娘娘回宫！”
    混乱间，唐婧像发了疯般挣脱众人的钳制，吼道：“谁敢动本宫？”
    一向隐忍不发的皇后娘娘忽然拿出了鱼死网破的架势，在场的所有奴才都惊得怔在原地，手上没了动作。
    有几个机灵的甚至还扭头望向里屋，看看是否惊扰到了皇上。
    唐婧颤着身子，扫了一圈众人，红着眼眶道：
    “本宫再怎么失宠失势，也仍旧是一国之后！”
    她喑哑的嗓音陡然拔高，镇得周遭顿时鸦雀无声。
    “今日你们胆敢阻拦本宫，便是以下犯上，死罪一条！看还有谁敢？”
    太监婢女们面面相觑，脸上渐不由露出了畏怯为难之色。忽听砰的一声巨响——
    “朕看你是活够了！”
    萧乾破门而出，怒目圆睁，吓得一众太监婢女们大惊失色，纷纷下跪请罪。
    唐婧僵在原地，仿佛遭了当头一棒，被打得神志不清。
    一行清泪绝望地从眼角滑落，她紧咬着牙，一字一句道：
    “皇上，千错万错都是臣妾的错，臣妾罪该万死。”
    她抛却了尊严，吃力地向萧乾的脚边爬去，“求您开个恩，饶了南阳王府吧！”
    萧乾鄙弃地看了她一眼，当即抬脚将她踹了出去。
    唐婧当胸一痛，被踢翻在地，但见萧乾转身欲走，她又挣扎着爬起来，泣诉道：
    “皇上！当年我兄长屡次为您进言，拉拢圣心，我父王更是战死在沙场，助您登基！就看在往日的情分上，您放王府一条生路吧……”
    她越说越绝望，连声音也渐弱了下去。
    忽听头顶传来一声讥笑，她微微失神，刚仰起脸，便被蹲下的萧乾猛地掐住了下巴。
    “情分？自始至终，你不过只是朕夺权的一颗棋子罢了，少得意忘形了！”
    云端轰地炸开一道惊雷，唐婧怔怔地看着他，泪水啪嗒一声，与豆大的雨点混为了一体。
    眼见萧乾进了屋，门边的柳轻云更是以胜利者的姿态对她笑了笑，她顿时气血上涌，双眼发黑，就这样悲痛欲绝地昏倒在了雨夜中。
    心碎到无以复加是种什么感觉？
    是至亲的人次第离去，信任的人逐一背叛。
    十五岁及笄那年，因遭表妹柳轻云陷害，唐婧被当众罚跪一天，落了个心肠歹毒的骂名，声名大为受损。
    而柳轻云则趁机扶摇直上，成了京城贵族们竞相求娶的对象。
    是萧乾力排众议，陪她骑马出游，度过了那段沉闷的日子。
    他说会一辈子待她好，她信了。
    是以父王胜战归来，请求陛赐婚时，她想也不想，便说了心悦二皇子萧乾。
    成亲之后他二人琴瑟和鸣，不久大夫便诊出了喜脉。
    原以为会是个幸福的开端，熟料却是噩梦的开始。
    先是柳轻云借探望之名频繁出入王府，与萧乾交往过密被她撞见。
    接着是京城大乱，南阳王府起兵助萧乾逼宫谋反，先帝落败，不得不拟诏退位。
    紧接着父王战死的讯息猝然传来，唐婧正沉浸在悲痛中尚未自拔，转眼柳轻云便同她一道入住了后宫。
    昔日恭顺的表妹忽然换了一副尖酸的嘴脸，讥讽她荣宠即逝，好景不长。
    她不过是略施拳脚拦下了去路，欲讨个说辞，便触怒了刚巧路过御花园的萧乾，甚至还被下令挑断了手筋脚筋，废去了一身的武功。
    也就是在那时候，她才发现，原来一个人的柔情蜜意是可以装出来的。而她自己竟也从未怀胎，一切不过只是大夫的误诊而已。
    顷刻间，她仿佛失去了一切，被打入了无尽深渊，成了这世上最可悲可叹的人……
    唐婧再次醒来，映入眼帘的是那再熟悉不过的房梁顶。
    周遭冷清清的，除了几张桌椅，空无一人。
    屋内屋外暗沉沉一片，她正想挣扎着起身，却听到了一阵窸窣的脚步声。紧接着，房门一下子被人推开了。
    “咳咳，好大的霉味儿啊，还不快掌灯。”
    话音刚落，屋内顿时燃起了几根蜡烛，照亮了满堂，也映出了来人的样貌。
    柳轻云微蹙黛眉，以帕掩着口鼻，大摇大摆地携了三两提着灯笼的婢女进了屋。
    一见是她，唐婧顿时借着床栏勉力撑起身，有气无力地呵斥道：
    “你来做什么……滚！”
    “诶，姐姐可莫要气坏了身子。”柳轻云好心替她掩了掩被角，笑道，“说句实在话，若不是有个好消息要告诉姐姐，就这破屋子，本宫多待一刻都嫌脏呢。”
    唐婧神色微动，只当是事情有转机，立即紧张道：“什么消息？”
    柳轻云眉眼一弯，饶有兴致道：“姐姐昏睡了一日，怕是还不知道吧，南阳王府已于今日午时全部问斩，可不是个好消息？”
    说着，她竟忍不住捂着嘴笑出了声来。
    “什、你说什么？”唐婧不敢置信地望着窗外的天色，脑袋里顿时炸开了一道惊雷。
    待意识到失去了什么，她猝然乏力倒下，歇斯底里地凄声号哭了起来。
    狂澜已倒，大厦已倾！
    终究是她无用，未能够打动萧乾，为王府谋出一条生路来。
    想至此，唐婧哭了几声，竟吐出了一大口鲜血。
    柳轻云计上心头，忽然止住了幸灾乐祸的笑声，说道：“罢了，念姐姐可怜，不妨再告诉姐姐几个惊人的秘密吧。”
    “其实南阳王并非战死，而是因起兵逼宫愧对先帝，于城门自刎谢罪而死。”
    唐婧身体猛地一颤，双眼死死地盯住了柳轻云那一张一合的朱唇。
    “谁教姐姐怀了那莫须有的孩子，让王府进退两难，不得不受胁迫屈服于皇上呢？”
    唐婧不敢置信地摇着头，眼泪止不住地向外涌。
    “皇上对姐姐百般利用，却最是怜爱本宫，就连这皇后之位，将来易主了也是要落在本宫手里的。”
    唐婧绝望地阖上双眼，万念俱灰，不由痛心哽咽了起来。
    “姐姐啊姐姐，你遭人算计了半生，搭进一身武功不说，还连累了自己的父兄。”
    “本宫若是姐姐，早就一头撞死在这墙上了！”
    柳轻云咬牙切齿说完最后一句话，当即按住了唐婧的脑袋狠狠往墙上一送。
    这一击来得太过突然，唐婧还来不及躲闪，便觉得天旋地转间，有股温热的液体流进眼中，一下子痛遍了五脏六腑。
    “传下去，皇后娘娘惊闻王府噩耗，痛不欲生，触墙崩逝。”
    “是。”
    窸窸窣窣的脚步声陆续从耳畔消失了，唐婧半死不活地瘫在榻上，忽而自嘲地笑了几声。
    那笑声喑哑至极，似是要从喉中咳出一口鲜血来才肯罢休。
    好一个痛不欲生，好一个触墙崩逝啊。
    走到这步田地，她终究也怨不得旁人。
    都怪她识人不清，错付了终生；怪她愚不可及，沦为了棋子！
    是她对不起父王同兄长，还连累了王府上下的老老小小！
    唐婧悲愤地咬着牙，眼中猝然闪过了一道不甘的泪光。
    倘若还能重活一世，她决计不会再重蹈覆辙。
    她要将那些人都一一拉下地狱，挫骨扬灰，以报弑亲灭族之大仇！
    ------
    作者有话要说：
    希望阔以过~
    第2章 重生
    七月流火，盛暑未消。
    热风徐徐吹过，懒了游人，倦了花草。唯独京郊的一座皇庄里依然宾客如云，热闹非凡。
    繁花茂树缀于假山楼台之间，簇拥着各家嬉笑游玩的女眷。而在人迹罕至的一片树荫下，则休憩着一对主仆。
    白衣丫鬟执一把蒲扇，安静地立于石桌旁为自家小姐扇着风。可撑头小憩的青衣少女却紧蹙眉头，微颤睫羽，似乎陷入了什么可怕的梦魇。
    忽然，她猛地睁开双眼，失声叫道：
    “不要！”
    听到这声惊叫，一旁神游的小丫鬟赶忙放下蒲扇，抚了抚少女的后背，关切道：“怎么了小姐，可是给魇住了？”
    唐婧大睁着眼睛，一动不动地看着她，身子仿佛僵滞了一般。
    错愕间，她扭头扫了一眼周遭的景致，心里顿时掀起了惊涛骇浪。
    正值盛夏，富丽堂皇的庭院开满了金桂、海棠、合欢等花卉，假山参差错落，游廊曲折回环，不少头戴珠翠的女眷穿行于其中，像极了一副精美的画卷。
    奇怪，这分明是她十五岁受和敬太长公主之邀，前来参加花宴的地方。
    人死后，灵魂竟还会飘回生前所到之处吗？
    “小姐，你的神情怎么这般恍惚，不是中了暑热吧？”
    耳畔传来一阵焦急的声音，唐婧僵硬地转过头来，又对上了那张久违却熟悉的面孔。
    “蕊香？”她失神呢喃着，泪水几欲夺眶而出，“都是我害苦了你，你可是在等我一同上路？”
    唐婧幼年丧母，又出身将门，自小便爱同兄长一起舞刀弄剑，对针黹女红素不关心。
    蕊香是府里老妈妈的女儿，小她一岁，因温婉聪慧，善于针织，早早便被调来做了她的贴身丫鬟。
    可这丫头跟着她，却没过上什么好日子。
    当年在花宴上遭了柳轻云的陷害，蕊香便同她一起罚跪了一天。
    后来进了皇宫被萧乾废去手脚，蕊香便想尽办法去向她的兄长求救，结果却被萧乾处以私通之罪，活活给杖毙了。
    也罢，前尘已尽，万般皆是她种下的恶果，黄泉路上若有什么苦难，她一并担了来便是。
    “我的小姐，你怎么说起胡话来了？”蕊香咋舌半晌，惊慌地抚了抚她的额头与面颊，心焦道，“可是梦到了什么不干净的东西呀？”
    “这会儿世家公子们的比武也快开始了，小姐你若是身体不适，我们便先找个大夫瞧瞧再过去吧。”
    “比武？”惊人相似的往事纷纷涌至唐婧的脑海，直接与现实无缝重叠。
    她愣了一秒，急忙拽住蕊香的袖子问道：“现在是何年何月？”
    蕊香无奈一笑：“小姐，今日是洪祯八年，七月初七呀，怎么小睡了片刻竟连这也不清楚了？”
    “洪祯八年？”唐婧身形一颤，喃喃道，“七月初七、皇庄、比武……”
    不会有错，这正是当年的情形，分毫无差！
    天可怜见，她竟没有抱憾而终，她还有力挽狂澜的机会！
    唐婧激动地抱住蕊香，一时竟喜极而泣，泪流不止，难以言表。
    蕊香不知自家小姐究竟是被何路邪神附了体，只得一下一下顺着她的背脊，好言安慰。
    良久，唐婧发泄够了情绪，抬手擦干眼泪，高兴笑道：“好了没事的，你不用这么看我。”
    难得重活了一世，有了前车之鉴，这一回，她定要以其人之道还治其人之身！
    蕊香半信半疑，勉强挤了个笑容，正欲动身去收拾桌上的物什，却又被人猛地拽住了手臂。
    “慢着！”
    唐婧警惕地盯着桌上那套食盒与茶具，牙根紧咬，身子更是因情绪的起伏而隐隐发颤。
    没有什么比血淋淋的教训更令人记忆深刻。
    她做鬼都不会忘记，当年的柳轻云便是通过这套茶具进行栽赃陷害，将她打入十八层地狱的。
    “到底怎么了呀，小姐？”蕊香被拽得定在原地，也不敢妄动，只得细声细气地问道。
    唐婧凝神思索了片刻，招呼她凑近了些，附在耳边交代了她一些事宜。
    忽然，不远处传来了一阵脚步声。
    “表姐姐！”
    话音刚落，一位身着艳丽衣裙的精致美人立即小跑着穿过树荫，映入了唐婧的眼帘。
    是柳轻云。
    她步履匆忙，神色又那般焦急，不消片刻，唐婧便回想起了她赶来此处的目的。
    洪祯八年，七月初七，正值乞巧佳节。
    启光帝尚未被萧乾逼下皇位，而其唯一的皇姐和敬长公主，在女眷之流素有声望，每隔两年便会在七夕这天，于京郊的皇庄摆花设宴。
    起初还只是宴请京城未出阁的名门小姐一同穿金针、拜织女、乞巧艺。后来竟渐渐邀请起了未婚配的世家公子前来观礼。
    到唐婧这一年，已演变为世家小姐献艺斗巧，王公子弟射箭比武，双方以赠花来票选最终得魁者，俨然成了一场明争暗斗的相媒大会。
    这日辰时三刻，刚在门前下了轿，唐婧便一眼瞧见了侯在不远处的柳轻云。
    柳轻云是她小姨李玉燕的女儿，小李氏同她亡母本是边境一对卖豆腐为生的姐妹，因母亲得了她父王的青睐，那小李氏便也欲攀附高枝。
    可她放着清流门第的正妻不做，却偏要嫁进那柳将军府为妾，这才教出了心比天高的柳轻云。
    两家昔日虽不怎么往来，但鉴于有亲，唐婧想着多少也要拜见一番柳府的大夫人王氏，以及大小姐柳若楠才是。
    可巧，柳轻云自荐引路，并央她捎带些茶水给柳若楠解解渴。她不曾多想，便随口吩咐蕊香提了随行的茶盏一同前往。
    王大夫人被别家女眷缠着说家常，不便抽身。故后来待在一处纳凉的便只剩下唐婧、柳家两姐妹和各自的贴身丫鬟。
    柳若楠确实干渴，连喝了好几杯茶水，唐婧也意思饮了几杯，偏生柳轻云多番推辞，只道不渴，还称要将这等好茶省给二位姐姐们喝。
    那时的唐婧思虑单纯，还心疼柳轻云谨小慎微，庶出身份，不得不屈居人下。
    直到各自话别后，一口天大的黑锅砸到了头上，她才发觉自己上了当——
    柳若楠中了毒，头晕恶心，不省人事，直接矛头指向的便是她派蕊香带去的那壶凉茶。
    这会儿柳轻云之所以焦急地跑来找她，其实不过是充当中间人，来告知她这一惊天的消息罢了。
    贼喊捉贼，着实讽刺得很。
    “表姐姐，大事不好了，我大姐姐她昏倒了！”柳轻云火急火燎地跑上前来，抓住她的手道，“你快随我去看一看吧！”
    唐婧站在原地一动未动，嘴角噙着一抹笑意，仿佛在观赏一出滑稽的好戏。
    柳轻云被她看得心里直打鼓，心道这傻姐姐莫不是看出了什么破绽？
    可转念又一想，大夫尚未赶到，柳若楠毒发之事又不曾传到她耳朵里，有甚好怀疑的？
    眼下只要将她骗过去，届时人证物证俱在，那这罪名可就牢牢坐实了。
    想至此，柳轻云缓了缓脸色，佯作着急道：“姐姐你还站在这作甚？大姐姐她头晕作呕，像是中了暑热，大夫人身边又缺人手，实在耽误不得呀！”
    见氛围不妙，蕊香赶忙宽慰道：“表小姐莫要慌，发生了这等事，庄里待客的老妈妈们定不会坐视不理的，不知小姐那儿去请了大夫不曾？”
    唐婧暗笑了一声，心道蕊香这丫头倒是机灵，话里一是揭了柳轻云的短，二又说到了她的心中所想。
    柳若楠虽然晕倒，可身边好歹还有王大夫人坐镇料理，且庄里管事待客的妈妈婆子们又成堆，何来人手不足这一说？
    再者，事发后柳轻云既不贴身照料，又不急着去请名医大夫，反而第一时间来请她这个不痛不痒的人快去看一看。
    岂不是此地无银三百两么？
    只可惜，上辈子的她没有这么多弯弯绕绕的心思，一听情况不妙，立刻便急忙赶了过去，这才着了旁人的道。
    柳轻云闻言神色微变，瞧了一眼蕊香，干笑道：“大夫自是派人去请了的，只是在这庄上我们又无旁的什么亲眷，表姐姐若是亲自去看望关切一番，大夫人心里定会有个安慰。”
    这话说得巧妙，晓之以理，动之以情，不去倒显得唐婧是个刻薄寡情之人了。
    “表妹说得极是，既为亲眷，怎能少的了一些帮衬？”她轻笑一声，转头吩咐道，“蕊香，柳大小姐中了暑热，还不快去采买些消暑的东西回来？”
    “哎，其实姐姐也不必……”
    柳轻云正欲开口阻拦，谁知蕊香倒是个手脚麻利的，不等她把话说完，便点头应了一声“是”，即刻跑远了。
    真是个不知礼数的丫头，柳轻云在心中暗骂一声，旋即又正了脸色，想着还是尽快将这傻姐姐说服走才好。
    谁知，燃眉大事摆在眼前，唐婧竟无半点忧色，反而还气定神闲地用桌上的物什悠悠沏了一杯茶。
    她顿时站不住了：“表姐姐，大夫人那边还等着呢！”
    “急什么？”唐婧置若罔闻，反将沏好的茶递上前，“你这一路跑来想必也渴了，喝了再走又能耽误多少？”
    她的语气不容置喙，仿佛早已勘破了一切谋算，震得柳轻云心如擂鼓。
    不，这茶绝对不能喝，不然一会儿当堂对证之时，她自己就难脱干系了。
    “妹妹你还站在这作甚？我这茶已经递出去了，你不接可是要拂了我的面子？”
    唐婧笑意盈盈，步步紧逼。柳轻云冷汗如岑，静伫片刻，终是强颜欢笑地抬起了手去接。
    可不知怎的，她那双手竟颤得出奇，就在接过的一瞬间，杯盏顿时便“咣当”一声摔到了地上。
    唐婧似乎一点也不意外，只是故作遗憾地蹙了蹙眉。
    柳轻云则松了口气，干笑道：“瞧我这手笨的，赶明儿一定买套新的茶具送去姐姐府上。”
    “可我大姐姐那儿却是等不了的，表姐姐既这般推三阻四，那妹妹便不多加叨扰了。”
    她说罢便要走，神色难看至极。
    唐婧知她是在使激将法，却也不心急。
    四下里观望一番，见几个身健体壮的婆子已聚在了不远处，这才悠悠地跟上了柳轻云：
    “谁说我不去了？柳大妹妹身体不适，我这做姐姐的，定要亲自去探望一番才是。”
    第3章 探望
    柳轻云独自引着唐婧去了柳若楠休息的偏堂。
    富丽堂皇的庄园空空荡荡，几乎见不到尚在闲游的世家女眷。
    也不足为奇，大家估摸着都赶去附近的楼台，一睹世家公子们的风采了，哪还会留下瞧一个晕倒的小姐的热闹呢？
    偏堂略有些距离，行过假山石桥，穿过景墙月洞，走过的皆是上辈子熟悉的老路，唐婧兀自打量着，心中虽感慨万千，却也无甚波澜。
    直到进入一座花园，地上那精致的、由鹅卵石铺就的小路映入了眼帘，她心中才像断了弦般，蓦地咯噔了一声。
    上一世，柳轻云也是这样带她去偏堂看望柳若楠，原以为只是普通的中暑，谁知甫一进门，下人们却都在传小姐中毒了。
    而柳若楠的丫鬟翠玉更是声称，她家小姐自入了庄园，吃进的唯一东西便是蕊香带去的那壶凉茶。
    如此莫须有的罪名，唐婧断不会乱认，并执意要呈上茶盏自证清白。
    可万万不曾想到，那老婆子拿来的茶壶里竟真的验出了一模一样的毒来！
    人证物证俱在，唐婧百口莫辩。王大夫人大怒，管事的大嬷嬷通传了长公主后也秉公办理，将她同蕊香罚跪了一天。
    就跪在这花园中心的鹅卵石路上，受日晒，挨数落，有苦不能言。
    想至此，唐婧不由侧过头，冷冷扫了一眼柳轻云。
    只见她神色焦急，身旁也没有丫鬟朝露陪着，清秀的眉目间满是浓浓的担忧之情，瞧着就像个善良懂事，关切长姐的好姑娘。
    上一世的唐婧便是为她这副恭顺的表象所蒙骗，甚至一直跪到天黑都不曾怀疑到她的头上，只当是有什么不轨之人存心陷害罢了。
    可后来突逢种种变故，柳轻云终于原形毕露，唐婧带着心眼重新回忆这段过往，这才又瞧出了些别的端倪来。
    当初提议送茶水解渴的正是柳轻云，之后带大家去僻静无人处纳凉的也是她，接着推辞说不喝茶撇尽嫌疑的又是她，最后在堂上煽风点火的更是她！
    若说这不是她早早就设计好了的，唐婧绝对不信。
    至于这丫头为何要如此大费周章地在背后捅她一刀，唐婧想，约莫是为了一石二鸟，好在之后献艺斗巧的环节中，替自己扫清一些障碍吧。
    长公主的乞巧花宴上不乏显赫的王公贵胄，若是能借此机会博得青睐，攀上一门好亲事，柳轻云定不会白白错过。
    只可惜那柳若楠才是柳府嫡出的大小姐，外家在朝中亦小有势力。而柳轻云无权无势，生母身份又低微，两者同台一亮相，自是相形见绌了。
    是以这心肠歹毒的丫头先是设计陷害了柳若楠，接着又拉上了她做替死鬼，最终自己一舞动京城，成了整场花宴的魁首。
    真真是好谋算啊，唐婧咬紧牙关，险些都要气笑了。
    且看着吧，狭路再度交锋，鹿死谁手还未见分晓呢。
    唐婧随着柳轻云穿过花园，一脚迈入了偏堂的正院。
    尚未进屋，便见廊下挤了一堆端水送药的丫鬟婆子，清一色皆是庄里的下人，其中还有位衣着得体，举止庄重的老妇人。
    唐婧认得她，她是长公主身边的乳母高嬷嬷，当年长公主因在楼台主持比武之事抽不开身，这桩小纠纷便是由她来代为处理的。
    眼下这位嬷嬷正伫在门口，微微欠身，略有些为难地听着屋内的妇人发泄情绪。
    “这好端端的，偌大一个庄子，那么多的世家女眷，怎么独独我苦命的楠儿受了毒害啊……”
    这话越说气势越消，到最后竟是泣不成声。
    高嬷嬷好声好气地安慰道：“夫人且放宽心，此事既发生在了庄子上，老奴必定会豁出全力彻查到底，严惩不贷，还令千金一个公道。”
    柳轻云行至门前对二位施了个礼，道：“母亲，大姐姐她可好些了？我表姐姐一听说也急着赶过来了。”
    唐婧福身行了个礼，抬脚踏进了房门。
    屋内清静得很，除了高嬷嬷外便只剩一位立于墙角的老郎中，他的药箱打开了放在桌上，还未来得及收起，显然是才刚刚诊断过。
    在几重纱幔的遮掩下，柳若楠闭目躺在床上，面色苍白如纸，看着虚弱至极。
    她的贴身丫鬟翠玉在一旁好生照料着，母亲王大夫人更是寸步不离地守在床边，眼眶通红，模样狼狈，一见柳轻云携着唐婧进了屋，眼中顿时闪起了火光。
    “你这小蹄子，还敢问我？”她走上前，气势汹汹地对柳轻云道，“事发之前你明明同楠儿待在一处，为何现在她中了毒昏迷不醒，你却好端端地在外面同旁人闲逛？”
    王大夫人此话明面上虽在斥责柳轻云，暗地里却亦有指桑骂槐之意。
    唐婧心下了然，毕竟小李氏是她亡母生前亲自登门送去的妾室，大夫人不待见她也是情有可原的，只不过碍着南阳王府的面子不敢明说罢了。
    但做戏要做足全套，为避免起疑，听闻柳若楠实非中暑而是中毒，唐婧还是摆出了一副讶异的神情。
    “什么，大姐姐她中毒了？”听到“中毒”二字，柳轻云顿时惊慌地看了一眼唐婧，仿若全然不知情一般。
    见大夫人怒目圆睁，不依不饶，她又立马跪下请罪道：
    “母亲恕罪！大姐姐中毒一事轻云当真不知呀，或许是姐姐不小心碰了或吃了什么东西呢？”
    “你还好意思说？谁不知道你那些鬼心思都……”
    “咳咳。”高嬷嬷不合时宜地轻咳了一声，打断了王夫人滔滔不绝的叱骂。深宅内斗之事她无意知晓，可眼下这烂摊子确是急着要收拾的。
    “夫人稍安勿躁，不如还是先将令千金所到之处，所吃之食皆盘问个清楚，再做定夺吧？”
    王大夫人顿了顿，被说得哑口无言，忽然也意识到自己是心慌则乱，被冲昏了头脑，这才忍着气收回了一肚子埋怨，让柳轻云先起来再说。
    这气氛着实僵硬得紧，唐婧看久了热闹，忽然忍不住望向了墙角那一直站着的老郎中，问道：
    “老先生，不知我这位妹妹中的是何毒，您对那位歹人的下毒之法可有何高见？”
    除了罪魁祸首，想必没有人会比大夫更了解毒的特性了。是以唐婧这话一出，在场众人都纷纷将目光投向了老郎中。
    老先生愣了愣，慢条斯理道：“回这位小姐的话，柳小姐中的乃是曼荆草之毒。此毒损身伤神，万幸中毒不深，否则小姐便有性命之虞了。”
    王大夫人一听绷不住了，拊掌激愤道：“听听，这贼人是成心想要我楠儿的性命啊！”
    高嬷嬷安慰地顺了顺她的脊背，示意她接着听先生的下文。
    柳轻云试探着道；“老先生，依您所见，那凶手究竟是使了何种手段下的毒？”
    “此草之毒在于汁液，园中又仅有柳小姐一人受害。”
    老郎中沉思片刻，肃然捋了捋苍白的胡须，“只怕，是有人在小姐的饮食中动了手脚。”
    “饮食？”柳轻云蹙着眉头，忽然一脸担忧地看向了床边端着半个药碗的翠玉。
    “翠玉，你还记得大姐姐她进了庄子后，都吃过些什么东西吗？”
    她问得那般急切，仿佛当真对柳若楠的性命颇为重视，连王大夫人面上都有些恍惚了。
    可唐婧却在心中不屑地嗤笑了一声，事情的来龙去脉柳轻云分明比谁都清楚，可她却偏要借他人之口说出，将自己撇得干干净净。
    这就是她暗中推波助澜、添油加醋的好本事，不知她今日这出戏，究竟还能唱到几时。
    “吃的？没有啊，小姐明明只是一路赏玩，并未……”翠玉心焦地皱着眉，不知想到了什么，忽然惊叫了一声。
    “婢子想起来了！是茶，小姐昏迷前只喝过唐大小姐带来的一壶茶，别的再没有了！”
    此话一出，屋内的空气骤然降至了冰点，所有人的目光皆像针|刺一般齐齐射向了唐婧。
    上辈子的这一刻，唐婧只觉得如临大敌、孤立无援。
    可现如今，她已尝尽苦痛，淬过心神，任什么牛鬼神蛇当道，只要还有一息尚存，便绝不会轻易屈服。
    “诸位这是在怀疑我？可那壶茶我自己也是喝了的，总不能自己害自己吧？”她调侃地笑道。
    翠玉不甘示弱，竟小声回道：“那也有可能是，小姐你早就备好解药了呢。”
    她说得不无道理，王大夫人一边讶异于她的胆量，一边又欲言又止，只等唐婧接下来的表态。
    柳轻云赶忙拽住唐婧的手臂劝道：“姐姐勿慌，都说清者自清，不若咱们先叫人去将那茶盏取过来，是也不是，一验便知，也省得在此多费口舌，是不是？”
    她神色真挚，语气恳切，瞧着半点都不像有满肚子坏水的恶人。
    想起上辈子的种种，唐婧暗自冷笑一声，顿时将柳轻云缠着她的那双手猛地甩开了。
    少来，什么清者自清，分明就巴望着我跳进黄河也洗不清吧。
    做你的春秋大梦！
    第4章 争辩
    唐婧撇开柳轻云，微微欠身，对王氏道：“大夫人，柳妹妹中毒一事疑点重重，恕唐婧还不能呈上茶盏作证。”
    “你说什么？”王夫人未料唐婧竟会推拒得如此理直气壮，赶忙拽住高嬷嬷的手道，“嬷嬷你看，她如此遮遮掩掩，说明那茶里定有大问题啊！”
    高嬷嬷叹了口气，安抚地拍了拍王夫人的手背，旋即又转向唐婧，肃然道：
    “唐小姐，你拒呈茶盏可是有什么难言之隐？如若没有，那便别怪老奴亲自去搜了。”
    嬷嬷的话说得掷地有声，毫不留情。见众人的矛头皆指向了唐婧，柳轻云心中暗喜，又故作不经意地添了一把火。
    “表姐姐，你这又是作甚？”她紧皱着眉头，急得似是要跺脚，“明明只要将那茶盏呈上便能一证清白，可你却这般推三阻四，岂不是教人以为你是做贼心虚？”
    听到“做贼心虚”一词，屋内众人皆同仇敌忾地呼了一口气，似乎分外认同。
    而唐婧则不屑地扫了一眼柳轻云，耸耸肩，笑着看向了高嬷嬷：“敢问嬷嬷，若是搜来的茶里当真有毒，便能坐实了我的罪名吗？”
    “那茶盏此刻正置于别处，旁人趁我不在动个手脚亦是有可能的，届时我该如何伸冤？”
    “这……”高嬷嬷显然没有想到这层，一下子便被问住了。
    唐婧又接着道：“反之亦然，若是搜来的茶里没有毒，便能证明我是清白的了吗？旁人亦可说我是在来之前就将那有毒的茶给调换了，欲加之罪，何患无辞？”
    她冷冷瞥了一眼柳轻云，话中的弦外之音不言而喻。柳轻云被她瞧得心虚胆怯，甫一对视便匆匆收回了目光。
    高嬷嬷是个精明的，猜到其中或许有几分蹊跷，且自己也不清楚事情的细枝末节，便作壁上观，等他人先接过话头。
    果不其然，王夫人见唐婧巧舌如簧，好端端的竟成了一副受害者的模样，一下子气就不打一处来，直接指着她的鼻梁骂道：“你……你这是诡辩！”
    “无论那茶究竟是有毒还是无毒，嬷嬷最后的评判皆自有公允。而你，分明就是心中有鬼才迟迟不肯呈上来！你真以为仗着王府的架子我就不敢动你了吗？”
    王氏吼得声嘶力竭，所有的礼数在爱女的性命面前皆化作了云烟，就是这性子太冲动了些，还辨不太清楚是非。
    唐婧听她大吵大闹便觉刺耳头疼，也不知她平日在柳府是否也像这般闹得天翻地覆。
    可门外到现在都没有半点动静传来，唐婧心知，纵使眼下的局面再怎么不利，她也必须要硬撑到外面的援兵赶来才行。
    忽然，一道尖细的声音划破了屋内的寂静。
    “大夫人，高嬷嬷。”翠玉似是再也忍不住了，倏地跪下陈诉道，“婢子知道这里没有自己插嘴的份，可婢子心中有话不吐不快，还望夫人和嬷嬷恕罪！”
    说着，她当即情绪激动地磕了个响头。
    王夫人正在气头上，见翠玉似有什么要紧事急着状告，便看了眼高嬷嬷，大手一挥道：“你有什么话尽管直说，这里没人治你的罪。”
    “多谢大夫人！”翠玉含泪磕了个头，赶忙收拾好情绪，愤愤看向了唐婧，“唐大小姐，婢子素来心直口快，若是有什么话冒犯了您，还请多多担待。”
    “今日庄中所发生的一切婢子都看在眼里，而您带来的那壶茶，来来去去都是蕊香姐姐一直提在手里，试问谁还能有机会投毒栽赃？”
    “就算您是不知情遭人陷害了，可为何您喝了茶却没事，而我家小姐，喝完茶还不过一刻钟的光景，便立即毒发晕倒，虚弱成了这般模样！”
    她痛心控诉着，字字似乎都能泣出血来。唐婧既有感于翠玉护主的一片忠心，亦不平于大家目前所处的境遇。
    眼下她们当中有人晕的晕，急的急，哭的哭，可那罪魁祸首却还躲在背地里偷着乐，想着大家都被她耍得团团转呢。
    这算什么糟心事？
    唐婧看着身侧低眉顺眼的柳轻云，不禁咬牙攥紧了指节。
    翠玉哽咽了一声，接着道：“还有句话婢子不知当问不当问，蕊香姐姐素来是跟在小姐您身后的，不知现下她人又去了何处？”
    众人四处一看，这才发现蕊香并不在屋内，不由倒吸了一口凉气。
    “小姐您现下东拉西扯，如何都不肯呈上那茶盏，难不成……”翠玉气呼呼地盯着她，几近是卯足了勇气道，“难不成是为了拖延时间，好让蕊香姐姐赶在嬷嬷去搜查之前，趁机将罪证销毁吗？
    话音一落，满屋的人皆不约而同地屏住了呼吸，唯有余音还在空中不断回响。
    翠玉的猜想极大胆，又令人心惊咋舌。虽然不是全无可能，但毕竟也只是猜想，在没有证据的情况下更是近乎诽谤，来日若追究起来，只怕十条命都不够她用的。
    王夫人正在心里为她捏了一把汗，熟料唐婧却并未大发雷霆，反倒是笑道：“柳大妹妹还真是好福气，身边竟有你这样心明眼亮的丫头。”
    翠玉只当她是讥讽，便偏过头去未多理会。然而，唐婧接下来的话却听得她怔在了原地：
    “可是你还少注意了一个人，因为除了蕊香，你家二小姐的丫鬟朝露也不在这。”
    此话一出，屋内又是一片倒吸凉气的声音。毕竟在此之前，大家皆只顾着对两位小姐兴师问罪，全然不曾注意到她们的丫鬟竟并未在场。
    如今一说破，倒有些恍然的错觉了。
    但没人发现的是，屋外此刻已有一阵细微的嘈杂声和脚步声传了过来。唐婧耳朵灵得很，才听到些动静，嘴角便立即微不可查地闪过了一丝微笑。
    只可惜，这份好心情很快便被柳轻云打搅了。因为这丫头竟一副受了天大的委屈模样，质问她道：
    “表姐姐，你这话是何意？妹妹自问处处在为你着想，可你为何要如此污蔑我、中伤我？”
    见唐婧蹙着眉，一脸怪异地看着她，她又直接跑到王夫人跟前哭诉道：
    “母亲，这是天大的污蔑啊！轻云先前是当着您的面让朝露去帮忙为大姐姐煎药的，如若不信，大可将她召回来对质啊！”
    眼下状况如此混乱，王夫人与高嬷嬷俱是心中憋了一口闷气，不知如何发泄才好。
    而唐婧实在是不想看柳轻云继续唱戏了，便冷笑一声道：“表妹倒也不必哭成这副模样，毕竟再过一会儿，你便能和你的丫鬟当堂对质了。”
    柳轻云的哭声顿时止住了，不知她的葫芦里究竟卖的什么药。
    唐婧扫了一圈众人，道：“翠玉方才说的不错，我先前的所作所为确实是为了拖延时间。”
    此话一落，众人皆以为她是故意明着挑衅，个个都不满地瞪起了眼睛。
    可唐婧却轻笑一声，立刻压了回去：“不过我不是为了毁灭罪证，而是为了抓获真凶，还柳大妹妹一个公道。”
    “当然，也还我自己一个公道。”
    说到最后，唐婧的声音忽然弱了下去，语气里亦带了些苦尽甘来的释然与不为人知的落寞。
    上一世，她同蕊香背负着心肠歹毒的骂名孤身活了一辈子，至死皆无人知晓当时的真相。
    而这一世，她一人独挡唇枪舌剑，好不容易博得了来之不易的清白，可回首却失落地发现，似乎也没什么人站在她的身后。
    或许这一世的反抗，她终将孤军奋战吧。
    ------
    作者有话要说：
    没想到顺利签上了，最近正一边补大纲一边码字，尽力做到不断更吧QAQ
    明天长策女婿应该就要出场了，嘿嘿
    第5章 抛梨
    众人目不转睛地盯着唐婧，好奇她究竟会有何下文。
    唐婧唇角一勾，将话锋再度转向了那立在墙角，被争吵纠葛搅得窘迫不堪的老郎中。
    “老先生，我曾在一本医书上读到，世间之毒，大多毒剧则发作急，毒轻则发作缓，可有此理？”
    老郎中没想到自己又被牵入了局中，反应了片刻，连连点头道：“是是是，小姐所说确有此理。”
    “哦？那就奇怪了。”唐婧挑挑眉，看向了翠玉，“柳大妹妹中毒并不深，只是昏厥而未危及到性命，可翠玉方才却说她不到一刻便毒性发作了。”
    唐婧转向了老郎中，意味深长道：“老先生，您不觉得，这之间十分矛盾吗？”
    王夫人听罢顿时耐不住了：“你这话是什么意思？楠儿昏迷之时我也在场，难不成我们还合起伙来骗你不成？”
    她情绪分外激动，若非有高嬷嬷拦着，只怕都要冲到唐婧跟前去了。
    唐婧叹了口气，不愿同她再多费口舌，直接看向了远处神色尴尬的老郎中。
    “老先生，我只问您一句，若是曼荆草的剂量并不高，只够令人晕厥而不足以伤及性命，那其毒发大抵需要多长时间？”
    老郎中抹了抹额前的冷汗，忽然摇着头干笑道：“小姐心细如发，老朽真是自愧不如。实不相瞒，曼荆草此毒，若是剂量轻微，的确会慢性发作，约莫需要一到两个时辰。”
    话音刚落，这则讯息便如一颗千磅巨石，重重压到了在场每个人的心头。
    尤其是柳轻云，她紧攥着衣裙，一张精致的小脸早已被吓得煞白如雪。
    “如此说来，那柳大妹妹便不是在这庄子里中的毒。”唐婧志得意满地看向了翠玉，问道，“翠玉，你还记得你家小姐出门前，都吃过何人送来的东西吗？”
    翠玉大睁着眼睛，原地怔愣片刻，忽然抬手指向了柳轻云：“是二小姐！二小姐送来了一碟将军赏赐的糕点，我家小姐贪嘴，便多吃了几块！没想到……”
    说至此，翠玉也不知想起了什么伤心事，忽然哽咽起来，一时间竟是泣不成声。
    “原来是你，好你个小贱蹄子！”王大夫人气得目眦尽裂，恨不得上去就要给柳轻云两个耳光，“仗着将军宠爱李氏那贱婢，竟敢对我的楠儿下毒手了，下一步可是要扶李氏做这当家的主母了？”
    高嬷嬷拼命拦着失态的王夫人，生怕她一冲动做出什么不可挽回的事情来。
    唐婧看着这一幕，忽然倒对王氏生出了些许同情来。
    上一世，她虽贵为皇后却亦受柳轻云的欺侮，不得萧乾的恩宠，最终只能将一腔悲愤化作绝望的嘶吼。
    而这王氏，想必同她的境遇亦差不多，便是尊为府内的大夫人，日子也没有表面那般光鲜亮丽。
    东窗事发，柳轻云依旧哭天喊冤，矢口否认：“母亲明鉴，表姐姐这是污蔑啊！她口说无凭，必定是自己不愿呈上那有毒的茶盏，所以才胡编了个由头将嫌疑推到轻云身上的！”
    王夫人气得胸口起伏，头晕目眩，已然有些站不住了。
    “也罢，”唐婧轻舒了一口气，忽然摆出了一副极为无奈的表情，“既然表妹你这般惦记着那茶盏，那我即刻呈上来便是，也省的大夫人被你吵得头疼。”
    柳轻云怔怔地看着她，不解她的态度为何变得如此之快。
    难不成又有别的什么新花样？
    可还不待柳轻云再多加思考，唐婧便朗声向门外命令道：“蕊香，全部都给我带上来！”
    话音刚落，屋外立即传来了一阵窸窣的脚步声，夹杂在其中的，还有一位年轻少女的挣扎声。
    所有人的目光都聚集在半掩着的房门口，只见蕊香端着茶盏，先行了个礼踏入了房门。紧跟在她身后的是一群身健体壮的老婆子，她们的手中还擒了一位被封了口的丫鬟。
    正是朝露！
    见到如此场面，柳轻云顿时像被抽了魂一般，失力向后退了几步。
    “这、这是……”高嬷嬷见庄里的婆子竟未经她允许便私自搞出了这等阵仗，一时咋舌不已。
    唐婧使了个眼色，蕊香立即心领神会。
    “回嬷嬷的话，先前柳二小姐曾多番拒饮过这壶凉茶，而柳大小姐才喝完不久便离奇晕厥，我家小姐觉得事有蹊跷，便派了婢子暗中盯着。”
    “果不其然，抓到了一个偷偷来往茶中下毒的小贼，因婢子势单力薄，便请了附近目击的老妈妈们一同擒贼，现人证物证俱在，还请嬷嬷秉公发落。”
    这一串说辞有理有据，滴水不漏，连庄里的老婆子们都被拉去充作了铁一般的人证，高嬷嬷在若有所悟的同时，亦不忘感叹唐婧这对主仆手段的高明。
    “你、你胡说！”柳轻云分明已慌得浑身发抖，可嘴上却是不服软，“朝露一定是被你们逼迫，受你们挟持了！你们还拿着白布封了她的口！”
    一听这话，有的婆子顿时不服气了：“小姐说的这是什么话，这丫头跑来下毒的时候我们大家伙可都亲眼看见了！”
    “就是！堵了她的嘴不过是教她安分些罢了！”
    “我们都在庄里待了几十年，怎么会平白挟持个姑娘来败坏庄子的名声？”
    一下子面对这么多婆子的起哄，柳轻云心知说错了话，顿时有些手足无措了。
    而提及庄子的名声，高嬷嬷顿时黑了脸，直接夺过婆子手里拿着的药粉递与了老郎中：“老先生，还请您定断。”
    老郎中仔细看了看，又闻了闻，忽然双目一凛：“不错，这正是曼荆草碾做的药粉。”
    高嬷嬷即刻看向柳轻云，怒道：“柳二小姐，你还有什么话好说？”
    柳轻云语无伦次，只顾摇着头：“不是的嬷嬷，这件事我自始至终全不知情，一定是这丫头自作主张或者受了旁人的唆使，您若是要责罚便罚她一人吧。”
    众人听了此话，心中俱是一寒，没想到她小小的一个姑娘，竟能薄情寡义到如此地步。
    朝露虽被封了口，却已然流着眼泪在拼命挣扎了。
    高嬷嬷睨了一眼柳轻云，面不改色地下令道：“将这丫头拖出去杖毙，抛尸荒野。”
    闻言，朝露挣扎地更凶了，喉咙里呜呜作响，似有什么要紧的话急着说。
    高嬷嬷使了个眼色，一个婆子立即会意，扯出了朝露嘴里的白布。
    新鲜的空气迅速涌入心肺，朝露有如劫后余生的亡命之徒，拼命哭喊道：“婢子招了！婢子全部招！”
    “是二小姐命婢子将有毒的点心送与大小姐，然后再在唐小姐的茶水中下毒，趁机栽赃的！”
    听到此话，本就头晕乏力的王大夫人终于气晕过去了，而柳轻云也疲软地瘫倒在地，不敢置信地哭喊道：“朝露，你为何要胡说八道……”
    高嬷嬷吩咐了一个婆子道：“你去请示长公主，柳二小姐毒害长姐，嫁祸他人，该当如何处置？”
    “是。”老婆子即刻动了身，一切过程皆与上辈子如出一辙，唯有那受罚的人变了而已。
    唐婧感慨万千，却也不愿继续留下再见到柳轻云那副惺惺作态的模样，便对高嬷嬷行了个礼，携了蕊香一同离去。
    高嬷嬷对她有些歉意，临行前还说了诸多好话，唐婧全部付之一笑。
    **
    艳阳高悬于头顶，满院的繁花皆在枝头含笑怒放。
    这个时辰再去看世家公子们的比武想必也已错过了最精彩的一刻，念天气正好，且心情尤佳，唐婧便与蕊香一同逛起了上一世无暇赏玩的庄园。
    “小姐，你怎么这般神机妙算，竟料到朝露会去投毒啊？”蕊香笑着看向她，满眼皆闪着不敢置信的亮光。
    先前她家小姐虽当着那柳二小姐的面命她去买些避暑的东西回来，可其实却早早吩咐了她去寻些园内的婆子，一起躲在暗处伺机擒拿那前来投毒的人。
    她思来想去还是觉得自家小姐聪明至极，思虑非常人所及。
    唐婧拂过落在发梢的一朵花瓣，思索片刻，忽然半开玩笑道：“我若说我是做了个梦，梦到的，你会信吗？”
    蕊香想起她先前发的那场梦魇，不禁皱起了眉头，当真相信了。
    可唐婧却忽然没心没肺地笑出了声来，蕊香以为遭了戏弄，竟也气得笑了起来。
    就在这时，墙外忽然响起了一个少年的声音。
    “薛兄，你这是玩我呢吧？丢这么远，我……我可怎么接啊？”
    少年气喘吁吁，语气里还带了些无奈和委屈。
    唐婧和蕊香对视了一眼，不知外面的少年究竟在作甚，便好奇地向墙边靠近了几步。
    忽然，一个钝钝的东西猛地从天而降，一下子便砸中了唐婧的脑袋，疼得她不禁倒抽了一口凉气。
    蕊香赶忙查看她被砸伤的地方，惊呼道：“小姐你没事吧！”
    旋即，又捡起地上那摔得稀碎的香梨，向对面问道：“是谁乱扔的梨啊？”
    话音刚落，对面立即响起了一串急促的脚步声：
    “遭了薛兄！你砸到人姑娘了！快下来！”
    ------
    作者有话要说：
    唐婧：人生真是起起落落，有喜必有悲啊
    老薛：哦豁，砸到了我命运般的媳妇儿
    第6章 初见（修）
    薛长策正攀在树枝上，一连摘了好几只香梨揣进怀中，见柳茂材在下面一路嚎叫，袍子上兜住的梨都滚到地上跑了好几圈，一时倒觉得有些滑稽好笑。
    “薛兄、薛……”柳茂材跑得气喘吁吁，嘴里还不忘叫着他的名字。
    薛长策一跃而下，四处扫了扫，没见着什么人影，便顺手用袍子胡乱擦了只梨，边吃边问道：“你瞎喊什么呢，哪儿来的姑娘？”
    柳茂材腾出来一只手指了指后面的院墙，喘道：“里、里边儿呢，怎么办？”
    薛长策津津有味地吃着梨，侧头看向那面墙，眉毛一挑，嘴角忽然现出了一抹笑。
    倒是稀奇，他还以为人人都一窝蜂跑去看那装腔作势的比武大会了呢，没想到还有个和他一样觉得索然无趣的，竟偷溜到这儿来散心了。
    他饶有兴趣地吃完最后一口梨，反手扔了果核，拍拍柳茂材的肩膀道：“你蹲一下，小爷过去瞧瞧。”
    “啊？”柳茂材没听懂他话里的意思，以为是教自己躲起来避避风声，半晌才云里雾里地被按着蹲了下去。
    可下一秒，他却忽然觉得左肩猛地一痛，整个人直接“啊呀”一声，发出了杀猪一般的惨叫。
    这声惨叫颇为惊天动地，寻常人听了只怕都能与之共情，感到分外肉痛。
    是以唐婧虽懒得计较，且已带着蕊香向别处走了几步时，听闻这声惨叫，还是不禁微蹙眉头，疑惑地转过了身。
    谁知，这一回首，竟恰好与那刚跃上墙头的少年不偏不倚地对视了一眼。
    炎炎骄阳下，少年眉眼含笑，身轻如燕，仿若天生一副赤子性情，耀眼璀璨，不经意间便能轻易攫走人的所有注意和视线。
    他着一身蓝色劲装，头顶那被银冠束起的高马尾尽显张扬，就是不知受了什么东西的牵扯，竟有几缕碎发凌乱地散在鬓角，略显得他不修边幅了些，全然没有一个世家公子该有的翩翩风范。
    尤其是他现下娴熟地凌空转过身，支起一条腿坐在了墙头上，那副司空见惯的得意模样，仿佛早已做惯了这种翻/墙走壁之事，更像是什么轻狂不羁的浪荡子了。
    “失礼了，不知方才被砸到的是哪位姑娘？”
    他话里带着不正经的轻笑，这等情况下蕊香也不敢插嘴，只得小心地将眼神投向一旁的唐婧。
    顺着她的目光，薛长策亦看向了那面色不悦，眼神锋利得似能穿墙的青衣少女，几番打量之下，倒也大致猜到了来龙去脉。
    只是令他颇觉有趣的是，这姑娘分明生得一张讨喜的鹅蛋脸，衣着也是端庄秀美的青白襦裙，可周身那杀伐的气质却与这温婉的相貌大相径庭，全然没有一个世家小姐该有的典雅风范。
    虽说他前几日才刚回到京城，期间也见过不少形形色|色的名门闺秀，可遇到这般另类特别的，倒还是头一遭。
    唐婧见这轻狂的小子竟毫不避讳地拿眼神上下打量着自己，心头那因扔梨而引起的无名火不禁烧得更旺了。
    她冷笑一声，双手环抱，没好气道：“怎么，公子难不成是要赔礼道歉？”
    话音刚落，周遭的气氛顿时紧张了起来。蕊香在心中捏了一把冷汗，只当她家小姐要得罪那位飞扬跋扈的公子哥了。
    谁知，对面的少年怔了片刻，竟忽然朗声大笑起来，仿佛找到了一个可下的台阶：“那是自然，小爷可从不欠姑娘家的人情。”
    说罢，他当即从怀中掏出了两只青翠欲滴的香梨，笑得神采飞扬：
    “这梨小爷方才尝过了，端的是汁水丰足，口感鲜美，姑娘且尝一尝败败火气，权当小爷给你赔不是了，成不成？”
    他满脸堆着明媚的笑，都说伸手不打笑脸人，可唐婧却越看越觉得他欠揍，甚至连半握着的拳头都有些蠢蠢欲动了。
    瞧他手里还带着些泥土的梨便知，那绝对不是从什么正经果盘里拿来的。
    皇庄里的果树繁多，皆由管事的婆子们悉心照料着，眼下事务繁多，指不定就是哪棵倒霉的梨树被这混小子钻着空子，趁机洗劫了。
    这种偷摸捎来的东西他是怎么好意思自吹献宝的？
    唐婧柳眉倒蹙，觉得其行径实在是教人匪夷所思。若不是在这需要端着小姐的架子，护着南阳王府的脸面，她大概早就开口骂人了吧。
    薛长策不解她为何更加生气了，只道是这梨不合佳人心意，便笑着改口道：“那个什么，你若是不喜欢的话，咱们也可以换换别的。”
    他挠挠头，正想着换些什么好，忽然瞥见唐婧领口别着的一只干花，顿时思绪开朗了。
    和敬长公主的花宴今年出了以花签来票选魁首的先例，是以每位世家小姐入庄之前皆会在门口领一枝干花，留待着在世家公子的比试中票选出心仪的武魁。
    相对的，世家公子们在午后亦会每人领一枝花签，且附上在武试中赢来的那些，一同在小姐们的比试中票选出自己心仪的巧魁。
    最后这武魁能赢得一把制作精良的弯弓，而巧魁嘛，能穿上宫中司制房裁作的华裳，由名家大师为其题诗作画，一跃成为京城世家们竞相求娶的对象。
    有这样的彩头放在跟前，任哪个姑娘都很难不心动吧？
    薛长策觉得此想法实在妙极，便志得意满地对唐婧道：“那不如这样吧，午后你献艺之时小爷将花签尽数投与你，助你夺魁在京中寻门好亲事，你看如何？”
    唐婧未料他竟忽然提及了献艺一事，原地恍惚一阵后，思绪顿时飞出了好远。
    上一世的她因被罚跪了一日，直接便无缘斗巧大会。唯一印象深刻的便是，柳轻云最后凭借一舞夺了艺试的魁首，而萧乾则在她罚跪之中特意送来了解暑的湿帕子。
    现下回想起来也是可恨可笑，那俩人不约而同地在花宴上纷纷对她下手，也难怪最后臭味相投，彼此看对了眼。
    只不过如今柳轻云的奸计已败露，暂时便只剩下萧乾需要对付了……
    “哎，想好了吗？”
    一阵口齿不清的说话声忽然响在耳边，唐婧回过神来，这才发现那坐在墙头的大爷不知从何时起，竟已就着手里的梨自顾自吃了起来。
    不过这么毒的日头，教他一直坐在墙头上也不是个事，还是快些打发他走吧。
    “姑娘，岂不闻，犹疑便是心怡？”薛长策唇角一扬，仿若看破了一切，颇为识趣地笑道，“小爷知道你其实是极想要这花签的，只不过呢还有些羞于启齿，你放心……”
    “公子说够了吗？”
    薛长策本还乐在其中，说得头头是道，谁知这话说到一半，竟又将人给惹生气了。
    蕊香看他一副错了却又不知错在何处的茫然模样，转头又见自家小姐竟早已气得面色紧绷，一场冲突似乎蓄势待发，便赶忙拉住她的袖子，小声劝道：“小姐……”
    唐婧冷笑一声，眉目间尽是不甘示弱的锋芒：“魁首亦非人人皆想要，公子有多少花签尽可投与别家小姐，姑娘我才不稀罕。”
    她朝对面使了一记凌厉的眼刀，转头便拉着蕊香利索离开。
    薛长策瞠目结舌地看着那抹潇洒远去的青影，半晌都没搞清楚自己究竟是哪一步出了岔子。
    难不成这姑娘是个性情刚烈的，觉得这种私相舞弊的行为辱没了她的高风亮节？
    又或者是像他一样，早就有了意中人，但迫于家中压力不得不来这花宴过个场，所以并不想在其中出什么风头？
    薛长策皱着眉，似懂非懂，很快便颇觉没趣地跃下了墙。
    柳茂材坐在墙角津津有味地啃着香梨，旁边早已攒了一堆啃得奇形怪状的小果核，见薛长策终于肯从墙头下来了，不禁双眼放光，赶忙跑过去问道：
    “哎你怎么去那么久啊？那姑娘伤着了吗？生得好看吗？”
    他兴奋地问了一连串问题，薛长策笑着挑了挑眉，半晌才悠悠答道：“我瞧她应该没伤到吧？模样尚可，就是性子奇怪了些。”
    说罢，他似是又回想起了什么桥段，还啧啧摇了摇头。
    柳茂材也没见过那姑娘，光听着薛长策的描述还是觉得云里雾里。正埋头走着，忽然发现薛长策竟往比武的楼台走去了，不禁奇道：
    “薛兄，你怎么往回走了？”
    薛长策大摇大摆地走在他前面，头也不回地说道：“打擂台去。”
    “啊？”柳茂材一听顿时傻眼了。
    他自己武功不佳，半点都不想使着什么木剑在那台上和别家公子来回切磋。薛长策之前也说不愿打那劳什子擂台，所以他俩才相约一起溜出来玩的，怎么这会儿见了个姑娘又变卦了？
    他丈二和尚摸不着头脑，像是听到了什么难以接受的事实，赶忙跑上去问道：“哎你不是说你不打吗？”
    薛长策没有看向他，只是懒懒地将手别在脑后，笑得分外自得：“小爷改主意了。”
    ------
    作者有话要说：
    老薛情商如此令人捉急，也难怪后面追妻路漫漫了哈哈
    第7章 观擂（1）
    花团锦簇的庭院中，蝉噪未歇虫鸣又起，实在教人心烦不已。
    唐婧领着蕊香一路负气行至此，待身后再也听不到半点轻狂的笑声后，这才慢慢平复了情绪，停下喘了几口气。
    平心而论，她还从未见过如此孟浪轻浮之人，自以为是便罢了，言语间竟还这般还不知轻重，只怕任谁见着了都忍不住要大骂一场。
    不过，她倒也没有真的生气，方才她所说的那些气话，只不过是为了激那人将花签投与别家罢了。
    说句实话，若是他当真一票也没有投给她，呵，那她才要好好谢谢他。
    现下萧乾便身在这场花宴，而各路名媛又对夺魁一事志在必得，她还不想让自己过分扎眼。
    正想着，蕊香忽然拿出帕子替她擦了擦额前的汗。
    瞧这丫头脸上淌着豆大的汗珠，唇色也早已晒得惨白，却还第一个想着为她擦汗，唐婧不禁心头一软，这才意识到她们已在毒辣的日头下走了许久了。
    蕊香这丫头没什么特别之处，就是生得异常白净，一张嫩嫩的小脸仿若剥了壳的鸡蛋，唐婧可舍不得将她给晒坏了。
    二人速速找了座凉亭歇了歇，才坐下没多久，也不知是不是被晒得口干舌燥的缘故，唐婧的脑海里竟忽然浮现起了那混小子坐在墙头津津吃梨的画面。
    记忆之中，那香梨青翠欲滴，汁水丰足，口感鲜美……
    唐婧嚯的一声站起来了，总感觉这梨忽然分外教人心烦。
    “小姐，你怎么了？”蕊香似是被她这突然的动作吓着了，一脸不解。
    唐婧神色僵硬了片刻，立即四下张望着干笑道：“哦没什么，就是觉得有点儿渴，也不知这附近有没有备好的瓜果或者茶水。”
    “这附近？”蕊香有气无力地望了望四周，似乎也没见到哪里备好了吃食。
    忽然，不知是想到了什么，她顿时笑了出来：“小姐，咱们可以去观擂台啊。各家的公子小姐们都聚在那儿，想必招待自然也是周到得很。”
    听到观擂二字，唐婧失神了片刻，旋即又笑着将视线迅速移向了别处。
    她心里抵触那擂台，是因为憎恶萧乾。
    憎恶到什么地步呢？大概是连见他一面，都觉得他那副假仁假义的虚伪面孔令人恶心至极。
    可这一世，她早已身在局中，总避免不了同那可恨之人进行正面周旋。
    她没得选，也逃不掉！
    唐婧攥紧了拳，正下定决心去那将近尾声的大会走一走，忽然，一道熟悉的身影却闯进了她的视线。
    只见在不远处，王大夫人提着衣摆，正踉踉跄跄地穿过回廊，似是急着要去什么地方。
    可她不是才刚被气昏过去吗？究竟是什么事情让她这般着急，哪怕拖着病体也要亲自走一趟？
    唐婧看了一眼疲累的蕊香，示意她在这里歇一歇，随后便独自朝王大夫人的方向走了过去。
    “大夫人，您这是要去哪儿，怎么身边也没个人照应着？”
    清脆悦耳的声音从身旁传来，王氏刚转过头，便见唐婧过来搀住了她晃悠悠的身子，一时双眼大睁，羞愧讶异，似是不知道该说什么好。
    她双唇颤抖着，半晌才笑着化解了尴尬：“是……是表大小姐啊，你的那个丫头呢？”
    她四处张望着，满眼皆是难掩的慌乱与无措。
    唐婧轻笑一声，答道：“我教她休息去了。”
    “哦……”王氏若有所悟地应了一声，酝酿许久，还是颇难为情地耷下了眉头，愧道：
    “唉，我这……我这嘴是个收不住的，先前说的那些混账话，还请小姐你千万别放在心上。我原是想醒来给你赔个不是的，谁料你……”
    “大夫人，”唐婧笑着打断了她，“您还没告诉我要去哪儿呢，咱们接下来该怎么走？”
    王氏愣了愣，只道是她不愿提及不快的事，便会意地笑了：“你瞧我，竟忘了说了。”
    说罢，她似是又想起了什么，不禁疑道：“哎你怎么没去那擂台看看热闹，不是还有花签要投吗？”
    唐婧：“正打算去呢，先瞧见夫人您了。”
    王氏听罢不好意思地笑了笑，颇觉唐婧稳重识大体，倒比她养的那两个懂事多了。
    “这倒是巧，我也正要去呢。”她抚着唐婧的手臂，倏地轻叹了一声，“说来惭愧，我那不争气的孽障也来这花宴了，他文不成武不就的，也不知这比的是个什么情况。”
    “孽障？”唐婧一时没反应过来。
    王氏笑了一声，道：“怎生不记得了？是我家材儿啊，你应该见过他的。”
    一提及儿子，便是再怎么觉得不争气，她的面上也依旧洋溢着宠溺的神色。
    而唐婧则不禁蹙起了眉头，苦思良久后，终于才在记忆里找到了这么一个人。
    是了，王大夫人的确生下过一儿一女，只不过那儿子不学无术又实在窝囊，平常亲朋相聚时也几乎没人愿意提及他，久而久之，这名字便被时间的长河渐渐给湮没了。
    说起来，若是她没记错的话，那小子的名字应该同柳若楠正巧相对，好像是叫……
    柳茂材。
    “到了到了，就是这儿了！”
    唐婧还没反应过来便被王氏拉进了人潮汹涌之处，华贵的楼台上谈笑声不绝，大大小小的锦桌上皆摆满了瓜果同点心。
    世家女眷们围坐在不同的桌子跟前，个个皆神色异彩地看向候着擂台的王公子弟们。不过也有的只是含羞顾盼两眼，并不敢出声失态。
    因为来得太晚，楼台上已几乎没有空位了，唐婧便与王大夫人随便找了个地方凭栏眺望。
    她四下扫视了一番，没过多久，便在一片热闹的地方寻到了正背对着她慢条斯理喝着茶的萧乾。
    他贵为当今的二皇子，自小又寄养在薄皇后的名下，算算时间，日前还应该由于政绩出色被加封为了安亲王。
    有如此尊贵的地位傍身，左右定有不少人巴结奉承着，在人群中想不找到他都难。
    唐婧正想得出神，忽然，王氏激动地抓着她的手臂叫道：
    “哎上场了上场了！你看，穿绿袍的那个就是材儿！”
    唐婧耳膜一震，顺着她指的方向看去，果真在擂台入口看到了一名哭丧着个脸，且士气极为不振的少年。
    瞧那不情愿的模样，好像擂台上有什么老虎要吃了他似的。
    还是他旁边那位穿蓝衣服的公子看着稳操胜券，势如破竹。
    唐婧正打趣着轻笑了一声，谁知待透过人群仔细看清了那蓝衣公子的相貌后，她嘴边的笑容顿时便僵住了：
    怎么会是他？！
    ------
    作者有话要说：
    近期申了榜单，要压一压字数，但是还是会日更的！不知道我能不能拥有小可爱的评论QAQ
    第8章 观擂（2）
    那自鸣得意的笑容明晃晃地闯入眼帘时，唐婧怔了片刻，讶异之余又不禁轻嘲了两声。
    还真是不是冤家不聚头。
    可说句公道话，那混账小子虽然轻狂了些，但骨相倒是清奇，瞧他方才不费吹灰之力便轻轻跃上了墙头，想必身手亦是不错得很。
    柳茂材若是在比试中碰上了这等硬茬，只怕要吃上好些苦头呢。
    唐婧轻笑一声，不过就是随便想了想，可没料到，下一秒那二人竟当真行了个抱拳礼，互相到各自的场地严阵以待了。
    王氏的反应比她还要激烈：“怎么竟遇上了这个混世魔王阿？”
    唐婧神色微动，趁机问道：“夫人您认得他？”
    “嗐，国舅公的独子薛小侯爷！”王氏一跺脚，懊丧地叹了口气，“听说前几日才从山上哪个破庙里回来的，材儿碰上了他，铁定要吃大亏啊！”
    唐婧微微一怔，不禁听得出了神。
    国舅公？薛小侯爷？
    难怪了，她说以前怎么好像从没见过这号人，原来竟是他。
    当朝的国舅公薛渠乃是五皇子的亲舅舅，婉妃的嫡兄长，早年因护驾有功，被圣上从一个普通校尉破例封为了武安侯，统领宫中禁军，可谓集高官显爵于一身。
    而其先夫人病逝之后，圣上更是将他同两朝老臣中书令的女儿赐了婚，整个薛家当时所受的恩荣只怕仅次于薄皇后的外家。
    只可惜，其独子薛长策却胸无大志，顽劣成性，少时去军营混了没几天便醉宿花楼将他老人家气得半死，之后更是索性到深山隐寺带发修行去了，一待就是好几年。
    这次的突然回京，只怕也是这混账小子哪根筋一时给搭错了。毕竟上一世薛家的没落，唐婧都历历在目。
    晚年的薛渠因操劳过度，身体大不如前，可膝下唯一的儿子却在此刻出家云游去了，他耗得油尽灯枯，终落得个郁郁离世的凄凉下场。
    而薛家的倒台，无疑是让启光帝失去了最得力的左膀右臂。
    唐婧从前还时常在想，若是当年的薛家依旧如日中天，只怕萧乾的逼宫大计定不会进行得那般顺利……
    正思索着，耳畔忽然传来了一阵哄堂大笑。
    唐婧回过神来，只见周遭的小姐们个个以锦帕掩着朱唇，笑得花枝乱颤，而王氏的面上更是难掩尴尬之色。
    她好奇地顺着大家的视线望去，待见到擂台上的那一幕后，也不禁睁大了眼睛，失声笑了出来。
    柳茂材腿脚虚浮，一看便是不会武功的模样，可他却还煞有介事地打了一套五禽戏虚张声势，甚至还想来一记回旋踢进行反击，只可惜这腿没踢出去，转了一圈倒是把自己给绊倒了。
    而那薛长策先是一怔，约莫是没想到对手竟如此不堪一击，可下一秒却立刻神色微变，捂着心口跌倒在了地上，仿佛真的被柳茂材那莫须有的腿风伤到了元气。
    俩人一唱一和的，像极了在演什么杂耍似的
    唐婧干笑一声，忍不住蹙眉摇了摇头。
    王氏大抵是想为儿子护些颜面，便笑着打圆场道：“材儿他底子本就不佳，一时失手也是难免的事。况且这薛小侯爷身份又尊贵得紧，伤着了也总归不好说。”
    她极力掩着心虚之色，唐婧不忍说破，便只略一挑眉，但笑不语。
    正说着，看台四周又响起了一阵喝彩之声。唐婧回头望去，这才发现薛长策装模作样地打了柳茂材一拳，已赢了这一局比试。
    王氏依旧只是尴尬地笑笑，只道是不在意这种小小的输赢。
    可柳茂材却一点都笑不出来，他疼得龇牙咧嘴，同薛长策小声理论道：“薛兄你这手是铁做的吗，说好随便来两下的呢？”
    “这叫速战速决。”薛长策一把拉起了他，笑着拍了拍他的肩膀，“改天请你喝酒。”
    柳茂材一听顿时咧开了嘴，嘿嘿笑道：“酒就不喝了，你直接把酒钱给我得了。”
    他话还未说完，便被小厮匆匆催下了擂台。
    虽然被赶鸭子上架来比试了一场，但好歹也没伤到哪儿，甚至还结识了与他个性相投的薛府侯爷，以后也说不定能捞几个酒钱什么的。
    啧，这打挨得挺值。柳茂材越想越快意，立刻乐颠颠地跑下了台。
    而薛长策则挑了挑眉，不知这一顿酒钱有什么可值得人乐呵的。
    在等下个对手的当儿里，他不经意间回头一扫，竟恰好在一个角落里发现了方才遇到的那位青衣姑娘，不禁心头一喜，赶忙笑着向对面招了个手。
    可那姑娘神色却不屑得很，仿若没看见他似的，立刻便将视线移向了别处。
    薛长策还从来没有这么挫败过，他不敢置信地叉着腰，总感觉那姑娘也忒嚣张了些。
    难不成是因为他方才和柳茂材那场粗劣的打斗被她见着了，所以瞧不起他？
    薛长策挑挑眉，总觉得有口闷气憋在胸中难以发泄，忽然，“咚”的一声，锣鼓一响，擂台又开始了。
    激烈的角逐进行得如火如荼，这一次薛长策没有敷衍了事，反倒像拿出了什么真本事要证明给什么人看，不消几盏茶的功夫便轻轻松松将对手挨个撂倒，夺了他那一轮次的魁首。
    少年人生得丰神俊朗，打斗又酣畅淋漓，意气风发，不少世家小姐们都不禁以帕掩笑，连声赞叹。
    没来由的，便是看到这般精彩的表现，唐婧亦无法对这人提起什么好感来。可能是因为他孟浪轻狂的性子，也可能是因为他上一世做的那些荒唐莽撞之事。
    忽然，另一个方向又响起了一阵起哄声。
    唐婧循声望去，只见在众多子弟的拥护下，一位身着紫色纱袍的男子悠悠从热闹的人群中踱了出来。
    那人腰间束一条镶金玉带，锦袍上用金线绣成的鳞纹栩栩如生，仿佛即刻便要腾空而起，跃入龙门。
    他那乌黑的头发被一丝不苟地绾进了一只嵌翠的玉冠之中，不知可是束得太紧，竟衬得那狭长的双眼略显吊梢，仿若目空一切却又暗藏着诸多肮脏的阴谋。
    来者正是萧乾！
    唐婧竭力克制着发颤的双手，使劲攥紧了栏杆。
    先前她只是看到了他饮茶时的背影，情绪倒还不算特别激动。可如今正面看到了他那副可憎的嘴脸，前世各种不堪回首的记忆碎片：
    有被挑断手筋脚筋的的、有在黑屋中独自摸瞎的、有在地上爬着求情的……都像甩不开的噩梦一样瞬间涌进她的脑海了。
    那是她这辈子都难以愈合的伤疤，若是不能亲手了结了萧乾，她只怕做鬼都不会安生！
    “哎，你瞧瞧他们俩个，哪个会赢啊？”
    王氏笑着拍拍她的手臂，好像一副看热闹不嫌事大的模样。唐婧心中一咯噔，半晌才冷静地从噩梦中惊醒，将视线再度投到了萧乾的身上。
    那人悠哉信步，看着精神抖擞，半点都不像是苦战多时才夺下了上一轮次的魁首。大抵是他的那些对手怯于他如今的身份，都故意放水弄虚作假了吧。
    就像薛长策方才同柳茂材演的那一出。
    提到薛长策，唐婧忽然发现竟许久都没见着那抹蓝色身影了，不禁在人群中又寻起了他来。
    只见在擂台的另一面，少年仰头饮下了柳茂材递来的凉茶，滴滴汗水顺着那起伏的喉结渗进了强健的胸膛，端的是一派英姿飒爽，傲然不羁。
    他胡乱擦了把脸上的汗，轻轻便踏着木阶跃上了擂台。头一次，唐婧是真心期待他能够赢了这场擂台。
    可即便如此，为了不当众得罪萧乾，她还是希望他能够收住些性子，该认输时便认输。
    “乾儿，该你上场与这薛家的小侯爷比上一比了。”
    一道温和的声音忽从远处传来，唐婧循声望去，只见在对面的阴凉之地正端坐着一位雍容华贵的中年妇人，她面目慈蔼却又不失皇家威仪，想必便是主持这场大会的和敬长公主了。
    “是，姑母。”萧乾恭敬地对长公主行了一礼，立即不慌不忙地走上了擂台。
    他成竹在胸，对薛长策行了个抱拳礼：“承泽，别来无恙。”
    承泽是薛长策的表字，为其父亲薛渠所取，据说这之中还有一段广为流传的佳话。
    武安侯薛渠的表字为清源，为表对圣上知遇之恩的感激之情，当年启光帝登基后不久，他便替薛长策取好了表字，期许儿子：
    承清源之风泽，怀匡君之长策
    只可惜……
    唐婧看向那个风光恣意的少年，想到上一世他竟出家云游，徒留薛侯一人郁郁而终之事便感到唏嘘不已。
    究竟是经历了什么大悲大痛之事，才能让他离去得这般果决？
    唐婧百思不得其解，而擂台上的薛长策则正好对萧乾还了一礼，笑道：
    “什么五样，二殿下说笑了，小爷可一直都是一个模样。”
    此话一出，看台上的其他人顿时发出了一阵惊雷般的哄笑。
    唐婧微微一怔，不解薛长策为何突然变成了这副傻憨模样。
    而萧乾的眼中则闪过了一丝迟疑，他甚至开始思量，京中那有关薛家公子不学无术、百无是处的流言是否为真。
    “殿下，”薛长策手握木剑，笑着摆开了阵势，“请。”
    萧乾犹豫片刻，当即目光一凛，持剑攻了上去。
    双方犹如龙争虎斗，打得激烈如斯，不可开交。
    王氏紧握着唐婧的手臂，双眼一刻不离地盯着台上的局势，不知下一招究竟会是谁占了上风。
    而唐婧起初虽也忧心战况，可凭着多年习武的经验看了几招，她顿时便了然于心，毫无波澜了。
    眼下薛长策还是沿袭着之前强攻的打法，但有一点不同的是，先前的他眼疾手快，几乎未给敌人留下一丝可趁之机。
    而现在，他几乎是在以极其莽撞的方式暴露自己的破绽，只要稍稍使力，便能将他一击制命。
    “哐当！”
    一柄木剑被打飞了出去，落到地上发出了闷闷的声响。
    薛长策看着持剑抵着自己胸口的萧乾，不禁抱拳一礼，颇为真诚地赞道：“二殿下武艺超绝，薛某佩服，佩服！”
    话音刚落，场下顿时响起了一片喝彩声，甚至还有人高声起哄道：“武魁！武魁！”
    萧乾心中得意至极，可面上还是做出了一副云淡风轻，不屑名利的表情。
    他收了剑，压低了声音笑道：“承泽还是少年气盛，莽撞了些。不如改日一同喝个酒叙叙旧，本王请。”
    薛长策听罢顿时笑得分外开怀，他亦压低了声音，仿佛在分享只有他们两个才知道的小秘密：“好啊，喝酒我在行。”
    两人你一言我一语地进行了一场暗中的周旋，可远在楼台的唐婧却不清楚他们究竟说了些什么。
    比武大会已将近尾声，长公主命各家公子列于擂台之上，拿出自己开场射箭所用的箭囊，请楼台上的世家女眷们依次将花签投于其中，票选自己心仪的武魁。
    小姐们互相交头接耳几声，很快便纷纷离座上了擂台。有不少女眷投给了武试夺了魁的萧乾，还有一些女眷则含羞将花签丢进了薛长策的箭囊里。
    薛长策嘻嘻一笑，对每位选了他的小姐都朗声道了句谢谢。可得了这许多花签，他心中似乎还是有些不太满足。
    于是，他抬眼四顾，望向了那依然伫立在栏杆附近的唐婧，炫耀似的显摆了几下手中装满了花签的箭囊。
    那神气的模样像极了是在说：看吧，小爷就是有本事能赢得这么多花签，下午你的票小爷投定了！
    可唐婧却柳眉微蹙，只匆匆瞥了他一眼，似乎并没有什么心思搭理他。
    她转头看了看忧心如焚的王氏，柔声安慰道：“放心吧大夫人，会有小姐投给他的，咱们再耐心等等。”
    王氏应言点了点头，可目光还紧紧锁在那垂头站在台上的柳茂材。
    是了，已有大半的世家女眷投完了花签，可柳茂材的箭囊里却依然是空空如也。他站在台上，四处瞧瞧别人的箭囊，神色是说不出的窘迫和沮丧。
    依着王夫人好面子的脾性，倘若就这般草草收了场，届时她的脸面必然会挂不住。
    想至此，唐婧思索片刻，顿时下了楼台。
    见她向擂台这边不慌不忙地走了过来，薛长策有一刻几乎都怀疑自己是不是看错了。
    眼见两人之间的距离越来越短了，他立刻双眼含光，自得地挺直了背脊，仿佛一个等着邀功领赏的小毛孩子。
    近了，近了！
    薛长策努力抑制着快要翘上天的嘴角，耐心等待着那位疾言厉色的姑娘对他的肯定。
    可奇怪的是，等了好半晌却还不见人来。他疑惑地扭过头，不料却见到了令他颇受打击的一幕：
    唐婧站在柳茂材的跟前，将花签投进了他的箭囊里。
    柳茂材不曾料想竟真有人会把花签投给她，感激涕零之余却忽然觉得这位青衣姑娘分外眼熟。他试探着问道：“你……你是唐大姐姐？”
    唐婧轻笑一声，默认地点了点头。
    薛长策不敢置信的大睁着眼睛，当即拍了拍柳茂材的肩膀惊道：“你认得她？！”
    “是啊薛兄。”柳茂材茫然地看着他，不知他情绪为何如此激动。
    可这话音刚落，唐婧亦立刻蹙眉看向了他，惊诧道：“你认得他？！”
    “是……是啊。”
    柳茂材颤声答道，不知道为何会变成了这副场面。
    第9章 蹴鞠
    这一声“薛兄”实在太过熟悉，直接便将唐婧的思绪拉到了那面飘着梨香的院墙下。
    想来，方才那与薛长策一道摘梨的少年，便是这柳茂材了。
    她暗自轻笑了一声，觉得倒也不算太令人意外。
    薛长策见大家竟早就相识，且唐婧的面上还露出了这般惊讶的表情，不由乐道：“看来咱们这缘分还真是巧啊，哎你说是不是……”
    “你母亲在楼上等着你。”
    不等薛长策把话说完，唐婧便随口叮嘱了柳茂材一句，转身下台了。
    “不是，你……”薛长策不敢置信地看着那抹远去的青影，顿时气得语塞了。
    柳茂材是个反应慢的，他转过头来，茫然道：“薛兄，你们俩认识呀？”
    “认识个头啊，”薛长策环手抱胸，没好气道，“她就是爷砸到的那姑娘。”
    “啊？”柳茂材惊得下巴都快掉了。
    薛长策皱着眉，颇不解道：“可爷已经跟她道过歉了啊，还说下午要给她投签儿呢！她倒好，摆着个冷脸不搭理人，哎你说她是不是成心的？”
    柳茂材支支吾吾的，一时也说不出什么来。见此，薛长策又叹了口气问道：“哎对了，你刚刚说她叫什么来着，哪家的？”
    这个柳茂材清楚，忙答道：“哦，她是南阳唐家的女儿，跟我二姨娘吧有点儿亲缘，咱们打小就认识了，就是没见着几回。”
    南阳唐家？
    薛长策想起那姑娘周身杀伐的气质，忽然饶有兴趣地挑了挑眉。
    听闻南阳王唐国安戍守南境数十年，膝下共育有一儿一女，个个皆是英豪之流，今日一见，似乎倒还有那么点儿意思。
    唐婧，唐姑娘。
    薛长策嘴角轻勾，在心里默念了一遍这个名字。
    而与此同时，萧乾亦被他们这边的动静吸引了目光。他意味深长地看着那缓缓下台的倩影，嘴角顿时闪过了一丝阴鸷的笑意。
    身为当今的二皇子，他之所以肯屈尊来这场花宴，一则是看在长公主的颜面，二则便是为了接近这南阳王的爱女。
    眼下他父皇对立储之事迟迟未决，而他五弟亦大有反扑之势，为确保皇位万无一失，他这未来的王妃人选，必须得是唐婧。
    想至此，萧乾饮尽最后一杯茶，踌躇满志地走上了台前，当众领过了那把独属于他的良弓。
    **
    比武大会告一段落，长公主备好茶水点心、棋桌箭壶，且命人于荷花池畔搭了些凉棚，供宾客们消遣避暑，度过正午。
    就在大家闲游的当儿里，柳轻云毒害长姐、栽赃唐婧，被罚跪于花园的事情也迅速传了开来，不少人都秉着看热闹的心态前来逛了一逛。
    柳茂材才探着头向那花园中心望了望，便被王氏揪着耳朵拎去了另一个方向：
    “你看那贱蹄子做什么，还不快去瞧瞧你姐姐。个不争气的东西，这些年都学什么了，擂台竟打成那副鬼样子！”
    柳茂材捂着耳朵连声叫疼，嘴巴一扁，委屈极了。王氏恨铁不成钢地瞪着他，正在气头上，忽然想起唐婧亦跟在身后，这才干笑一声，稍稍收敛了些。
    唐婧也见怪不怪，正走着，一道清脆的声音却从不远处传了过来。
    “小姐。”
    蕊香仓皇跑来，见王夫人也在，便又匆匆行了个礼。可看向柳茂材时，她却不知该叫什么了。
    唐婧见她面露茫然，便提醒道：“是表少爷。”
    “见过表少爷。”蕊香仓促行了个礼，似乎有什么要事在身。
    可柳茂材却忽略了她面上的焦急，只傻愣愣地干看着，觉得她的声音像黄鹂一样好听，就是他方才在院墙外听到的那个。
    只可惜他这人粗俗得很，胸中也无半点文墨。见这姑娘生得白嫩水灵，他搜索枯肠，最后也只想到了一物来加以形容——
    银子。
    可不是么，白得跟银子似的姑娘，竟教他给遇着了。
    柳茂材在心里正傻乐着，可唐婧却注意到了蕊香面上的异样，猜她约莫是有要事相告，但却又不无法当众说明。
    “大夫人，你们先过去瞧着柳妹妹吧，我和蕊香商量些事，一会儿便来。”
    王氏连连点头，立即会意地领着柳茂材走远了。
    见此，蕊香终于缓了口气，左右瞧了瞧没人，便附在唐婧的耳边小声道：“小姐，我方才在来的路上遇到二殿下了。”
    她的声音里还带着些颤，不知是因为紧张还是激动。
    唐婧目光一凛，未料萧乾竟这么快便有了动作，当即问道：“他说什么了？”
    蕊香微微皱了皱眉，好像透着几丝不敢置信的欣喜：“殿下说，他在荷花池的画舫中等着小姐，不知小姐可有雅兴同他一道赏花呢。”
    唐婧怔了怔，哑然失笑，心中的石头顿时落下了大半截。
    怎么，还想拿着老套的伎俩再对付她一次？
    门都没有。
    唐婧当即拉着蕊香转身便走，小丫头不知自家小姐的表情为何如此凝重，不禁问道：“小姐，你不高兴？”
    能得到位高权重的二殿下的青睐，想必多少世家小姐都会对此颇感荣幸，可唐婧却绝不这么想。
    “那二殿下与我素未谋面，此番却贸然相邀，你不觉得奇怪？”
    蕊香眨巴了几下眼睛，似是没想到这层。唐婧又接着道：“再者，若是去了，孤男寡女共处一室，岂非会谣言四起？”
    “小姐说的是，是婢子思虑不周。”蕊香若有所思地垂下了眉头，“那我们接下来……”
    正说着，不远处忽然传来了一阵此起彼伏的叫好声。
    唐婧和蕊香循声望去，谁知才刚抬起头，便见一不明之物猛地朝这边飞过来了。
    “小姐当心！”
    说时迟那时快，蕊香正欲挡在唐婧跟前，可那飞来之物本就高于她们，几乎造不成什么威胁。
    唐婧只拽着蕊香轻轻一闪，便毫发无伤地避开了。
    紧接着，闷闷的撞击声自她们身后响起，成片的落叶更是直接洒了她们一头。
    唐婧深吸了一口气，强忍着不快，掸掉了浑身的树叶。回头一看，这才发现那罪魁祸首原是一只竹编的蹴鞠球。
    只不过这鞠球现已卡在树枝中间，被压得几乎变形了。
    唐婧环手抱胸，还真是十二分的不高兴。重生于世的第一天，她竟险些两次被砸到头，这到底是触了什么霉头？
    啧，可还真别让她逮到那个不长眼的，不然……
    “唐姑娘？！”
    一声饱含惊喜的叫唤从不远处传来时，唐婧的心中顿时升起了一股不好的预感。
    果不其然，待她回过头来时，当真又在对面的墙头看到了趴在上面的薛长策。
    那人笑得乐开了花，尚沉浸在巧遇的惊喜之中；而唐婧则怒中含笑，表情可谓十分精彩。
    蕊香见了这场面也是一惊，连忙扯着唐婧的袖子小声道：“小姐，他是……”
    唐婧轻笑了一声，不悦之色显而易见：“又是你？”
    “是啊真巧，咱们又见面了！”薛长策依旧笑得开怀，半点唐突佳人的自觉都没有，“那个唐姑娘，你帮我把那鞠球扔过来成不成，这边正踢着呢！”
    唐婧简直从未这么生气过，她强忍着想揍人的冲动，皮笑肉不笑道：“好啊。”
    这鞠球卡的位置其实并不高，只要唐婧稍稍伸手一够，便能轻松取下来。可她不知是故意的还是怎么的，竟踮着脚连跳了好几下，一下子把那鞠球推得更深了。
    薛长策不敢置信地睁大了眼睛，而唐婧则遗憾地摊摊手，对他笑道：“小侯爷，您还是自个儿来拿吧，小女子实在爱莫能助。”
    蕊香是个眼睛雪亮的，听到这，顿时便忍不住笑了出来。
    可薛长策似乎抓错了重点，面上的那点愠色立刻被无名的喜悦冲散了：“哎，你知道小爷是谁啊？”
    唐婧没有理他，径自带着蕊香心满意足地离开了。
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    作者有话要说：
    卑微求收藏~感谢在2021-03-21 20:55:23~2021-03-23 23:21:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    感谢灌溉营养液的小天使：周周洲 10瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第10章 斗巧
    天光正好，碧波荡漾的湖面上缀着朵朵娇艳的荷花，一艘精巧的画舫穿行于其中，仿若一幅流动的风景画卷。
    可船内的风景却没有船外那般怡人。
    闻着刺鼻的脂粉香味，萧乾的眉头几近皱成了一股麻花。他怎么也想不明白，为何本该出现在此的唐婧却变成了他的表妹，薄彩莹。
    薄彩莹是薄皇后的侄女，自幼便倾心仰慕于他，萧乾虽不喜其娇柔做作之态，但为拉拢皇后外家的势力，亦只能强笑隐忍着些。
    “你怎么知道本王在这的？”
    薄彩莹眼神飘忽着，闪烁其词：“回殿下，彩莹在路上偶见唐家大小姐，她道身体不适，特让彩莹来给殿下捎个口信。”
    萧乾冷笑了一声：“身体不适？怎么个不适法？”
    “谁知道呢，兴许是中了暑热吧？”薄彩莹带点窃喜，又故意靠近了萧乾，为他斟了一杯酒，“她既那般不识趣，不如便让彩莹陪殿下一同赏这荷花吧。”
    “今日花宴相逢，彩莹还一直未寻到机会，同殿下说说话呢。”
    她热情地递来了酒，可萧乾却被那刺鼻的脂粉香激得连退了好几步，忙推脱道：
    “不必了，本王忽然想起还有些要事要处理，下次再叙吧。”
    “殿下……”
    萧乾避之无不及，想来这好端端的计划无故被搅了浑，怕是亦与这胡搅蛮缠的表妹难脱干系。
    他青黑着脸，心中烦闷极了。只道下一次，他定要隔绝外人，亲自去会会那唐家的小姐。
    “阿嚏。”
    不知遭了何人惦记，唐婧竟平白无故打了个喷嚏。可一想到萧乾现在大概是个什么境遇，她还是忍不住失声笑了出来。
    “小姐，咱们这么做真的行吗？”蕊香蹙着眉，不禁忧心道。
    她指的是和唐婧一同做戏，故意在薄彩莹面前透露萧乾邀着赏花之事。
    唐婧勾唇一笑，道：“当然，我自有分寸。”
    薄彩莹和萧乾的性子她再清楚不过了，一个善妒且死缠烂打，一个贪权却无意薄情。上一世萧乾娶了亲，那薄小姐便是闹得死去活来……
    唐婧不愿再勾起前世回忆，只道现在萧乾计划落空，心烦至极，她应当高兴些才是。
    正往回走着，不经意间，她竟又看到了那卡在树枝中间的鞠球。
    安安分分的，还是原来那个老样子。
    唐婧四处望了一番，略感意外，难不成那人懒得翻/墙过来了？
    想起少年那恣意无拘的笑容，没来由的，唐婧倒有些歆羡了。
    好些年前，还随父兄远居在边境之时，她也是曾持剑纵马，快意江湖，逍遥得像个小神仙的。
    唐婧想着想着，忽然感怀地笑了，仿若做了一个遥不可及地美梦。
    也罢，算她今日心情好，便做回善事吧。
    她一举跃上树梢，取下了鞠球，将其好好的放在了墙根之下。
    **
    日影西斜，斗巧大会很快便拉开了帷幕。各家小姐齐聚一台，端坐于各自的方桌之前，别是一派秀雅之姿。
    王公子弟同亲眷侍从们，或坐或站，拥于高楼之上，亦是热闹非凡。
    柳若楠也在王氏的搀扶下拖着虚弱的身子赶来了，虽说无法参加艺试，但凑个热闹，拜拜织女娘娘也是极好的，不然岂非遂了奸人的歹意？
    人人面上皆洋溢着喜气，锣鼓一敲，比试正式开始了。
    各家小姐们依次献艺，琴棋书画，歌舞诗赋，层出不穷。
    之中有不少值得称道的，尤其是中书令的孙女郑小姐，一曲《平沙落雁》空阔辽远，惊艳四座，连薛长策都不禁为这个素无往来的表妹妹拍手称赞。
    不过，有表现得精彩绝伦的，自然亦有表现得一塌糊涂的。比如薄彩莹，献舞一曲，却连鼓点也没踩准，还险些扭了脚踝，实在贻笑大方。
    而唐婧，弹的一曲《将军令》，曲不成曲，调不成调，甚至还多次出错，有郑小姐珠玉在前，直接便相形见绌了。
    薛长策但笑不语，只觉得她这笨拙的抚琴手法，与平日那得理不饶人模样还真是天差地别。
    月出东山上，灯影照河堤，世家小姐们对月引线，穿九孔金针，按惯例，用时最快者可谓“得巧”。
    薄彩莹恨不得削尖了眼睛钻到针孔里，一番较量下，倒是让她抢先得了巧。
    而唐婧，令人讶异的是，九根金针，她竟连一根也未能穿进线。
    楼台上的蕊香早已急得攥紧了衣裙，她家小姐虽不精针黹，但穿针引线这种事怎么会失手呢？
    老王爷常年征战在外，就盼着这场花宴给她择个好夫婿了，这下可如何是好？
    可唐婧似乎却半点忧心的模样都没有，反倒还从容不迫，悠然自得。
    绣绷已分发到每位小姐的手上，只要绣完一样最拿手之物，便可结束这场艺试，开始票选最终的巧魁。
    薄彩莹趁众人不注意，只装作是弯腰捡什么东西，暗地里却从长袖中偷偷换出了一张锦帕，装摸做样地接着绣了起来。
    场中一片安静，唯有盘香在兀自燃烧着。
    等待绣品的时间漫长而又无聊，柳茂材不知打了第几个哈欠，才被一声锣鼓惊醒，猛地撞到了薛长策的背上。
    这一睁眼，只见陈列在案的绣品式样繁多，令人目不暇接。唯一教他皱眉细看的，倒是一副绣得针脚毕露，且粗陋至极的细竹竿。
    仔细一瞧……貌似还是出自他唐大姐姐之手？
    票选正有序地进行着，各家子弟们早已将手中的花签抛进了小姐的针线盒中，唯独唐婧的盒中仍然空空如也。
    都说投之以桃，报之以李，见到如此熟悉的场面，柳茂材不禁推了推薛长策的手肘：“薛兄，你不去投一个？”
    薛长策静静看向台下，眼底蓄着不可捉摸的笑意：“你先去。”
    柳茂材若有所悟地哦了一声，下台时还不忘寻了寻蕊香在何处。
    见大家都已投得差不多了，萧乾这才拿起自己的花签，准备隆重走上台去。
    在众小姐的注视下，他神色淡然地将所有的花签一并倒进了唐婧的针线盒中，动作可谓是行云流水，毫不拖沓。
    顷刻间，满座顿时一片哗然。
    唐婧大睁着眼睛，讶异地看着他，没想到他竟会做到如此地步。
    献艺斗巧皆落得下风的唐家小姐，竟得到了当朝二殿下的全票支持。
    这是要干什么，公然谋私？将她推上风口浪尖？
    她果真还是太低估萧乾了，这个人，真是时时刻刻不想着要将她收为囊中之物！
    “二殿下，您这花签，可是投得有失偏颇啊？”
    半开玩笑的声音随着那轻巧的步伐渐渐传过来时，唐婧当即呼吸一滞，连心跳的鼓点都跟着那脚步的节奏愈变愈快了。
    ------
    作者有话要说：
    凉啊凉，凉到北冰洋~（托腮.JPG）
    第11章 巧魁
    众人循声望去，只见薛长策跃着石阶而下，嘴角含笑，神色憨实，翻跳的马尾尽显少年儿郎的无知无畏。
    不过，敢当众顶撞二殿下，也确实是胆子不小。
    在场之人有的为他捏了一把汗，有的则单纯抱起了看热闹的心态。
    毕竟整个洛阳谁人不知，这薛府的小侯爷，虽空有一副好皮囊，但其实也就是个痴傻的草包纨绔。
    别人练武他宿花楼，别人入仕为官，他入庙当和尚。这种本就脑子少根筋的人，还指望他做些什么正常的事？
    不过，这草包却有个位高权重的爹，此番交锋，倒不知二皇子殿下，究竟会在武安侯同南阳王之中，作何取舍。
    “承泽？”萧乾未料薛长策竟当众拆了他的台，嘴角的笑意忽然有些僵硬了。
    “殿下，这唐家的小姐手不灵巧，绣的东西好似狗爬。”
    少年边说边夸张地皱着眉头，仿佛嫌弃到了极点，场下人见了，也当即应和地哄笑了几声。
    唐婧面色紧绷，只拿眼盯着他，不知他接下来究竟要做些什么。
    “这艺呢也不精，弹的那个琴啊就像老头子打嗝，断断续续的。”薛长策皱着眉，摇了摇头。
    “您要是把花签都给了她，那其他的小姐，心中该多有不满，多有不服啊？是吧？”
    他颇为同情地扫了一圈周遭的世家小姐，也不知是不是那双含情眼太有感染力，方才还咬牙怒视着唐婧的一干小姐们，此刻竟皆颇为感怀地垂下了眼帘。
    萧乾哑然失笑了，还以为他是出于什么目的才来搅的局，没想到，竟只是单纯为其他女子抱个不平。
    还真不愧是传闻中，那常宿花楼的风流公子。
    “承泽说的有理，只是，”他转头看了一眼正端坐着观望的长公主，笑道：“今日本就意在乞巧，若是因唐小姐技艺不精，便轻视于她，岂不寒了人家一番诚心？”
    “再者，唐小姐端庄娴雅，便是篮中空空如也，也不曾因怨艾而失了仪态。如此蕙质兰心，本王一掷花签以兹激励，有何不妥？”
    “你说呢，唐小姐？”萧乾含笑看向唐婧，若不是他那虚伪的面皮下，还藏着其他肮脏的心思，唐婧倒真要以为，他是什么翩翩温润的正人君子了。
    “殿下厚爱，小女愧不敢当。”大局当前，唐婧只能先敛去锋芒，同萧乾虚与委蛇一番。
    薛长策听罢萧乾的长篇大论，愣了愣，忽然挠头笑道：“殿下谈吐不凡，承泽还是回去多读读书才是。”
    说罢，满座之人皆被他这番自知之明给逗笑了。萧乾对这种奉承亦是极为受用，面上不禁现出了几分愉悦之色。
    “只不过，承泽是个粗浅之人，只能观表象，看不透内在，对不住啦唐小姐。”
    薛长策对唐婧嘻嘻一笑，唐婧还未猜透他葫芦里究竟卖的什么药，便见他揣着怀里的花签，走到了郑小姐的跟前。
    “郑小姐，你琴声动听，实在教人惊叹。薛某愿将一半花签都赠与小姐，还望小姐收下。”
    郑思瑶微微一怔，不解这素来不愿同郑家打交道的表哥，为何会突然投来花签。但情势所迫，推却了总归不好，倒不如顺势收下。
    “承蒙小侯爷谬赞。”
    话虽如此，但众人更在意的，是薛长策为何只投一半花签，那剩下的一半他要投给谁家去？
    在诸多眼睛的注视下，薛长策像个招摇的花蝴蝶，揣着花签又来到了薄彩莹的桌前。
    受到天降殊荣的薄彩莹双眼含光，不敢置信地期待着薛长策即将说出口的话。
    “薄小姐，你绣技高超，实在教人佩服。这剩下的花签，薛某就尽数投与你了。”
    成朵花签纷纷落入了针线盒之中，薄彩莹捧着心，满面皆是被喜悦染就的绯红。
    真是天要助她呀，有了这许多花签，今夜的魁首定非她莫属了。
    “多谢薛小侯爷。”
    有人喜，则必有人忧。不知为何，萧乾总觉得薛长策投与薄彩莹的花签，要比那郑思瑶的多一些。
    是他的错觉吗？
    薛长策冲着面色紧绷的唐婧笑了笑，高声向台下询问道：“可还有谁要投？”
    众人面面相觑，只小声交谈着，却不见有人上台，这便是默认全部投完了的意思。
    紧张的计票环节随之开始，老嬷嬷依次报出了小姐们的票数。
    “郑小姐，十四签。”
    ……
    “唐小姐，十六签。”
    ……
    不知怎的，每报一个数字，萧乾心中的那份不安，便莫名加深一分，直到那位老嬷嬷来到了薄彩莹的跟前：
    “薄小姐，十七签。”
    “好！”台下隐约传来喝彩之声，萧乾心中咯噔了一下，仿佛这该是在他预感之内的，但似乎却又教人难以接受。
    若是让薄彩莹顺利夺了魁，那他献与唐婧的殷勤便要付水东流，而她的母后，只怕又要借题发挥。
    他不敢置信地扫过了每个人的脸，只见，薄彩莹正含羞窃喜着，郑思瑶与唐婧俱是毫无波澜，而薛长策，则是拍手起哄，正颇有兴致地听着每位小姐的签数。
    老嬷嬷走到哪张桌前，他那好奇的目光便紧跟到哪里，像极了什么粘人的牛皮糖。
    可怎么会如此凑巧，那薄彩莹的花签，竟堪堪只多出了唐婧一票？
    难不成是这小子精于计算，蓄意为之？
    萧乾犹疑地盯着薛长策，恨不得要从他那憨傻的神态中，寻出一丝破绽来。就在这时，锣鼓咚的一响，票选结束了。
    “薄家小姐十七签，夺得魁首，赐金丝撒花软烟罗一件！”
    老嬷嬷扯着嗓门宣布了最终结果，台下一片拍手喝彩之声。不少人都探头望向长公主的案台，好奇那宫中御制的烟罗裙，究竟是何等做工。
    唯有萧乾僵着脸色，无视薄彩莹投来的炽热目光，转头看向了一旁的唐婧：
    “即便是错失了巧魁，这二甲亦算是不错的成绩了。”他干笑道。
    纵然此话牵强至极，连他自己也不信，但他还是要说出来，再讨好唐婧一番。
    可在唐婧看来，却是又被恶心上一回了。
    “多谢殿下抬爱，只是小女技艺粗拙，本就难登大雅之堂，枉却殿下一番美意了。”
    她低眉福了个身，姿态温顺谦恭，可话里却是冷冰冰的，不甚留情。
    萧乾被她这话给噎住了，刚想说些什么时，却见她已款款下了台，向祭拜织女娘娘的香案走去了。
    所有的计划悉数泡汤，就连一腔热情也被拒在了门外，萧乾心有不甘，气血翻涌，真真是好不烦闷。
    可是，越是难驯服的烈马，他就偏越有，迫使其屈服于人的耐心和兴趣。
    萧乾攥得指节嘎吱作响，所有的盘算，皆在这浑浊的夜色中暗自发酵着。
    星光晦暗，灯火阑珊。
    一众女眷持香跪拜于烛案之前，乞手巧，乞颜容，远近皆是一片虔诚的祈愿声。
    有不少人兴趣索然，早已散场归去。还有的则是凑个热闹，期待着那换上软烟罗的薄小姐，究竟是怎样的风采。
    薛长策支着腿半倚在栏杆之上，同柳茂材一起百无聊赖地，观着这场乞巧的仪式。
    不知是瞧见了谁家的姑娘，柳茂材笑得嘴角都要咧到耳根了。但在这种情况下，他还是没忘记要关照下自己的好兄弟。
    “薛兄，这么多姑娘里边儿，可有你中意的？”
    薛长策没想到他忽然会这么问，打了个哈欠后，疑道：“我？”
    粗略扫了一遍脑海后，一道来去如风的青影倒是不禁浮上了他的心头。
    可一想到那姑娘疾言厉色的模样，他还是枕着手臂，笑着摇了摇头：“还差点儿意思。”
    “啊？薛兄你眼光这么高的？”柳茂材一听，顿时咋舌不已。
    毕竟今日在场的，已是洛阳城中品貌俱佳的世家小姐了，寻常人做梦都不一定能娶到呢，他这兄弟还挑三拣四的？
    薛长策笑了一声，抬眼望向别处，轻声呢喃着，好似在感怀什么陈旧的往事。
    “我心仪的那位姑娘，只怕已经寻到了好的归宿吧。”
    “啊？”柳茂材起初还没听明白，可一看薛长策那落寞的模样，顿时便醒悟了。
    “不是吧，哪家的姑娘心这么高，竟连薛兄你这样的都瞧不上？”
    堂堂武安侯府的小侯爷，家世一流，相貌又好，怎的向姑娘表白心意，还吃了闭门羹呢？
    柳茂材愈想愈觉不可思议，正打抱着不平呢，忽然，头顶又被薛长策敲了一下。
    “说什么呢，人家是正经的江湖儿女，于我有过救命之恩的。”
    他托着腮，略有些遗憾地笑道，“只可惜，是萍水相逢。过了这么些年，我只记得她剑法精妙，却不知她身在何处，长成了什么模样。”
    “我还想着，今生定非她不娶。若是寻不到她，或者她已觅得了良人，我便出家云游，祈愿她一世安康。”
    柳茂材大睁着眼睛，不觉有些听痴了。没想到，他这薛兄竟用情至深到如此地步。
    “薛兄，你是不是有些太过了？就为了这么个姑娘，搭上一辈子？”
    薛长策挑挑眉，仰头望向了夜空，但笑不语。
    谁教他年少时见过太明亮的皎月，如今便觉其他星辰皆黯然失色，难以媲美了呢？
    朝堂宦海浮沉，生在漩涡中心的武安侯府，已属他的不幸。可总有些事情，他还是能够为自己去搏一搏的。
    只不过这些弯弯绕绕的心思，柳茂材大抵是不会懂了。
    想至此，薛长策坐起身，半开玩笑道：“那又如何，那姑娘貌美洒脱，小爷见之不忘，心甘情愿的，你待如何？”
    柳茂材被说得语塞了，一时竟接不上话来。薛长策笑着拍拍他的肩膀，趁机起哄道：
    “尽打趣小爷来了，快说说，你这么乐呵，可是看上哪家的姑娘了？”
    柳茂材耳朵一红，磨蹭半晌，这才遮遮掩掩地指了一处方向。
    薛长策顺着他的方向探头望去，不看不知道，一看吓一跳。
    那立在人群中的青影，不是唐婧，还能是谁？！
    “你、你看上唐家那小姐了？”薛长策不敢置信地看着柳茂材，一来觉得他勇气着实可嘉。
    二来觉得他这幅德行，日后定会被那唐姑娘追着屁|股打，只怕苦日良多。
    柳茂材愣了愣，立即笑着摇了摇头：“不是不是！”
    他又伸手指了一遍，这回准确无误地指到了蕊香身上，“我看上的是她旁边儿那个，白得跟银子似的，多好看啊。”
    薛长策看了看那平平无奇的丫头，又瞧了瞧这边傻乐着的柳茂材，忽然笑道：
    “你这么喜欢银子，那爷就给你个挣大钱的机会，要不要试试？”
    柳茂材傻在原地，顿时听直了眼睛，“真、真的啊？”
    见薛长策默认地点了头，他立刻又激动地蹿了起来，拍着薛长策的肩膀笑道：“那敢情好啊，要是真能赚了银子，哥，你就是我亲哥！叫你亲爹都成啊！”
    薛长策故作嫌弃地皱了皱眉，笑道：“别别别，亲爹可叫不不起，柳将军听了，只怕是要气得宰了我吧？”
    一听到柳将军的名字，柳茂材顿时像泄了气的皮球，蔫巴道：“算了吧，他老人家啊，才不稀罕我这不中用的儿子呢……”
    俩人仍在一言一语地交谈着，夜风拂过楼台，转悠了一阵，渐渐飘到了唐婧的裙摆。
    天色已晚，她脚步匆匆，正商量着和蕊香快些回府去。
    经此一交锋，萧乾已对她擂响了战鼓。而再过不久，她的父兄更是要从南疆班师归来。
    她必须要尽早做谋算，决不能再像今日这般，处于被动之局面！
    唐婧攥紧双拳，神色肃然，毫不犹豫地迈出了皇庄的大门。
    而与此同时，她千提万防的萧乾，正悄然出现在了另一处的花园之中。
    夜色寂寥，唯有蛙鸣声不绝于耳。
    柳轻云被日头蒸得头晕目眩，膝盖早已跪得失去了知觉，连站起来都觉分外痛苦和艰难。
    借着微弱的灯光，她吃力地打量着，面前这位搀她起身的公子，蹙眉疑道：“你……你是何人？”
    萧乾看着她这副狼狈不堪的模样，嘴角一勾，倏然笑道：“你的贵人。”
    长夜漫漫，这一晚，人人都各怀心思。
    ------
    作者有话要说：
    柳茂材：啥？被唐姑娘追着打？不好意思啊薛兄，那是你以后要过的日子。
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    第12章 夜归
    人影稀疏，宾客们小声交谈着，纷纷踏上了归家的路。
    薛长策独自走出门，连个随从也没有，在结伴而去的人群中，略显得单薄了些。
    他也是前几日才回的侯府，一回来便被赶着参加了这场花宴，实在是教人兴致全无。
    是以他衣着打扮都随意得很，甚至还打算射箭比武全拿个倒数，回去气一气他老父亲。
    谁承想，竟遇到了唐姑娘。佳人有难，他怎能不全力以赴，拔刀相助呢？
    薛长策笑着拐过墙角，正打算牵出疾雁，扬鞭回府。
    不料，却在不远处见到了一辆素雅的马车，而候在一旁的车夫，正是他老父亲的护卫，丁福。
    “少爷，夜露深重，侯爷特派属下前来接应。”
    薛长策挑挑眉，似是有点意料之外。他本就不喜侯府的荣华富贵，老爷子还特地派人来接他，搞这么大的排场作甚？
    “我的马呢？”他环手抱胸，笑得有些挑衅。
    丁福毕恭毕敬道：“回少爷，已经差人牵回府了。”
    薛长策不敢置信地看着他，感觉比自己更会耍无赖的，还真是大有人在。
    他胸中憋了一口气，酝酿良久，还是无可奈何地叹了一声。
    正烦闷着，忽然，不远处传来了一阵窸窣的争议声。
    “这车轱辘怎么突然就坏掉了？”
    “小姐，不如我们……”
    听到这熟悉的声音，薛长策心下一动，望了望那片聚集的人群，当即对丁福笑道：“爷过去瞧瞧。”
    说罢，他便转身走了去。只见，小声议论着的人群旁，停了一辆歪斜的马车，而马车的侧方，蹲着他熟悉的青衣姑娘。
    “怎么了唐姑娘，马车坏了？”
    他一如既往地嬉笑着，唐婧转过身，捋了捋垂在耳畔的长发，一见是他，本就紧皱的眉头，顿时皱得更加厉害了。
    “不知道，车轮断了。”她站起身，不悦地盯着木轮上的锯痕，似是陷入了沉思。
    薛长策也顺着她的目光看了过去，只见那木轮被锯断了一截，而旁边的草地上，还刚好残存着若隐若现的木屑。
    看到这，他忽然在心中同情地笑了一声。不知这唐姑娘究竟是得罪了什么人，对方竟连家都不想让她回？
    “发生什么事了？”
    一道矜贵的声音忽然从后方悠悠传来，众人循声望去，只见萧乾噙着轻笑，不急不慢地走向了这边。
    甫一见到他，唐婧心中所有的疑虑，顿时皆拨开云雾见到了天日。
    她气得面色紧绷，连虚握的双拳都不禁攥紧了，果然是他么？
    “哟，这车怎么坏了？”萧乾状似讶异地望了一圈，人人皆不解地摇了摇头。
    “哦，本王想起来了，这附近一带总有好事者出没，没想到竟让唐小姐受到害处了。”
    他煞有介事地自问自答，有些人半信半疑地皱起了眉头，有些人则同情地朝唐婧看了几眼。
    唐婧蹙眉盯着萧乾，表面上像是一副忧心的神色，可心里却早已恨不得将他碎尸万段。
    偏生萧乾还强掩笑意，一副温润的君子做派，继续道：“这天色已晚，依本王看，不如就……”
    “坐小爷的马车回去吧！”
    话音刚落，众人皆将眼神投向了突然插嘴的薛长策身上。
    只见他嬉笑着嘴脸，慷慨道：“小爷这儿正好多出了一辆马车，借给唐小姐应急，再合适不过了。”
    丁福犹疑地看了自家少爷两眼，不知他究竟要做什么。
    “这……”被人捷足先登的萧乾面色极为难看，他干笑了两声，不无尴尬道，“那你们主仆二人又该如何回府？夜色已深，还是本王……”
    “这个不用殿下担心。”
    薛长策笑着拍了拍那拉着坏车的马，“我骑这辆马回去就行，丁福呢就和唐小姐的车夫同行，晚些时候再顺道将马车送回来。”
    “唐小姐，你怎么看？”还不等萧乾表态，薛长策便把话锋转向了唐婧。
    唐婧看了他一眼，旋即向萧乾行了一礼：“多谢二殿下美意，殿下政事繁重，小女便不多添麻烦了。”
    说着，她又向薛长策行了一礼：“有劳小侯爷。”
    局势已定，总不能明目张胆地强人所难。
    萧乾气得面色铁青，即便周遭的人都夸他温良恭俭，他也仍是难以平复心情。
    他忍着一腔怒火，扫了一眼正憨憨傻笑的薛长策，又扫了一圈众人，干笑道：“也好，既然事情都圆满地解决了，那大家便早些归去吧。”
    薛长策仍在傻笑着，仿佛做了什么大好事。一见到他，萧乾便想到这人今日已搅了不少的局，胸中不禁又平添怒火，干脆拂袖而去了。
    可他绝对猜不到薛长策究竟是为何发笑。
    素来只会摆脸色的姑娘，忽然对自己低眉顺眼地行了个礼，还细声细气地道一句“有劳小侯爷了”，他能不乐出花来吗？
    薛长策现在就单纯觉得自己是扬眉吐气了，出息了。
    看热闹的人已渐渐散去，唐婧被蕊香扶着上了那辆素雅的马车。丁福也刚要依言坐上车头，熟料，却被薛长策一把拽下来了。
    他不解地皱着眉，肃然道：“少爷有何吩咐？”
    薛长策指着对面那孤零零的马，道：“你骑它回去跟老爷子复个命，小爷送一送这唐姑娘。”
    丁福仍然不解地皱着眉，那一副正直的表情仿佛在说：少爷，这跟我们之前说的不一样。
    薛长策没有理会他，直接便跃上了车头。
    见此，丁福顿时着急了：“少爷，侯爷还在等着您呢……”
    “知道了知道了，小爷很快就回去！”薛长策一把从车夫手里抢过缰绳，驱着马车疾驰而去，只留下了一片尘雾飘扬在空中。
    **
    幽深的街道空空荡荡，唯有权贵人家门前的红灯笼，还散发着朦胧的灯光。
    薛长策驾着马车，正优哉游哉地走在这条街上。
    “唐姑娘，坐得可还舒坦？”
    少年笑得神采飞扬，车夫小心打量着他，又看了看身后的轿子。
    里面儿没有传出半点儿声响。
    “小爷知道，今日扔梨是得罪了你。可方才投花签和借马车，爷已经帮过你两回了，咱们就算扯平了，成不成？”
    他这个“帮”字，用得很巧妙。唐婧细品着他的话，总感觉他似乎能看清局势，并不像表面那般顽劣不堪。
    见轿子里仍是毫无动静，薛长策只以为她没能理解，忙补充道：
    “哎，你可别怪小爷没给你投签儿啊！你是没瞧见，那些个小姐嫉妒的眼神，怕是都能给你戳个窟窿来呢！小爷是不想让你成了众矢之的，才那样说的。”
    蕊香瞧了一眼唐婧，只见她靠在窗边凝神细听着，窗外泄进来的一束灯光，刚巧映出了她轻轻勾起的嘴角。
    薛长策像是打开了话匣子，仍在继续说个没完：“哎对了，二殿下对你有心思，可你好像不怎么高兴啊？怎么样，小爷这个马车借的，是不是解了燃眉之急？”
    少年笑得嘴角飞扬，表现欲极强，偏想得到对方的认可和赞赏。
    可轿子里却仍是半点动静也没有，薛长策奇怪地皱了皱眉，总怀疑她是不是睡晕过去了。
    “哎快到了，小侯爷，前面转个弯儿。”车夫殷勤地提醒着，一刻也没闲住，仿佛生怕这年轻气盛的小公子要跑偏了道。
    一听快到了，可轿里的人还是半句话都没说，薛长策心里没来由的有些失落起来。
    忽然，拐角的一颗石头闯入了他的眼帘。他嘴角一勾，顿时得意地拉紧了缰绳。
    哒哒的马蹄声由缓变急，不禁教人心慌了起来。
    唐婧掀开一角车帘向外望了望，只见，晦暗的景色如风一般，向身后飞驰了过去。
    她还没瞧得真切，忽然，车身猛地一震，她一个没稳住，头便磕到了窗棂上，撞得生疼。
    “嘶……”
    “小姐。”蕊香急忙移过身子，小声关切道。
    唐婧有些懊恼地揉了揉脑袋，未多言语。
    她知道外面的人想听她说什么，诚然，今日花宴之上，这人的确帮了她诸多地方，她也是真心想道一句谢谢的。
    可不知为什么，一见他那般得意，厉害得好像要上天的模样，她就没来由的不愿开口了。
    “唐姑娘，你没睡过去吧？小爷说的话你听见了吗？”
    这话里的语气张扬至极，挑衅之意不言而喻。
    是了，刚才那一下，他就是故意的。
    “听见了！”唐婧揉着脑袋，没好气道，“多谢小侯爷今日出手相助，大恩大德，小女子没齿难忘，来世衔草结环，执鞭坠镫……”
    “哎哎哎，够了够了。”
    刚听到前面的话时，薛长策还沾沾自喜，觉得这疾言厉色的姑娘终于也对服软了一回。
    可一听到后面，他就觉得不对劲了。这哪是道谢啊，这分明就是说气话呢，来世若让这样刚硬的女子给他报恩，他可受不起。
    “驭！”
    缰绳轻轻一拽，马儿低低嘶鸣一声，在一处府邸停下了脚步。
    薛长策利落地下了车，见轿帘被掀起了，他立即下意识地将手伸了出去。
    唐婧刚准备下轿，便突然撞见了这只骨节分明的手，一时倒有些怔然。
    她微蹙着眉，抬眼向上望去，一双晶亮的眸子映着星光，倒与少年那后知后觉的眼神，恰好对视了一眼。
    “哦，不好意思！”薛长策耳尖一热，知道自己失礼了，赶忙曲了臂弯，示意唐婧扶着下来。
    可唐婧却轻笑一声，视若无睹地径自跃下了马车。青衫于风中翩跹，仿若蝶影轻轻飘过，稳当落地，毫不失手。
    薛长策讶异地眨了眨眼睛，随后又笑着放下了手，眼里满是敬重和欣赏。
    南阳王的女儿，想必身上也是带着些功夫的，是他轻人了。
    唐婧将蕊香拉下车，得意地向薛长策挑了挑眉：“谢谢了。”
    “我父王同兄长尚未归家，母亲亦不在，便不留小侯爷喝茶了。你快些回家去吧，也省的侯爷担心。”
    听到母亲不在，薛长策心中一动，忽然想起她同自己一样，也是早早就亡了母亲。
    一时间，倒又有些惺惺相惜了。
    眼见着她就要推门而入，薛长策不禁笑着问道：“哎，咱们算是朋友了吧？”
    关门的人手中一滞，停顿片刻，朱门还是紧紧地阖上了。
    薛长策嘴角一勾，敲了敲手中的马鞭，感觉从来都没这么快意过。
    第13章 旧梦
    夜色晦暗，武安侯府的门前却高挂着几盏大灯笼，亮堂堂的，似是要照亮谁人的归家之路。
    不远的深巷里悠悠传来一阵马蹄声，间于其中的，还有一曲轻快的小调，想来那赶车的人定是心情极好。
    很快，这辆马车便停在了侯府门口。薛长策一跃下马，将马鞭随手交给了一个看守的小厮，踏着轻快的步伐迈进了大门。
    府内幽静寂寥，想必下人们都已进房歇息去了。
    不过他也清楚，自从母亲被害去世，他离家上山，这府里便冷冷清清的，再没什么活气了。
    薛长策自嘲地勾了勾嘴角，所有的好心情忽然消散一空。他百无聊赖地拐过长廊，正打算寻口茶来解解渴。
    不料，却在长廊的尽头瞥见了一片暖洋洋的灯光。
    老侯爷两鬓微苍，着一身单衣，半披着外袍，一双凛然的眼睛仿佛历尽了半世沧桑，整个人就这么站在那儿，静静地看着他。
    其身旁还站着一位提灯的妇人，素雅娴静，不饰妆容，微蹙的眉间尚带着几分忧色。
    薛长策未料竟以这种形式，同二老打了个照面，一时间不知所措，倒有些语塞了。
    “父亲……郑夫人。”
    **
    清雅的房间朴素至极，烛火不安分地跳动着，“啪嗒”一声炸了个小灯花，打破了屋内沉闷的气氛。
    薛渠替儿子倒了杯茶，哗啦啦的茶水声扰着薛长策的心弦，教他心烦意乱，坐立难安。
    “父亲，您怎么想着让丁叔去接我了，还等到现在都没睡呢？”
    他没话找话地干笑着，殷勤地替二老也斟了一杯茶。
    薛渠同郑氏相看一眼，忽而淡淡地笑了笑，叹道：“人老了，操心的事就多，怕你忽然又不回来了。”
    他这玩笑话里隐隐含着些悲凉，薛长策心一颤，知道他指的是什么事。
    当年他负气离家，一走就是好几年。没能在父亲膝下尽孝，逼得父亲独自撑起侯府，压垮了身体，他心里也有些愧疚。
    可这个家里实在太过压抑，时不时就会让人想起，八年前的那些桩桩件件。
    真要细算起来，倒也怪不得他。
    薛长策轻笑一声，故作没听懂似的，转了话锋：“怎么会呢，我答应了回来，帮您查盐务，便不会言而无信的。”
    说罢，他笑着和薛渠轻轻碰了个杯，似是许下了什么保证。
    当今的启光帝年衰体弱，多疑猜忌。而薄皇后的外戚又在朝中当道，老皇帝没什么特别信任的人，唯一倚重的便是他的父亲——
    当年那不顾妻儿安危，也要助其登上帝位的武安侯。
    圣上高居庙堂，要紧大事却都交给他父亲操办，包括这次牵扯极广的私盐一案。
    江南盐枭猖獗，官商勾结，无官无职之人暗中查访，最为合适不过。
    他父亲身体不便，一封信件派到了寺里。
    纵是对当年之事再心怀芥蒂，他这做儿子的，也难以狠下心来，不管不顾。
    权当是尽点最后的孝心吧。
    薛长策敛了昔日桀骜的气焰，恭顺地饮尽了茶。薛渠看着这个任达不拘的儿子，眼里倏地氤氲起了水光来。
    他沉吟了片刻，忽然认真问道：“那此事过后，你还要抛下为父，外出云游？”
    说是询问，可这语气里，分明带着些挽留同乞求。
    当年为力护陛下登基，他未能顾及妻儿安危，致使发妻遇刺，儿子漂泊。
    此事涉及皇家夺嫡，不宜宣扬，外界只道他的妻子是病逝而亡。
    尔后为缓新旧两朝隔阂，圣上又将他同两朝老臣，中书令的女儿联了姻亲。
    他知道，这个儿子心有愤懑，对自己是积怨颇深。
    是以当年，这孩子被寻回家，为母亲守孝了三年，执意要去什么寺里带发修行时，他也未曾多加阻拦。
    起初，他还以为只是耍耍小儿脾性，闹两日便回来。
    谁知，这小子在寺里待得风生水起，隔几日还翻/墙出游，纵马江湖，过得好不逍遥。
    这一别，便是三五载啊……
    “父亲，您分明知道，又何必多问。”
    陈年伤疤再被揭起，薛长策笑容一僵，脸色忽然暗了下来。
    “我不愿走您的老路，不愿受皇权的摆布，更不稀罕这侯府的荣华富贵！”
    一提心结，他的情绪陡然激动了起来。半晌，才站起身，从紧咬牙缝中，挤出了一句克制的话：
    “您的身体也大不如前了，该收手时便收手吧。”
    他一拍桌案，转身便走。
    见他仍是这般我行我素，薛渠气急攻心，捂着胸口，失声喊道：“薛长策！”
    “你生于薛家，就有薛家儿郎该承担的责任！”
    “倘若今日为父抱病，家族没落，你也要置身事外，视若无睹吗？”
    长策，长策，怀匡君之长策……
    这个名字同身份，自出生起便给了他莫大的枷锁同重压，为什么他偏要承担这些？
    薛长策攥紧了拳头，负气道：“人各有志，儿子宁愿做个无根飞絮，也不愿成为夺权的鹰犬！”
    “祝父亲身体康健，寿比南山。”
    “儿子不日便启程江南。”
    他头也不回地推门而出，徒留薛渠痛心地扶着桌案，兀自喘着气。
    “咳咳……”
    郑氏急忙顺着他的脊背，面带愁容，似是快要流出泪来。
    她家侯爷的身子，早已一日不复一日了。
    好不容易劝了长策这孩子回家一趟，结果却还是没能留住，他心里定是不好受吧。
    可她又何尝不是一样的痛苦，受皇命嫁入了薛家，遇上了心仪之人，可却无法走进对方的心中，还让长策这孩子生出了嫌隙。
    她这么多年一直未有所出，便是为了那孩子着想，可惜却依旧于事无补。
    薛渠捂着嘴，断断续续地干咳了半晌，终于消停了些，失力瘫倒在了郑氏的怀中。
    只是那掌心，已留下了一片触目惊心的红色。
    “侯爷……”郑氏早已泣不成声。
    薛渠用干净的那只手抚了抚她的手臂，轻轻摇了摇头，示意她不必声张。
    他这一生，为了陛下的知遇之恩，家族的兴衰荣辱，献出了全部心血。
    可也因此亏欠了许多人，尤其是他的亡妻，还有长策……
    少年不识愁滋味，天性放纵爱自由，也罢，由他去吧。
    只是薛家一倒，他的甥儿萧煜便少了一大靠山，对付起萧乾来，只怕是心有余而力不足了。
    而他的妹妹，婉妃娘娘，在宫中的日子，亦会不那么好过了。
    薛渠悲凉地闭上双眼，总觉得心中牵挂良多，明明还应继续负重前行，可他的脊背却已然不争气地被压垮了。
    **
    薛长策埋头扎进了夜色，只顾一路飞奔，直到身后那喑哑的干咳声，被无尽的黑暗吞噬殆尽，这才喘着气，贴着墙沿蹲了下来。
    满腔情愫如潮水般翻涌在他的心头，不知是委屈、怨愤，还是愧疚，直逼得他鼻尖发酸，喉间一哽。
    他本不想弄成这般局面，分明只要闭口不谈，当做无事发生一样，他们还能夹着一层隔阂，风平浪静地相处下去。
    可那人偏要哪壶不开提哪壶。
    八岁那年，他亲眼目睹母亲遇害，一个人惶惶而逃，险些还被人贩子，运去了流民遍地的边境。
    历尽九死一生，好不容易等来了寻他的父亲。
    可回家后却发现，那人因舍命护驾，已荣封为了武安侯，甚至还要迎娶中书令的女儿做续弦。
    那一刻，他真恨没有和母亲一同死在政敌的剑下。
    偌大的侯府，哪还有他的容身之处？
    他这条命本就是在鬼门关捡来的，流于边境之时，他饥寒交迫，伤风不断。
    为躲避人贩和哨兵，时常藏在墙边的草垛里。
    那一天，雨过刚不久，阴暗潮湿的墙角，到处皆是散发着霉味的青苔，令人胸闷至极。
    他瑟缩在草垛中，体虚乏力，几近晕厥。
    忽然，一阵沉重的脚步声自远处渐渐逼近，透过不大不小的缝隙，他依稀瞄到了几根粗壮的大腿。
    有人发现他了！
    他心中警铃大作，惶恐不安。冷不丁的，一道剑光忽然劈头闪过。
    草絮纷纷扬扬地自空中飘落，他毫无征兆地暴露在天光下，双眼紧闭，只道今日必死无疑。
    可意料之外的是，没等到刀光剑影，却等来了一道清脆的笑声。
    “不是贼人，是个小乞儿！”
    这话里满是藏不住的惊喜，他挣扎着撑起眼皮，只见一个红衣小姑娘，持剑立于几个壮汉之间，模样瞧着好不威风。
    一身简朴劲装，一袭随意绑起的长发，扑面而来皆是江湖气息。
    他那时头晕目眩，视线已渐渐模糊。
    只隐约瞧见，小姑娘皓腕虚转，那柄剑便似灵活的游蛇一般，在她指间翻飞几阵，噌的一声滑入了剑鞘。
    “带他去医馆吧，姑娘我也捡个善人做一做。”
    姑娘我也捡个善人做一做……
    这句话他记了好多年，脆亮的声音语调上扬，娇憨又带些得意。
    只可惜他在医馆醒来后，便再没见到过那位姑娘，反倒是迎来了接他归家的父亲……
    夜凉如水，嘶嘶的虫鸣此起彼伏，半刻都不曾停歇。
    仿佛只有薛长策僵滞了一般，抽离于时间之外，倚在墙角，悄悄做了场漫长的旧梦。
    今生若有缘再得见那位姑娘，他必将置于心尖，舍命相护。
    如若不能……
    薛长策缓了口气，扶着墙壁慢慢站了起来。
    如若不能，他便祈愿她平安顺遂，康乐无忧至白首。
    夜已深了，路上除了穿巷而过的长风，再无其他。
    薛长策理了一番心情，正欲再度踏进侯府的大门。
    忽然，不知是不是错觉，他竟在不远处，听到了夜猫子般的啜泣声。
    他皱着眉向街角望去，果真在那忽明忽暗的灯影下，瞧见了一个漆黑的人影。
    是他熟悉的人。
    ------
    作者有话要说：
    狗血回忆杀来了orz
    看到涨收了，感谢小可爱不嫌文丑，以及我手速真的慢QAQ感谢在2021-03-27 23:39:11~2021-03-29 19:08:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢灌溉营养液的小天使：周周洲 10瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第14章 做戏
    清晨，东方刚现出一道红霞，不少人家便在裹挟着早点香气的炊烟里，敞门除扫，开始一天的活计了。
    薄雾笼在空中，市街上行人稀少，清冷宁静，似乎还未完全苏醒。
    忽然，一阵急促有力的马蹄声，由远及近，恍若惊雷一般，生生打破了这份祥和。
    “捷报，八百里捷报！”
    星夜赶回的流星马，手持文书，高声宣道：“南阳王平定蛮夷之乱，斩敌军十万，获部众马匹余万！”
    “捷报，八百里捷报……”
    洪亮的传报声，仍不绝于耳地回响在天地之中。不到一个时辰，南阳王府大败蛮夷的讯息便传遍了大街小巷。
    圣上龙颜大悦，宣布待南阳王凯旋之时，于宫中摆酒赐宴。
    在京的三品以上大员及其家眷，皆有幸受邀。
    可又有风声说，此次的宫宴，是打着庆功的幌子，有意为二皇子萧乾指婚。
    是以不少受邀的贵女，皆赶着在这几日置办华服美饰，以望在宫宴之日艳压群芳，博得青睐。
    **
    晌午过后，慵懒的阳光透过树梢，洒下了一地碎影。偶有几缕凉风，夹杂着花草气息拂面而来，端的是好不惬意。
    萧乾神色愉悦，兴致盎然地策马驰于大道，转过了巷口后，终于在南阳王府的门前，悠悠下了马。
    恢弘的五间三启门，在阳光下泛着耀眼的朱光。
    只不过，这几扇大门，现下皆被严实地紧闭着。而那门上的屈戌，更是落上了铜制的鱼锁。
    萧乾奇怪地皱了皱眉，走上前，看向了守门的小厮：“这光天化日的，锁门做什么？”
    那小厮见了萧乾，似是未曾料到，立即殷勤地行了个礼，又惊又喜：
    “哎呦，二殿下金安！回殿下的话，我家小姐今日出府了，说是去为世子和王爷添置些物品，您来的不巧了。”
    “出去了？”萧乾狐疑地看了看那落锁的大门，不禁追问道：“那她可曾说，具体去哪儿了？”
    小厮似是听到了什么不可思议的事，一跺脚，笑道：“嗐，我家小姐素来是个风风火火的，这种事儿，她哪会告诉小的们啊？”
    萧乾神色难看地皱着眉，似是在打量这小厮的话里，究竟有几分真假。
    乘兴而来，却扑了空。这教素来心高气傲的他，怎么都无法轻易接受。
    可他又不能硬闯王府，一探虚实。
    萧乾闷闷地叹了口气，旋即又换上了一副略有些失落的笑容：“看来本王今日，是无法同佳人共游马场了。”
    “劳烦告知你家小姐，本王明日亦会登门，还请她，务必给本王一个面子。”
    他笑得意味深长，说罢，还掏出了一锭银子塞进了小厮的手里。
    小厮看直了眼睛，乐不可支，顿时奉承着笑道：“得嘞得嘞！殿下出手就是大方，您放心，小的一定把话带到！”
    萧乾心满意足地和小厮话了别，可刚转过身，他那笑着的嘴角瞬间又挂了下来，整张脸都变得阴鸷无比。
    既然都顶着太阳出了一趟门，又怎么能无功而返？
    唐家的这条鱼儿不在塘中，那他去瞧瞧薛家的便是。
    萧乾冷笑一声，一跃上马，毫不犹豫地挥着马鞭，疾驰而去。
    眼见这位寻茬的大爷终于走远了，那看门的小厮立即不屑地轻哼了一声，变了脸色。
    他收起谄媚的嘴脸，四顾无人后，小心掏出钥匙打开了大门，对藏在之后的蕊香道：“成了成了，快去告诉小姐吧！”
    蕊香冲他莞尔一笑，满眼皆是赞赏的神色。正要出门，那小厮又颇为老实地，递出了萧乾赏的那锭银子。
    蕊香笑了笑，道：“今日你大有功劳，便当是小姐的恩赏吧。”
    **
    洛阳城的十里长街，繁华尤甚。坐落于这块风水宝地的，要么是闻名遐迩的酒肆乐坊，要么便是专做贵客生意的缎庄银楼。
    薛长策双手背于身后，百无聊赖地在街上四处晃悠着。
    南阳王还有不到三日的光景，便要班师回朝。圣上赐宴，薛家亦在受邀之列。
    若是他在这个当儿特意外出，只怕便要拂了皇家的颜面。是以，他那江南之行，便只得先推迟些时日了。
    赴往宫宴，总要穿得正式一些。他回府回得匆忙，尚未来得及添置。
    这不，为了让老爷子顺顺心，少怄点气，他便乖乖出门，置办点有侯府架子的行头了。
    正走着，忽然，一道熟悉的白影从他眼前闪过。
    薛长策定睛一瞧，发觉那倒像是唐婧的贴身丫鬟。
    他下意识地快步跟了上前，只见那小丫鬟匆匆穿过人群，头也不回地直接走向了街心的点翠楼。
    这点翠楼，是洛阳城中有名的首饰银楼。做工精致，用料奢华，要价也极高，寻常人家估计一辈子都只能隔门观望。
    可京中最时兴的款式，却常常皆出自于此，是以达官贵人们为了心头之好，从不惜为此一掷千金。
    那小丫鬟匆匆忙忙走向银楼，想必，是因为唐姑娘便身在其中。
    薛长策勾唇一笑，忽然找到了此趟出门的乐子。
    **
    暖风轻徐，明媚的阳光透过木窗，洒进了点翠楼的一处隔间。
    窗边的一张桌案上，列满了镶珠嵌玉的珍奇首饰，在阳光的映照下，熠熠生辉。
    唐婧坐在案前，对着一面铜镜摆弄首饰，神色是说不出的怡然自得。
    忽然，一阵煞风景的争执声响在了门外。
    “什么，何人敢如此嚣张？本小姐的姨母，可是当今的薄皇后，还不快将那首饰拿过来？”
    “小姐，这……”
    “去把门给我打开。”
    “小姐，咱们有话好好说呀……”
    沉重的脚步声在木梯上咚咚作响，想必那走来之人必是十分恼火。
    眼看着那声音愈来愈近了，唐婧却依然拿着金饰在发间比划，揽镜自赏，似乎等这一刻已经很久了。
    “砰！”
    雕花木门一下子被推开了。
    银楼的李掌柜欠着身，脸上正挂着极为难堪的笑容。
    而那闯入的女子，身着绣金百花裙，头戴薄纱素帷帽，隔着那时不时被吹起的素纱，唐婧也能感受到她的一腔不满。
    其实出于礼数，唐婧此趟出门，本也是戴了帷帽以掩真容的。可进了这私人的隔间，她便信手摘下了。
    如今，一见是她，那女子顿时气得掀开了帷帽，不敢置信道：“竟然是你？”
    唐婧放下金饰，若无其事地笑道：“薄小姐忽然闯进房中，可是有何指教？”
    “你还好意思问我？”薄彩莹气势汹汹地走上前，质问道，“这银楼是你家开的吗？新出的式样你一个不剩地拿了来，让别人试什么？”
    唐婧不以为意地挑了挑眉，理直气壮道：“先到先得的道理，薄小姐不知道？再者，这银楼也不是你家开的呀。”
    “你说什么？”薄彩莹杏目圆睁，顿时被这话给激怒了。
    早前在百花宴上，因萧乾主动相邀赏花，并为其倾尽花签一事，她便对唐婧怀恨在心。
    没想到，这贱|人竟这般目中无人，还敢当面挑衅她了！
    薄彩莹怒不可遏，正打算对摆在案上的首饰动手，来他个玉石俱焚。
    忽然，门口响起了一道清脆的声音。
    “小姐。”
    众人向门边齐齐望去，只见一位满头大汗地白衣小姑娘，正规矩地站在门边，似有什么要紧事要禀报。
    李掌柜不认得这小丫头，可薄彩莹却认得。
    唐婧故作讶异，先入为主道：“蕊香，你怎么来了？”
    蕊香支支吾吾，左右顾盼，似是有些顾忌。
    唐婧笑道：“有什么事情便直说，没什么好顾忌的。”
    许是得了自家小姐的首肯，蕊香终于放开了些：“小姐，今早你一出门……”
    她絮絮叨叨地讲了起来，见气氛稍缓了些，李掌柜便分神向楼下看了看，不料却与一名嬉笑的少年对视了一眼。
    少年模样俊朗，不像寻常公子绾着发，反倒是绑着个随意的马尾，举手投足间尽是顽劣之气，不知是哪家的小纨绔。
    他蹑手蹑脚地走上了楼梯，眼神正指向这处的隔间。
    李掌柜神色微变，正欲出声阻拦，可那少年却笑着做了个噤声的手势，看模样，好像是认识这屋里的哪位小姐。
    李掌柜心烦郁闷，不料今日竟遇到了这一茬棘手的贵客。
    正专心思索着对策，忽然，屋里小姐的声音却陡然拔高了起来。
    “什么？你说二殿下亲自登门，邀她共游马场？”
    薄彩莹不敢置信地盯着蕊香，满是嫉妒的眼神可谓恶狠至极。
    这话音刚落，立于门边的李掌柜，和站在楼梯半腰的薛长策，俱是一惊。
    可薛长策只顿了半刻，旋即又饶有兴致地，继续走上了楼梯。
    他挺好奇唐婧的反应的。
    正冲李掌柜使着不要声张的眼色，忽然，屋内又传来了一道矫揉造作的声音：
    “哎呀，这真是不巧了。早知二殿下会去寻我，我便不来这儿了，唉。”
    薛长策汗毛一竖，险些踩空了楼梯。
    他直愣愣地大睁着眼睛，仿佛受了什么莫大的打击。
    这、这是唐婧会说的话？！
    一想到那个高傲张扬，动辄便摆冷眼的姑娘，竟会说出这般矫情的话，他顿时便颇觉好笑地扬起了嘴角。
    可又不能发出声音，他只能强忍着笑意，甚至用拳抵着嘴巴，表情可谓十分精彩。
    李掌柜不解他为何笑得这般开心，只担心着屋内小姐们地交锋。
    果然，薄彩莹被唐婧这副做作的姿态激怒了。
    “你这话是什么意思，难不成是想趁机勾引二殿下？”
    整个皇城谁人不知，她自幼便爱慕着萧乾。这个贱|人不过得了一点儿甜头，就敢蹬鼻子上脸了？
    唐婧有些无辜地笑了笑，道：“这是从何说起，早前在花宴上，二殿下便主动相邀。我还想着，等父王凯旋时，便向圣上求个旨……”
    “你休想！”还不待唐婧把话说完，薄彩莹便惊慌失措地脱口喊道。
    她知道唐婧是什么意思，南阳王凯旋之日，圣上必会论功行赏，若是这个贱|人趁机求旨，而萧乾又正巧有此意。
    那、那哪还有她的位置？
    见她这副惊慌的模样，唐婧忽然意味深长地笑了：“我休想？那就要看你，能不能在这几日内，抢在我的前头了。”
    “就像这批首饰一样，万人争抢又如何？”唐婧抚了抚摆在面前的饰品，得意道，“皆是先到先得，各凭本事的道理。”
    薄彩莹被激得攥紧了双拳，怒极反笑道：“你小瞧我？我的姨母是当今的薄皇后，二殿下自幼便寄养在她的膝下，只要我一句话，那便是亲上加亲的大喜事！”
    唐婧毫不在意地耸了耸肩，轻嘲道：“哦？可二殿下好像总是避着你啊。”
    这一句话，瞬间精准地戳中了薄彩莹的痛楚。
    “李掌柜！”她怒喊道。
    听得入神的李掌柜忽然被叫到，顿时愣了愣，回道：“小姐有何吩咐？”
    “本小姐不管你用什么方法，抢也好，夺也罢。”薄彩莹指着案上的首饰，咬牙切齿道，“那些个新式样，尚书府全都要了！”
    “全、全部？”李掌柜不敢置信地听直了眼睛，心里迅速盘算着，这笔交易能赚多少银子。
    可唐婧却见怪不怪，薄彩莹的父亲乃是当今的户部尚书，统管全国的开支与税收。
    这个官职的油水有多大，想必就不消多说了。
    恼羞成怒的薄彩莹，见在气势上赢了一回，终于趾高气扬地拿过帷帽，拂袖而去了。
    李掌柜见她下了楼，这才想起了那名举止奇怪的少年，可四处扫了一圈，却早已不见少年的人影了。
    她不痛不痒地舒了口气，旋即又转过身来，讨好地看了看唐婧。
    唐婧知道她是什么意思，当即不在意地摊摊手，示意她可以将首饰全部拿走了。
    李掌柜千恩万谢地收拾了一番，很快便喜不自禁地出门了。
    喧嚣的屋子重归于平静后，唐婧这才松弛了紧绷的神经，长舒了一口气。
    一直杵在门边，未敢插嘴的蕊香，也终于颤着身子，激动地对她笑道：“小姐，成了。”
    唐婧同她对视一眼，嘴角不自禁地上扬了起来。
    这一场局，布得真是惊心动魄，哪个环节出了纰漏都不行。
    上一世的这个时候，萧乾便是力排众议，陪她骑马出游，趁机表白了心意。
    尔后在庆功宴上，她父王更是直接向陛下请旨赐了婚。
    一切来得猝不及防，所有人皆没想到，她这个狠心下毒的恶女，竟然还有颜面请旨赐婚。
    包括尚沉浸在幻想中的薄彩莹，只有闹得死去活来的份……
    可这一世，一切都大不相同了。
    纵然她有意回避萧乾，且亦不会再托父王请旨赐婚。可照萧乾目前的攻势来看，难保他不会主动出击，趁机求旨。
    届时她若是没有正当理由拒绝，只怕还会拂了皇家的颜面，令父王陷入难堪的境地。
    思来想去，她还是觉得此计最妙，一来躲过了登门的萧乾，二来又趁机给薄彩莹添了把火。
    就看那薄彩莹能不能一鼓作气，在宫宴开始之前，通过薄皇后求得赐婚的圣旨了。
    只要断了萧乾要娶她的疯狂念想，她便能先暂时保住王府，留下精力来一步步拔除他的爪牙了。
    ------
    作者有话要说：
    万分感谢每位小可爱的收藏，给拼命码字的我提供了强大的动力QAQ
    无存稿赶榜就是后悔，非常后悔。
    下一章，长策女婿又要出现讨打了哈哈哈
    第15章 得罪
    唐婧兀自思索着，余光瞥见了一抹白色，这才又回过了神来。
    瞧她，尽顾着自己了，倒忘了这还有个立了大功的丫头。
    唐婧抬起眼，只见，蕊香的面色被日头蒸得酡红，鬓角亦被汗液浸湿了，紧贴在娇嫩的小脸上。
    安安分分的，看着既乖巧又惹人怜惜。
    自打重生以来，这丫头不是帮她跑腿，便是陪她做戏，也是受了大折腾了。
    想至此，唐婧轻笑一声，从袖中掏出了一沓银票，塞进了她的手中。
    蕊香受宠若惊，不解道：“小姐，你这是做什么呀？”
    唐婧笑着站起了身：“都进了这银楼，怎么能空手回家？你也去挑几只心仪的首饰吧。”
    “这……可这也太多了呀。”蕊香为难地蹙了蹙眉，犹豫着不敢收。
    “这哪算多了？来日你出嫁，我还要为你准备一长街的嫁妆呢！”
    唐婧笑着打趣道，顺手又拿起了置于一旁的帷帽。
    蕊香本是被说得羞赧至极，一见她拿起了帷帽，似是要出去，又不禁问道，“小姐要上哪儿去？”
    “四处逛逛，今日你不必跟着我了，去买点喜欢的物件，早些回府吧。”
    唐婧戴好帷帽，笑着一挥手，转身便利落下了楼。
    虽说用来搪塞萧乾的理由，是为父兄采买物品，可这亦不算假话，毕竟她确实要备些东西，为父兄接风洗尘。
    上一世的点滴仍历历在目，三日后的宫宴，与其说是庆功，倒不如说是行罚。
    南阳王府屯兵南境数余年，战绩斐然，广得民心，已颇有功高盖主之患。
    尤其是她的兄长唐卓行，勇冠三军，正是风华正茂的年纪。
    直接便被圣上，当众赐了兵部侍郎一职，夺去了兵权。
    这一趟归京，只怕他们要待上好些时日了。
    唐婧蹙着眉，若有所思，觉得还是提前置办些需要的物品，等到父兄归来之后，再一同商议对策。
    她拉低帽檐，迈出了银楼的大门。
    偶有微风起，那掩面的素纱，便随着步子轻轻翻飞着，令几束阳光逮着机会，偷偷溜了进来。
    才走了几步路，也不知是不是错觉，唐婧竟透过素纱的缝隙，在熙攘的人群中，瞧见了一张熟悉的面孔。
    她眸光一凛，警惕地拉住帽檐，再三确认后，终是不敢置信地睁大了眼睛——
    萧乾来了！
    他怎么会在这个时候来？！
    唐婧心中警铃大作，见萧乾信步走在人群中，左顾右盼，似是在寻着什么人。
    她立即便攥紧了发汗的手心，四处寻着可以藏身的地方。
    西面是走来的萧乾，南面是隔些距离的银楼，东面是露天的货摊，西面是清简的茶肆！
    唐婧紧绷着心弦，张望之际，见茶肆的墙边堆着一摞竹筐，顿时生出了一计。
    正欲迈步时，忽然，不远处传来了一个熟悉的招呼声：
    “喂，那边穿红衣服的姑娘！”
    唐婧身形一僵，脚步一滞。
    今日她穿着的，正是一件红锻纱绣裙！
    “赏个脸，喝杯酒啊？”
    轻佻的笑声穿过人群传来时，唐婧心下一颤，顿时便知道这说话的人是谁了。
    周围的看客纷纷探头，瞧着热闹。
    眼见一道道目光，皆不约而同地向她射了来，而不远处的萧乾，更是将注意力投向了此处。
    唐婧又急又气，恨不得立即挖个地洞躲起来。
    这下可好，行迹全被暴露了，薛长策这个混账！
    她愤愤咬着牙，瞧了一眼那本想用来藏身的墙角，当即硬着头皮，一股脑冲进了最近的茶肆。
    倚在对面酒楼上的薛长策，见到这一幕，顿时不解地皱起了眉头。
    他分明是想喊她上来喝杯酒，怎么她连看都不看他一眼，就闷头冲进了茶肆？
    难不成是不想见他？
    不知哪来的自信，薛长策稍一思索，顿时否认了这个想法。
    前些日子他送唐姑娘回府时，氛围分明愉快得很，而且人家还冲他笑呢，怎么会不想见他？
    薛长策笑着饮尽了杯中的酒，终于得出了一个中肯的结论：
    唐姑娘或许喜欢喝茶，并不喜欢喝酒。
    可他已在这儿坐了许久了，就盼着她从银楼里出来，上去搭个话呢，顺便再夸一夸她那高超的演技。
    薛长策笑着扬起了嘴角，正想着要不要也去那茶肆坐一坐。
    忽然，一个熟悉的人影从他眼前闪过，出现在了茶肆的门口。
    他笑容一僵，手中的酒杯也微不可查地晃了一晃。
    这么巧？
    **
    萧乾半信半疑地皱着眉，步步向那茶肆走了去。
    他今日来这条长街，本是因为下人打听到，薛长策亦在此处闲游。
    没想到，竟碰见这浪子当众调戏人家姑娘了。
    可方才他也未来得及细瞧，只见到一个红色身影闪入了茶肆，头上戴着帷帽，也看不清模样，但那身段倒是有些眼熟。
    难不成，是唐婧？
    他轻笑一声，正打算迈进茶肆，忽然，肩头又被什么人轻轻拍了一下。
    他转过头，看到了一张憨傻的笑脸。
    “巧呀二殿下！我正喝着酒呢，没想到竟瞧见您了，一起去对面酒楼坐坐？”
    薛长策用手指了指酒楼的方向，笑得颇为热情。
    萧乾没料到他竟主动找上了门，面色僵了片刻，又干笑着推脱道：“改日吧，本王今日身体有些不适，还是喝些茶解解暑吧。”
    “对了，”似是想到了什么，萧乾又问道，“方才好像听你喊什么红衣姑娘，那是何人？”
    “哦，那个姑娘啊。”薛长策笑着挠挠头，不以为意道，“其实我也不认得，但是瞧着身段不错，就想去搭个话，可惜人家不愿搭理我呢。”
    萧乾微不可查地挑了挑眉，觉得这人的脸皮还真是厚如城墙，连这般轻浮的事迹，都可以承认得如此坦诚。
    “原来如此，本王见她似乎进了这间茶肆，一起去坐坐？”
    薛长策皱着眉，思索片刻，忽然一拍手，笑道：“好啊。”
    **
    茶肆内陈设简陋，除了清一色的木桌木椅外，再无其他。
    来此光顾的，大多是途中歇脚的商客，他们聚在一处，说着各自的闲话。
    而正中的柜台后，则站着一位年过半百的老翁。
    他眨了眨深陷的眼睛，缓步走上前来，略有些紧张地看着两位不速之客，笑道：
    “两位公子，要喝些什么呀？小店新进了一批碧螺春、黄山毛峰、银针白毫……”
    “哎打住打住，随便来一壶就好。”
    薛长策寻了张桌子请萧乾坐下，四处望了望，笑道，“小爷我方才，见到一位红衣姑娘进了你家店，她人呢？”
    “这……”老翁躲闪着眼神，说话吞吞吐吐。
    萧乾摆出了一副温和的笑容，道：“掌柜的但说无妨，我二人不过是觉得，那姑娘略有些眼熟，随口一问罢了。”
    薛长策听罢，顿时暗笑了一声，他可没说眼熟，他分明说的是不认得。
    看来，这人果真是奔着唐婧来的。
    老翁擦了擦额角的冷汗，见小厮已端了一壶茶来，便接过摆在了贵客的桌上，干笑道：
    “让二位公子见笑了，那是老朽的犬女，现下正在后院儿歇息呢。”
    萧乾略一挑眉，总觉得这老翁的言行颇为可疑，可闯入他人后院一探究竟，又实非君子所为。
    他倒了杯茶，极其心烦地饮了个干净。
    今日有关唐婧的计划，皆让他吊着一口闷气，上不去又下不来。
    下次若让他逮到机会，和唐婧单独相处，他绝不会轻易放过她！
    萧乾恶狠狠地紧咬着牙，可面上还是挂着那副温润平和的神色：“原来如此，那便叨扰掌柜的了。”
    薛长策也挠着头，没皮没脸地嬉笑道：“原来是令爱啊，小模样还怪可人的呢！”
    这话轻浮至极，老翁神色尴尬地赔笑了几声，立即向柜台走了去。
    而对面正闲聊着的商客，闻言，也向此处投来了几丝鄙夷的眼神。
    萧乾如坐针毡，故作无事地饮下了一杯茶，可内心却觉得，同这人一起当众对饮，还真是丢脸至极。
    薛长策大摇大摆地坐了下来，倒了杯茶，笑道：“殿下，您今日怎么有空暇，来这街上闲游了？”
    萧乾僵着嘴角，面上依旧挂着温和的笑意：“自然是为了宫宴，采买些需要的物品。”
    他总不能说，是故意来寻这二愣子的。
    见薛长策信以为真，闷头喝着茶，一个劲地直点头。萧乾眼底闪过了一丝狡黠的亮光，觉得还是要试探他一番，方才不枉此行。
    “承泽，你这次突然回京，可是想通了，要承袭侯府的爵位了？”
    萧乾笑得意味深长，像极了什么手握暗器，却依旧不动声色的老狐狸。
    众所周知，薛长策自幼便无意仕途，甚至还执意上山，在什么破寺里，带发修行了好些年。
    可老侯爷薛渠娶了续弦后，膝下却再无所出，若是薛长策仍然不愿袭爵，那他们薛家，可就要在官场上销声匿迹了。
    这于萧乾而言，倒不失为一件，极大的好事。
    薛长策疑惑地挑挑眉，似是听到了什么天大的笑话：“二殿下这是从哪道听途说的消息，为了这破事，小爷都同家里闹过好些回了，您又不是不知道！”
    “这次回来呢，其实是因为我父亲他老人家，身体欠佳，做儿子的在外游荡了那么多年，也该回来看他一两眼了。”
    瞧他一脸无奈的模样，萧乾不置可否地笑了笑：“是啊，薛侯的身体，的确是大不如前了，你可要好生照料着才是。”
    “对了，这次归京，薛侯可曾同你讲讲，我五弟的近况？”
    他口中的五弟，便是当今的五皇子，薛渠的亲外甥，萧煜。
    薛长策暗笑了一声，心道他果真是要问这个。
    如今的萧乾寄养在薄皇后的名下，论身份和朝中势力，都远远胜过萧煜一大截。
    可启光帝却为了制衡朝权，迟迟不提立储一事，甚至还多次有意无意地提携萧煜，致使两大势力暗中内斗。
    这便是薛长策厌恶宫廷纷争的原因，玩弄权术，亦玩弄人心。
    薛家分明已在类似的夺嫡内乱中，付出过惨痛的代价了。可偏生，他父亲竟还想再跃入漩涡之中，为萧煜也豪赌一番。
    那便同他没什么干系了。
    薛长策笑了笑，故作奇怪道：“五殿下有什么好说的，他不是正在江南巡视河道么？那种事情，小爷又不感兴趣，而且小爷也许多年没见着他了。”
    萧乾思索片刻，似是有些认同，又笑着替他倒了一杯茶：“也是。”
    “那薛侯劳神之际，你可会替他分忧一些政事？”萧乾故意压低了声音，试探道，“比如宫中的禁军，京郊的丰巡大营？”
    薛渠是启光帝最宠信之人，几乎掌握了京城所有的防御兵力，若是能将这两处的兵权收为己有，那皇位于他而言，便是唾手可得了。
    薛长策似是没听懂，皱眉思索了片刻，亦小声问道：“什么禁军？什么大营？这些都是我父亲他老人家管的么，这般威风？”
    瞧这小子一副没见过世面的模样，萧乾面色一僵，感觉仿佛在对牛弹琴。
    半晌，他强笑着舒了一口气，淡道：“这些你不知道也无妨，不过回京以后，你可有什么打算？”
    “有啊！”一说这个，薛长策眸光一闪，顿时来了精神，“小爷打算在宫宴结束之后，就去游历一番大好河山，阅尽世间繁华。”
    “要是老了走不动了，就回寺庙里，继续做个快活和尚。”
    他说得神采飞扬，心驰神往。萧乾皱眉看着他，模样是说不出的奇怪和讶异。
    或许这草包的想法，是当真异于常人吧，他想道。
    薛长策挑挑眉，见他一直装模作样到现在，问了一堆家长里短，还迟迟没有要走的意思，终于也有些不耐烦了。
    忽然，一个好点子跃上了他的心头。
    “二殿下，您听过佛经吗？小爷在庙里这么多年，可学会了不少呢！来给您念一段儿啊，保证消除业障，减少恶缘！”
    “啊？不必了不必了。”萧乾慌忙摆手推辞，没想到他竟来了这么一出。
    “嗐，殿下客气什么？来，听着啊，”见萧乾已躲闪着站起了身，薛长策仍是厚着脸皮，硬凑了上去。
    “南无阿弥佗佛，南无般若化邪魔。”
    “南无阿弥佗佛，十二精神转英灵。”
    “够了够了！”萧乾一脸嫌弃地看着薛长策，觉得这傻小子疯疯癫癫的，半点都不像什么正常人。
    他从袖中掏出了一两碎银子放在桌上，避之无不及：“本王还有要事在身，先失陪了。”
    薛长策仍穷追不舍地贴到了门口，故意笑道：“殿下，南无阿弥佗佛，观音佛祖保平安！”
    萧乾如避瘟神，步履仓皇，很快便迅速地消失在了人群中。
    见此，薛长策终于得意地扬起了嘴角，腹诽道：
    嘁，跟小爷斗，恶心不死你！
    不知想到了什么，他忽然又双手合十一拜，忏悔道：我佛慈悲，将经文念给此等小人听，实在有辱佛门，阿弥陀佛。
    说罢，他又仿若无事发生一般，高兴地踏入了茶肆。
    店内的商客早已走了一大半，剩下没走的，个个皆同那站在柜台的老翁一般，直直地看着他，一副瞧着什么傻子的模样。
    薛长策不好意思地笑了笑，一边躬着身，一边解释道：“那个，误会，误会啊。”
    他走上前，看向了柜台的老翁：“掌柜的，能请令爱出来见一见小爷吗？”
    “这……”老翁皱着眉头，一脸为难。
    薛长策笑了笑，理直气壮道：“小爷认识她。”
    闻言，老翁顿时双眼一亮：“哦，认、认识啊！”
    他的面上满是惊喜同解脱，方才那位戴着帷帽的红衣姑娘，一冲进来便请他帮忙打掩护。
    说什么若是一会儿有人进来寻她，便称她是自己的女儿，已进屋歇息去了。
    他还提心吊胆了好半天，不知究竟是个什么情况。
    可是这位公子，方才言语多有轻佻，信得过吗？
    老翁犹疑地打量了一番，面前这位行事跳脱的少年，不禁皱起了眉头。
    见此，薛长策无奈叹了口气，故意向后院喊道：“唐姑娘，人已经走光了，还不出来么？”
    “再不出来，小爷就……”
    话未说完，一个不明物体，顿时穿过后门的布帘，猛地向他砸了来！
    薛长策反应机敏，当即侧身一躲，稳稳地抓住了那飞来之物。
    摊手一看，竟是个沾满泥土的大胖白萝卜。
    ------
    作者有话要说：
    佛经摘自于《观音娘娘家门平安经》
    吃了两次闭门羹，且被迫听佛经的萧乾：我做错了什么？
    薛长策：平平无奇惹老婆生气小能手 追妻火葬场舍你其谁？
    唐婧：滚，给爷爬！
    第16章 赔罪
    薛长策同老翁，齐齐向萝卜飞来的方向望了去。
    只见，一袭红影不知丛何时起，已出现在了后门外。
    紧接着，那人抬起纤纤玉手，麻利地挑起布帘，大步从后院里迈了进来，气势可见一斑。
    “唐姑娘。”薛长策眸光一亮，不由下意识地勾起嘴角，轻唤了一声。
    可唐婧却好似他不存在一般，径自走到柜台，摆上了一锭银子：
    “多谢掌柜的打圆场。”
    分量如此重的银子，直教老翁看直了眼睛。他怔了怔，好半晌才回过神来，不好意思地笑道：
    “这……老朽不敢当，不敢当。”
    唐婧微微颔首，向他致了个意，当即便转身离去。
    穿堂而过的微风拂起素纱，半遮半掩地，揭开了她不施粉黛的面容。
    “哎，”薛长策拿着萝卜，正想叫住她，不料却被生生忽视在了一旁，只得欲言又止。
    依稀可从素纱中窥见，少女眉如远山，眼神却凌厉似刀。
    她目不斜视地向着店门走去，大有神挡杀神，佛挡杀佛的如虹气势。
    不知怎的，一股莫名的不安，忽从薛长策的心中蓦然升起。
    他总感觉，看着这抹红影，如风一般从眼前闪过。就像看着水从指缝中流逝一般，教人心中空落落的。
    好似有什么重要之物，就要从眼皮底下溜走了一样。
    他心下一颤，当即向掌柜的匆匆话了别，转头去追那大步走远的姑娘了。
    看着这对打打闹闹的小年轻，一前一后跑地出了门去，老翁眨了眨眼睛，忽然意味深长地摇了摇头，会意地轻笑了两声。
    **
    “唐姑娘！”
    人影稀疏的街道上，这一声叫唤显得格外突兀且刺耳。
    余霞散成绮，好似一滩连绵的篝火，烧红了天边莹白的云翳，也点燃了唐婧心头的怨怼。
    她真没想到，这没脸没皮的人，竟然倒像个狗皮膏药似的，怎么甩也甩不掉了。
    放眼望去，摆摊的商贩们正收拾着货架，准备启程归家。她大致扫了一圈周遭的地形，顿时计从心生。
    眼看着身后那膏药就要贴上来了，她瞅准时机，一个箭步如飞，便轻巧地踩上了路边的木案，借力跃上了屋檐，凭着地势飞驰而去。
    薛长策怔了怔，脚步一滞，倒没想到她会来这么一出。
    或者应该说，他没想到，她的身手竟会这么好。
    真可谓是，翩若轻云蔽月，飘若流风回雪，娉婷袅娜，摇曳生姿。
    望着那抹飞跃于屋檐间的倩影，薛长策扬唇一笑，面上不禁浮现出了几丝意外之喜。
    早前在江湖游历时，他也曾见过飞檐走壁的女侠暗探，可唐婧给他的，却不是那种杀伐冷酷之感。
    倒有点像是，被逼到墙角，不得不仓皇夺路的小家碧玉。
    不知从哪冒出的一股胜负欲，他亦活动了几下手脚，巡视了一番南北方向的高楼，当即一跃而起，踩着房柱，从中包抄了一条近路。
    **
    唐婧一手拉着帷帽，一手提着衣裙，迈着细步，在起伏的屋檐上飞奔不止。
    风声在耳边呼呼作响，她微微侧头，瞥见身后除了茫茫的楼宇，再无人影。
    这才满意地轻哼了一声，心道可算是把那混账小子给甩掉了。
    可甫一回头，对面那张熟悉的笑脸，顿时又让她心头一堵，才积蓄的一点好心情，瞬间便被气得烟消云散了。
    “唐姑娘，你提着裙子，怎么跑得比兔子还快，小爷险些都没追上呢！”
    他环手抱胸，轻松自如地立于对面的屋脊之上，模样是说不出的得意和欠揍。
    呵，你这不是追上了吗？
    唐婧攥紧双拳，险些要被这阴阳怪气的奉承给气笑了。
    这小子懂不懂廉耻和识趣，四个大字怎么写？
    真以为贵为侯府之子，她就不敢揍他了是么？
    唐婧深吸了一口气，思忖了诸多利害，还是决定多一事不如少一事，懒得和他计较了。
    她转过身，抛去了一记凌厉的眼刀，当即便趁其不备，飞身下楼，踩着树干，跃去了另一个方向的房梁。
    薛长策显然没料到还有这等转折，望着那猝然远去的红影，他顿时有些讶异地睁大了双眼。
    不是，这追都追上了，怎么还跑呢，大夏天的她不热么？
    话虽如此，薛长策仍是认栽般叹了口气，不厌其烦地追了上去。
    橘红的晚霞仿若光海，映得屋瓦如琉璃一般，泛着点点流动的磷光。
    那一红一蓝的飞影，便在这洒满夕阳的屋脊上，一前一后，你追我赶，乐此不疲。
    “唐姑娘，你那裙子也忒麻烦了些，小心脚下啊！”
    幸灾乐祸的笑声从身后传来，唐婧心下一动，不禁放慢了速度，低头看了看脚下。
    裙裾下方一切安好，并未有任何异样。
    见此，她没好气地蹙了蹙眉，正打算暗自腹诽一番。
    谁知，甫一抬头，那满肚子坏水的小子，竟已借了这空当，窜到了她前头去！
    简直无耻！
    唐婧感觉从未这么生气过，她咬咬牙，心道今天还就要和他杠上了。
    正一路飞奔着，忽然，不远处的少年神色微变，大声提醒道：
    “唐姑娘，小心脚下！”
    唐婧冷笑一声，回瞪了他一眼，表示信他才有鬼。
    可对面的薛长策，却面色紧张地向这处奔了来。
    时间仿佛僵滞在了半空中，唐婧一个趔趄，忽然身体失衡地向前倾了去。
    她不敢置信地低头回望，这才发现自己不知不觉间，竟踩空了一片碎瓦。
    说时迟那时快，一抹蓝影，忽然自眼前飞速闪过。
    天旋地转间，唐婧只感觉有股皂荚香气扑面而来，腰间滚烫得如火炙，可头顶上方，却传来了丝丝凉意。
    紧接着，“嘭”的一声闷响，自屋檐下传了来。
    她的帷帽被风吹掉了。
    如墨的长发在空中铺散开来，随着砰砰的心跳声一起，似是晕染开了一片奇怪的氛围。
    薛长策直愣愣地看着她，喉结一动，连搭在她腰间的手，也不禁紧攥成了一个拳。
    而唐婧则以一个不尴不尬的姿势，就这样被他半搂在屋檐上。
    两人大眼瞪小眼，相顾无言，唯有什么说不清道不明的情愫，氤氲在四周。
    唐婧被盯得有些不自在，当即柳眉一蹙，使了一记手刀，推开薛长策，径自翻身下了屋檐。
    炊烟香气贴地而起，长街之上鲜有行人，可一盏盏夜灯却已如期亮起。
    唐婧掸了掸帷帽的灰尘，心情是别样的憋闷和不爽。
    一阵落地的闷声自身后响起，她知道那人下来了，当即下意识地转身便走。
    “哎，你怎么还跑啊，小爷都追你好半天了！”
    薛长策不解地紧追上去，语气里还夹杂了些茫然和委屈。
    唐婧止住了步伐，静默片刻，忽然不耐烦地转过了身：
    “你到底想干嘛？”
    “我……”薛长策一下子被问住了，挠挠头，“其实也没想干嘛。”
    见唐婧没好气地白了他一眼，转身又要走，他立即像想起了什么般，追上去据理力争道：
    “哎等等，是你先跑的啊，小爷不去追你，怎么能跟你说上话呢？”
    “而且是你先不搭理我，故意无视我的。你看，你现在也不搭理我，也无视我。”
    叽叽喳喳的声音，在耳边响个不停。
    唐婧忍无可忍，脚下一旋，转过身来，狠狠地盯上了这个，毫无自知之明的人。
    见她干看着自己不说话，薛长策没来由地心下一慌，问道：“怎么了，又、又生气了？”
    这个“又”字，就很让人恼火。
    唐婧怒极反笑，道：“我在认真地想一件事情。”
    “什么？”
    唐婧活动了一下手腕，歪头道：“打人，犯法么？”
    “啊？啊疼疼疼疼疼！”
    薛长策还没回过神来，下一秒，一阵痛意当即从左臂处猛地袭来。
    正是他揽在唐婧腰间的那只手臂。
    见少女咬紧了牙，直往死里捏着他的手臂。
    薛长策才想到今天的所作所为，或许真的唐突人家了，便一声不吭地全盘受下了。
    其实，也没那么疼，姑娘家能有多大的力气？
    他心里暗笑，可面上还是一副疼得要死，委屈至极的模样。
    唐婧不想欺人太甚，可她心里有气，也必须要撒。
    “我很生气。”
    她深吸了一口气，竭力平静道：“你当街言行轻浮，害我成为焦点，甚至在二殿下面前暴露了行踪，不得不躲进茶肆。”
    “我很生气，所以不想理你，不想看见你，听明白了吗？”
    薛长策听得有些发愣，似是没想到她会这么坦白，反应了片刻后，也急忙解释道：
    “不是，小爷本来就想请你去喝杯酒的，谁想到会遇见二殿下啊。再说后来，小爷不也帮你拖住他，给他赶走了嘛？”
    唐婧不依不饶地回瞪道：“那是你应该做的，谁让你大喊大叫的？”
    见小姑娘昂着脑袋，理直气壮地看着他，薛长策忽然也有些理亏词穷了。
    “哦。”他委屈地闷闷应了一声，忽然又伸出了手掌，请罪般赔笑道，“那你再打我一下吧，就当出气了成不成，小爷保证不还手。”
    他一副做错了就立正挨打的架势，诚心笑道：“我错了唐姑娘，不生气了行不行？”
    伸手不打笑脸人，唐婧今天是领会到了。
    可她气得还不止这些，她自己谋算得焦头烂额，为了护全王府，每一步都走得如履薄冰。
    可这人却活得没心没肺，一副玩世不恭的模样，值此多事之秋，畅想着游历山河便算了，居然还在她面前张牙舞爪，屡次乱人心神。
    她只要一想，气就不打一处来。
    “唐姑娘，你不生气啦？”薛长策试探着问道，见没得到回复，便又趁机提议道，“天色也不早了，不如小爷请你吃个饭，尔后再送你回府？”
    唐婧径自戴起了帷帽，岔开了话锋：“道不同，不相为谋。”
    “啊？”薛长策一时没懂她说这话的意思。
    唐婧隔着素纱，冷冷看了他一眼，当即便转身离去：
    “下次若再相遇，请小侯爷有多远走多远，别挡本姑娘的路。”
    薛长策呼吸一滞，直直怔在了原地，连挽留的话都忘记了要说。
    他看着那红衣姑娘披着星光，头也不回地漠然离去，心里就像这长街般空洞，像这夜色般冰凉。
    第17章 设陷（1）
    月色为引，星光为伴，唐婧不紧不慢地走到了街巷。
    借着灯光遥遥望去，王府的大门前，似乎立着许多人影，或站或坐，黑漆漆的，瞧不真切。
    这个时间，有谁会来造访？
    她心中一疑，不禁加快了步伐。
    忽然，那蹲坐于门前的人，扭头一望，似是看见了她，顿时连哭带喊地扑了上前，抽泣道：
    “唐姐姐！”
    唐婧被这猝不及防的哭喊吓得微微一愣，可借着微光，她也终于瞧清了这不速之客的模样。
    柳若楠嚎啕大哭，仿佛受了什么天大的委屈。
    唐婧抬头扫了一眼立于门边的蕊香，小丫头神色为难地向她摇了摇头。
    她大概也意识到了是个什么情况，便抚着柳若楠起伏的脊背，蹙眉问道：
    “怎么了，什么事竟让你哭成这样？”
    “姐姐，我、我……”柳若楠哭得一抽一抽的，语无伦次，“我爹他……我娘……然后我小弟……”
    这话说得缺胳膊少腿，唐婧的眉头蹙得更深了，不禁顺了顺她的脊背，耐心问道：
    “你缓一缓，想好了再说。先发生了什么，后发生了什么？”
    柳若楠哭得一阵一阵，才缓过些来正待说什么，可不知是不是想到了伤心事，立即又拭着眼泪，哭得泣不成声了。
    唐婧心中怜惜，不知她遭逢了什么天大的变故，只得抱着安慰她，盼望她能冷静一些。
    “姐姐，”她抽泣了两声，似是缓过来了，“昨日花宴归家，朝露就畏罪自尽了！”
    “什么？”唐婧柳眉微蹙，一脸惊诧。
    她虽猜测朝露供出了柳轻云，日子定不会好过。可直接就丧了性命，还是教她感受到了柳轻云手段的阴毒。
    “朝露揽了罪责，死无对证，我爹就信了那母女俩的鬼话，说我们恶毒善妒！”
    柳若楠吸了吸鼻子，不服气地哭道，“他居然还说我们不分青红皂白，胡乱定人罪！你说，他是不是我亲爹啊……”
    她哭得愈发凶狠了，唐愤懑于心，不敢置信道：“竟有这等事？”
    可稍一思索，她却也觉得不甚意外。
    这柳大将军宠妾灭妻一事，早已是洛阳城中人尽皆知的笑话。只因那王氏的性子泼辣，不如娇媚的小李氏更会邀宠。
    她虽素来对那母女二人深为不齿，可毕竟是她亡母亲自做的媒，她亦不好当众拂了逝者的颜面。
    “你知道么，他还……”柳若楠伏在她的肩上，哭得撕心裂肺，语句破碎，“他还……”
    唐婧察觉她有些不对劲，连忙松开手，焦急道：“他还怎么了？”
    柳若楠只是喘着哭，上气不接下气，一双眼睛肿得核桃一般大，不一会儿便悲恸欲绝地，昏倒在了她的怀中。
    “柳妹妹！”
    茫茫夜色下，唐婧感到手中一沉，心也重重一沉。
    **
    王氏因泼辣善妒，被柳将军休妻一事，已闹得沸沸扬扬。
    听说，她那百无一用的草包儿子，还羞愤得连夜出走，失踪近两日，逼得长姐不得不满城张贴告示呢。
    人们茶余饭后，皆津津谈论着这一荒唐趣闻。
    有不少好事者，还凑到王氏母女暂居的客栈去看笑话，只不过，皆被一位戴着帷帽的红衣姑娘给轰出来了。
    众人谈罢笑罢，又心满意足地继续忙起了自己的活计，仿若无事发生一样。
    天光正好，鸟语蝉鸣，万木葱茏。
    萧乾志得意满地策马奔来，见王府大门，仍是一如既往地紧闭着，他一甩缰绳，面上的笑意顿时僵住了。
    守门的，还是他昨日见到的那名小厮。
    “怎么，你家小姐又出去了？本王的话你没带到？”
    “哎呦，二殿下您恕罪！”小厮似是早有所料，连忙跑上前，无奈地跺脚喊冤，“嗐，这不是柳家出了那档子事，请我家小姐去料理嘛！”
    “那王夫人卧病，都求到王府门口了，小姐若是不去，岂不有损老王爷的脸面？”
    “我家小姐还说了，她也是千般万般，想和殿下策马同游去的，可这不是不巧了嘛！”
    小厮拊掌顿足，一副懊丧至极的模样。
    萧乾见他说的比唱的还好听，面色顿时气得青紫一片。
    “好，好得很！”
    这个唐婧，倒是当真不将他放在眼里了。
    他两次屈尊，亲自登门，就换来了这等冷遇，传出去，岂不要满京的人笑掉大牙？
    萧乾愈想愈恼怒，干脆咬紧了牙，头也不回地拂袖而去。
    马鞭挥扬，受了迁怒的马儿吃痛疾驰，直往柳府的大门奔去。
    **
    烈日之下，大街上人影稀疏，一道哨声凌空划过，顿时打破了午后的这份宁静。
    柳府的大门被轻轻推开，一位身着纱裙的黄衣女子，手提食盒，头戴帷帽，四顾了一番，确认没有闲人后，这才一瘸一拐地，小心走向了不远处的酒楼。
    她步履匆忙，神色得意，满心皆是不可言说的喜悦。
    甫一推开二楼隔间的雕花大门，便与坐在桌前，喝茶解闷的萧乾恰好对视了一眼。
    她揭开帷帽，眉目含情地对萧乾行了个礼：“二殿下金安。”
    萧乾本有一肚子火要发，可见到柳轻云这副千娇百媚的模样，那暴脾气还未宣之于口，便已先消去了大半。
    柳轻云一瘸一拐地走上前来，殷勤地将食盒中的瓜果摆了半桌。
    萧乾见她这副弱柳扶风的楚楚之态，心中倒不免生出了几丝怜惜来。
    她那日在园中跪了一天，想必腿伤还未好得全吧？
    柳轻云挑了一颗葡萄，正欲献宝，瞥见萧乾面色阴郁，倒不禁微蹙眉头，试探着问道：
    “殿下，可是有什么烦心事？”
    萧乾看了看她，忽然冷笑一声，一把勾过纤腰，揽到膝上，钳住她的下巴，恶狠狠地道：
    “你坏了本王的大计，可知道？”
    柳轻云被那游走在腰间的手，摩挲得不寒而栗。她攥紧了衣袖，颤声问道：
    “轻云愚钝，不知殿下，可否细说？”
    萧乾收了力道，将蛮横的钳制换成了轻柔的抚摸：“薄家女已求得赐婚圣旨，南阳王不日亦要归京，本王本想赶在宫宴前，去会一会那唐家小姐。”
    “可你说巧不巧，柳将军休妻了，唐小姐亦被请去照料王氏那弃妇了，你让本王怎么不心烦？”
    萧乾说得慢条斯理，可每一个字都像淬了针一般，直扎柳轻云的心房。
    不错，萧乾先前，的确是对她说过，欲娶她的表姐姐，夺下南阳王府的兵权。
    而这次，她爹爹休弃王氏，亦少不了她在一旁添油加醋。
    可她本是想着借此良机，扶正她小娘的。谁知那王氏历了花宴诬陷一事，竟还有脸去向唐家求助！
    这一番阴差阳错，坏了萧乾的计划，也是她未曾料到的。
    “殿下……”柳轻云干笑两声，思索片刻，忽然抬眼望了望萧乾，娇声道，“轻云有一计，可让表姐姐，不得不心甘情愿地嫁与殿下，不知能否将功赎罪？”
    萧乾眸中一暗，忽然猛地搂紧了她，语气里尽是藏不住的欣喜，“当真？”
    柳轻云含笑点点头，从袖中掏出一封信，递与了萧乾。
    那信封上写了四个奇丑无比的大字：母亲亲启
    萧乾皱着眉，好半晌才辨认出写的是什么，不禁疑道：“这是什么？”
    柳轻云试探着攀上他的肩，媚眼含波，蓄意卖了个关子：“殿下一看便知。”
    ------
    作者有话要说：
    我愿称萧大猪蹄为最强助攻
    这位助攻有个特点：看不到男女主拜堂成亲就不死心
    好，那就让这盛世，如渣男所愿
    ps：作者人菜文丑，手速还慢，无榜估计是隔日更，超过两天就请假。有榜就是逼着自己日三。
    感谢各位小可爱们不取收之恩（鞠躬.gif）
    第18章 设陷（2）
    柳府，偏院。
    一个小厮神色仓皇，匆匆穿过回廊，将一封不知名的信，手忙脚乱地塞进了袖子里。
    他魂不守舍地急忙跑出府，险些还在大门口栽了个大跟头。
    守门的石头见了，倒不禁笑了一声，打趣道：“阿七，你跑那么急，赶着投胎去啊？”
    唤作阿七的小厮未作理会，他擦了擦额角的汗珠，心急如焚地跑了好几条街，终于赶到了一家客栈。
    “小姐！”他咚咚敲着门，气喘吁吁道，“小姐……我是阿七啊！”
    屋内，翠玉正为卧床的王夫人换了一条新毛巾，柳若楠撑头在桌案上小憩，唐婧则刚巧沏好了一壶凉茶。
    听闻这阵敲门声，三人顿时心头一震，不约而同地齐齐望向了房门口。
    “阿七？”柳若楠不敢置信地起了身，同唐婧对视了一眼。
    “你认识？”唐婧疑惑地蹙了蹙眉。
    “嗯，是我小弟先前在府里的贴身下人。”
    见唐婧眉头舒缓，柳若楠便像得了什么首肯般，径自去打开了门。
    “阿七，你怎的……”
    “小姐，大事不好了！”
    甫一开门，这一声急呼，便像那涌入的日光一般，瞬间刺向了每个人的心头。
    包括在内室休息的王夫人，也传出了些响动。
    唐婧向内室的方向瞥了两眼，当即拉着茫然无措的柳若楠，同门口的阿七低声道：
    “先出去了再说吧。”
    **
    “到底出什么事了？”一到走廊里，柳若楠立即着急地问道。
    阿七看了看她，又看了看一旁素不相识的唐婧，满腹的话似是皆堵在喉间，不知要从何说起。
    他懊丧地叹了口气，急忙从袖中掏出那封皱巴巴的信，递与了柳若楠。
    “这是昨晚送到的信，说是……”他欲言又止，神色难看至极。
    见他这副话里有话的模样，柳若楠心中升起一股不好的预感，顿时草草拆开了信封。
    唐婧不喜人话只说一半，她眉间一蹙，看向了阿七：“说什么？”
    “说……”阿七哭丧着脸，酝酿良久，终于一跺脚，吐出了那塌天的坏消息。
    “说是三少爷被匪头子绑了，要大小姐亲自带着三千两去，才肯放人呐！”
    话音刚落，唐婧顿时有些讶异地睁大了眼睛，而柳若楠则像遭了五雷轰顶一般，脚下一软，当即失力倒在了唐婧的怀中。
    信纸晃悠着飘向了地面，像极了她万念俱灰，卑微如尘的处境。
    三千两？便是把所有的首饰器物变卖了，她也拿不出一千两来呀……
    忽然，一只翡翠雕花圆佩，从信封里滑落，坠于地面，发出了冰冷的脆响，震得每个人都不禁心头一颤。
    唐婧扶好柳若楠，沉思片刻，弯腰捡起了信纸和玉佩，疑道：“确定是遭人绑架了么？”
    她粗略扫了一番信上的内容，大抵是说，要柳茂材的长姐，独自带着三千两，于今夜戌时到城郊的破庙去赎人。
    不可报官，不可带兵，否则柳茂材的性命便要不保。
    “是他……”柳若楠颤着嘴唇，看着唐婧手中的玉佩，眼泪簌簌掉落。
    “这就是他前日离家时，身上戴着的那块，还是阿娘替他去寺里求来的呢，绝不会轻易丢的。”
    唐婧看着手里的玉佩，不禁蹙着眉，若有所思。
    王氏昨日未时与柳将军和离，当天便被逐出府了，身上除了些陪嫁可勉强度日外，根本拿不出三千两。
    而那柳将军，更是出了名的鄙弃自家小儿子，根本不会为之一掷千金。
    那这匪头子为何还要连夜将勒索信送到柳府，且指名要柳若楠前去赎人？
    难不成，是他不清楚这家人的状况？还是说，他想破罐子破摔，能捞些是一些？
    “我且问你，”唐婧忽然看向了阿七，“这信既是昨晚派到府中的，为何现在才送过来？”
    她这话里有着不可违背的威严，阿七虽不认得她，但见她一身红衣劲装，端的是正气凛然，便毫不忌讳地抱怨道：
    “嗐，信早就被二小姐扣下了，小的也是才知道啊！”
    “你说什么？”柳若楠顿时神色大变，惊诧道。
    阿七无奈跺脚道：“将军不在家，二小姐说她无权动用账房，这会子才打发小的来，让小姐能凑一些是一些呢！”
    “小姐，这下可怎生是好啊？”
    柳轻云成心发难的意思，不言而喻。
    阿七急得团团转，柳若楠也气得两眼汪汪，泪珠子忍不住啪嗒直掉：
    “你问我，我能怎么办呀？砸锅卖铁呀。”
    “她这摆明了是故意的！看我们急得乱转，她还越高兴呢！”
    “这阎王爷怎么不早点收了她啊……”
    柳若楠委屈至极，掩着面，伏在唐婧的肩头痛哭了起来。
    唐婧攥紧了指节，舒了一口气后，又轻轻抚着柳轻云的头，对阿七道：
    “你先回去吧，若是那二小姐问起，你便说，这边已经在凑赎金了。”
    阿七本还欲留下帮衬些，可对上唐婧那不容置喙的眼神，他还是连连点头，听话地赶紧回去了。
    四周再次陷入了寂静，唯有柳若楠的啜泣声还持续不断。
    “好啦，不哭了。”唐婧极有耐心地抚着她的脊背，柔声安慰道。
    见怀中之人仍是没有停歇的意思，唐婧又接着道；“父兄虽远在边境，可府里的库房，我还是能略动一二的。那三千两，不过是九牛一毛。”
    “啊？”柳若楠抹着泪花，不敢相信唐婧竟如此慷慨大方。
    她吸着鼻子，满眼皆是感激同不好意思：“姐姐……”
    唐婧摸着她的头，轻笑了一声。
    早前，因为柳轻云的种种算计，她还是极反感旁人唤她姐姐的，可柳若楠一唤，她便忽然觉得，肩上多了些挺身而出的责任。
    “王夫人还需人照看着，铁定离不开你。晚间赎人一事，便由我代你去吧。”
    柳若楠一愣，惊道：“这怎么……”
    她已经借了人家的钱，怎么还好意思，要人家代为赴险？
    唐婧挑挑眉，冲她得意地笑了：“王府里有不少出挑的侍卫，可比那些官兵强多了。”
    “你不知道，早年边境贼乱四起，本姑娘带人巡逻，还做过郴州一霸呢！”
    这毫无小姐之态的话一出，两人大眼瞪小眼，干看了片刻，顿时哑然失笑了。
    第19章 设陷（3）
    日影西斜，蒸腾的热气渐渐散去，唯有阵阵凉风，从浓林密叶下轻轻掠过，挟来片刻舒爽。
    大街上行人熙攘，薛长策快步穿梭于中，神色肃然，看着心事重重。
    柳将军与发妻王氏和离一事，已闹得满城风雨。
    而他，若不是在外听到了几句流言蜚语，还真不知道竟发生了这等大事。
    转过街巷，将军府的门楣赫然映入眼帘。
    门口站着两个守卫，一个看着木愣愣的，另一个倒怪机灵的，瞧他走近了，还笑着点头致了个意。
    薛长策略一挑眉，思索片刻，笑着招呼了一把那个机灵的。
    石头瞧他一身绫罗绸缎，又镶金戴玉，想必是位贵客，便笑着应了招呼，殷勤地走了上前。
    “公子，有何贵干啊？我家将军出门去了，您……”
    “来来来，”不等他把话说完，薛长策便自如地揽过他的肩膀，走到一旁笑道，“小兄弟，爷向你打听个事。”
    “哎，您说。”石头凑过去，一副洗耳恭听的模样。
    薛长策四处望了望，见没什么闲人后，这才试探着问道：“近日，可曾有什么信件，派到令府上啊？”
    石头回想片刻，顿时双眼一亮，激动地点起了头：“有有有！”
    “啧，小点儿声。”薛长策笑骂一句，捂住他的嘴巴，接着道，“那爷再问你，这封信，是谁接手的？你家夫人和将军，都看过了？”
    石头反应了一会，瞧瞧旁边没什么人，这才小声吐露了那桩丑闻：
    “公子，你有所不知啊。”他轻叹了口气，遮遮掩掩道，“那信晚间派来时，将军早已同大房和离了。”
    “什么？”薛长策猛一皱眉，不敢置信道，“那王夫人没看到信？”
    “是呀，”石头理所当然道，“信是二小姐接手的，不过将军看没看，小的便不清楚了。”
    薛长策眉头紧锁，长吸了一口气，不禁陷入了沉思。
    来的路上，他还提心吊胆，以为柳将军和王夫人和离，是因为看了那封信呢。
    假若真要那般，只怕这一生，他都要于心难安。
    可听到的事实并非如此，却还是有块石头横亘于心，教他堵得发慌。
    “那这信现在在谁手里？没人送去给王夫人吗？”
    “这……”石头被问倒了，他挠挠头，思索片刻，忽然像想到了什么般，激动道，“哦，我想起来了！”
    “说。”薛长策目光一凛，严肃地看着他。
    “半个时辰前，我们里头的阿七跑出府去了。”他窝着脑袋，说得绘声绘色。
    “他从前啊，就是大房那头的。这次出门，走得匆忙，怀里又好像揣着什么东西，指不定就是被派去送信了。”
    石头似是对自己的推断极为自信，说罢还煞有介事地点了点头。
    薛长策打量了他两眼，上穿灰白短褂，下配麻布宽腰裤，脚上还拖了双黑布鞋。
    他皱眉思索了片刻，忽然一拍石头的肩膀，笑道：“谢了兄弟！”
    石头傻愣在原地，看着那抹轻跃而去的蓝色身影，一时倒有些摸不着头脑了。
    **
    长街上车马不息，行人不绝。
    薛长策如矫健的飞燕一般，穿梭于屋脊之上，待在人群中，捕捉到那熟悉的灰色身影后，他当即利落地飞身下屋，拍了拍这人的肩头。
    “小兄弟。”
    “啊！”阿七被吓得低呼了一声，他大睁着眼睛，直愣愣地看着这从天而降的奇人，话也说得断断续续，“公、公公子，您有何贵干啊？”
    薛长策笑着搂过他的肩膀，边走边笑道，“是这样，小爷方才路过柳府，听说你去给王夫人送信了？”
    阿七不敢置信地看着他，好半晌才小声问道：“公子也知道？”
    薛长策不过只是试探一下，没想到真钓到鱼了。他笑得眉飞色舞，一拍胸脯，“那是自然呀，快说说，王夫人……有什么反应吗？”
    说到这，他忽然敛了神色，有七分期待，又有三分紧张。
    谁料，阿七却陡然哭丧着个脸，长叹了一口气，“夫人卧病，没能够看呢。”
    “什么？”薛长策有些意外地皱了皱眉头。
    “大小姐说，砸锅卖铁也要凑到钱，可她们又哪来的钱呀？”阿七拊掌苦叹，似是快要悲戚得哭出声来。
    “不是你等等，凑什么钱？谁要钱？”薛长策听得云里雾里，都快搞不明白了。
    阿七也被他搞不明白了，“公子，你不是说知道吗？”
    薛长策一时有些语塞，硬着头皮道，“小爷现在知道了，快，拣要紧的讲！什么凑钱，什么砸锅卖铁？”
    阿七瞧他一脸着急，模样不像坏人，衣着也是大户人家才有的锦缎，指不定还能帮上什么忙，便豁出去道：
    “我家三少爷被人绑架了，要价三千两！”
    他掐着嗓子，说得极为小心，生怕走漏了什么消息。
    薛长策诧异地皱起了眉，不敢置信道：“什么，谁被绑了？”
    阿七苦道：“柳三少爷。”
    薛长策：“柳茂材他怎么了？”
    阿七：“被绑了呀！”
    薛长策迷惑地皱着眉，仿佛听到了什么无稽之谈：“不是，你再说一遍，柳茂材他怎么了？”
    阿七急得跺脚道：“嗐！绑了，绑了，被匪头子绑了呀！要价三千两！约好今晚戌时，在城郊的破庙交钱赎人，还指明要大小姐过去呢！”
    这一回，薛长策是真的听懂了，也接受了。
    他不敢置信地挑挑眉，长舒了一口气，仿佛听了个什么天大的笑话。
    这不怪了吗？前天夜里，他亲自送柳茂材上船的，旁边还有诸多高手护送着，怎么今天就着人绑架了，还要价三千两？
    呵，真要那么多钱，照柳茂材那个爱财如命的性子，怕是早就心痛得咬舌自尽了，哪还会乖乖等着家里的长姐去救自个儿呀？
    他还倒想看看了，究竟是谁这么大脸，竟敢编这么荒诞的由头，赚这等没良心的钱！
    薛长策轻笑一声，拍拍阿七的肩膀道：“你回去转告你们家大小姐，教他们不必筹钱，不必声张，也不必赴约了。”
    阿七讶异地睁大了眼睛，似是不解他话中之意。
    薛长策活动了几下手腕，轻嗤一声，头也不回地笑道：“小爷过去领人。”
    阿七还没过神来，他愣了愣，赶忙追上去问道：“公子，敢问尊姓大名啊？”
    薛长策随性一挥手，很快便如一阵疾风，消没在了人影中：
    “行不更名，坐不改姓，洛阳薛长策。”
    ------
    作者有话要说：
    明后两天一定日三QAQ
    打个招呼，因为学业和排课时间，暂定1、4不更，23567保二争三，周末会多写一点，各位小可爱体谅QAQ。本身我打磨剧情的效率也低，我是小废物（鞠躬.jpg）
    第20章 交锋
    城郊外，偶有两声虫鸣自树林中响起，衬得夜色愈发寂寥。
    月华洒落空阶，勾勒出了这座破庙的轮廓。
    墙皮脱落，蛛网丛生，看着似乎岌岌可危。
    寺庙的大门虚掩着，泄出了一片摇晃的烛光，也敞露出了一个灰色人影。
    这人一身粗布麻衣，跪坐于蒲团之上，对着香案叩拜再三，嘴里还念念有词：
    “菩萨在上，保佑小人财运亨通，子子孙孙，福祚绵长。”
    “菩萨在上……”
    这一串祈拜之声，持续不断，像什么干巴的咒文一般，一直传到了不远处的唐婧耳边。
    她手提木匣，着一身娇气的桃粉襦裙，步步走近了这诡异的破庙。
    大门虚掩，看不清里面有多少匪众。
    可在这里行如此龌龊之事，竟还敢在菩萨面前祈求财运，就不怕上天降个雷来劈死他？
    唐婧看着那人周身缭绕的香雾，柳眉微蹙，心里总觉得有什么不对。
    她掩面轻咳了一声，身后那些潜伏在屋脊、草丛中的黑衣侍卫们，顿时皆警惕地俯下身，蛰伏在了幽暗的夜色之中。
    而庙中那跪拜祈福之人，闻声也动作一滞，缓缓站起身，慢慢转了过来，露出一张长了毛胡子的笑脸。
    这毛胡子约莫四十上下，略有些膘，笑起来小眼睛眯成缝，尽显憨态，善恶难辨。
    他搓着肥肥的手掌，仔细打量了一番唐婧的相貌，又瞥了一眼她手中提着的木匣，越看越欢喜，不禁一拍手，笑问道：
    “小姑娘，你也来上香啊？”
    唐婧轻咬着下唇，一副快要急哭的模样。她左右四顾一番，见没有外人，顿时扑通一跪，举着木匣求道：
    “伯伯，我是来接自家小弟的！我和我娘已被赶出府去，能凑的都在这了，求您放一条生路吧！”
    她叩首一拜，话里已然带了哭腔，端的是一副弱不经风，我见犹怜的模样。
    毛胡子瞧她一个小女子，似是好对付得很，便又摆摆手，哄骗着笑道：“哟这是哪儿的话呀，咱们只爱财，不害人。”
    “来来来，进屋说吧，外头凉呢。”
    袅袅香云，腾转翻飞，衬得他的轮廓愈加缥缈。
    屋内是何龙潭虎穴，唐婧不知，便不敢贸然行动。
    她眨巴了两下眼睛，看着那毛胡子，装出了一副心有余悸的模样。
    毛胡子干笑两声，见她不怎么配合，便向一旁使了个眼色，搓搓手掌道：
    “小姑娘，这灯下数清了钱，才好交货呢，你说是不是？”
    说罢，一个鼓鼓囊囊的麻袋，立即从一旁滚到了门边，赫然映入了唐婧的眼帘。
    袋中之人尚在支吾着挣扎，只怕是早已被绑住了手脚，堵住了嘴巴，无法动弹。
    这是明晃晃的威胁。
    唐婧对上毛胡子的笑容，只心颤了一瞬，旋即又冷静了下来。
    不对，很不对。
    既已绑了手脚，堵了嘴巴，那柳茂材便难以对他们造成干扰了，为何还要套上蛇皮袋，多此一举？
    而且，如若绑架仅是为了钱，那这群绑匪该关注的，当是赎金如何，周遭的埋伏如何，自己的退路如何。
    为何要执意诱她深入？
    难不成，是另有图谋？
    唐婧蹙着眉，忧心地看了毛胡子两眼，忽然轻笑一声，慢慢站了起来：“伯伯说的极是，是我多虑了。”
    毛胡子听罢大喜，立即嘿嘿一笑，热情地招呼她进屋里来。
    可唐婧却直直站在原地，丝毫没有要动的意思。
    “不如伯伯解开麻袋，我打开木匣，咱们先验个货，再接着交易？”
    话音一落，空气瞬间凝固了。
    毛胡子欢喜的笑意，顿时僵在了脸上，愈变愈暗，乃至变成了阴狠的杀意。
    唐婧神色未有波澜，可手上，却暗自攥紧了一直提着的木匣。
    忽然，一道急促的声音自屋内响起：
    “大哥，跟她费什么话，直接拿下吧！”
    说罢，几个头绑布条，赤膊扛棍的土匪，立即从门后窜了出来，麻利地摆好了阵仗。
    箭在弦上，不得不发。
    毛胡子纠结了一番，牙一咬，心一横。手脚并用，一把撞开了寺庙的三扇大门：
    “记住二爷的话，留活口！”
    话音刚落，大片香雾顿时有如开闸的洪流，从门内涌出，满溢到空中，借着风向，直往唐婧这处袭了来。
    她眸光一凛，立即机敏地以袖掩住口鼻，仰身退后了几步。
    土匪们扛刀持棍，汹汹而来。
    唐婧扣开木匣机关，向空中猛地一抛，一道银光在月下闪了一瞬，顿时晃得土匪们回避了下眼神，连脚步也有一刻的停滞。
    借着空当，唐婧眼疾手快地拔剑出鞘，一个翻身，轻松跃至了几里之外。
    “哐当！”
    空空的木匣骤然落地，发出了惊心的声音，衬得紧绷的气氛愈发严峻。
    就在此时，一个个包头蒙面的黑衣人，仿若矫健的飞燕，立即从各处藏身之地倾巢而出，吓得那帮土匪也警惕地后退了几步。
    “掩住口鼻，莫要吸入迷香！”
    唐婧急忙命令了一声，对面铤而走险的匪徒听罢，顿时像被踩到了尾巴的野猫，红着眼，猛地向此处冲了来。
    大战一触即发——
    “杀！”
    **
    不远处的高楼匿于夜色之中，门窗紧闭，凄冷萧条，看着黑漆漆一片。
    萧乾立于楼台之上，手持千里镜，凭栏眺望。
    那庙中的一兵一卒，战况如何，尽收他的眼底。
    匪徒终归只是匪徒，上不了台面，迷香未能派上大用场，不久便消散一空。
    刀枪功夫也难敌王府侍卫，才不过半盏茶的功夫，便几乎伤亡大半。
    最后，还是要靠他来出手。
    萧乾轻嗤一声，颇觉没趣地放下了千里镜，转过身，对着面前一干持弓背箭的暗卫道：
    “点到即止，切莫伤及要害。”
    “是！”
    暗卫们抱拳，低低应了一声，顿时如疾风而去，踩着栏杆，依次跃入了夜色之中。
    萧乾唇角一勾，眼底闪过了一丝阴鸷的笑意。
    他点上一盏油灯，摩挲着手中的翡翠扳指，优哉悠哉地下了楼。
    蛰伏半日，等待的便是这一刻。
    只要此番他成功救下唐婧，再辅以外界的流言蜚语，单是看在爱女清白的份上，南阳王也不得不同意这门亲事。
    萧乾志得意满地转过楼梯，熹微的油灯炸了个灯花，映亮了满堂整装待发的士兵。
    他吹熄了火光，一缕若有若无的黑烟，在窗外泄进的月色下，显得缥缈而虚无。
    “众将听令，随本王，清剿匪徒！”
    “是！”
    **
    林间一条小路上，“咻”的一声，闪过几道黑影，仿若什么轻捷的猎豹，掠过无痕。
    忽然，不远处的一片火光，惊扰到了这群机敏的队伍。
    薛长策循光望去，只见，一批身穿护甲、头戴红缨的官兵，正举着火把，向此处迤逦而来。
    而那为首之人，还大摇大摆地骑着一匹马，声势浩大至极，好似旁人不知他要大驾光临了一般。
    奇了怪了，官兵为何会这个时候赶来？
    就算是柳家人不听劝，仍去报官了。可那匪徒说不定还窝在这破庙里，如此兴师动众，就不怕打草惊蛇？
    一旁的丁福也察觉到不妙，忙推了推他的手臂，警惕道：
    “少爷，这批人行迹可疑，小心为上。”
    薛长策思索片刻，掏出一块黑布巾将脸蒙上，道：“你带人埋伏在附近，我去去便回。”
    尚不等丁福开口，薛长策便一跃而起，兀自掠过叶梢，穿梭于树影之间，消失得无影无踪了。
    亮堂的火光逐渐逼近，薛长策悄无声息地攀上一棵大树，透过树叶间的点点缝隙，他终于瞧清了来者的样貌。
    那马上之人，一袭贵气的紫衣，一副狂妄自大的坐姿，再配上那双犀利的吊梢眼。
    不是萧乾，还能是谁？
    薛长策挑挑眉，看着看着，倒不禁哑然失笑了。
    啧，怎么他走到哪儿，都能碰到这号人？
    还真是晦气。
    腹诽归腹诽，可萧乾带着兵，堂而皇之地走在这条大路上，还是令他感到颇为不解。
    怎么搞得像个统观全局，胜券在握的架势？
    难不成，他也清楚，柳茂材压根就没被绑架？
    薛长策疑惑地摇了摇头，但不论出于什么缘由，他都极不愿同这人，在庙内正面交锋。
    正思索着，忽然，树林里起伏不绝的虫鸣，又过电一般闪过耳畔，令他不禁心头一喜。
    正值盛夏，郊野蚊虫，叮咬颇多。
    出门前，他吩咐每个侍卫都抹上了避虫药，这才在行路途中，免受了其害。
    可既有避虫药，便就有招虫药。他这次游历归家，捎带了不少偏门的怪药，倒也可以小试一手。
    想至此，薛长策轻笑一声，当即飞身下树，如鬼魅一般深入丛中，原路返回。
    待出了那群官兵的视线之后，他才从怀中掏出了五花八门的纸包，将药粉混在一处，胡乱撒了一路。
    **
    破败的小庙在月色下愈显苍凉，墙外血迹斑驳，横七竖八地躺着各色人等，或死或伤。
    他们当中有赤膊流匪，也有蒙面黑客。
    有人多处受创，血流不止；也有人当胸中箭，一命呜呼。
    诸多激烈的打斗痕迹，皆在无声地表明，方才此处，经历了一番怎样的恶斗。
    薛长策瞳孔微颤，踏于血泊之中，连找块干净的地方落个脚，都感到分外艰难。
    这些不是他府上之人，难道是谁赶在他之前，先同匪徒厮斗了一番？
    还是说，是黑吃黑？
    他一路看过去，无数伤亡凄惨的面庞，便像流水一般积压在他心头，如何都挥之不去。
    还未走进墙内，一阵呼天抢地的求挣扎声倒先传了来：
    “你们不能抓我！我可是受了你们二爷之托，放开我，我要见你们二爷！”
    这号叫声吵得薛长策心头烦躁，一股无名火顿时蹿起。
    他握紧了拳，倒想看看这场闹剧的始作俑者，究竟是何等货色。
    “鬼叫什么呢？”
    他厉声一斥，拐过墙角，从阴暗处闯进月色，映入了众人的眼帘。
    墙内的光景也不比外头好多少，不少还有活气的，都被候府的侍卫制服在地。
    怨艾特别多的那个，便是被丁福擒在手中的毛胡子老伯。
    见薛长策一身绫罗，威严无比，毛胡子反应片刻，料定这必定是托人，下派命令与他的那位二爷。
    他激动异常，仿若看到了什么大救星，当即不顾一切地挣脱钳制，连爬带滚地跑到了薛长策的面前，求道：
    “二、二爷！人我都给您藏好了，小的大有功劳啊，啊？”
    “二爷？”薛长策冷笑一声，当即横眉怒目，一脚将他踹翻在地，“老子是你大爷！”
    “有什么话，等见了官府再说吧！”
    正准备收场，忽然，不知想到了什么，薛长策又饶有兴趣地蹲下，攥住了毛胡子的衣领：
    “你方才说，藏的人在哪？”
    毛胡子被踹得口吐鲜血，颤巍巍地指了指庙内，含糊不清道：“里……边儿。”
    薛长策看了看他，冷哼一声，暂且放了他一马。
    大门虚掩的庙内昏暗一片，薛长策踹开门，屋内的一切陈设，皆被月华渡上了一层清辉。
    包括那蒙了尘的佛像，也在惨淡的月色下，显露了它的尊容。
    薛长策心头的那把火不禁烧的更旺了。
    竟敢在佛门重地，行这等屠戮之事，实在是丧尽天良，罪无可恕！
    他深吸了一口气，对着佛像深深一礼，礼毕，又在屋内四处搜查了起来。
    果不其然，在供桌下一角，被他发现了一道藏匿于中的黑影。
    那黑影身形瘦弱，看着疲弊至极。
    就这样的小身板，还妄想假冒柳茂材，行一招瞒天过海？
    薛长策愈想愈觉好笑，不禁蹲下身，敲了敲他的脑袋：
    “还不滚出来，要小爷请你吗？”
    靠在桌角的黑影一动不动，似乎置若罔闻。
    时间紧急，萧乾也不知何时会赶上来。
    薛长策顿时没了耐心，直接一把攥住衣领，打算将他强拽出来。
    忽然，那人发出了一声，轻似蚊蚋的痛哼。
    仿佛适才一直昏迷着，这会儿被什么人扯弄了一番，又牵到了原有的伤口，不得不嘶嘶抽着气。
    薛长策的手一颤，连面上的表情也震惊得僵住了。
    这声音是……
    他反应了一瞬，猛然蹲下身，不敢置信地，小心掰过了那人隐于黑暗中的脸。
    果不其然，对上了一双熟悉的明眸。
    这双眸中含着诸多不甘与傲气，可那脆弱的眼角，却还挂着一道未干的泪痕。
    如此破碎的倔强，袒露在月色下，明晃晃地摆在薛长策面前，倒教他胸口一涩，心疼得有些说不出话来了：
    “唐、唐姑娘？”
    ------
    作者有话要说：
    薛长策：一不小心就，玩脱了……
    第21章 夜宿
    幽暗的夹道上，有几丝火光左右飘曳，朦朦胧胧，看不真切。
    嘈杂的脚步声由远及近，次第传来，在万籁俱寂的郊野中，显得尤为突兀。
    火光下，披坚执锐的官兵像落败的公鸡，满脸肿包，队形松垮，全然没了先前的锋芒和气势。
    萧乾阴着脸，两颊被飞虫咬得红肿不堪。
    见一片狼藉的破庙已近在眼前，他没好气地翻身下马，向左右使了个眼色，士兵们立即会意地应了一声，冲进了寺庙。
    萧乾轻吸了一口气，理理着装，缓了缓神色，装出一番关切的模样，正打算踱进庙内。
    不料，却与前来通传的小兵迎面一撞。
    “殿下恕罪！”小兵慌忙下跪。
    “何事如此惊慌？”
    “启禀殿下，庙内搜索一空……未曾发现唐小姐。”
    “你说什么？”萧乾那气定神闲地模样瞬间破碎，他揪住小兵的衣领，青筋暴突，“都搜仔细了吗？”
    小兵吓破了胆，只得惊惧地点点头。
    萧乾一把甩开他，踏着遍地的尸首，径自走进了破庙。
    庙内除了一尊佛像，一方香案，再无其他。
    萧乾攥紧了双拳，被叮肿的双颊愈显狰狞。
    他阴鸷地扫视了一圈，高声怒吼道：“人呢？”
    如洪的咆哮声在墙内回响不绝，众士兵惶恐至极，僵在原地，大气也不敢出。
    忽然，一个在门边挣扎的人影，闯入了萧乾的视线。
    他快步上前，一脚踹在那人的胸口，厉声逼问道：“本王要你抓的人呢？”
    毛胡子口吐鲜血，一阵抽搐，嗓子里还发着沙哑的呜呜声，似是有口难言，含糊半晌，也未能吐出一个字。
    “废物！”萧乾耐心消磨殆尽，直接猛踹一脚，将人踹晕了过去。
    功败垂成，所有的筹谋付水东流。
    萧乾看着一地血泊，胸口剧烈起伏着，顿时气红了眼。
    按理说，唐婧应身负重伤，跑不远才是。
    思索片刻，他揪过一个小兵，咬牙切齿道：“把这儿处理干净，一个活口不留！”
    小兵还惶惶然，未反应过来，便见萧乾一把甩开了他，对众将士命道：
    “兵分两路，一路回京，分守南北三道城门。”
    “一路随本王沿途追拿，活要见人，死要见尸！”
    “是！”
    **
    “咔擦！”
    薛长策衔着刀鞘，用短刀利落地削断了唐婧肩上的羽箭。
    刀刃在月下翻转，射出刺目的寒光，映亮了躺靠于树下，奄奄一息的唐婧，也映亮了立于树后的一拨人马。
    “咱们饶了远路，唐姑娘经不起奔波了。”
    薛长策收刀入鞘，对着身后一干人等肃然道，“此去京城约莫二十里路，你们回去同侯爷报个平安。”
    “破晓之前，我要见到最好的马车和大夫，能做到吗？”
    领头的一名侍卫犹豫片刻，道：“能是能，可少爷你……”
    “丁叔去引开追兵了，我这边暂时安全。”薛长策拍拍他的肩膀，催道，“行了别废话，快走吧。”
    侍卫看了看那面色惨白的姑娘，又看了看自家着急的少爷，似乎隐约察觉到了什么，便抱拳一礼，带着剩下的人马迅速离去了。
    月华如练，透过树梢，洒了满地清辉。
    薛长策看着唐婧肩上的箭簇，为难半晌，忽然无奈地笑了笑。
    昨日傍晚，这姑娘才疾言厉色地同他划清界限，说什么下次再遇，便绕道而行。
    谁成想，才不到一日的光景，他们便又在这种情形，机缘巧合地碰到了。
    薛长策蹲下身，搭上她肩后的箭簇，半开玩笑道：
    “事急从权，小爷要给你拔背上的箭了，你……怕不怕？”
    唐婧费力地抬起头，喉中似有火烧，干涩至极，半点都不想开口。
    她没好气地白了他一眼，侧过身，示意他闭上嘴巴快些拔。
    薛长策轻笑一声，将握拳的左臂递到了她跟前，大方道：“这样吧，小爷主动捐躯，把手臂借你咬？”
    “拔。”唐婧忍无可忍，终于咬着牙，吐出了一个字。
    薛长策见她面色僵硬，浑身上下都绷着一股劲儿，只怕会徒增痛楚，便轻叹了口气，故作为难道：
    “啧，小爷其实也没给什么人拔过箭，”他皱着眉，似是十分后怕，“你说，弄不好，会不会血冒三尺高啊？”
    说到三尺高，他还故意提亮了声音。
    瞧他一副胆小又怕事的模样，唐婧提到嗓子的一口气又松了下去，她蹙眉看了看他，正待说些什么。
    忽然，一阵刺骨的疼痛，冷不防从背后袭了来！
    皮肉撕裂之感，席卷了五脏六腑，旋即又顺着痉挛的神经，传至了四肢百骸。
    唐婧大睁着双眼，泪水仿若脱离了控制，瞬间汩汩涌出。
    眼见她牙齿一合，就要猛地咬住下唇，薛长策反应一快，赶忙把手送了过去。
    小指一侧被人猛地咬在了嘴里，薛长策面色痛苦，夸张至极。
    却又紧攥着右拳，吭都不吭一声。
    直到最疼的那一刻过去，才吐出两口气，徒手从怀里掏出了些瓶瓶罐罐。
    出门在外，跌打损伤是家常便饭，这上好的金疮药，他自个儿都没舍得用过几回呢。
    忽然，那嵌于皮肉内的两排牙齿，终于肯放过他可怜的左手了。
    夜风徐徐而来，吹得伤口凉飕飕的疼。
    薛长策笑着抱怨了一声：“嘶，好疼啊唐姑娘，你这下口也忒……”
    转过头，瞥见唐婧侧颊那道晶莹的泪痕时，薛长策面上的笑意一僵，所有的玩笑话又全被咽回了肚子里。
    “很……很疼吗？”他不知所措地关切道。
    唐婧被问得无地自容，只抽了两口气，无力转过头，半点都不想看见这号人。
    薛长策知道她这股不服输的性子，便也乖乖闭了嘴不再多问什么，以免冒犯。
    他利落地撕下一角外袍，缠成布条。
    清厉的裂帛声划过寂寥的丛林，在这寒气四起的夜色中，倒听得人四肢发凉，汗毛倒竖。
    唐婧瑟缩了下身子，微微扭过头，在如水的月华下，看着这人被银光勾勒出的轮廓，一时间倒有些失神了。
    少年人身姿挺拔，意气风发，做事总是热血当头。
    现下，他熟稔地绕出布条，在药瓶中挑挑拣拣，那目光敏锐又老练，倒给人一种说不出的踏实感。
    唐婧闭上眼睛，脱力地靠在树旁，与这人相处的点点滴滴，皆一一浮上了心头。
    说起来，她还挺佩服薛长策的。
    藏愚守拙，与萧乾多次周旋，皆能巧妙地全身而退，甚至还能捎带着替她解解围。
    倒是个聪明机警的人物。
    况且，如今能与萧乾抗衡的，便是那位在江南，巡河失利的五殿下了。
    薛侯定会站在萧煜那头，若是薛长策也能联手……
    想起那日在茶肆，这人同萧乾高谈阔论，畅想游历河山的憧憬模样，唐婧还是轻叹了口气，略有些遗憾地打消了念头。
    人各有志，既是常伴青灯古佛的不归客，又怎会甘愿，被红尘纷扰加以束缚？
    可叹的是，她自己已身在局中，只得殊死一搏，与虎谋皮了……
    “唐姑娘。”
    一声叫唤，打散了唐婧所有的思绪，她如梦初醒一般，睁开了眼睛。
    只见，薛长策一手拿着布条，一手抓着药瓶，正有些为难地看着她。
    “那个，能用的药都在这了，要不你自己上，小爷给你生个火去？”
    男女授受不亲，唐婧知他在避讳什么。
    可她试着抬了一下手，却如何也使不上力，不知这箭上，究竟被萧乾动了什么手脚。
    挣扎片刻，她似是放弃了一般，认栽道：“我上不了，你来。”
    “我、我我来？”薛长策咋舌不已，没想到这一向好强，且不待见他的姑娘，竟会主动请他上药。
    “不是，我、我来，我就得，得解开你的衣物，还、还要……”
    后面的话他说不下去了，可伤口在后背，唐婧难以自己上药，也的确是无法争辩的事实。
    薛长策思量一番后，还是极为认真地道：“那个，你的清白会受损的唐姑娘。”
    在他眼里，唐婧一直都是个高傲自尊，不可轻慢的姑娘。
    如今要上手清创，他倒有些亵渎的不尊敬感了。
    唐婧躺在树旁，有气无力道：“做你该做的，医者，一视同仁。”
    薛长策愣了愣，好半晌才点头道：“哦、哦哦，好。”
    薛长策深吸了一口气，像是做了极大的努力般，慢慢蹲下身，小心伸向了她裙上的系带。
    空气顿时凝固住了，薛长策屏住呼吸，关节也似乎生锈了一般，动作拖拉至极，连虫鸣的叫声都有点像聒噪的催促了。
    眼看那手指磨蹭半晌，终于要碰到系带了，唐婧咬牙忍着疼，轻吸了一口气，做足了准备。
    熟料，薛长策又忽然放下手，极欠揍地打断道：“要不还是你来？”
    绷了许久的弦瞬间垮掉，连紧张的气氛也迅速消散一空。
    唐婧一口闷气郁结于心，酝酿片刻，不禁咬牙怨道：“你再慢一点，我就要疼死了。”
    “哦、哦哦，好的好的！”薛长策连连点头，慌忙应道。
    可碰到她裙上的系带时，他犹豫了片刻，还是立即起身，迅速解下了自己腰上的系带。
    这一番动作来得猝不及防，唐婧蹙着眉，不敢置信地看着他，疑道：“你、你要干嘛？”
    薛长策脱外袍的手微微一滞，旋即又笑了笑，蹲下身，将衣袍掩在了她的胸前。
    “想什么呢，小爷慷慨大方，衣服借你盖盖，今夜外头凉着呢。”
    皓月皎皎，照亮了少年洒脱不拘的笑容，也轻轻掠过了他，在暗处红欲滴血的耳垂。
    ------
    作者有话要说：
    现在的老薛：啊这，我好方，不敢碰
    数月后的老薛：害，自家媳妇，有什么好见外的
    第22章 交心
    系带轻轻抽离，借着一缕月光，慢慢解开了束缚。
    薛长策替唐婧掩好衣袍，小心剥下了覆于她左肩的外衫。
    润如凝脂的肌肤，半遮半掩地展露于月下，倒带了几分乱人心神的羞怯。
    直到那血洞一般的伤口，直直撞入了眼帘，薛长策才呼吸微滞，收回了不礼的目光，赶忙检查起了伤势来。
    箭口其实不算深，只要稍稍处理一番，便能捱到搬救兵的人赶来。
    他挑了瓶上好的伤药，才轻轻撒了一处，便激得唐婧猛地缩了一下身子。
    “吃、吃得住吗？”薛长策没了动作，像木头一般僵在了原地，手足无措。
    唐婧微微发着颤，埋过头，一咬牙，强忍着未出声。
    见她额角渗出了不少冷汗，薛长策于心难忍，只得笨拙地安慰道：“那我、我再轻点儿啊。”
    药粉细细密密地洒落，唐婧每颤一分，薛长策便觉，心似乎被什么人给攫住了，煎熬不已。
    这本该娇养在闺阁中的女儿，怎么跑到了这种刀剑无眼的地方来，瞎凑热闹？
    “哎我说，你胆子挺大啊。”薛长策一边为她缠布条，一边又笑着调侃道，话里藏了几分说不出的心疼。
    “一个人，带着一帮子侍卫就敢硬来，真以为自己是秦琼再世啊？”
    “要不小爷也给你画张巾帼英雄像，贴到门上驱邪保平安？”
    唐婧蹙眉轻哼了一声，不知是疼的，还是气的，总归没有理他就是了。
    薛长策不以为意地笑了笑，也习惯了她这别扭的脾气，可今夜之事疑窦重重，实在不可不深究。
    “话说回来，那匪头子口中的二爷，指的就是二殿下？他们是冲着你来的？”
    薛长策神色犹疑，可手上的动作却没停下，耐心为她包扎了几圈后，又落上了个好看的绳结，这才将那半挂在背后的衣衫，一一替她穿好。
    唐婧蹙着眉，神色愈发难看。
    想起今晚发生的种种，她不禁浑身一阵恶寒，下意识地拢了拢薛长策的外袍，咬牙道：“是。”
    萧乾就是疯了，才会布这样的局，不惜一切代价，也要她嫁与他。
    他就是个疯子！
    唐婧面色激动不已，薛长策只当她是心有余悸，便也没有多说什么。
    可见她抱着自己的外袍不撒手，没来由的，他心里倒有些莫名的欢喜。
    薛长策笑了笑，站起身，正准备在她没有伤的那头坐下。
    忽然，唐婧冷不丁的开口道：“也不知柳家兄弟，是不是落到了二殿下的手里。”
    她双目黯然失色，模样似是极为落寞。
    薛长策看着她，倒不禁笑了出来：“你还担心他呢？放心好了，他过得别提多舒服了。”
    “你说什么？”唐婧不敢置信地抬头看向了他，也顾不上肩口的伤了。
    薛长策微微一愣，似乎意识到说漏嘴了，可事已至此，再瞒也瞒不住了，便也盘腿一坐，豁出去道：
    “我派人送柳茂材去江南行商了，还教他写封信，捎给家里看看。”
    唐婧皱着眉，想起勒索一事的由头，想起柳若楠满大街张贴告示，请府衙帮忙寻人，那一腔怒火，顿时便忍不住了：
    “是你？”
    “不是，事出有因！”被她这么看着，薛长策忽然有些心慌了，话也说得急急燥燥。
    “花宴那晚，他一个人哭着跑过来，说什么，他爹宠妾灭妻，把他骂得连猪狗都不如。”
    “而他娘呢，”薛长策叹了口气，说得愤愤不平，“还跪下相逼，要他好好念书，赶这次的秋闱。可他根本不是这块料啊，这么做与逼死他何异？”
    “他分明更精通商贾，弃儒从商才是最好的路，小爷不过是顺水推舟罢了。”
    薛长策眸色一暗，坚定地望向远方，不认为自己做错了什么。
    他就是看不惯，被父母之命，家族期许束缚的一生。
    人活一世，为何就不能各抒己志，做自己喜欢的事？
    正想着，身侧的人又淡淡问道：“那你，为何不尽早告诉他家里人？”
    薛长策听她这语气，似是认可了自己，便笑道：“我一个外人出面，多少有些不便嘛，再说了，才……”
    “你也知道你是外人！”
    这声呵斥一出，薛长策面上的笑意渐渐冷却，顿时被骂懵了。
    不知是不是扯到了伤口，唐婧还吃痛地吸了口凉气。
    薛长策下意识地刚想伸出手，可尚未抬至到半空，便被那凌厉的眼神赶回了原地。
    她生气了。
    他慌乱的心里，此刻仅有这一个念头。
    “就因为你的自作主张，他母亲忧心如焚，长姐四处奔走，连二殿下、咳……”
    许是情绪过激，唐婧不小心伤到了元气，胸中好似有一口淤血，要吐不吐，难受至极。
    “好了好了，是我的错，我的错成不成？”薛长策慌乱至极，也不太敢碰她，只得轻轻拍着她的背，为自己的莽撞连连道歉。
    唐婧咳了几声，回想着这件事的始末，心中不禁翻腾着浓烈的委屈与怨怼。
    她怎么就总能碰到这号人呢？
    这个人怎么总能有法子，将她的日子掀得天翻地覆，还这般惹人讨厌？
    唐婧体虚无力，咳不动了，便靠在树边，连气也懒得对他生了。
    薛长策既愧疚又心疼，小心把肩膀倾过去，试探着道：“要是嫌树皮硌得慌，我也可以借你靠一靠。”
    唐婧闭目养神，一动未动，似是半点也不想搭理他。
    薛长策有些落寞地闭了嘴，认真自省道：“我知道是我考虑不周，可我真的没有想到，二殿下也会掺和进来。”
    “起初我还以为，是什么匪徒劫了信件，想趁机勒索一笔，才过来看看。”
    “可细想一番，才不到一日的时间，这幕后之人便能联络上二殿下，一边派信又一边设伏。”薛长策皱眉思索着，欲言又止，“啧，你说那个柳家二小姐……”
    话还未说完，薛长策忽觉肩头一重，紧接着，一股暖意顿时隔着中衣漫溢到心尖，倒让他有些方寸大乱了。
    扭头一看，唐婧已轻轻一侧，脱力般靠在了他的肩上。
    她长睫微垂，面色苍白，显得很没精神，连说的话也飘忽如羽，轻轻落在了薛长策扑通不止的心口上。
    “你怀疑，是柳二小姐掉包信件，私通了二殿下？”
    她说得直白简洁，道出了薛长策不敢吐露的心声。
    毕竟那看门的小厮说，柳轻云便是接信之人，其嫌疑自然是最大。
    而且花宴那天，她毒害长姐，栽赃唐婧不成，却反被揭穿罚跪的丑事，薛长策也略有耳闻。
    可毕竟是唐婧的表姊妹，在毫无证据的情况下，他倒也不敢妄加猜测，以免惹出不快来。
    没想到，倒被她抢先说破了。
    “是、是啊。”薛长策挠挠头，略有些尴尬地承认了自己的猜想。
    唐婧闭目沉思良久，倒是和他想到一块去了。
    毕竟阿七有提过，那信从昨晚起，便一直被柳轻云扣到了今日正午。
    想来不过只是一封简单的家书，那丫头本也无意劳人送来。可听闻她被柳若楠拉过去镇场子了，便又临时起意，同萧乾定下了此等谋划。
    这丫头，还真是一如既往地精明狡猾。
    知道王家母女铁定拿不出三千两，必会向她求助。又利用阿七来降低大家的警惕，激起大家的焦虑，让所有人都不得不把焦点，放在了柳茂材的身上。
    真是百密一疏终有漏，她竟又栽在了这丫头的手上！
    “咳咳……”唐婧愈想愈气，不禁又咳嗽了起来。
    此情此景，倒是令她想起了上一世最无助的那刻。可与彼时不同的是，现在的她，还不能这么快就倒下。
    倒是她大意了，没想到柳轻云竟这般有手段，才短短数日，便同萧乾厮混到了一起。
    唐婧愈咳愈厉害，可薛长策才不懂她心中是怎样的曲折回环，只道是自己嘴欠，说的有关柳轻云的事，竟又教她生气了。
    “这、这怎么又咳上了？”
    薛长策心下一慌，语无伦次，“那个，对不起啊唐姑娘，我不是有意要说那些冒犯你的。”
    他有一下没一下地顺着唐婧的脊背，那懊悔的模样，真恨不得要扇自己一个耳光，去给人家姑娘赔罪才好。
    都说家丑不可外扬，他怎么还口无遮拦，当面戳人痛楚了呢？
    这下可好，唐姑娘又是个性子要强的，只怕会更加不待见他了吧？
    “对不起啊唐姑娘，我总是好心办坏事，给你添了不少麻烦。”
    薛长策忧心如焚，忙举三指保证道，“那个你说得对，下回再见到你，我一定有多远走多远，再不会挡你的道了。你、你别气了成不成？伤口会裂开的。”
    他这错认得情真意切，痛定思痛，好像还挺有那么一回事儿。
    唐婧看戏一般蹙着眉，险些都要被他逗笑了。
    傻子一个，谁生他的气了？
    她缓了一阵，只觉头晕目眩，有些无力，“没生你的气。”
    薛长策呼吸一滞，忽然感觉整片树林都安静了下来。
    “柳二小姐并非善类，与二殿下蛇鼠一窝，下回要记着提防。”
    像云一样绵软的声音飘在耳畔，薛长策愣了愣，好半晌才哦了一声。
    唐婧唇色发白，仍撑着力气继续道，“经此一夜，明日必会有一场轩然大波。”
    “二殿下屡次相逼，便是惦记着我唐家的兵权。”
    “小侯爷，我请你，帮我做一场戏……”
    她鲜少用这么谦恭的语气同他讲话，仿佛敛去了所有锋芒，只留下最隐秘的柔软，教人禁不住为之动容。
    那轻细的声音就这么回响在他耳边，薛长策紧张得绷直了身子，起初还打起了十二分认真凝神谛听。
    可后来听着听着，他的面色竟愈发古怪了起来，就连那耳垂，也不自觉烧红了大半边……
    是夜，情动而人不知，虫鸣乐而山林不知。
    ------
    作者有话要说：
    薛长策：最怕媳妇突然生气
    唐婧：你戏真多（扶额.JPG）
    第23章 流言
    “听说了吗，柳家那窝囊小子，昨夜教匪头子给绑了！”
    破晓的晨光刚从东方迸射而出，这消息便随着公鸡的第一声清鸣，插翅般传遍了洛阳城的大街小巷。
    而聚了三教九流的城东茶馆，此刻正议论得尤为热闹。
    坐在前排的粗布大汉一盖茶碗，乐呵道：“啥，被绑了？怪不得失踪了好些天，那他爹妈去赎人了不曾？”
    立即有人亮声辩驳：“哪来的爹妈，都被休弃出门了，那将军爹还高兴管他？”
    满堂顿时一片哄笑。
    “可还真别说，那窝囊废福气大，有三路英雄都去赎他了。”
    坐在堂前的花胡子老头卖着关子，摆出三个手指，茶馆里瞬间安静了下来。
    “敢问，是哪三路英雄？”
    众人好奇地巴望着眼睛，老头捋着胡子，神色得意至极：“南阳郡主，安亲王，还有，薛小侯爷。”
    他声音愈说愈低，倒带了不少神秘之感。
    众人讶异地低嗬了一声，皆不明觉厉地倒吸了一口凉气。
    这三路英雄，来头可都不容小觑。
    那南阳郡主唐婧，虽是个挂名的外姓郡主，可南阳王老来得女，一向是把她宠得比明珠还珍贵。
    而安亲王萧乾，背靠薄氏不说，还早早被加封为了亲王，夺嫡的势头，自是那远在江南的萧煜，所难比拟的。
    而这薛小侯爷嘛，仗着武安侯的权势，倒是也能耀武扬威一把。
    听说，在和敬长公主的花宴上，这混小子还多次同萧乾作对，撩拨了那唐家的小姐。
    现今这三者同时登台，只怕是有场大戏可看了。
    “诶不对啊，”一个白褂小伙见识略浅，疑道，“那南阳郡主和柳草包有亲，去赎人还有的一说。可另外两路英雄，又是赴的什么义啊？”
    “这你就不知道了。”那花胡子眼珠一转，意味深长地笑了笑，“岂不闻，醉翁之意不在酒，在乎美人之乐也？”
    话音一落，馆中的一些好事者，顿时皆屏住呼吸，聚精会神地竖起了耳朵。
    花胡子饮下一口茶，清了清嗓子，讲得玄乎其神，“昨天夜里，那匪头子来势汹汹，埋下多个弓箭手，直接将郡主打成了重伤。”
    “大胆，好嚣张的土匪！”台下一人拍桌而起，愤愤不平。
    花胡子没理他，继续道：“接下来，你们猜怎么着？”
    众人茫然地摇了摇头。
    花胡子轻笑一声，站起身，情绪突然激昂无比：
    “那薛小侯爷，大喝一声，带人从天而降，将一帮小土匪打得落花流水，解救郡主于危难之间，真是尽显英雄气概呀！”
    “好，干得好！”
    “早就听说他在寺里练了什么绝世武功，想不到竟厉害如斯啊！”
    “这之后呢？”
    众人议论得七嘴八舌，花胡子轻咳一声，馆中又渐渐恢复了安静。
    “且说，那小侯爷屡次撩拨郡主，此番搭救，更是趁势追击，一举便俘获了郡主的芳心。”
    说到后面，花胡子还应景地，比了个空手包拳的手势，看得大伙个个都愣直了眼睛。
    “听说不曾？”他躬下身子，小声道，“昨晚大半夜，那小侯爷还抱着郡主去了医馆，一宿都不曾出来呢！”
    “孤男寡女，一宿未出？”
    “嗐，南阳王不日便要归京，依我看，还是直接登门去提亲得了。不然，就世子爷那脾性，准会提刀去为妹妹出头的吧？”
    “你当有这么简单？”花胡子放下茶盏，笑着摇了摇头，“这郡王殿下，老夫还没说呢。”
    “郡王殿下怎么了？”
    “哎，这个我知道。”
    一个赤膊商客一拍大腿，起身高声道，“昨夜殿下将匪徒清剿得一干二净，还严守城门，大肆搜寻郡主的下落，那模样，可真真是急红了眼呢！”
    众茶客听罢，皆看热闹不嫌事大地睁大了眼睛。
    “冲冠一怒为红颜？”
    “两虎相斗夺佳人？”
    “小侯爷还捷足先登了？”
    “哈哈哈……”
    静默片刻，满堂不禁掀起了一片笑声。
    这薛长策是出了名的浪荡不羁，想不到，这一回倒是甩了萧乾一个好大的脸子。
    可花胡子却摇摇头，忽道，“照老夫来看，那薛小侯爷实非良配，只怕，还是郡王殿下的胜算更大一些。”
    堂下立即有人抚掌应和，“是啊，那小侯爷不是还扬言要出家云游吗？此番或许只是一时兴起，南阳王爱女如斯，又怎会选他为婿？”
    “此言差矣，流言四起，郡主的清白已然受损。我押三两，最终定是小侯爷抱得美人归。”
    “才三两？”有人不服，掏出了一锭银子掷于桌上，“我押五两，必是郡王殿下更胜一筹！”
    “追加追加，我押十两！”
    “十五两！”
    ……
    茶馆内争执不休，一片喧嚣。
    角落里的柳轻云面色难看至极，她拉下帷帽，领着新换的丫鬟巧儿，兀自离开了人群。
    才走到柳府外没多远，一道哨声便陡然划破了长空，惊得柳轻云不禁脚下一滞。
    她使了个眼色，支开巧儿，惴惴不安地走向了不远处的酒楼。
    依旧是熟悉的二楼隔间，依旧是神色阴郁的二殿下。
    只是今日，他眼下乌青，面色疲惫，想必昨晚定是气得不曾休息好。
    “坐。”
    见她来了，萧乾面色稍缓，亲自倒了一杯茶，示意她坐下。
    柳轻云自知计划落空，他心情必是欠佳，便福了个身，讨好地赔罪道：
    “轻云谋算疏漏，不敢落座，还请殿下责罚。”
    她不安地垂着眉，一副楚楚可怜的模样，萧乾心下一软，直接将人一把揽了过来，嗤道：
    “罚什么，是那姓薛的小子搅的局，又与你何干？”
    他圈紧了怀中微微发颤的人，笑问，“你怕本王？”
    柳轻云依偎在他怀里，略有些紧张地笑道：“殿下天人之姿，威仪凛然，实在教人不可逼视。”
    萧乾受用地轻笑一声，斟了杯茶，兀自饮尽，慰藉千愁。
    “其实殿下亦不必如此烦忧。”柳轻云试探着攀上他的双肩，小心推捏着，希望能缓解他几分疲惫。
    “这兵权亦非唐家独有，听闻，那武安侯身体愈加不济，而小侯爷又无入仕之心，这禁军和巡丰大营的兵权哪，早晚会被别家各分一杯羹。”
    柳轻云凑近了萧乾耳边，温热的吐息，带了许多不容推辞的魅惑。
    “殿下若是需要，我阿爹，随时都甘愿为您效力。”
    萧乾眉头微皱，似是闪过了什么好点子，喃道：“柳将军？”
    说起来，柳轻云的父亲柳耀年，原也是南阳王身边的一名副将，立下过不少军功。
    只是一次任务途中，不小心贻误了军机，便被贬作了地方厢军的头领，至今一直赋闲在家，郁郁不得志。
    倘若适机提拔，怕是也能三两拨千金，成为一把上好的利刃。
    萧乾志得意满地扬起嘴角，挑起柳轻云的下巴，笑道：“倒也不失为一个好主意，你可真是越来越合本王的眼了。”
    柳轻云喜不自禁，面上却还带了几丝矜持，“殿下尚可再争取一番，说不定，和南阳王府的亲事，还有回旋的余地呢？”
    “呵，余地？”萧乾冷嗤一声，没好气道，“才没多久，那小子就差人附上礼单说媒去了，哪还给本王留什么余地？”
    柳轻云微微一愣，倒没想到那纨绔浪子竟下手这般快。
    可萧乾却冷笑一声，眼底尽是大局在握的得意之色：
    “且看着吧，南阳世子可是个硬茬，倘若知道妹妹要嫁给这等货色，怕是天都能给他掀翻吧？”
    “我们只要静观其变，坐收渔翁之利便可。”
    **
    “跪下！”
    内堂之中，薛渠负手而立，胸口微伏，满面尽是克制的怒色。
    薛长策先是一愣，猜到他是为何生气后，也乖乖屈了膝，默然跪地。
    “你现在出息了，为父是愈发管不了你了，啊？”
    薛渠气急攻心，俯身看向他，质问道：“当众抱着人家未出阁的小姐就医，一夜未出？”
    “公然顶撞二殿下？”
    ”还擅作主张上门提亲？”
    “我就是这么教你的吗，寺里的师父就是这么教你的吗？”
    “不是的父亲……”
    痛心疾首的质问铺天而来，薛长策有苦难言，刚想辩驳几句，却又被堵了回去。
    “策儿啊策儿，”薛渠深吸了一口气，恨铁不成钢地在他肩头，重重拍了两下，“你已不是意气用事的年纪了。”
    “你说天高任鸟飞，这皇城留不住你。那你这又是提的哪门子亲？你让那唐家小姐，后半生要如何过活？”
    “同你一起四方云游？还是独守空闺，照看我们两个半截入土的人？”
    家族利弊暂且先不论，可断送了人家闺女的一生，却是薛渠万万都无法接受的。
    话说到这个份上，薛长策心里也是苦闷的很。
    整件事的个中利害，他早已同唐婧讲得清清楚楚，明明白白。
    可人家处境艰险，执意要作这场戏，以保南阳王府暂且免受萧乾的摆布，他能有什么办法坐视不理呢？
    事已至此，也再无后路可退了。
    薛长策叩首一礼，颇为郑重道：“父亲，恕孩儿莽撞。”
    “唐小姐品性俱佳，是孩儿中意的，还请父亲允了这门亲事。”
    薛渠原地愣了半晌，险些都怀疑自己是不是听错了。
    他看了看薛长策那认真的神情，倒不像是草率做出的决定。
    “你……此话当真？”
    薛长策态度坚定：“千真万确。”
    ------
    作者有话要说：
    薛渠：儿子终于开窍了
    薛长策：我装的
    先婚后爱的狗血戏码即将来临，两个人现在还没有真正敞开心扉呢，都是各怀心事。
    等成完亲第一卷 就结束了
    我真的是个菜咕咕，作业多，手速慢，欢迎大家养肥再看哈
    虽然慢是慢一点，但绝对不坑哒！
    希望女鹅女婿早点互通心意，冲鸭！
    第24章 归京
    柳家被讹一案，已在官府的判决下尘埃落定。
    据闻，那些匪徒们个个自尽拒捕，二殿下怀仁慈之心，派人替他们收殓了尸体，还送了诸多汤药到唐府上，获得称赞一片。
    而那窝囊废柳茂材，听说是没脸回洛阳，竟直接下江南避口风去了，害得王氏母女出门前，也要先遮掩一番，才敢见人。
    至于这薛家嘛，说来也怪诞，那小侯爷先前送的纳采礼，竟还是临时瞎凑的，实在是胡闹乱来，毫无规矩。
    这不，武安侯闻之震怒，已大手操办，就等着南阳王归来，正式下聘了。
    众人热闹看罢，也觉兴趣索然，先前还炸开了锅的街巷，此刻又渐渐冷却了下来。
    直到探子策马赶到，称南阳王已行至几百里外，晚间便能如期归城，人们阑珊的意兴这才又像复燃的野火一般，立即喧嚣了起来。
    **
    日影渐渐西斜，迤逦的军队浩浩荡荡，扛着醒目的唐家令旗，次第从风尘遍地的远山，行入了繁花似锦的皇城。
    一时间，洛阳城万人空巷，人们兴高采烈地涌至街头，夹道欢迎，场面可谓空前热闹。
    “南阳王！”
    “世子殿下！”
    百姓们跪拜叩首，神情崇敬万分。
    唐卓行望之俨然，稍稍对路人颔首致意后，便同父亲唐国安加鞭赶向皇宫复命，不敢有丝毫怠慢。
    不远处的宫城外，冠盖云集，百官跪迎。
    见那迎风招展的令旗已向宫门驶来，启光帝立即携着薄皇后下了楼台，亲自出门相迎。
    顷刻间，锣鼓冲天，号角齐鸣。金面龙旗列阵高扬，镂花宫灯成排飘悬。
    仪式隆重之程度，连素来不拘小节的唐国安见了，都察觉到了异样，与儿子对视一眼，不禁望而却步。
    大周朝礼制严明，素来只有迎接天子的仪仗，才配有五行宫灯，九列龙旗。
    而百官除了皇子与陛下外，更是不得跪迎任何外人，否则便是僭越礼制，其心可诛。
    今日这出，难不成是另有深意？
    胜战归来的喜悦在唐国安心中消散一空，他速速滚鞍下马，吓得叩拜在地：
    “皇上，微臣惶恐，礼制不合，不敢入京！”
    唐卓行也匆忙下马示敬，默跪于父亲身侧，等待天子发话。
    “哦？”启光帝状似无意地左右瞥了瞥，笑道，“今日这礼部操办得，着实是隆重了些，可你父子二人平定叛乱，保我大周子民无忧，倒也担得起此等殊荣。”
    “来，快平身，都平身。”他笑着上前相迎。
    唐卓行却如芒在背，忙将话锋转向了不远处的礼部尚书陈营。
    “陈尚书，今日这宫灯多了三排，龙旗多了五列，已僭越了天子威仪，你这是居心何为？”
    义正辞严的质问，掷地有声，直砸得陈营吓弯了膝盖，扑通跪地：“老臣惶恐！”
    道理人人心中都明镜一般清楚，可说不说破，就是另外一桩事了。
    启光帝犀利地扫了一眼盛气凌人的唐卓行，扫兴地叹了口气，向陈营投去了斥责的目光：
    “陈卿啊，你也是老糊涂了，还不快去降下宫灯，撤了龙旗？”
    “你瞧瞧，南阳王一行功勋卓著，就因为你的差错，现在还在这跪着呢。”
    “是是是。”陈营连连告罪，忙不迭站起身，带着一干人等去整理了仪仗。
    可明枪易躲，暗箭却难防。
    这桩闹剧，像极了一个无形的下马威，直压得唐家父子，心下重重一沉。
    **
    南阳王府。
    日光透过雕花窗柩，衬得屋内袅袅的沉香愈加缥缈，仿佛失了安神之效，令昏迷在床的少女挣扎再三，不禁蹙起了眉头……
    唐婧的眼前是一片昏暗的红。
    她站在厅堂之上，盖着喜帕，穿着艳丽的嫁衣。
    下人们的嘈杂声如雷一般炸在耳边，细密的脚步从眼前成群掠过，似乎没一个人注意到她。
    这是在哪？
    她试着掀开了喜帕一角，入眼，是一间挂满了红绸缎的大厅堂，油亮的梁柱上还贴遍了囍字，端的是喜庆非凡。
    她四处望了望，只见下人们托着糖糕、花生，从她身旁匆匆掠过，门外还有不断贺喜入席的客人。
    可就是没人向她看来，她也不知要到何处去。
    “小丫鬟，请问……”
    她刚想抓住一个人问问，可谁知，甫一伸过去，她的手竟直直穿过了婢女的身体，猛然扑了个空！
    怎么回事？
    她不敢置信地看了看自己虚无的手，又望了一圈周遭视她若不见的人，顿时惊慌地夺路而逃。
    顷刻间，四周的景物，迅速如风干的废墟一般坍塌殆尽。
    眼看着那耀眼的朱门已近在眼前，唐婧好不容易才一脚迈出了门槛，却发现那门匾上竟赫然写着四个大字：
    安亲王府！
    无尽的恐惧迅速侵袭了唐婧的心头，她绝望地大睁着眼睛，顿时像发了疯般，扔去喜帕，扯下凤冠，不顾一切地向远方拼命奔袭。
    忽然，一个不知名的物什挡在脚下，害她重重摔了一跤。
    她吃痛地撑起身，定睛一看，竟是她父王沾满了鲜血的战盔！
    “唐婧——”
    她听见有人在喊她的名字，猛然回首，映入眼帘的却是张弓搭箭的萧乾，那弦上的利箭在月下泛着森森寒光，正直指她的心口。
    唐婧蓦地惊醒，冷汗淌了一身。
    她大口喘着气，战栗不止。
    正欲抬手去抹开额角的汗珠，不料却在颊边触到了一片寒凉。
    竟又做这种噩梦了。
    唐婧烦郁至极，反手掩面，正盘算着与薛长策的婚事如何能尽快提上日程，以免夜长梦多。
    忽然，蕊香似是听到了屋里的动静，立即机灵地走了进来。
    见她汗湿了衣襟，连忙上前关切道：“小姐，你怎生淌了这么多汗，可是烧着了？”
    唐婧掰开她覆在自己额前的手，淡道：“不碍事，做了个梦罢。”
    “现在什么时辰了？”
    “快到酉时了，”似是想到了什么，蕊香又欣喜道，“对了小姐，王爷和世子已经归京了，这会儿啊，怕是该从宫里回来了。”
    “当真？”唐婧忙握住她的手臂，惊喜交加，“我父王他们回来了？”
    蕊香连连点头，“比真金还真呢。”
    “小姐，我备些热水替你梳洗一下吧，你瞧，这药也该换一换了。”
    她指的是唐婧肩后的伤口。
    大梦初醒，唐婧思量一番后，很快也冷静了下来。
    她缓了口气，应道，“好，备水吧。”
    夜幕初临，王府门前已挂上了亮堂的灯笼。
    守门的侍卫个个绷直身子，拿出了抖擞的精神，生怕平日的懒散要被主子看了个透。
    神思紧张之际，街角传来了一阵有力的马蹄声。
    两道人影翻身下马，步履匆忙，神色焦急万分。
    “参见王爷，参见世子爷。”
    “小姐呢？”唐卓行将揣着的两副盔甲丢在了侍卫手上，同唐国安匆匆进了门。
    “回世子的话，小姐一直在屋里没出来呢。”
    唐卓行听罢，未作理会，只大步向前，一腔愤懑发泄无遗：
    “父王，怎么都不能便宜了薛家那混账，明日我便摔他两个耳光去！”
    “那帮土匪也真是吃了熊心豹子胆，得亏没死在我手上！”
    唐国安知道儿子是个急脾气，可夜已深了，也不知吵到了唐婧休息不曾，只皱眉劝道，“看了婧儿再说吧。”
    竹苑。
    蕊香持灯立于门口，见世子和王爷走了来，忙欠身行了个大礼。
    “小姐伤势如何，可曾睡下了？”唐卓行剑眉紧蹙，低声问道。
    蕊香：“回世子的话，小姐伤得不深，正在内室候着呢。”
    她推开门，满屋的灯火，顿时映亮了两个心急如焚的人。
    边陲的风沙吹得唐国安面色沧桑，鬓角灰白，他紧紧攥住了儿子的手，示意他待会儿说话，记得注意些分寸。
    毕竟同薛小侯爷的事，多少波及了女儿家的名声，说多了也不好听。
    ------
    作者有话要说：
    大概还有一个过渡章就大婚了
    第25章 坦白
    听到屋外传来响动时，唐婧立即便将正翻看的江南地图塞进了枕边，乖乖躺好。
    “婧儿。”唐国安弯下腰，轻轻推门而入，满是疲惫的面色充斥了难掩的焦心。
    “父王。”再次见到真切的父亲，唐婧怔了片刻，下意识就要起身，不料却被唐卓行的一句话给堵了回去。
    “还动，嫌老天给的命太长了？”
    他粗略打量了一番，沉着脸替她掩好被角，没好气道，“看着还挺精神的，养一养，下回再接着去打。”
    唐婧扁扁嘴，没话讲了。
    父王是从不会训她的，可兄长年长她十岁，自从母亲病故之后，没事就像个冷面罗刹管这管那的，说一句能顶十句，还是少逞口舌之快为妙。
    “嗐，别理这臭小子。”
    唐国安嫌弃地一挥手，笑骂着揭了儿子的短，“一路上那嘴就没停过，不知道谁比谁着急呢。”
    唐卓行轻哼一声，环手抱胸，倚在墙边，侧头不语。
    看着这熟悉的场面，唐婧胸中一涩，不禁欣慰地扬了扬嘴角。
    一物降一物的道理，在她家中就是这样的。
    仿佛只是做了场子虚乌有的噩梦，醒来后，她敬爱的父王和兄长都还在左右，从未远去。
    “婧儿啊，父王知道你是个仗义的好孩子，这心气儿呢，也比旁人要好强些。”
    唐国安轻叹了口气，拍拍心口，争辩道，“可你父王这胆也只有一条啊，总被你这么吓唬着，这饭怎么吃得香，觉怎么睡得稳？
    “你远在京都，父王总想着，等你和行儿的事都定下来，这一把老骨头啊，也就无所挂记了。”
    “爹。”这一声叫唤，唐婧几乎和唐卓行同时脱口而出，相视一眼后，又各自无言了。
    他二人至今皆未婚配，每每提及此事，总免不了要被父王唠叨一番。
    她兄长是出了名的不近女色，圣上也曾多次为他指过婚，可每回都被他以“蛮夷未灭，何以家为”的理由给搪塞过去了，至今未有下文。
    而至于她嘛，因不能再像儿时一般偷偷跟去边境，只得独守京城的府邸，因此总被父王催着成家，这次长公主的花宴，便是被千叮咛万嘱咐过的。
    可碍于萧乾，一切的一切，都必须推翻重来了。
    “但这婚姻大事啊，总关乎毕生幸福。婧儿，只要你一句话。”
    唐国安拍了拍唐婧的手背，双目炯炯，神色果决，“父王就是拉下老脸去求见陛下，也绝不会让你嫁入薛家。”
    “不错，”唐卓行冷笑一声，似乎分外认同，“二殿下今日还百般出言暗示，比起薛家那混账，我倒觉得……”
    “万万不可！”
    此话一出，屋内的气氛骤然紧张了起来。
    “怎么了？”唐国安和唐卓行俱是一怔，不解唐婧的情绪为何会如此激动。
    酝酿良久，唐婧深吸了口气，决定还是将烂熟于心的真相，再复述一遍。
    “父王，兄长。”
    她抬手一礼，克制着情绪，颇为郑重道，“婧儿愿以性命担保，接下来所说之事，绝无半句虚言！”
    “洪祯八年，父王在宫宴之上，请求陛下赐婚，同二殿下结定秦晋之好。”
    “洪祯九年，二殿下却假称婧儿有孕，威逼父王起兵，助其逼宫造反。”
    唐国安大惊失色，连一旁板着脸的唐卓行也险些没能站稳。
    妄议皇子可是死罪，更何况还是逼宫造反这等禁忌字眼，怎可随便乱说？
    “你知道自己在说什么吗？”
    唐卓行皱着眉，不敢置信地看着一脸激愤的唐婧，顿时僵在了墙角。
    唐婧哽咽两声，仍不甘地接着道，“父王助他起兵，有愧于先帝，便自裁谢了罪。”
    “这……”唐国安听傻了眼，咋舌不已。
    “可那卑鄙之人继了位，竟过河拆桥，断我手脚不说，还斩了王府满门！”
    唐婧猛地抓住唐国安的手，红着眼，悲愤地摇了摇头，“女儿便是不愿含恨而终，所以才重活一世，以望扭转定局啊。”
    唐国安听得六神无主，心颤不已。
    可见唐婧情绪这般过激，他没多问一个字，便一把将女儿揽到了怀中，安慰地抚了抚她的脊背。
    仿佛他那双臂膀，永远是女儿可以无条件依偎的港湾。
    唐卓行听得心乱如麻，总觉得如此怪诞的事，不该会发生在自己家里，便放缓了语气，耐心问道：
    “婧儿，你不是做了什么噩梦，说胡话吧？”
    “兄长，我没有一刻比现在更加清醒。”唐婧缓了缓心神，坐直身子，眼神坚定无比，“你若不信，我大可先说出明日宫宴的概况。”
    “圣上会御赐兵部侍郎一职，夺取你的兵权，而父王亦会被勒令留在京中修养，短期内不得返还南境。”
    “倘若皆被一一说中，那便能够证明，我所言并不假。”
    她说得字字铿锵，底气十足。
    唐卓行同唐国安相看一眼，眉头紧皱，不禁若有所思地轻叹了一声。
    南阳王府功高盖主，早已引来了圣上的忌惮。
    今日这仪仗便是一个极好的陷阱，倘若那时他们未曾站出来挑明，只怕隔日便会扣上一个居功自傲，藐视皇威的罪名。
    是以唐婧说完这些话，他们不觉突兀，反倒觉得极为合理，且令人寒心。
    唐国安干笑连声，转了话锋，“既这么着，那以后离二殿下远些便是，可这薛小侯爷……”
    “他并非表面那般玩世不恭。”唐婧连忙辩驳道，可对上父兄奇怪的目光，意识到有些失礼后，她又讪讪地压低了嗓音。
    “此前在花宴上，二殿下曾多次发难。包括这次匪徒偷袭一案，也都是他和表妹一手策划，若不是小侯爷几番出手相助，只怕我早已受了害处。”
    “这……”信息量实在过于庞杂，一旁的父子二人听罢，俱是讶异地睁大了眼睛。
    “此番结亲不过是逢场作戏，掩人耳目。父兄不必过于担忧，我已同小侯爷商量清楚，一切从简，愈快愈好。”
    “胡闹。”唐卓行愈听愈觉得不可思议，总觉得妹妹遭了薛家那混账的坑骗。
    “若这亲结了，耳目也避了，届时他人再跑外面逍遥去了，你这后半辈子要如何？”
    薛长策无意仕途，要出家云游的猖狂之言，只怕街头要饭的老头都能倒背如流。
    嫁给这等胸无大志的人，岂不就等于要活守寡？
    唐卓行愈想愈觉心中生出了一阵恶寒，忙向父亲使了个万万不可的眼色。
    可唐国安皱着眉，除了拿眼瞅瞅儿子，也没有表露出什么明确的态度。
    他还是想先听听唐婧的意思。
    “兄长这话错了，小侯爷本就是顺手帮我，之后他要做什么，想去哪里，全凭自己的意愿，我们无权干涉。”唐婧说得义正言辞。
    “况且，这也便于了我自由行事，留好退路，我们当心怀感激才是，怎么还怪起了人家来？”
    “你……”唐卓行被说得一时语塞，不明白怎么就突然处于了理亏的境地。
    唐婧没工夫和他斗嘴，立即转向唐国安，拣了最要紧的事说：
    “父王明鉴，二殿下此人心术不正，表面温良，实则暴虐。”
    “若是让这等人继了位，只怕家国无以为报，山河无以为继，天下危矣！”
    唐婧说得情真意切，就差声泪俱下了。
    想想萧乾的言行做派，又想起她先前说的种种不堪，唐卓行听得心烦意乱，也顾不上什么妄议国事的大罪了，索性问道：
    “你待如何？”
    唐婧眸光一凛，仿佛一切谋算早已了然于心：“先瓦解势力，再慢慢拔除他的爪牙。”
    这话说得果断且毫不留情，久经沙场的父子二人听了，俱是惊异不已。
    “现今能与二殿下抗衡的，便是陷于江南的五殿下。”
    “二殿下暗掌户部、兵部和刑部三股势力，与水匪勾结，于江南走私官盐，害得百姓苦不堪言。”
    “而五殿下分控工部、礼部和吏部，被派去巡视水匪常出没的河道，最终因查办不力，被圣上大加指责，落于下风。”
    唐国安渐渐听出了些眉目，不禁问道：“你想站到五殿下那一方？”
    “是。”唐婧直言不讳，“我曾与五殿下打过几次照面，其品行举止皆非二殿下可比拟。”
    “此番若是能下江南帮五殿下摆脱困境，一来能获其信任，二来又能打压二殿下的气焰，怎么都是件一举两得的大好事。”
    “说得倒容易。”
    唐卓行轻哼一声，极不看好道，“这江南的官|匪勾结可是一张大网，连五殿下都深陷其中，你还指望谁有神通广大的本领，去助他一臂之力？”
    唐婧似乎早就想好了，不假思索道，“宫宴过后，兄长将被调去兵部任职，而父王也不得离京半步，届时就只有我……”
    话还未说完，唐卓行便一脸不快地走上了前来，吓得唐婧连忙讨巧地躲到了唐国安的身后。
    “父王你看她，这伤还没好呢，就又想着去乱窜，咱们就是太由着她了。”
    唐卓行说得愤愤不平，可心里却莫名生出了一股患得患失之感。
    仿佛小小的一家三口，随时皆会被权势的洪流冲垮。
    唐国安轻叹了口气，抚了抚唐婧的肩，笑道，“婧儿，这件事啊，父王得站在你兄长这头，不管怎么样，先把伤养好了再说。”
    箭伤其实不深，萧乾也没打算要她性命，修养个两三天便能下榻了。
    可唐婧知道多说无益，便又转了话锋，“好吧，不过薛家送来了纳采礼，咱们得给个答允吧？”
    不提这个还好，一提起来，唐卓行简直浑身都是气，“什么，你管那几匹破布叫纳采礼？”
    “不说其他，竟连只上好的雁都不备，真是半点诚意都没有，改天直接退回去得了。”
    听罢，唐婧顿时有些心虚地扁了扁嘴巴。
    提亲一事是在去医馆救治的路上匆匆定下的，时间紧急，若真要细究起来，这个馊主意还是她出的，倒也怪不得薛长策。
    是以，唐卓行虽然对此嗤之以鼻，可在唐婧的软磨硬泡下，最终还是骂骂咧咧地同唐国安草拟一番，给了薛家一个答允。
    ------
    作者有话要说：
    好吧，一章之内没能写完过渡QAQ
    铺了点江南的线，总的来说，第一卷 萧乾是大助攻，第二卷萧煜就是大助攻了！
    老薛醋坛子预警嘻嘻
    不过我还是作业多，手速慢就是了，欢迎大家养肥呀，我会好好写完这本哒。
    第一卷 结束前，应该可以带着写点欢喜冤家的婚后生活。
    第26章 下聘
    清晨，炊烟混着薄雾笼罩了整片街巷。
    唐国安喝着早茶，正同唐卓行分析着朝中的局势。
    忽然，一个小厮匆匆奔至堂前，险些还栽了一个大跟头。
    “世子，王爷，大喜事！”
    兴奋的传报声回荡在整座王府中，连慵懒的清晨皆被染上了热闹的氛围。
    小厮笑得合不拢嘴，连忙呈上了怀中的红帖，“武安侯府上门提亲来了！”
    “什么？现在？”唐卓行惊异地站起身，连声问道。
    “可不是嘛，都到街角了！好大的阵仗，光聘礼就占了三条街！”
    “这……”唐卓行一时咋舌，忙转头看向了唐国安。
    唐国安捋着胡子，掂了两下拜帖，倒有些意外地笑道：“嗬，来得还挺早呢。”
    **
    “洛阳武安侯府，薛家特来送聘！”
    提亲的仪仗尚未抵达王府，媒婆唱礼的声音便传遍了大街小巷。
    “主礼塞北活雁一双。”
    “副礼喜饼两担，美酒四壶，海味六式，香茶八盒，玉如意十对，宝珠二十颗。”
    媒婆笑得眉飞色舞，卯足了力气向四方报道：“银钱两百万，锦彩五百匹，良田一千亩！”
    “好！”路边观礼的百姓听罢，又惊又喜，忍不住拍手起哄。
    “武安侯出手大气呀！”
    “咱们这郡主嫁过去，铁定过得好日子啊！”
    人们啧啧称赞，看罢成箱的聘礼，又忍不住寻起了这场盛事的主人公。
    只见薛家父子策马同行，遥居仪队之首。
    薛渠虽鬓角微苍，已有垂老之势，可那一身凛然之气却依旧不减当年。
    薛长策则嬉笑着同贺喜的百姓们挥手示意，道了一路的谢谢，那股子张扬劲儿，真是羡煞了洛阳的各家少年郎。
    在七嘴八舌的谈笑声中，薛长策翻身下马，同薛渠一道进了南阳王府。
    他面上虽笑得春风得意，可暗地里却攥紧了手心，略有些局促不安。
    照理说，他这些年在外的风评一向不好，不是榆木草包，便是纨绔浪子。
    尤其是早前为了回避陛下赐婚，他还特意大张旗鼓地去喝了好几回花酒，闹得人尽皆知……
    久闻南阳世子言语犀利，最是冷面不留情，不知待会儿碰面，会不会蓄意为难。
    正思索着，忽然，一道欣喜的声音如雷炸开。
    “哎呦，薛侯！大驾光临，有失远迎啊！”
    唐国安热情地迎上门前，自如地搭上了薛渠的手臂。
    薛渠微微一怔，旋即也毫不见外地拍了拍他的手背。
    “哪里哪里，替我这不争气的犬子求娶令爱，倒是占了你王府的便宜啊。”
    两人有说有笑地进了主厅，徒留唐卓行和薛长策僵在原地，颇为尴尬地大眼瞪着小眼。
    薛长策灵机一动，立即笑着施了一礼，“见过世子。”
    唐卓行板着脸，不悦地看着这号人，还真是越看越不顺眼。
    原本照他的意思，是不该这么快就给答允的，等过了今晚宫宴，看着情况再做商议亦不算迟。
    瞧瞧，这龇牙咧嘴，油腔滑调的，一看就是那出入楚棺秦楼，惯会讨娇娘欢心的风月老手。
    外界流言，果真也名不虚传。
    唐卓行冷笑一声，讽道：“听闻小侯爷曾几番醉宿花楼，此次登门求亲，只怕那些楼里的姑娘们，都要哭上好几宿了吧？”
    薛长策干笑两声，汗如雨下。
    怎么怕什么还偏偏来什么？
    凭良心讲，他当年去花楼，不过也就叫了壶酒，借个地儿睡了一觉。
    活了十六年了，他可是连姑娘的手都不曾碰过一回呢。
    “世子说笑了，小爷……咳。”
    意识到失言，他连忙改口道，“这个，实不相瞒哪，薛某早已痛改前非，素来呢，最是对那些花天酒地的人深为不齿！”
    “来日若是得娶了唐家小姐，在下也必然是洁身自好，把一颗心都拴在她身上的。”
    他笑着拍拍胸脯，说得信誓旦旦。
    唐卓行却冷哼一声，对这话嗤之以鼻，转身便走向了厅堂。
    薛长策见此，也忙跟了上去。
    正厅。
    两位父亲正对儿女婚事商谈得颇为契合，连称呼都已然变了。
    “亲家公，你看这个婚期，定在何日为适呢？”唐国安拘着笑容，试探着问道。
    薛渠眉头微锁，沉吟许久，终于开口道，“择日不如撞日，定在明日，你看如何？”
    “明日？”唐国安略有些讶异地睁大了眼睛，旋即又陷入了无尽的沉思。
    唐婧原先同他讲的婚期，也是明日。看来这两个孩子，的确是事先商量好了的。
    可他私心里，总觉得还是操之过急了些，须得再观望观望才好。
    “薛侯，舍妹重伤还未愈，明日便结亲，只怕是有些不妥吧？”
    唐卓行大步走上厅前，言语之间毫无退让，顿时打破了这僵硬的气氛。
    “这……”薛渠一时语塞，忙将目光投向了不远处的薛长策。
    这怎么和说好的不一样？
    原先他也觉得即日成婚有些仓促了，可这小子告诉他，人家小姐早就拿定了主意。
    他寻思着早日成婚，也方便江南之行尽快提上日程，便拉下脸问了出来，谁料竟被人当场揭了短？
    薛长策摇了摇头，示意他不要说穿。
    忽然，唐国安干笑两声，站起来打圆场道：“这样吧亲家公，今夜子时之前，我们定给一个具体的答复，你看如何？”
    子时之前，宫宴必然已经收场，届时真相如何，该何去何从，自然会有一个分晓。
    唐卓行会意地看了看唐国安，倒是不谋而合。
    薛渠眉头一皱，尚在思索中，转眼便见薛长策躬身一礼，笑着应道：“全凭岳父大人安排，一切自以唐小姐的身体为重。”
    岳父大人？
    话音刚落，众人皆讶异地睁大了眼睛。
    唯有唐国安不以为意地笑了笑，他都称薛渠为亲家公了，又怎会在意这样的虚礼？
    “好啊，好。”他拍了拍薛长策的肩头，感慨道，“得贤婿若此，既是老夫之荣，也是小女之幸啊，哈哈。”
    薛渠怔愣片刻，也尴尬地笑了两声。
    唐卓行抽了两下眉头，笑都笑不出来。
    **
    暮色四合，霞光交错间，阵阵倦鸟次第归巢。
    唐婧卧于塌上，出神地望着窗边的晚景。
    直到不远处传来了两声马儿的嘶鸣，她才微微蹙眉，唤了蕊香来帮她梳洗。
    宫宴的丝竹声已起，她的父兄也已扬鞭出发，一场无形的争斗，很快就要拉开帷幕。
    晨间下聘的情况，蕊香已向她复述清楚，她知道父兄在顾虑什么。
    可过了今晚，一切就皆成定数了。
    唐婧拢好外衣，铺开纸笔，在灯下细细写出了萧乾和萧煜的势力分布。
    明日兄长被调去兵部后，总免不了要同一些老狐狸打交道。
    他又是个心直口快的人，只怕会吃不少闷头亏。
    唐婧拿笔杆抵着下巴，认真权衡一番，列出了一长串名单。
    有可结交的，也有须戒备的。
    她望着上下跳动的烛火，细细思索回想，仿佛陷进了无尽的时光长河。
    忽然，窗柩“哐当”响了一声，将她的思绪牵了回来。
    听声音，倒像是被什么石子给砸到了。
    唐婧疑惑地蹙着眉，搁下笔，警惕地走到了窗边。
    “哐！”
    窗子又响了一声，比先前那次还要脆亮。
    唐婧的眉头不禁蹙得更深了，难不成，是有人故意为之？
    可王府附近皆有侍卫把守，是谁这么大胆，竟敢趁着父兄出去的空当，对她的闺房如此无礼？
    一股无名火自心中蓦然升起，唐婧抬起手，不悦地推开了窗。
    不料一抬眼，便在月光映照的矮墙上，撞见了那笑得颇为恣意的蓝衣少年。
    **
    “你怎么进来的？”
    唐婧坐于石桌旁，看着面前斟茶的薛长策，不解道，“宫宴不是还未结束吗？”
    薛长策笑了笑，将倒好的茶递到了她的面前。
    杯中的月亮晃成了一滩银光，映得唐婧的面庞也仿若玉琢，明艳动人。
    “你不知道，宴上的歌舞都老大没意思，看得人昏昏欲睡。小爷寻思着，还不如抽空来瞧瞧你呢。”
    薛长策端起茶盏，正欲下饮。
    唐婧轻笑一声，顺口接道：“那我就有意思了？”
    她扭过头，不料却与薛长策迎面对视了一眼。
    月华流照下，二人面面相觑，呼吸一滞，连蒸腾的暑气，都仿佛变得闷热多了。
    “咳咳咳……”薛长策情绪激动，一口茶呛在喉中，顿时不合时宜地咳嗽了起来。
    奇怪的氛围骤然瓦解，唐婧自觉语失，忙收了调侃的语气，拢着外衣，故作正经地问道：
    “那个，你还没说是怎么进来的呢。门外有那么多人守着，你把他们都打晕了不成？”
    “怎么会？那你哥哥回来，还不得追着我打三条街？”薛长策颇觉好笑地辩驳道。
    唐婧挑挑眉，仿佛听到了什么好玩的趣谈，忍不住噗嗤笑了出来。
    薛长策干咳了两声，这才意识到一时嘴快，把老底都给掀出来了。
    他煞有介事地正了正语气，似乎还想挽回一点男子汉的硬气形象：
    “是这样，且不论真与假，我好歹呢，也是王府的准姑爷了，这府里的那些个侍卫们，总要礼让我三分吧？”
    “我说忧心未来夫人的伤势，一日不见积郁成疾，就等岳父大人给一个准信了，他们总不能拦着自家姑爷探病吧？”
    “所以呢，小爷我不仅是从正门进来的，而且还不费一兵一卒，怎么样？”
    他说得神采奕奕，得意至极，一双明亮的眸子更是灿若星河，就等着面前的姑娘给一个肯定了。
    可唐婧却托着腮，静静地听着他自吹自擂，思绪仿佛也飞出了很远很远。
    其实早在他说未来的夫人那句起，她的面色便微微一动，甚至连心也悄无声息地悸动了两下。
    仿佛寻常待嫁少女，憧憬着与夫君度过未来的模样，也不过如此。
    可理智总在告诉她，眼前之人实非她最终的归宿。
    这场仓促的婚事过后，薛长策便要外出云游，投身山川湖海，四处逍遥。
    而她则要远下江南，深入盐枭陷网，博得五殿下的信赖。
    一个是长空桀鹰，一个是笼中困雀。
    可能终其一生，都不会再有交集了。
    唐婧轻笑一声，断了那些无稽的念头，极不捧场道：“不怎么样，耍些嘴皮子罢了。”
    “你还是快些回宴吧，晚了总归不好。”
    听到她这话里隐隐有担心的意思，薛长策倒没来由的心中一暖。
    “啧，别这么不高兴嘛。你哥哥说你重伤还未愈，小爷确实是担心你才过来瞧瞧的，又没有瞎说。”
    “哦对了，”不知是想到什么，他又从怀里掏了个用锦帕包着的物什，得意道，“瞧我给你带什么来了？”
    唐婧蹙着眉，好奇地探过了头去。
    只见，那锦帕的四角向花瓣一样剥落开来，借着月色，揭开了一堆糕点的面纱。
    这些糕点模样小巧，香气扑鼻，大抵是从宫宴上偷摸捎来的吧？
    唐婧尚在端详之中，薛长策却心下得意，立即热切地介绍了起来：
    “你瞧这个，这芝麻芙蓉酥啊，小爷方才尝过了，端的是外酥里嫩，唇齿留香，模样也精巧得很，你一定会喜欢的。”
    “还有这个，金丝枣饼！原先我还以为它会挺甜的，嗬哟没想到竟是甜而不腻。听说这这枣子益气又补血，你吃了也好补一补。”
    “还有这个，哎哟喂……”
    薛长策的嘴根本就闲不住，一张口噼里啪啦讲个不停，放到集市上，铁定是生意最火热的那个。
    不知怎的，唐婧听着听着，竟想起了墙头初见之时，这人好像也是这么吹嘘那香梨来的。
    一时间，倒还有那么些好笑了。
    “行了，好意我心领了，你也回去张罗张罗吧。”
    她拣起一块翠色糕点，打断了这人滔滔不绝的说词。
    薛长策立即收了话，不解地看向她，“张罗什么？”
    唐婧笑了笑，举着糕点在月下比划了两番。
    她眯着眼，刻意将那糕点向左移了几寸，漫不经心地挡在了他的眉心上，笃定道：
    “明日，我们定会如期成亲，可不得要张罗一番？”
    **
    金銮大殿外，灯火阑珊，人影稀朗，一场盛宴已然谢幕。
    三三两两的官员结伴同归，即便出了门，也仍小声议论着宴上发生的种种，群情不减。
    唐家父子就扎在这样的人群中，摸黑下了石阶，心也阴沉沉一片。
    事情就是这般玄妙，无论是调去兵部任职，还是留在家中修养，所有的所有，全部都一一应验了。
    他二人无法想象，若真是如此，那唐婧所说的断去手脚、满门抄斩……
    唐卓行的心正惶惶然，忽然，肩膀又被谁拍了一下。
    他扭过了头来，不料，竟正巧碰见了那张惹人生厌的嘴脸。
    萧乾见他面色阴沉，想必是为调职和唐婧的婚事所困，便好言劝道：
    “世子亦不必太过挂怀，自古一入官场，便能坐到左侍郎之位的，还没有几人。你被调来兵部，也是父皇对你的器重。”
    唐卓行直直地盯着萧乾，原地怔愣了半晌。若不是唐国安拽了两下他的手，他都忘记还要行礼了。
    “二殿下言重了，”唐卓行僵硬地笑了两声，“无论是上阵杀敌，还是入朝为官，皆是为了报效大周。”
    “唐某只是因舍妹的婚事而烦闷，并不是心中有所怨言。”
    萧乾喜不自禁，没想到他竟直接挑明了这桩事，便火上浇油道，“是啊，竟教薛家公子白捡了那样的便宜，世子心中定有不平吧？”
    唐卓行咬牙切齿道：“此仇不报非君子，我同他薛家，定不会就这么算了！”
    唐国安被儿子这话吓了一跳，可萧乾却乐得高兴，他笑着拍了拍唐卓行的手臂，算是划定了战线：
    “世子稍安勿躁，往后若是在兵部有了什么难处，大可与我来说。”
    “南阳王府为大周立下了战马功劳，我必是怠慢不得的。”
    唐国安干笑着对萧乾道了谢，唐卓行也深深一礼，“多谢二殿下照拂，也祝殿下与薄小姐同心永结，良缘美满。”
    提到这个，萧乾面上的笑容不禁僵了一瞬。
    虽说他对赐婚一事颇为不满，可薄彩莹的父亲却偏偏是户部尚书，掌管了江淮盐务的命脉，对他而言也是不可或缺的存在。
    也罢，能忍一时边先忍一时吧。等榨干了利用价值后，再一脚踹开便是。
    想至此，萧乾温和一笑，收下了唐卓行的祝福，也对唐国安的身体嘘寒问暖了一番，等好人全部做尽后，才心满意足地离去了。
    目送那道背影隐匿在了黑暗中后，唐卓行面上的笑容立刻消失得无影无踪。
    唐国安毫不客气地在他肩头拍了一掌，责问道：“小子，说的不是真话吧？”
    “嘶，这不废话吗爹？”唐卓行吃痛地捂着肩头，不平地辩解道。
    可眼下也没工夫解释那么多了，狂澜将起，各方势力已渐渐扎根，南阳王府也是时候找一方居所了……
    夜色中，两道黑影匆匆步出了皇城。
    “父王，连夜派人到薛府报信去吧，这事不成也得成了。”
    “为父知道。”
    “啧，真是便宜薛家那小子了。”
    “唉，为父知道啊。”
    ------
    作者有话要说：
    还有一两章结束
    第27章 大婚
    洪祯八年，七月十二。
    武安侯府灯亮如昼，一夜未歇。
    下人们进进复出出，挂红绸，张喜帖，脚步似急雨，身形若劲风，一直到破晓时分，也未停休。
    薛渠细细扫视了府内一番，轻咳两声，缓步迈进了东厢。
    满院的海棠与红绸斗艳，喜庆非凡。
    一个小厮站在院门口，伸长了脑袋往屋里张望，模样焦急万分。
    薛渠拍了拍他的后背，皱眉道，“人还在里头？”
    “侯、见过侯爷。”小厮吓得忙行了一礼，“回侯爷，少爷还在里面没出来呢。”
    薛渠不悦地摇了摇头，朝屋里使了个眼色，“催他去。”
    “是。”小厮连连点头，忙跑向院里大喊，“少爷！快着点儿，就要耽误吉时了！”
    “哎来了来了！这就来！”
    话音刚落，薛长策笑着理了理鬓角，立即拎着衣袍从屋里奔了出来，半点新郎官的规矩都没有。
    一见薛渠正杵在门口等着他，他又讪讪敛了笑容，顿时站得老实了，“父亲……”
    薛渠嫌弃地皱了皱眉，走上前，替这不修边幅的儿子翻了几下衣领，轻斥道：
    “毛毛躁躁的，哪有个要娶亲的样子？”
    看着薛渠疲惫的面色，薛长策挠挠头，倒不好意思地笑了笑。
    说起来，他好像还没告诉自家父亲，这不过只是做场戏而已，没必要太过认真。
    本来说好一切从简的婚事，竟教他老人家连夜搞出了这么大排场，他倒是于心难安了。
    正想着，薛渠又拍拍他的肩头，颇为欣慰地叮嘱道，“去吧，多少也稳重些，少丢点儿为父的脸。”
    看着薛渠纵横的皱纹，和那泛白的鬓角，薛长策不知怎的，喉间竟有些哽塞了起来。
    他笑了笑，躬身行了个大礼：
    “定不负父亲所托。”
    **
    竹苑。
    捧着梳妆用物的婢子们手忙脚乱，左呼右和，堵得廊下水泄不通。
    “婧儿！”
    唐卓行向里屋高声喊道，哪怕是被唐国安硬拽了出去，也仍旧要说，“若是在薛家过不下去了，随时告诉兄长，我和父……”
    “哎呦快走吧你，兵部都要点卯了！”唐国安不耐烦地拽走儿子，笑骂道，“怎么就生了你这丧气儿子，大喜天的，也不说些好听的。”
    最后一句他嘀咕得极轻，可仍是被里屋的人听到了。
    唐婧噗嗤笑了一声，眼里却忽然泛起了泪花来，连鬓上的金步摇都跟着乱颤了。
    “小姐，这大喜的日子，怎生倒哭起来了？”蕊香关切地蹙着眉，急忙又为她添了些妆。
    “我高兴呢。”唐婧笑了笑，稍稍扶正了发间那微乱的步摇，“蕊香，别抹太艳了。”
    她细细看着铜镜中的新娘，不觉欣慰地扬起了唇角。
    由于时间仓促，喜服便是用红缎匆匆裁作的，未绣什么纹样，饰器也是一切从简，沉敛至极。
    虽同梦里那华贵的新嫁娘是云泥之别，可她看着却自在，瞧着倒舒心。
    蕊香自然不懂这些，仍一个劲儿为她装点着，“这怎么能成，小姐出嫁不打扮些，可是要教人笑话的。”
    正说着，忽然，一阵锣鼓喧天的喜乐自不远处隐隐传了来。
    “呀，遭了！”蕊香惊呼一声，连忙丢下脂粉，翻箱倒柜地寻起了喜帕和镯子来，急得满头大汗。
    一场喧闹的婚事，便自这吵嚷的清晨起，掀开了帷幕。
    献完茶，拜完先祖，唐婧终于在唐国安含泪嘱托下，笑着离开了南阳王府。
    因事出匆忙，前来观礼的亲戚并不多，柳若楠和王夫人倒是还来随了一份礼。
    柳茂材被薛长策送去行商一事，她终究还是未告知这母女二人，只折中地说，派人送去江南避风头了，待些日子便回来。
    母女俩千恩万谢，大喜这天，在人群中热热闹闹地送唐婧上了花轿。
    锣鼓齐鸣，两路开道，喜乐不断，祝语不绝。
    十里红妆浩浩荡荡，一路蜿蜒，终于在夕霞斜照之时，悠悠行至了武安侯府的门前。
    轿子尚未停稳，铺天盖地的贺喜声便如雷袭来，倒将唐婧给稍稍吓了一跳。
    短短一日，武安侯竟宴请了这么多亲朋？
    正思索着，忽然，一只骨节分明的手挑起轿帘，闯入了她的视线。
    唐婧心下一动，犹豫片刻，终是搭着薛长策的手腕下了轿。
    轿下红毡铺叠，绵延好似没有穷尽。
    新娘入门脚不沾地，是寓意辟邪。
    这些礼数她早已烂熟于心，可薛长策却总觉得她盖着喜帕看不见，连过个火盆，跨个马鞍都要在她耳边提醒一句。
    得空了还小声劝慰道：“没事的别紧张啊，小爷也是头一遭。”
    唐婧觉得有些好笑，心想，不知道谁比谁更紧张呢。
    很快便走到了主厅，芝麻谷豆纷纷洒落于身，发出了哗啦的窸窣声。
    “一拜——”
    喜娘的嗓音尖细洪亮，唐婧和薛长策同跪于地，叩拜一礼。
    “二拜——”
    周围的贺喜声不绝于耳，过往如梦一般在脑海中不断回放，二人再拜一礼。
    “三拜——”
    唐婧深吸一口气，坚定了往后之路，同身侧之人行了最后一礼。
    “送入洞房——”
    道贺的声音顿时鼎沸如潮，喜乐奏起，宾客们纷纷入座，争着要向薛长策敬酒喝。
    **
    一进喜房，唐婧仿佛摆脱了束缚，立即屏退了所有丫鬟婆子，就连蕊香也不例外。
    她揭下喜帕，随手摘了几样较重的头饰，舒展一番，总算是松了口气。
    屋内陈设清简，喜烛遍燃，满梁红缦皆被映得流光溢彩。
    她走了几步，正想去榻上歇一歇，可见到龙凤被上，那用红枣、花生、桂圆、莲子摆成的“早生贵子”字样，她脚步一滞，顿时又讪讪转过了身。
    巧的是，肚子忽然在此时不合时宜地抗议了两声。
    唐婧眉头一蹙，这才想起好像已一天没吃过东西了。
    她纠结片刻，又转过了身来，神色复杂地看了看那一床“早生贵子”……
    **
    “好了各位叔伯，就送到这儿吧，我真的醉得不行不行的了。”
    薛长策摇摇晃晃地走到东厢外，笑着同长辈们挥手作了别，似乎已经醉得神志不清了。
    人群中有人嗔怪道：“嗬，血气方刚的男儿郎，怎么能说不行？”
    “是啊，酒壮那个什么胆！好小子，你行的，赶紧去吧！”
    “快去啊，别教新娘子等着急咯！”
    盛情难却，薛长策只得干笑着拱了拱手，“好好好，谢谢各位叔伯啊。”
    他跌跌撞撞地走向了里屋，仿佛时刻都会栽个大跟头。
    可碰到门柩的那一瞬，他方才还涣散的眼眸，顿时又变得清明了。
    笑话，才几两小酒，就想喝倒他？
    薛长策不屑地勾了勾唇角，叩了两下木格，推门而入。
    唐婧伏于案上，一手捻着花生，一手抚着书帛，正看得入神。
    听门口传来了响动，她立即丢了书卷，起身迎道：“你回来了？”
    明晃晃的笑容，红灿灿的嫁衣，在莹亮的烛火下，一齐涌入了薛长策的视线。
    刹那间，他耳尖飞了红，心跳也好像漏了一拍，仿佛是真的醉了，醉在了一抹春色之中。
    唐婧也是第一次见他的新郎装扮，素来不羁的碎发被绾进了发冠，衣着也打理得一丝不苟、端庄至极，瞧着倒还有些不习惯了。
    见他神色有异，唐婧不禁歪头调侃道：“怎么，莫不是喝醉了吧？”
    “谁说的，”薛长策强掩慌乱的神色，笑道，“小爷的酒量可好着，再来个十坛八坛都不带怕的。”
    他视线乱飘，瞥见案上的那堆花生壳，这才想起唐婧尚未进食，立即道：
    “你应该饿了吧，我去叫厨房给你弄些吃的。”
    “不急，这喜果还能凑合。”唐婧笑了笑，将随手剥好的两粒花生递给了薛长策，示意他也尝尝。
    “你应付了那么久，想必也累了，先歇一歇吧。”她缓步走到了案边，冲笔墨纸砚使了个眼色，笑道，“歇完了，再来把这和离书写了。”
    和离书？
    薛长策微微有些发愣，忽然想起来，这好像是他们一早就说好了的。
    留下一纸和离书，他日后云游天涯，便不会被莫须有的姻亲束缚了手脚。
    而她，若是时机成熟，也可随时脱身离府，另觅良人。
    这分明是件一举两得的大好事，可薛长策心里却有些发闷，如何也高兴不起来。
    他将花生丢进了嘴里，发现它们也苦涩异常，不禁笑道，“这花生没熟啊，你怎么吃下去的？我还是先把东西写了，给你去找点吃的吧。”
    他三两步走到了案前，刚想拿起笔，忽然发现唐婧早已替他磨好了墨，又打趣道：
    “嗬，准备得还挺足啊。那就送佛送到西，再帮着想点词儿吧，小爷的文章可是被夫子从小批到大的。”
    唐婧笑了一声，思索几番，倒也真同他商量起了遣词造句来。
    不一会儿，一份简单的和离书便完好落成：
    武安侯府薛长策与妻唐氏今已不和，凡为夫妻之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇。
    若结缘不合，想是前世冤家，反目生嫌，故来相对。
    既已二心不同，难归一意，聚会诸亲，物色书之，各还本道。
    自此别后，愿更选高官之主，弄影庭前，美逞琴瑟合韵之态。解冤释结，更莫相憎。
    三年衣粮，便献柔仪，伏愿娘子千秋万岁。
    于洪祯八年七月十二日谨立此书。
    “行了。”薛长策大笔一挥，落完款，签好字，将这不讨喜的和离书递与了唐婧。
    唐婧细细端详了一番，并未发现有何纰漏。
    想到今日种种，全凭此人倾力配合，她心中感念，不禁躬身行了一礼：
    “大恩不言谢，小侯爷慷慨相助，唐婧必定牢记于心。日后若有何难处……”
    “哎打住打住，什么难处？”薛长策极不赞同地打断了她的话，笑道，“小爷洪福齐天呢，你少咒我了。”
    “以后这种举手之劳，就不用老挂在嘴边了，做回新郎官我也挺高兴的。”
    唐婧被他这话给说笑了，薛长策干站在原地，看了看这满室生辉的喜房，忽然倒有些无所适从了。
    “那什么，你歇着吧，我到厨房给你弄些吃的去。”
    唐婧刚点头说了声好，他便立即头也不回地跑出了门去，不知道急个什么劲儿。
    人去房空，唐婧看着手中这纸和离书，面上的笑容忽然淡了下去。
    她抚了抚薛长策的落款，出神许久，终究没有在一旁的空白处提笔签字。
    来日方长，等到了不得不拿出此物来脱身时，再题字亦不算太迟。
    想至此，她淡淡一笑，将和离书压到了某个箱底，也将那些难以言说的心思，全部皆封存安好。
    薛长策一股脑跑了出去，清凉的晚风扑面袭来，直将那残存的醉意全都吹了个干净。
    可饶是如此，也没什么比那和离书更能够醒酒的了。
    冷月残照，他倚在墙边，捂着起伏不止的胸口，不知道自己究竟是怎么了。
    ------
    作者有话要说：
    结卷还剩一章了，加油写鸭加油写！
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    第28章 将别(1)
    新婚当晚，小夫妻离心离德，并未在喜房共度良宵。
    新郎官前脚刚进屋，后脚便去了书房。新娘子亦未多言语，早早便熄灯就了寝。
    一夜之间，这消息经过口口相传，竟是被添油加醋，说得五花八门。
    不少人传，唐家小姐秉性剽悍，生生连打带骂，将薛小侯爷赶出了房去。
    也有人称，薛小侯爷本就是借机逼婚，南阳王府根本不满意这桩婚事。
    但不管谣言如何，薛长策同唐婧皆毫不在意，甚至还一致觉得，如此消息传出去，必定会令萧乾认为薛唐二家不和，从而放松警惕。
    可总有那么些个人还被他们蒙在鼓里。
    这不，清早刚献完茶，薛渠便将二人留下共用早膳了。
    一方圆桌上，各色早点陈列整齐。四人端坐于桌旁，各捧一碗小粥，相觑无言，气氛是说不出的尴尬。
    薛渠提起筷子又放下，笑了笑，率先打破了僵局。
    “婧儿啊，往后这侯府，便是你的家了。”
    他看着唐婧，似乎在思量如何措辞，“若是有什么需要，直接去吩咐下人便可。当然，也可以来同我们说说。”
    说到我们时，他特意将目光移到了郑氏身上。
    “噢，是啊婧儿！”郑氏心领神会，忙热切地夹了一块蒸凤爪，放进了唐婧的碟子里。
    “这俗话说得好，进了婆家门，往后就都是一家人了，不必太过拘礼的。”
    唐婧含笑点头，受宠若惊，下意识去瞥了一眼薛长策，可那人却看热闹似的叼着一块萝卜糕，模样欠揍得紧。
    反正也指望不上他了，唐婧轻吸一口气，敬重地看了看薛渠和郑夫人，面上不自觉染上了些许绯红：
    “多谢父亲母亲，儿媳知道了。”
    她抱着粥碗，低眉浅笑，像极了一朵沉敛于内，含苞待放的雨后清荷。
    这之后，桌上的氛围顿时便缓和了许多。
    薛长策是知道她的，在一些紧要场合，总会敛起爪牙，以谦敬礼貌的模样示人，任谁都难不喜欢。
    薛渠听罢，当即喜笑颜开，连声称好。一边提起筷子，一边又对那不实的流言暗暗轻嗤。
    郑氏也从未听过谁唤自己为母亲，这一声叫唤，可当真是喊到她心坎里去了。
    干愣片刻，她失笑一声，立即又夹了好几筷子菜放到唐婧的碟子里，直当作是亲闺女宝贝着，“来来来，说了这许多，快吃些东西垫垫吧。”
    唐婧笑着一一应下，可看着碟子里的凤爪，心里又犯了难。
    她素不爱吃这些，光是瞧见卤爪的模样就有够难受的了。
    可这毕竟是新婚后的第一顿饭，推辞了总归有些失礼。
    正为难着，她的目光又不经意扫到了薛长策的身上。
    那人的筷子几乎从未停过，荤素不忌，毫不挑食，不时还埋头扒拉一小口粥，吃得别提有多香了。
    胃口既如此之好，想必对这送上门的凤爪，也断不会推拒的吧？
    想至此，唐婧轻笑一声，立即将碟中的凤爪挪了窝：“夫君昨夜忙于公事，劳神了，快吃些东西补一补吧。”
    夫君？？
    “咳咳咳……”薛长策一愣，扭过头看着她，险些怀疑自己是不是听错了什么，连饭菜也没来得及下咽，便呛了个不停。
    唐婧硬着头皮拍了拍他的脊背，一边拍，一边又将其他凤爪送到了他的碟中。
    “用饭不可过急，须得当心着些呀。”
    这话的语调绵柔至极，全然不似她平日那副清厉的做派。
    薛长策受之若惊，一边呛着，一边倒又觉得有些好笑了。
    说起来，原先在点翠楼见她同薄彩莹周旋时，他便领略过唐婧高超的演技了。
    如今亲试一番，他还真是大受折服。
    薛长策向二老低头示了个意，正打算夹起碟中的凤爪啃一口，薛渠却轻咳了一声。
    “婧儿还没吃上呢。”
    薛长策动作一滞，讪讪地合上了嘴，将快送进嘴边的凤爪又夹给了唐婧，笑道：
    “娘子昨夜点了一宿的礼钱，还是你多吃些补补吧。”
    唐婧看着又回到老窝来的的凤爪，面色不由微微一僵。
    薛渠仍笑道：“婧儿，快吃吧。”
    “是啊，不够再添。”郑氏作势还要再夹，唐婧忙护着碗，直道吃不下了。
    她无奈地看了一眼薛长策，却见那人撑着脑袋，故意使坏着起哄道：
    “别老看着你夫君啊，快吃吧婧儿。”
    ？？
    唐婧这个暴脾气，一被激起来还真是比较难收场。
    她在桌上莞尔一笑，桌下则狠狠踩了薛长策一脚。
    薛长策没料到她会来这么一招，面色微变，满眼皆是难以置信——
    不至于这么记仇吧，不就是戏言了一句么？
    唐婧的笑容愈加深了，“夫君的面色似乎不太好，你吃了，我便安心不再看了。”
    说着，她连夹两块凤爪丢进了薛长策的碗里，眼神还不住地暗示着：
    少废话，让你吃你就吃。
    薛长策下意识地看了看薛渠的眼色，唐婧立即又轻踩了他一脚。
    “哎吃吃吃！这娘子亲手夹的菜，必须得吃啊是不是？”薛长策干笑两声，忙夹起凤爪啃了两下，赞不绝口，“多谢娘子，娘子就是贴心哪。”
    唐婧不尴不尬地冲薛渠和郑氏笑了笑，早膳风波就这么翻了篇。
    如此喧闹的日子一直持续了两三天，期间，唐婧趁着浇花的空当，时常会在庭中使两下棍子练练身手。
    薛长策也常去街上采买些外出所需的物品，终日见不着人影。
    直到归宁结束，一切的一切，才开始提上了日程。
    **
    月华洒满屋脊，听着愈来愈近的脚步声，早已坐着等候的唐婧侧过头，不经心问道：“什么时候走？”
    “哟，这么关心我呢？”薛长策负手而立，笑得神采飞扬。
    见少女微露不悦，他也不卖什么关子了，直接三两步走上前坐下，坦诚道：“明早寅时。”
    他这话说得不咸不淡，唐婧也轻轻嗯了一声。很快，二人的对话便被夜风吹了个干净，只剩下无尽的沉默。
    “你——”两人几乎同时开口。
    “你先说吧。”薛长策大方笑道。
    唐婧也不推辞，其实，她也没有什么要紧的事想问。
    “你今后有什么打算？”
    她挺好奇，上一世他云游一生，究竟是跑到了哪里，做了些什么？
    薛长策望着明月沉吟了片刻，江南之事不宜透露，可其他的总还是可以说说的。
    “如果有机会的话，我打算向南走一遭。”
    “向南？”唐婧疑惑蹙眉。
    “是啊，小爷有位故人或许还在南方。”薛长策慨然笑道。
    “若是能寻到她，说不定还能叙个旧。若是不能，武陵源、岳麓山亦是大好的景致，此行也不算太亏。”
    少年人意气风发，胸怀坦荡。唐婧反复品味着他的话，眉尖微挑，不觉失笑了一声。
    好巧不巧，方才他说的这些，恰好皆是郴州一带的景致。
    只不过，早年她跟着父兄去南境待了几日，很快又因战事吃紧，被侍从送回了洛阳来。
    未能游览郴州的风光，也算是一大憾事。
    唐婧轻笑一声，状似无意地转了话锋，“那你还回来看看父亲么？”
    薛长策的确是个重情重义，寄情山水的性子。
    可唐婧私心里，还是希望他能在薛渠弥留之时，可以回府来看看。
    “那是自然了。”
    薛长策似乎不解她何出此问，笑了笑，理所当然道，“古语有云，父母在，不远游，游必有方，我自有分寸的。”
    看着他这副义正言辞的模样，唐婧仍有些许疑惑，但也终究没再接着问了。
    “行，我没什么要说的了，该你了。”
    她好整以暇地撑着头，抬手一挥，将话语权交给了薛长策。
    话音才刚落，薛长策立即笑着问道：“你喜欢吃糖吗？”
    唐婧蹙着眉，一下子被问蒙了。
    她本还以为，他是在临别前有什么家事要交代。没想到，竟是这么不着边际的一句话。
    “还……行？”她试探着回道。
    薛长策像是得了什么首肯，立即伸出了一直藏在身后的右手。
    与此同时，一根晶莹剔透的糖画也沐浴着星光，变戏法似的出现在了唐婧的眼前。
    “……这是？”
    唐婧被饴糖的色泽晃了眼，惊疑交加，连呼吸也不禁滞了一拍。
    薛长策似乎对她的反应极为满意，晃着糖人笑道：“是唐姑娘啊。”
    见唐婧微蹙眉头，他又接着解释道：“这用糖画的姑娘，可不就是唐姑娘？”
    唐婧挑挑眉，反应片刻，噗嗤一声笑了。
    玩文字把戏？
    她毫不见外地接过糖画，饶有兴趣地打量了起来。
    这糖娃娃梳着双丫髻，一张圆鼓鼓的小脸上，柳眉弯如月，丹唇绽似蕊，喜庆得像是刚从年画上抠下来一样。
    “这哪儿像我了？”唐婧颇觉好笑地同他理论，可心里总归还是有些高兴的。
    薛长策看她笑靥满面，趁机打趣道，“你方才笑起来的时候，可不就跟这个一模一样？”
    “你……”唐婧柳眉微蹙，作势欲辩。
    “哎哎哎，有话好说，有话好说啊。”薛长策深得伸手不打笑脸人的精髓，立即举手投降，开诚布公。
    “小爷就是瞧你整日闷闷不乐的，特意寻个消遣，想让你高兴高兴呢。”
    唐婧看着他，微微愣了愣。
    薛长策又道，“不管你是为了什么事情劳心，自己的身子总是最要紧的，这以后若是有什么需要，你大可同我……”
    他愣了愣，前后思索一番，又笑着打圆场道，“咳咳，你大可同我家老爷子去讲，他嘴硬心软，一定会能帮则帮的。”
    唐婧微垂睫羽，淡笑一声，仿佛当真在权衡他的建议。
    薛长策一打开话匣子，便滔滔不绝讲个不休。
    “哎，这糖人可是小爷我亲手画的，全洛阳城只此一个，价值非凡，寻常人想要都还不一定有呢。”
    “所以啊，希望唐姑娘你吃下之后，能够笑口常开，事事顺遂，喜福双双来。”
    他说得顺溜至极，活像街头那吹嘘叫卖的。
    以至于唐婧听罢，都忍不住拍起手替他捧起了场来，“好，说得真是好极了！多谢小侯爷的一番美意。”
    她挥了挥手中的糖人，笑着打趣道：
    “赶明儿啊，我便去焚香沐浴，好好品尝一番，也不负了这福运恩泽，你看如何？”
    “瞧你这话说的。”薛长策不好意思地挠挠头，“咱俩好歹也是过命的交情了，总这么客气作甚？”
    “明日出了城门，这洛阳便再无薛小侯爷了。若我只是一介寻常布衣，唐姑娘可还愿与在下相交？”
    ------
    作者有话要说：
    我从作业堆里爬回来了QAQ
    第29章 将别(2)
    少年天生一副笑相，赤子性情。此时此刻，更是被月色镀上了一层轻柔的薄光，教人移不开眼。
    唐婧收回视线，蓦地站起身，转了话锋，“你送我一个糖人，我也没什么可回礼的，姑且就赠你几句话吧。”
    “什么话？”薛长策来了兴致，也立即站了起来。
    唐婧侧过头，直视着他的眼睛，一字一句笑道：
    “相知无远近，万里尚为邻。此行出游，望君策马纵山河，长欢久安乐。”
    “后会有期了，”她略一歪头，大方笑道，“薛长策。”
    这是她第一次，完完整整地唤他的名字。
    一股难言的情愫自薛长策心头涌起，涩涩的，直冲向五脏六腑。
    策马纵山河，长欢久安乐。
    还真是难为她想得出来，头一次，有人提起他的名字，说得竟不是胸怀长策，匡扶圣君那一套。
    他果真是没结交错人。
    “这话说得真好，小爷喜欢极了！”薛长策拊掌一笑，高兴得毫不遮掩，末了，又有些低落道，“那……咱们就此别过了？”
    “嗯，早些休息吧。”
    唐婧拍了一下他的肩膀，淡然一笑，转身而去。
    还不待薛长策开口，便如薄纱一般，轻轻跃下了屋脊。
    干净利落，毫不拖沓。
    望着那抹渐行渐远的青影，薛长策心中空落落的，仿佛风一吹，还能隐约听到些许回声传来。
    后会有期了，唐婧。
    **
    破晓时分，武安侯府的庭院早早便点上了灯。
    小厮们忙进忙出，搬运着远途所需之物。
    在往来的人影之中，薛渠披着外衣，轻咳几声，还在对薛长策叮嘱着什么。
    “策儿啊，此行切记量力而行，万不可莽撞行事。”
    “便是查不出什么来，咳咳，圣上也不会怪罪的，不必过有压力。”
    “嗯，这些孩儿都牢记于心了。”薛长策忙替他拢了拢外衫，“父亲，夜风寒凉，您快回屋歇着去吧。”
    “策儿。”薛渠牢牢拽住他的手臂，微微发着颤，一双深陷的眼窝更是泛着点点浊光。
    仿佛这一别，便再无相见之期了。
    “此行过后，若是你仍不愿袭爵，为父再不会逼你了。你想去哪儿，便去哪儿吧。”
    薛长策愣了愣，一下子杵在了原地。
    薛渠一下又一下地拍着他的手背，像是默许，又像是歉疚。
    “为父知道，这些年你记挂家里，一直都待在洛阳附近，未走过太远。”
    “为父也想明白了，这虚名浮利有何可争呢？人老了，也确实该抽身，辞官还乡了。”
    薛长策不敢置信地大睁着眼睛：“您真这么想？”
    薛渠点点头，颇为感怀地抚了抚他的肩膀，“去吧，高兴了就回老家看看。”
    薛长策喜不自禁，忙躬身行了一礼，“多谢父亲成全！”
    他抬起头，不经意间向东厢的方向瞥了一眼。
    那里的屋子黑漆漆一片，许是榻上之人仍在酣睡之中。
    他轻笑一声，静伫片刻，转身便迈出了侯府大门。
    门前有一辆马车正候着他，与之而来的，还有一条被灯光照得通亮的宽敞大道。
    **
    这之后的两三日，大街上的流言蜚语可谓甚嚣尘上。
    之中有痛斥薛小侯爷是负心汉的，也有笑话唐家小姐是守活寡的，五花八门，不尽其数。
    唐婧早便料到会有如此局面，倒还不甚意外，可薛渠却没来由地病倒了。
    一夜之间，整座侯府皆被浓郁的草药味包围了起来。
    唐婧忙丢下一切活计，匆匆奔至了正房。
    薛渠卧于榻上，面色虚弱，似乎正等着她来。而一旁的郑氏则捧着湿毛巾，眼尾泛红，显然是才刚哭过。
    “父亲！”
    唐婧急忙走到床边，搭住了薛渠虚握的手，旋即又侧头望向了郑氏，“母亲，大夫怎么说，为何突然就病倒了？”
    郑氏看了眼薛渠，稍缓脸色，对唐婧笑道：“也没什么大碍，就是天凉转秋，小感风寒罢了，教你担心了。”
    唐婧半信半疑地转回了头，只见薛渠拍着她的手背，眼底满是怜爱与慈蔼：
    “好孩子，流言销骨，你受苦了啊。”
    唐婧赶忙将薛渠的手放进了被衾之中，劝慰道：“父亲言重了，外界传言，大多十天半月便能消散。”
    “过些天，我会先回老家避避风头，您就不必操心了，先安心休养吧。”
    说到这，她忽然想起上一世的薛渠是因何病故，又补充道：
    “我走之后，父亲千万要爱惜身体，切莫过劳伤神。若是遇到什么难处，我父王亦可帮衬您一二的。”
    少女神情肃然，说得义正言辞，俨然一个小大人的模样，直把历经半世沧桑的薛渠都给说笑了。
    可想起那个身在福中不知福的臭小子，他又轻叹了口气，从枕下掏出了一包沉甸甸的东西来。
    “婧儿，若是长策久不归家，你……咳咳。”
    唐婧恭敬地接过锦包扫了几眼，可待反应过来后，却顿时惶恐地将其退还到了薛渠手中——
    这是武安侯府名下的各色地契和商铺资产！
    “父亲，您折煞我了！”
    她不安地俯首行了一礼，薛渠却轻笑一声，仍执拗地将锦包塞到了她的手里。
    “听话，拿着吧啊，拿着。”
    唐婧深知难以推拒，便接过锦包，站起了身，“承蒙父亲厚爱。”
    “可我不日便要前往老家，这般重要之物，便请母亲先代为保管了吧，反正也都是自家人啊。”
    她使了个巧，趁机将话锋丢给了郑氏。
    谁知话音才刚落，竟把二老都给逗笑了。
    既是自家人，便不会存有二心，在利益上计较这许多。
    **
    几日过后，唐婧残存的箭伤算是彻底痊愈了。
    恰巧，两淮有消息传来，运盐河上的官船又被水匪袭击了一批。
    时不可待，唐婧立即收拾起了行囊，准备动身。
    “小姐，你当真不带婢子同行么？”
    蕊香抱来一叠衣物，满面皆是打商量的委婉模样。
    “这一路舟车劳顿的，总得有个人照顾小姐啊。而且婢子还能和你说些话，解解闷呢。”
    唐婧褪去华裳，换上了一套红襟黑衣劲装，虽置若罔闻地对镜绑着头发，可面上却已然带了些明显的笑意。
    蕊香知道这是还有斡旋的余地，便趁热打铁道，“婢子绝不会给小姐拖后腿的，婢子吃得少，跑得还算快，肯定大有用处的。”
    唐婧噗嗤一笑，彻底被这丫头给逗乐了。
    原先因为此行危机重重，她是不想带蕊香一道赴险的。
    可如今细想起来，孤身一人远赴江南，好像确实还比较寡淡。
    不如到了那儿之后，再找个地方安置下这丫头吧。
    唐婧接过蕊香递来的衣物，旋即又拣了一套丢给她，笑道：
    “那还不快换上？”
    蕊香惊喜交加，也不管规矩，忙扑上前笑道：“多谢小姐！”
    “就知道小姐不会丢下我的！”
    **
    月明星稀，两道人影行于幽深的小路上。
    “啊？咱们不是去冀州老家呀？”
    刚得知真相的蕊香杏眼圆睁，小声惊呼道。
    “那不过是掩人耳目的说辞罢了。”唐婧轻笑一声，按上了腰间的佩剑，神色笃定，“我此行真正要去之地，乃是淮左扬州。”
    “哎呀，路上再同你细说吧。”见河岸灯光微现，她立即拉着蕊香向停靠的篷船跑了去。
    蕊香挎紧包袱，忙问道，“那世子和王爷可知道了？”
    “放心，我同父王禀明过了。”
    言下之意是，她并没有知会那脾气莽撞的兄长。
    望着船头那盏明亮的纸灯，唐婧脑海里不禁浮现了点滴往昔。
    归宁那日，父王终究还是败在了她一跪三拜之下：
    “父王！”她双膝落地。
    “江南盐案的始末，没有人比女儿更加清楚。”
    “五殿下的性情言行，亦没人比女儿更加知悉。”
    “身死一次，能重活于世已是天赐。若是还能扳倒仇敌，佐明主登基，便是裹尸而还，女儿亦甘之如饴！”
    “还望父王成全。”
    她哽咽一声，郑重叩拜了三下，整个厅堂都为之失色。
    ……
    灯光在晚风中闪烁飘摇，远远望去，倒像极了一把能燃尽整片夜幕的火种。
    “老人家，开船吧。”
    唐婧扶稳蕊香，走至桅杆旁，对船夫下达了号令。
    是夜，帆桨送行客，明月送孤舟，悄然无声。
    **
    未及两日，薛小侯爷抛妻云游，气得唐家小姐躲回老家一事，已成了洛阳百姓茶余饭后的谈资。
    可就在这月底，二殿下娶了薄家小姐为妻，同日又纳了柳二小姐为妾，人们咋舌不已，纷纷又将话头转向了柳薄二家。
    故而，这武安侯府同南阳王府的琐事，便渐渐淡出大众的视线了……
    ====================
    # 江南行
    ====================
    第30章 暗涌(1)
    淮左扬州，谓之东南水会，盐运要冲，素来为商贾墨客云集之地，繁华尤甚。
    临江北岸的白沙镇便是其渡口之一，沐浴着落日的余晖，成群船舶连帆入港。
    行客匆匆登岸，住店歇脚；商贩们则奋力卸货，待金乌西坠，这才一甩汗巾，就近打了个尖儿。
    “我跟你说啊老梁，这趟行盐，老子的脑袋可算是别在裤腰带上了！那一天天的，就生怕这盐船给贼贩子抢了去。”
    说话的是一名衣着华贵、体型微硕的商户，他边跺着脚边走向酒楼，神情激愤极了。
    一旁唤作老梁的梁德宗听罢也叹了口气，事实上，同为扬州盐商之首，他自然知道兄弟傅以安的苦处。
    现今盐枭猖獗，官盐屡遭抢掠，可上头缉私一事却始终未有成效。
    那新上任的江南巡察使偏又是个年轻气盛的皇子，不仅要他们如期行盐，还要他们带头压一半盐价，同私盐斗争到底。
    这种引火烧身的事，真是搁谁身上谁难受。
    “唉，再忍忍吧。说不定过段时日，咱们这皇子殿下就逮到那群贼人咯。”梁德宗拍拍傅以安的背，不经心低嘲了一声。
    “谁？他？”傅以安脖子一梗，似是还没听出梁德宗的反讽之意。
    正走着，酒楼门前的一个乞丐恰巧映入了二人的视线。
    那乞丐蓬头垢面，挂一身破布，端一只破碗，倚在墙角偷凉便罢了，居然还横伸一只脚斜在了大门口，这酒楼掌柜的怎么没把他给轰走呢？
    傅以安正一肚子闷气，见街头要饭的乞丐都过得比他闲适，作势就要上前踹一脚出气：
    “这哪来的臭要饭的，没看见挡着老子……”
    话未说完，他那刚抬起的右脚竟被乞丐牢牢擒住了，怎的也挣脱不开。
    “这位大老爷，您的鞋瞧着挺俊呐，也赏小的一只呗？”
    小乞丐抖一抖开了口的破鞋，没脸皮地仰头笑了笑，露出一双掩在蓬发下的黑瞳，看得人莫名有些压抑不适。
    “嘿，你瞧瞧这臭不要脸的。”傅以安强撑气势，还欲发作一番，酒楼掌柜的恰巧在这时迎了出来。
    “哎呦，傅老板，梁老板！”他忙掰回傅以安踹出去的脚，热情地将二人请向屋里去，“您老都是大富大贵的人，和一个臭乞丐计较什么呢？”
    “咱们赏他口剩饭吃，还算是行善积德呢，你说是不？”
    傅以安对这奉承倒是极为受用，甫一入楼，四周的招呼声立即如铺天盖地般席卷而来。
    “哟，傅老板和梁老板回来了！”
    “这趟行盐又赚了不少吧？”
    “日后还劳您二位多多提携啊。”
    傅梁二人见惯了这等场面，倒也笑着拱手向众盐商回了一礼。
    楼下店面不大，在各桌起身行礼的人群之中，有一抹突兀的黑影忽然闯入了傅以安的视线。
    那黑衣人头戴纱幔，背坐于墙角，桌上仅有一小碟花生米，仿佛遗世而独立，半点都不在意他们两位“大人物”的到来。
    要知道，就盐业而言，扬州现下仅有傅、梁、陆三家总商，且余下各散商尽分隶于三大总商名下，受其管辖，那名头别提多惹人羡慕了。
    傅以安不屑地嗤笑一声，将视线从那黑衣人身上移开，走进了人群中央。
    第31章 暗涌(2)
    “得啦，诸位别打趣我老傅了。瞧瞧这下有私盐，上有皇子的日子，哪有什么钱好赚啊？”
    梁德宗不置可否地苦笑一声，顺势给傅以安也倒了碗酒。
    忽然有人拍案而起：“我说句公道话，今年私盐确实较往年更厉害了些，可那五皇子对咱们盐商也忒狠了吧？”
    “就是，”立即有人附和道，“还限定盐价，一点油水都不留。咱是把那私盐给压下去了，可他怎么一个贼影儿都没捞到呢？”
    “哎，这话我老傅爱听！”傅以安一撂酒碗，面色已然微醺。
    “听说明晚又有一批官盐运向邗沟了，若是这批盐也被劫了……哼。”
    傅以安冷哼了一声，未说完的那半句话，在坐之人皆心照不宣。
    萧煜下江南来巡察已半月有余，若是节节败退未有所获，圣上定不会有好颜色给他。
    想到这点，大家又快意地吃起了肉，堂中也顿时安宁了不少。
    不知是谁起了话头：“照我说，还是陆宝财那小子最走运。”
    “捡个便宜的干儿子做做，白拿了陆老爷子的家产不说，还直接成了三大总商之一，这等美事上哪儿找去？”
    这话听着酸溜溜的，却实打实说到了每个人的心坎里。
    扬州总商各有固定的行盐区域及对接商户，总商一脉几乎由世族沿袭，除倾家荡产外，从不轻易变更。
    陆老爷子叱咤了一生，可惜却无子承业。偏偏半路冒出的陆宝财得了他老人家的青睐，从此平步青云，风光无限。
    这让谁不心存嫉恨？
    堂中嘈杂一片，有不少人奚落道：
    “说到底也是个半路出家的愣头小子，鹿死谁手还未分晓呢。”
    “哎，听说他那个叫陆昌泽的堂兄，还在偷摸着和私盐打交道呢！这要是被抓到，可不就有大好戏看了？”
    ……
    众盐商七嘴八舌地议论着，墙角的黑衣人似是听厌了，嚼完最后一粒花生米，当即便提着银剑走出了门去。
    就在跨出门槛的那刻，墙边的脏乞丐忽然扬起头来，没脸皮地笑道：
    “这位美人姐姐，你一连三日到此都只点了碟花生米。真那么好吃的话，也赏小的一碟怎么样？”
    唐婧脚步一滞，忽然转过头看向了那名古怪的脏乞丐。
    透过纱幔的缝隙打量一番，这少年面色健康、体表无伤，唯有衣衫褴褛，浑身脏乱而已。
    早年她居于郴州时，也曾在草垛里发现过一个小乞儿。
    只不过那孩子遍体鳞伤、面如灰土，处境之艰险，自是眼前这个冒牌货所难比拟的。
    说起来，这几日她每每前来探听消息，总能在门口碰到这假乞丐。
    起初，她还以为只是个蹭吃蹭喝的骗子而已。想不到，他对往来之人的举动竟记得这般清楚，其背后之意图倒是不容小觑。
    “啧，还真是不巧了。”
    唐婧饶有兴趣地蹲下身，笑着同他平视，“本姑娘素来小气得紧，囊中之物，从不轻与他人分食。”
    “你四肢尚且健全，若是去这酒楼当差，想必换来的，绝不止一碟花生米吧？”
    她笑意转冷，带有教训意味地敲了敲这“小骗子”的脑袋后，即刻便起身走远了。
    黄昏隐去，夜色渐渐铺满了整片街道。
    唐婧穿过闹市，悄悄闪进里巷后，又兜了几个弯子，终于走到了一处较为隐蔽的院落。
    屋内氤氲着暖光，她在门前交替叩了几下，门缝顿时轻轻张开，钻出了一颗乖巧的小脑袋来——
    正是蕊香。
    “好生看着家，今明两夜就不必等我了。”
    唐婧唇角微扬，简单交代了一句，被灯光映亮的眸子写满了无畏与笃定。
    ------
    作者有话要说：
    破天荒申到了榜单，随榜更新1万5
    第32章 相逢
    翌日，月出东山，雾笼寒江。
    数十艘盐船漂过水面，平稳地向北驶去，殊不知，正牵动着几百人的心弦。
    望着那拐过山脚，流至下游的船尾，躲在岸边草丛的谭刺史不由重重抹了把汗。
    他是扬州之长，自打盐枭作乱、五殿下前来巡查起，便一直为盐运之事忙得焦头烂额。
    毕竟这官盐已被劫过一趟了，北方用盐紧缺，圣上又屡次施压，此次护送有多重要是不消多说的。
    但这真正令他焦虑的事，还得要从昨天傍晚说起……
    昨夜亥时将近，他正上着灯翻看邗沟附近的地形图。忽然一个黑衣人从天而降，亮出武安侯府的令牌后，直接随手抢过了他的地图。
    一开口，居然还是个女娃娃：“谭大人勿要惊慌，本姑娘是武安侯特派来相助五殿下的，咱们也算是一条船上的人。”
    小姑娘目光锐利如隼，一下子便看懂了地形图上的兵力布防。
    那其实是他据先前教训，同五殿下商量出的对策。
    毕竟上一回，那群贼匪就是先从水下袭击船底，再趁乱将盐袋运上快船逃之夭夭的。
    可河段这么长，也不知贼匪会挑哪个地儿下手。
    于是他便加固船底，在船周镶上了刀片，并安排些泅水的好手一路护送，各河段的岸上也零散分布了些人进行照应。
    可小姑娘看罢，却蹙了蹙眉头，提出了更完备的见解。
    “先前劫盐的贼匪皆是能抢则抢，不能则毁。”
    “论抢，上游平缓，更适水下偷袭；论毁，下游湍急，树木林立，更适岸边埋伏。”
    “这么着，谭大人集中兵力守上，我守下如何？”
    小姑娘笑语盈盈，年纪不大，口气倒是不小。
    他原本是想推拒的，可一见到那批武装精良、训练有方的暗卫后，就一个字也憋不出来了……
    “大人，那船快下去了，咱们还要跟上吗？”一旁的侍从小声请示道，直把谭敏神游的思绪给唤了回来。
    “唉，”他轻叹了口气，随即又打起十二分的精神督促着手下的兵，“跟跟跟，快跟上吧。”
    **
    月华倾泄，澄江如练。
    岸边繁茂的树丛亦在二者的映照下，泛着点点薄光。
    唐婧隐于其中，支膝坐在一棵大树上，静静俯瞰着邗沟周遭，不禁陷入了沉思。
    洪祯八年，邗沟盐船再遭贼匪炸毁，刺史谭敏奋力扑救，方能免灾。
    私盐贩几番得胜，令萧煜大失圣心。
    尔后，萧煜被诬勾结水匪、私通西戎，予以关押。
    庆和元年，萧乾登基，判萧煜问斩西市。
    次月，婉妃娘娘自尽于长乐宫中……
    唐婧有些头疼地揉了揉眉心，如此说来，这帮私盐贩倒极有可能是西域那边的人了？
    可就她所知，自先前陇西一战后，大周早已与西域签订和议，相安无事了数十年。
    难不成，那群贼子又蠢蠢欲动了？
    正思索着，忽然，不远处一片耸动的草丛吸引了唐婧的视线。
    顺着草丛左右望去，大江的南面正悄悄驶来一艘慢船，不上灯亦不点火，傍着河岸而行，鬼祟极了。
    可运盐船的队伍要行至此还有段时间，这艘贼船这么早赶来接应，不会有些太心急了么？
    唐婧微蹙眉头，抬手使了个暗号，如鸦的暗卫立即从各地倾巢而出。
    **
    幽深的树丛中，一个面有刀疤的黑衣人拨开草叶，转溜着眼珠四处打量着周遭的形势。
    只见，江岸边光秃秃一片，守备力量近乎为空。
    “老大，小的刚去勘察过了，这附近别说人了，就连个老鼠都没有。”
    陆昌泽压低的声音从背后传来，刀疤脸点点头，示意知道了。
    事实上他也挺纳闷的，据暗线传来的消息，此处明明有零散的防守兵力，怎么他一来就全没了？
    难不成是萧煜临时改变了布防？
    陆昌泽似乎没发觉他神色有异，仍满怀干劲地问道：“老大，那船就要来了，咱们还按老计划走吗？”
    ……
    隔着几里草丛，唐婧依稀能将贼贩的对话听个七七八八。看样子，他们是打算在箭头绑上火药，待烧毁盐船后再乘快船离开了。
    见不远处接应的小船已经靠了岸，唐婧蹲在树枝上，右手一举，对弓|弩兵做了个预备的手势。
    “把老子的炸|药包拿过来。”
    领头的人甫一开口，唐婧当即手掌一落，发出了进攻的号令。
    几乎是同一时间，草丛里竟传来了领头的惨叫声：“啊！姓陆的你阴老子？！”
    怎么回事，窝里反？
    还不待唐婧多加思考，她身后弓|弩手的箭雨早已抢先飞了过去。
    “是箭！快跑有诈！”
    草丛里乱成了一锅粥，见此，唐婧急忙发出了停战的号令——
    今晚聚在此处的贼匪似乎不止一拨来路，还是能生擒则生擒。
    她从树上一跃而下，谁知才刚站稳脚跟，西面立即冲来了一群乌泱泱的人，为首的甚至还举着火把，也不怕打草惊蛇。
    “大哥别怕，我带人救你来了！”
    这声音听着怪有些耳熟，可唐婧一时却想不起来到底是谁。
    见北面那发生动乱的贼匪也冲过来了，唐婧无暇思索，只得先近身解决了几个碍眼的人。
    四周混战不休，刀剑撞击声不绝于耳。
    唐婧没了耐心，踹倒了几个人后，刚想拔剑出鞘。谁知，又一个熟悉的声音陡然在人群中炸开了：
    “哎停停停！快把家伙都给我放下！”
    “啧，还打什么打呀，那是我家娘子！”
    说话的人似乎正焦急不已。
    唐婧呼吸一滞，循声望去，耳边所有的嘈杂声似乎都停了一瞬。
    她转过头，穿过茫茫人海，就这样和那本不该出现于此的人，直直对视了一眼。
    **
    作乱的贼匪大多是指望私盐发家的穷苦小民，除为首那被薛长策熏迷眼睛、后又服毒自尽的刀疤脸外，剩下的人似乎都蒙昧无知，只为利来。
    据说，只要这批官盐无法北上，他们的私盐就能在北方畅销无阻，利润如潮。
    是以在混战之时，有不少歹民还冒着生命危险，射出火药折损了好几艘盐船。
    只不过，这些人都被后来赶到的谭敏押去官府了，下场如何自不必说。
    被谭刺史千恩万谢的一行人无从叙旧，见天色尚不算太晚，便打点些银两，随处找了个邻近的村舍坐了坐。
    “都是些小菜小酒，几位客人莫要嫌弃啊。”阿婆端上最后一碗汤，便笑着退去了后厨。
    唐婧点头道了句谢谢，转而又将不善的笑意投向了面前的两人。
    “陆昌泽？”她看了眼薛长策，旋即又转头打量了眼柳茂材，嗔笑道，“陆宝财？”
    “还真是神通广大啊你们俩。”
    “嘿嘿那可不，”柳茂材还未察觉到气氛的不对劲，扒拉了口饭，一个劲傻笑道，“这名字还是我大哥给取的呢，招宝进财，寓意多好啊？”
    一说到大哥，他看向薛长策的眼神里都不由带了许多敬佩。唯独唐婧撇嘴笑笑，对这俗气的名字还真不怎么欣赏的来。
    薛长策不好意思地挠挠头，忙接过话问道：“哎对了，你不好端端的在洛阳待着，下扬州来做什么？”
    “怎么，”唐婧舀了碗汤，一挑眉，笑着反问道，“扬州这地儿就只许你来，不允许本姑娘来了？”
    才郑重道别了没几天，便又在此情形下相逢了，他二人其实皆有些许尴尬。
    唐婧也不知该用何种语气同薛长策交谈，本想故作轻松地调侃几句，但见这话堵得人接不上了，便又兀自解释了起来。
    “哎呀，洛阳那么闷，就一时兴起来扬州玩玩咯。又正巧赶上了缉私一事，我就顺便来凑个热闹了。”
    薛长策看了她片刻，也不知是信了还是没信，半响才夹起一筷子菜笑道：“那这种热闹啊，你下次还是少凑为妙吧，不知道有多危险呢。”
    桌上的气氛略有些微妙了，柳茂材也不敢出声，只好夹几筷菜塞住自己想提问题的嘴。
    唐婧思忖片刻，还是搁下了筷子，“那你来这又是为何，怎么还同那陆家扯上了关系？”
    “哦，那个啊。”薛长策忙咽下嘴里的饭，答道，“我早前跑江湖的时候顺手救过陆老爷子，恰巧他膝下无子，而这小子呢又爱做生意。”
    他边说便搭上了柳茂材的肩膀，笑道，“这不就皆大欢喜地认了个干亲？不过我那身份是为了掩人耳目瞎诌的，他的这个才作数。”
    唐婧微蹙眉头，略有些质疑地看了看摇身变为扬州总商的柳茂材，还真是不太敢相信他能胜任此位。
    “是啊，那个唐……”柳茂材一时口快，舌头打了结，忽然间竟不知道是该唤唐婧为嫂嫂好还是姐姐好了。
    干愣片刻，索性就直接敷衍过去了，“啊那个，是啊，我以后就叫这个名了，不改了。”
    “那姓柳的做的事我也听说了，真忒不是东西了！等我在扬州都安稳下来了，就把我娘和楠楠姐都接过来住，也再不用受旁人的气了。”
    看着一脸雄心壮志的柳茂材，唐婧倒不禁有些失笑了。
    得亏他还没忘了视自己为心头宝的母亲和长姐。
    正思索着，后厨忽然传来了一记闷响。
    见阿公还在不远处打磨着剑，唐婧忙关切地起身向里道：“你们先吃吧，我过去看看。”
    厨房这方寸之地仅有一盏小油灯，阿婆许是双眼发花，不小心摔了一跤。
    好在没什么大碍，稍作休息便又能走动了。
    唐婧安顿好老人家，欢喜地踏出了厨房门，可听到柳茂材那疑惑的声音时，她的步伐顿时又僵在了半空中：
    “哎不对啊哥，你不是说，今生非那个什么……什么江湖儿女不娶的嘛？那你娶了唐姐姐，还打算去找那个救你的姑娘么？”
    ------
    作者有话要说：
    江南这个副本里，我最期待的还是婧儿掉马，长策开窍追妻的剧情哈哈，快了快了。
    不过大背景和贩盐有关嘛，就可能会讲一些略有枯燥的剧情（我尽量精炼QAQ，主要的篇幅还是会控制在感情线上的
    第一次架构长篇，剧情和感情推进是交织的，所以写起来偏慢（鞠躬.jpg）
    大家可以养肥，暑假会完结，大概再写个七八万字吧（我理想是这个字数）
    第33章 身份
    “啧，爷刚刚说的话你听进几句了？”薛长策嫌弃地一皱眉，笑着用筷子敲了敲陆宝财的脑袋。
    “我和她那事是故意演给人看呢，不作数的。你信么，咱俩连和离书都写好了。”
    他的语气听着分外轻松，可门边的唐婧却不知怎的，心中似乎堵了块石头，思绪顿时一片空白。
    她竟从不知道，原来薛长策心中早有了暗许之人，那她还……
    “谭刺史抓了这么些个人，估摸着也能查到些蛛丝马迹了。不过那都是他们官家的事，与我无关。”
    “啊，那你这就不管啦？”
    陆宝财大睁着双眼，倒有些讶异，“那五殿下不还是你的表亲么，我还想着你们会不会一起联个手呢，那样我也能沾点皇室的光哈哈。”
    “沾什么光啊沾，沾点醋吧你。”薛长策随手夹了一筷醋鱼丢进他的碗里，没劲道，“我可一点都不想见到我那个表亲。”
    “你不知道，他从小都板着一张木头脸，开口就是政论国事，我父亲一见着他，那可真是比见到亲儿子都亲。”
    薛长策没好气地灌了碗酒，过往一些不太愉快的回忆纷纷而至。
    在儿时的印象里，他好像总是武安侯府的一介外人。他也知道，此次父亲派他来江南查盐，主要也是为了替萧煜解个围。
    事情都帮到这个份上了，他觉得也差不多了。
    “再说吧，再过两天，等你这边都安定下来了，小爷就动身到南方逍遥快活去。”
    ……
    见唐婧正倚在门边出着神，阿婆不禁走上前关切道：
    “姑娘，你怎么一个人在这站着呢？”
    “哦没事的阿婆，”唐婧反应了片刻，立即干笑一声，躲闪着眼神向别处走了去，“我就是吃饱了，消消食。”
    说不出的空落袭遍了全身，没来由的，唐婧再一次体会到了孤身一人的无力感。
    不过这也是没办法的事，现如今，只有她一人抽离于外，洞观整个局势。
    她的所思所虑，自然是没有人，也不会有人能感同身受的……
    想着想着，唐婧竟不经意间走到了阿公的旁边——
    他正用棉布擦拭着她的长剑。
    阿公是个刀匠，初来到院门口时，见他正娴熟地打磨刀剑，唐婧便时顺手将佩剑交与他养护了一番。
    如今一细看，倒确实是寒光逼人了。
    “阿公，您歇着，我来擦吧。”唐婧弯下腰，笑着关切了一声。
    “哦也好，你来。”阿公敲了敲背，笑得合不拢嘴，“这剑轻得紧，刃口又锋利，是把好剑啊。”
    唐婧笑着点点头，从他手里接过了自己的银剑，认真擦拭了起来。
    这还是她早年随父兄去郴州时，在营里的军械库挑的，自然是把不可多得的好剑。
    只可惜，上一世她被侍从遣送回洛阳后，便再没怎么碰过它了。
    润湿的棉布擦过如镜的刀面，透过斑驳的水珠，唐婧仿佛又走马观花地看遍了上一世的种种。
    也是玄妙得很，同过去相比，如今一切的一切，似乎都走向了截然不同的轨迹。
    比方说，上一世的柳轻云一舞动京城，柳家跻身显贵，王氏对自己的一双儿女也愈发严苛了起来。
    只可惜，柳若楠后来嫁入了书香世家，终日受尽夫家的管束；而柳茂材苦读多年，科举依然落榜，最后只能捐个小官做做，面子上也好看一些。
    至于薛长策么，她似乎没怎么注意过，唯一一次听到他的大名，好像还是在那场宫宴上。
    父王胜战归来，圣上替她与萧乾赐了婚，她当宫舞剑一曲，曲毕，忽听宫人传报，薛小侯爷醉酒出宫，无人可拦。
    尔后，他似乎便出家云游，再无音信了……
    往事如烟，风吹即散。唐婧左右一想，忽然倒释怀了许多。
    毕竟，现在走的每一步都还算合她心意，只要再小心周旋些时日，胜负也该有个决断了。
    **
    薛长策捧着个碗，看着在不远处兀自擦着剑的唐婧，胸中一闷，竟是一口饭也没心思吃了。
    方才她也就只喝了两口汤，大晚上的，忙着擦什么剑呢，不饿得慌么？
    见陆宝财还在埋头大吃着，薛长策犹豫片刻，索性撂下碗筷，直接站起了身，“你先吃着吧，我去去就回。”
    陆宝财嚼着饭菜，就这样直愣愣地看着他向唐婧的方向走了去。
    不远处，唐婧手持着长剑，正笑呵呵地和阿公聊着些什么。
    薛长策负手于脑后，正打算戏说一句，再不回去吃饭，菜就要被陆宝财那小子独吞干净了。
    可话才刚到嘴边，远处那少女却虚转皓腕，将银剑在空中翻飞了几圈，旋即指尖一挑，像变戏法一般，将其噌的一声收回了剑鞘。
    阿公还在大笑着拍着手，可薛长策却大睁着双眼，心口一震，杵在原地一个字也说不出了。
    ‘带他去医馆吧，姑娘我也捡个善人做一做。’
    不会有错的。
    是她！
    他在外头跑了这么些年，见过无数刀客收剑入鞘，可还从没见过谁的手法像她这样，神情举止里尽是女儿家炫技的得意与娇憨。
    ‘下次若再相遇，请小侯爷有多远走多远，别挡本姑娘的路。’
    ‘怎么，扬州这地儿就只许你来，不允许本姑娘来了？’
    ……
    无数的回忆交织重叠，仿佛就在这一瞬间，被压抑许久的情感终于得到释放，喷薄而出了。
    居然是她？！
    太好了！怎么就这么巧是她呢。
    薛长策仿佛被突来的惊喜浇昏了头，直跑上前唤道：“婧儿！”
    唐婧同阿公正聊得尽兴，丝毫没料到薛长策会突然跑来，转过头看去时，眉头也不禁蹙了起来。
    “呃那个……哎你这剑挺不错呀。”甫一对视，薛长策的大脑顿时一片空白，开始语无伦次了，“原来你还会用剑啊，我还是头一回看见呢。”
    “这有什么好奇怪的？”唐婧笑了笑，反问道，“习武之人，不一般都有剑傍身么？”
    “哦也是啊哈哈，”薛长策不自在地挠了挠脑袋，“呃那个，我有个事想……”
    “不管什么事，往后你还是不要唤我的闺名为好了，你觉得呢？”唐婧扬起头，生生打断了他要说的话。
    薛长策愣了愣，知道是那句脱口而出的“婧儿”冲撞人家了，不好意思地笑了两声后，忙道歉道，“哦那个，不好意思啊唐姑娘，是我方才唐突了。”
    话说到这个地步，稍微冷静了些的唐婧忽然也为自己刚刚的态度感到懊悔了。
    她其实并非是硬要薛长策道歉，但她也说不清楚，自己究竟在怄什么气。
    “你刚刚想说什么事情来的？”在心虚的作用下，唐婧还是好声好气地问了一句。
    “哦那个啊，”薛长策似是没想到她会这么问，语塞半晌，干笑道，“那个，我本来是想问，你有没有去过郴州的汝城县的，听说那儿还挺漂亮。”
    “汝城县？”唐婧思索一番，为难地皱了皱眉头，“不记得，没去过吧。”
    “啊？”薛长策有些尴尬地笑了两声，一时间倒不知道该说什么了。
    “不过郴州的景致确实不错，我儿时曾随父兄去过几日，你得空了也可以去赏玩赏玩。”
    一听这话，薛长策方才还黯淡的眼眸顿时又亮起了光，他正想再说点什么，可唐婧却早已做好了走人的准备：
    “先不说了，这天也不早了，我家丫头还在等着我，我该回去了。”
    薛长策本还想劝她再吃点，可陆宝财却是个耳朵灵的，听罢立即冲上了前来。
    “啥啥啥，蕊香妹妹也跟过来了是么？”
    他眨巴着眼睛，以一种极为期待的眼神望向了唐婧。
    唐婧嫌弃地挑挑眉，直接笑骂着敲上了他的脑袋，“什么妹妹长妹妹短的，少打我家丫头的主意。”
    她转过身，同阿公阿婆道了别后，径自就要踏上归家的路。
    薛长策立即不放心地追了上前，“唐姑娘，这大晚上的你一个人走也太危险了，我送送你吧。”
    “不必了，多谢薛公子的一番美意。”唐婧背向他挥了挥手，轻笑一声，直接头也不回地走远了，“我家护卫可不是吃素的。”
    望着那抹远去的黑影，薛长策忽然有些词穷了。
    其实他本是打算借着护送的当，想知道一下她究竟暂住在哪里的，这样以后串起门来也方便。
    可惜了，直接就遭拒绝了。
    “唉，大哥啊，你说你和唐姐姐那事要是真的就好了，那样你就能顺便帮我做个媒了。”
    陆宝财有些懊丧地叹了口气，“不过这样，你下半辈子的幸福就没了哈哈，还是算了吧。”
    薛长策沉思片刻，忽然煞有介事地转过身来，认真盯住了陆宝财，“如果我说，这事要真了呢？”
    “真、真了？真的啊？”陆宝财不敢置信地瞪大了眼睛。
    “骗你作甚？”
    薛长策笑了两声，大步走向了先前的饭桌，心情似是畅快极了，“赶紧去你家收拾一间上好的厢房出来，小爷暂时不走了。”
    陆宝财不解地皱着眉，虽然不是太懂，但也乐得高兴。
    ------
    作者有话要说：
    老薛：大型打脸王
    第34章 动摇
    大堂之内，薛长策百无聊赖地环着手，陆宝财美滋滋地喝完了一杯茶。
    良久，二人不约而同地，齐刷刷看向了高居堂上的谭敏。
    那模样像极了是在问：大人，您看我们可以走了吗？
    说来也是闷得很，今早公鸡才刚打了第一声鸣，他俩就被谭刺史催来官府问话了。
    据说是昨晚审讯了那批贼匪后，收获寥寥，特来请他们两位局中人提供些证词。
    虽然这为官作风薛长策是万分钦佩的，但是该说的他都说了，再追问也确实没什么意思了。
    正准备起身走人，忽然，一道熟悉的红影跨过门槛，迎面走上了堂前。
    那人随手一掀帷帽，在纱巾的掩映下露出了一张姣好的面庞来。
    正是唐婧！
    大眼瞪小眼的一刹那，二人几乎异口同声地问道：
    “你怎么会在这儿？”
    讶异之余，薛长策倒不禁失笑了两声。
    还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。
    原先他还苦恼怎么去找她呢，没想到来趟官府就遇到了，这不是天赐良缘是什么？
    “还真巧啊唐姑娘，咱们又见面了。”薛长策笑了笑，欢喜极了，“那个，我和这小子在给谭大人提供证词呢，你也是为这个来的吗？”
    他先看了看陆宝财，接着又瞧了瞧谭敏，似乎高兴得有些手足无措。
    可唐婧的态度就相对平静多了，她淡淡嗯了一声，随便找了张椅子坐下，笑道：
    “说起来，昨晚倒忘记问你了，你是怎么混到私盐贩里边去的？”
    “哦，这不是因为那个私盐阻碍官销了么，陆家多少也受到了些影响。”
    薛长策不假思索地胡诌道，“正所谓呢，知己知彼，百战不殆。我就顺着其中一个盐贩子，偷偷打到他们内部去了，想趁机摸点行情。”
    他说得轻松至极，但其实那名作为突破口的盐贩子，也是他暗访了好几家盐号后秘密寻得的。
    自然不单单只是为了照顾陆宝财的生意，他还有父亲的委托，手底下也有武安侯府的精兵。
    但在外人面前，他还是只想以寻常布衣的身份存活着，而并非是武安侯府的薛小侯爷。
    “是么？”唐婧接过陆宝财倒的茶喝了几口，倒当真在思量他的话，“那你都摸到什么行情了？”
    “哦是这样，”薛长策来了兴致，立即也在唐婧身旁找了张椅子坐下，“他们这伙人啊，大多都是家里穷得揭不开锅了，才铤而走险买卖私盐的。”
    “但奇怪的是，他们的纪律像一盘散沙，且聚在一起讨论最多的话题竟不是贩盐，而是炸毁官船。”
    薛长策的话掷地有声，直击在场每个人的心弦。
    唐婧神色微变，磕了磕茶碗，似是陷入了沉思。
    “这位陆小兄弟说的是啊。”谭敏趁机插了句嘴，颇有点想挽回自己为官面子的意思。
    “据本官昨夜审讯的结果来看，那帮刁民从头至尾只知炸毁官船，去北方运销私盐，旁的再问不出什么消息来了，只怕那服毒自尽的领头才是知晓内情之人啊。”
    “那领头确实怪异，”薛长策接道，“除开始分发了些私盐聚拢人心外，余下时间都在煽动去北方贩私及炸毁官船的好处，只怕也是单纯想利用这群人炸个船罢了。”
    “不过我也曾攀关系去他家里坐了坐，他家落灰的柜子里还有女子和小孩的绣鞋，我猜也是妻儿被掳，害他不得不受制于幕后之人。”
    他下意识瞧了眼唐婧，似是想看看她可有露出什么认可的神色。
    可唐婧却不解地盯着他，只当他或许是讲累了，惦记她手边的茶呢，便随手倒了一杯递给了他。
    “这……给我的啊？”薛长策受宠若惊，不敢置信地试探道。
    见对方理所当然地点了点头，他立即又接过了茶，喜道，“谢谢婧儿。”
    大抵也是之前在侯府叫习惯了，他一不小心就又唤出了人家的闺名。
    纵然他这话说得极轻，几乎只够两个人听到，可唐婧仍是不悦地转过了头去，并十分不客气地给了他一脚。
    照理说，他已有心悦之人，且与她的婚事名不副实，便不该有如此亲昵的称呼。
    这份闷气自昨日起便一直堵在她心口了，可薛长策却在一旁疼得龇牙咧嘴，丝毫不清楚自己在意的姑娘究竟在想什么。
    就在这时，堂上思索良久的谭敏忽然开了口，“这……话是这么讲没错，可这个幕后之人要从何寻起呢？”
    “大人可以这么想，”唐婧扬起头来，看向公堂，“官盐都是要盐商凭盐引去官府认领的，盐贩子走不了这条路。”
    “而抢劫盐船，至今也不过两回，盐贩猖獗由来已久，这绝不是他们主要的私盐来源。”
    “那剩下的可能，就只能是盐务总商或者官府中人，在某个关节上匀了多出的盐给贼贩，相互牟利。”
    谭敏大睁着双眼，听罢豁然开朗。
    而薛长策则冷不丁鼓起了掌，在寂静的大堂上显得尤其突兀，“哇厉害啊唐姑娘，听你这么一推断，在下的思路全清晰了。”
    “哎表弟，”他扭头看向陆宝财笑道，“这盐场上你熟，来说两句呗？”
    “啊？哦，这这这个啊。”陆宝财一时被那句“表弟”给喊蒙了，缓了片刻道：
    “啧，怎么说呢，这盐商里头啊有些小手段，比如你跟晒烟的灶户收盐用大桶，装盐计引用小桶，这来去就有几千引盐的盈余了，要是再刨些沙土充数，那就更多了。”
    “几千？”唐婧不敢置信地睁大了眼睛。
    “是啊，哎不过我们陆家绝不做这种勾当的。至于傅梁两家嘛，我刚接手还没怎么深交过，咱也不能胡乱污蔑人。”
    陆宝财喝了口茶，接着道，“至于这官府么，其实每个盐场都设有盐课司，他们使点手段也挺方便的。”
    “不过这最大的还要数盐铁转运使——薄庆统了，盐商的盐引都是这位老爷批验的，咱还得好吃好喝的供着他，生怕哪天他不高兴，就把你那盐引给克扣了。”
    盐铁转运使，薄庆统……
    唐婧在心里咀嚼着这个名字，眉头不禁蹙得更厉害了。
    而薛长策心中也埋下了个疑惑，久久不能消散。
    说来也怪，自唐婧方才进门起，谭敏就不曾过问她一句话。难不成，他们昨晚在行动前预先商量过？
    不过，他本来也没觉得，唐婧就只是为了凑热闹，才大费周章至此的。
    “那个谭大人，您看咱们这供词也说完了，是不是可以走了啊？”薛长策忽然站起身来，笑得分为期待。
    一听要走，旁边的陆宝财也立即从椅子上蹦了下来，可唐婧却丝毫没有要动的意思。
    “哦要走啊，当然可以，当然可以呀。”收了诸多讯息的谭敏喜不自禁，一连说了诸多好话，请他们俩慢走。
    可薛长策却置若罔闻，视线直直落在了唐婧身上，“唐姑娘，我听说巷角有家酒楼口碑还不错，你……”
    “你们俩先走吧。”唐婧仰头打断了他，“我还有些事要和谭大人商量商量。”
    “哦，那我等等你？”薛长策面上的笑容依旧不减。
    “不必了，陆公子是个大忙人，还是趁着这几日天气晴朗，赶紧收拾收拾，出门远游去吧。”
    唐婧嘴角挂着轻笑，说得面不改色，可指节却已然攥得发白。
    同样的，薛长策面上的笑意，也微不可查地僵硬了一分。
    **
    大街上熙熙攘攘，两道身影从人群中陆续走进了驿馆大门。
    一个是谭敏，一个则是唐婧。
    周围似乎无人将视线投往这边，除了街角一隅。
    “大哥，”陆宝财移了移盖在头顶的菜筐，颇为艰难道，“我觉得咱们这样是不是不太好？”
    “啧，不太好就回家去。”薛长策推开蔽身的箩筐，顺便也把陆宝财头顶的筐给揭了，“小爷又没请你跟过来。”
    见薛长策环着手倚在墙边，面色极为难看，陆宝财又忍不住上前宽慰道，“哎呀，我也就是随口一说，大哥你别生气呀。”
    “爷没生这个气。”
    “那你气啥，气唐姐姐不理你？”
    薛长策扭头瞥了一眼直言不讳的陆宝财，感觉没气也要被他气升仙了。
    其实他倒也不是生气，是烦闷。
    烦自己做的糟糕的预想成真了。
    “你知道那里面住的谁吗？”他指着对面的驿馆，问道。
    这点陆宝财还是知道的，驿馆么，多是往来办公的朝廷命官暂停歇脚的地方，一般的小官想住还住不了呢。
    于是他想也不想就答道：“还能住谁，朝廷大官儿呗。”
    看来他是真不知道了，薛长策也懒得卖关子了，直接道，“我表亲住在里面。”
    “哦，是你表亲啊。”
    陆宝财开始还没听懂，可反应了片刻，顿时就瞪大了双眼，“什么？你表亲？是那个五皇子五殿下么？！”
    乖乖，他还以为皇子大驾扬州，会住什么奢华的别家大院呢，没想到竟这般低调亲民，就住在驿馆里啊。
    薛长策没好气地回了一句“是”，实在不想同这一惊一乍的人多解释什么了。
    是了，原先他还纳闷，唐婧明明忙着同萧乾斡旋，维护家族根基，哪来的闲暇离开洛阳，到扬州里来散心，还热情地帮着当地刺史缉私盐？
    真是太奇怪了。
    直到方才看到她进了驿馆，他才全都想明白了。
    缉捕私盐贩，阻止官船被炸毁，谁是最直接的获益人？
    是萧煜。
    虽然周边的百姓也可因此免去私盐泛滥的祸灾，但这对萧煜的政绩无疑是最有利的。
    若是处理得当，民心与朝廷地位皆可大大提升。届时，他便有底气同萧乾争储了。
    ……争储？
    一想到记忆里那些血腥的画面，薛长策就感到头疼无比。
    他知道，历朝历代的夺嫡继位总会有人牺牲、有人流血，这是在所难免的。
    人们提及大道理总是格外轻松，可一旦牺牲的那个是自己的至亲，只怕就没那么冷静了。
    他也知道，唐婧是想在政党上为南阳王府寻一个得力的靠山。
    她去依附萧煜，或者可能的话，同其结下姻亲，这在薛长策看来，都是比较合理且正常的。
    而他么，如果放不下或是舍不得，想护她一世周全，单凭一介布衣的身份自然是不可能的。
    除非，他回京继承武安侯府的爵位。
    脑海里蹦出这个想法时，薛长策顿时吓得出了一身冷汗。
    可陆宝财还在叽里呱啦的自己讲个不停，丝毫不清楚薛长策的心中正经历着怎样的九曲回环。
    “哎……那这个还挺尴尬的啊大哥，这五殿下巡查江南，没准谭刺史和唐姐姐是有事要找他商量呢。你不待见他的话，那咱就回家去呗？”
    薛长策在头顶扣了个小箩筐，半天也没讲话，不知在沉思什么。
    “大哥？”陆宝财敲了敲他头上的箩筐，追问道。
    小筐里依旧没声音。
    不知过了多久，里面的人忽然闷声道：“借我点儿银子。”
    “银子？你要银子干啥？”陆宝财不解道。
    见里面的人懒得解释，他也不敢耽搁，立刻就把随身带的家伙都翻出来了，“大哥大哥，你看，我今天带的都在这儿了，你随便拿去用呗。”
    “谢了，那你先走吧，小爷要逛会儿去。”薛长策接过钱袋，径自走向了街心。
    陆宝财觉得破财消灾也不错，临走前还不忘大声叮嘱道，“大哥，逛得高兴点儿啊，消消气！”
    他以为自个儿大哥是心情不好，花钱消遣去了。
    可其实只有薛长策自己清楚，他是怕一会儿忍不住冲进驿馆去，手里要是没几件像样的东西的话，丢武安侯府的面子，说不定也丢南阳王府的面子。
    第35章 洽谈
    曲折的回廊间弥漫着一股浓郁的书香气息，还没走几步路，唐婧便在谭敏的带领下，来到了一扇雕花大门前。
    “姑娘，这就是五殿下那屋了，下官已写信奏表了昨夜之事，你直接进去就行了。”
    “有劳谭大人了。”唐婧微微一礼，目送着谭敏离开后，轻叩了两下门，待得到主人的应允后，这才推门进了屋。
    门缝张开的瞬间，屋内清简的陈设也一应入了眼帘。
    主厅里置有一张折屏，屏前横着一架古琴，距琴桌五步开外的角落还立有一只三足香鼎，正飘着袅袅檀香。
    透过薄香，依稀见得靠窗的矮桌上有个伏案翻阅书简的黑色身影，谁知才转过头去，便与那人刚巧对视了一眼。
    唐婧自知失礼，也不敢多看，忙俯身行了一礼，“臣女莽撞，拜见五殿下。冒昧惊扰，还望殿下恕罪。”
    “姑娘快请起，不必行此大礼。”萧煜微微一惊，立即放下书简，迎了上前，“昨夜你立下大功，行赏且来不及，又怎会论罚？”
    “多谢殿下。”唐婧依言起了身，这一回，她看清了面前之人的相貌。
    皮肤白净，剑眉凌厉，一副清秀的骨相里蕴满了浩然正气。
    这和她印象中那个身体文弱，却气势威严、秉公无私的五殿下并无二别。
    “你说你是武安侯派来的？”
    “回禀殿下，”唐婧拱手一礼，“臣女乃南阳王之女唐婧，近日入嫁于薛家，此次乃是奉家父之命，特来江南解殿下之围困。”
    她这话说得极为巧妙，把个中牵扯到的利益关系直说了个透。身份亮出来的那一刻，可真把萧煜吓出了一身冷汗。
    本还以为她只是侯府豢养的一个普通死士，想不到竟是千金之躯，算上辈分还是他的表嫂嫂。
    教这样的人为他冲锋冒险，若是伤着了半分，他可如何担当得起？
    萧煜惊愕片刻，旋即又冷静了下来，替唐婧斟好了一杯茶，“郡主快请坐。”
    唐婧本不敢随意落座，但见萧煜满面肃然，一副不容推辞的模样，她还是恭敬不如从命了，“多谢殿下。”
    她其实知道萧煜在顾忌什么，“殿下不必过于担忧，臣女此次前来扬州，是早已知晓了其中的艰险，也做好了就义的决心的。”
    萧煜神色微变，略有些不解，“郡主此话怎讲？”
    “不瞒殿下，二殿下性情暴虐，多次施压，甚至不惜派兵追杀，威逼我唐家兵权。”
    萧煜不敢置信地皱起了眉，“竟有此事？”
    唐婧肯定地点点头，“南阳王府绝不会受此人所胁迫，但在朝野之上，王府亦不能孤立无援，同薛家定下姻亲便是思及于此。”
    “五殿下您胸怀百姓，治贪惩腐，秉公无私。说句大不韪之言，若是来日能辅佐殿下您登基，唐婧便是举上下之力，肝脑涂地，亦在所不惜。”
    她说得披肝沥胆，慷慨激昂。
    萧煜认真听罢，思索了良久，终是举起茶盏，同她碰了一杯，“郡主有不让须眉之勇，能受郡主认可，得郡主神助，乃是孤王之大幸。若是郡主信得过本王，便以酒代茶，干了这杯。”
    唐婧的心中翻涌如潮，能得到五殿下的信赖，同其划定阵营，是她做梦都想做成的事，此时此刻，心情怎可用“激动”二字加以囊括？
    她未曾犹豫，便仰头将茶一饮而尽。就在这时，门外忽然极煞风景地响起了一阵鬼叫声：
    “都说了爷没有官牒，哎你再不放我进去我就要叫了，没看见小爷拿着大包小包的吗？大太阳晒着不热吗？”
    “嘿，你再不让，爷今天还就非要见着你们五殿下了。”
    这声音实在是太过熟悉，以至于唐婧听罢，面色都不由青一阵白一阵了。
    萧煜微微皱眉，站起了身，似是被这不速之客引起了注意，“郡主先在此小憩片刻，本王倒要去看看，究竟是何人如此嚣张。”
    唐婧哪能坐得住，心烦半晌，终究也还是一起追出去看了。
    门口的争辩从头吵到尾，唐婧感觉脸上的面子已然快挂不住了。
    “哎我警告你啊，我同你们五殿下可是旧相识，小心一会儿他出来，我就让他狠狠罚你啊。”
    “罚人之前，倒先顾顾自己的嗓子吧。”萧煜冷笑一声，走至了门前，可待看到门口那张扬的少年时，他的笑意顿时就渐渐消了下去，转变成了不敢置信。
    薛长策清了清嗓子，哎不行，叫这么久，确实是有些沙哑了。
    不过好歹也是把人给喊出来了，他身边没有官牒，正经进门自然是进不去的。
    虽然随身还带了武安侯府的令牌，可驿馆人多嘴杂，要是哪个舌头长的将消息传到了萧乾的耳朵里，那可不就糟了？
    “五殿下，好久不见，别来无恙？”
    “在下的嗓子确实是干渴难耐了，不如您放我进去，赏我杯茶喝？”他晃了晃手中的包裹，笑得颇为得意，“福兴茶饼，你喜欢的。”
    其实，这也是他父亲最喜爱的茶，苦涩异常，他是难以接受。
    但萧煜早前得空了就到侯府来习字读书，偏爱喝他父亲的茶，到后来也就渐渐养成同样的喜好了。
    **
    三人分坐于桌边，面前各摆一碗茶，相顾无言。
    唐婧耐不住了，转头奇怪道，“你怎么到这儿来了？”
    “干嘛，这驿馆就只许你来，不允许小爷来了？”薛长策冲她笑了笑，模样欠揍得紧。
    唐婧彻底无话可讲了，分明是那天他自己亲口说不愿面见五殿下的，这会又强词夺理了。
    薛长策面向萧煜，郑重一礼，“启禀殿下，在下是奉父亲武安侯之名，特来江南巡查盐务，替殿下分忧的。昨夜同夫人一起捕获的那批贼贩，便是见面之礼。”
    “……你？”唐婧大睁着双眼，不敢相信这话居然是从这人嘴里说出来的。
    他不是不愿承袭爵位，要到南方逍遥快活去的吗？
    这会子放什么豪言壮语呢？
    薛长策似是猜到了她心里在想什么，故作讶异地笑道：“嗯？看来父亲这传话的工作没做好呀，咱们俩其实都是为了五殿下而来的扬州。”
    萧煜微皱着眉，似是还不太相信，面前这位从小和他不对头的表兄弟愿意真心诚意地辅佐他，“你想清楚，要回来了？”
    薛长策笑了笑，回答得理所应当，“是，在下先前曾回京待了些时日，见到了二殿下的阴狠奸险，官场的世态炎凉。”
    “万幸得娶了南阳郡主为妻，互通政见，坚定了辅佐殿下之决心。待下次归京之日，在下便正式袭取侯府爵位。在此之前，若是殿下信得过，我们夫妇二人定使出全身解数，助殿下脱离江南险境。”
    这一长串话说下来，别说唐婧了，就连萧煜也大为震撼。两位壮士豪杰在他面前吐露志向，他还有什么话能推拒呢。
    再次共饮了一杯茶后，几个人才推心置腹地谈起了江南盐务上的险境。
    唐婧盖上茶碗，神色颇为严肃，“殿下，据史料记载，江南私盐猖獗已一年有余，可袭击官船的案件却是近一个月才开始出现。”
    “不错，”薛长策趁机接道，“就昨晚的缉私来看，那批贼贩其实都是遭人利用，毁船造乱的决心极大。”
    “因此我大胆推断，这批贼贩的重点，现在其实已不在贩私上面了。他们大概是想在您巡查江南期间，趁机造乱，损毁您的政绩与民心。”
    此话一出，唐婧忽然倒对薛长策有些刮目相看了。这人不犯傻的时候，脑子倒还挺灵光的。
    “殿下，说到民心，臣女有句话不知当讲不当讲。”
    萧煜从善如流，也不多忌讳，“郡主请说，本王听着便是。”
    “前些日子臣女在坊间听闻，您限定盐价，对盐商苛刻至极，这可是惹得他们怨声载道。”
    “他们怨声载道？”萧煜不禁发出了一声冷笑，“郡主可能有所不知，那些黑心的盐商，大桶收盐，小桶计量，惹得灶户们生活难以为继，本王能做到如此已是有够仁慈的了。”
    “话不能这么讲，现下盐商们同殿下一同对抗私盐，本质上还是一条战线上的人。殿下是该克扣些他们的利润抚以百姓，但若是扣得太多，惹得对方反目成仇，临阵倒戈，那就不妙了。”
    唐婧抿了一口茶，接着道，“现下陆家的总商陆宝财算是我们的人，他对盐场上的行情还较为清楚，殿下在盐务上若有什么决断，大可拿与他把把关。”
    “行，本王会考虑的。”萧煜思索一番，皱眉道，“那贩私盐的幕后黑手该如何抓起呢，我们似乎还没个范围。”
    薛长策：“这就不用殿下多虑了，范围其实我们早已框定下来了，无非就是扬州的几大总商，盐铁转运使和其手下的大小盐官，我们夫妇会先去暗查一番的。”
    唐婧已经数不清薛长策今天究竟说了多少次“我们夫妇”了，好像就生怕旁人不知道似的。不过，现在她也没功夫和他算闲账。
    临走前，她特地嘱咐了萧煜定要提防盐铁转运使薄庆统。一方面，他是户部尚书薄恭的侄子，同萧乾有着千丝万缕的关系。
    另一方面，上一世便是他假呈了萧煜与西戎勾结的往来证据。这个人，非防不可。
    **
    临别之前，唐婧和薛长策皆面带微笑地同萧煜道了再见。可一踏出驿馆的大门，唐婧真恨不得一刀两断，半点都不想让看门的小厮知道自己同这号人认识。
    “婧儿，你别走那么快嘛！”
    始作俑者仍含着笑意，在背后穷追不舍。那模样，似乎是对今天的高谈阔论颇为满意。
    唐婧耐着烦躁的心绪，转过头，仰起脸，怒气冲冲地直视着他的双眼，“薛长策，你今天是吃错药了么？”
    连名带姓的一起骂他，可见她当真是气昏头了。她也确实不解，为何这人今日的言行会这般反常怪异。
    薛长策厚脸皮地笑了笑，明知故问，“怎么了，我又没做什么坏事，犯得着这么生气？”
    “再说了，我明明是在向五殿下表露我的雄心壮志，要助他一臂之力呢，你就不打算支持我，夸一夸我？”
    唐婧被噎得没话可讲了，蹙眉半晌，才不悦地憋出了一句，“今天一点儿都不像你。”
    “是么，那在你眼里我是什么样的？”他俯下身，凑近她的脸颊，连鼻间的呼吸都沾染了微妙而炙热的温度。
    “不学无术？游手好闲？”他步步逼近，唐婧则步步退后。
    少年的眉眼似乎天生就带着笑意，凑近一看，倒带了些摄人心魄的深邃了。
    唐婧的心跳没来由纷乱了起来，她争辩不过，作势就要走，“懒得和你吵。”
    然而，她的脚还没跨出半步，身体立即便跌入了一个温暖的怀抱。
    少年的手还发着颤，胸腔在砰砰震动着。
    可吐露在耳畔的语句却极尽温柔：
    “婧儿，我不想再放手了。”
    第36章 剖白
    话音砸落于耳边的瞬间，唐婧蓦地睁大了双眼，双手就这样悬于半空中，不知该安于何处。
    一股不知名的暖流自心间涌起，翻搅着，冲撞着，势如破竹地向上蔓延，直至将她的面颊同耳垂灼烧得绯红。
    她大抵是疯了，才会冒出不想破坏这份安宁的想法……
    理智占回上风的那刻，唐婧立即像只受惊的野兔，猛地推开薛长策，又下意识退后了几步，一双水灵的眸子里写满了慌乱同戒备。
    “不是的那个，你、你听我解释。”
    薛长策慌得语无伦次，他方才也不知是怎么了，忽然就担心什么时候会失去她，忽然就没过脑子地抱了上去，实在极非君子所为。
    可他心中分明是有千言万语想要倾吐的，现在却又不知该从何说起了。
    “那个、早前在洛阳的时候，我怕我这样的德行会耽误你，便想着，能做个普通知己就好了。”
    “可是现在……”
    他攥紧了颤抖的指节，鼓足勇气直视着唐婧的双眼，“我……是我得寸进尺，贪心不足，想着能一直陪在你的身边，替你遮风挡雨，分忧解难就好了。”
    唐婧不敢置信地盯着他，表情说惊奇不像惊奇，说欣喜不像欣喜。
    “当然……”薛长策挠挠头，躲避着她的视线，“你手上还有和离书，依然可以另觅良人，我只是想……不是，只是觉得多少也可以争取一下。”
    越说到最后，他的声音竟越发小了下去，面色红烫异常，半点都没有平日生龙活虎的模样。
    唐婧也说不清现下是什么心情，大抵就像儿时在外恣意跑了一圈马，畅快的同时，回头又瞥见夕阳，担心过了同父兄约定的时辰，只得束手束脚。
    不敢放纵，亦不能沉湎。
    纵然以前也曾有过心动，可大事未成，她还并不太想分心于儿女私情。
    再者，薛长策此人素来言行跳脱，只怕这回也是头脑发了热，一时冲动，经不起几分较真。
    想至此，唐婧轻笑了一声，环手问道，“那这么说的话，你是不想出去云游四海了？”
    “不是不是，去还是想去的！”薛长策慌忙答道，神色略有些迟疑，“但是……”
    是想和你一起去。
    这话他还没好意思说得出口，唐婧便在听到他前一句的时候，极不给面子的转头走掉了。
    “哎，婧儿。”他赶忙追了上去。
    唐婧不悦地板着脸，飘散着眼神，故意看向街边左右，“薛公子，丑话我先放在前头，倘若你下回还像这般轻浮——”
    她转过身，直接噌的拔出了半截银剑，威胁之意不言而喻，“本姑娘这剑可是不长眼睛的。”
    薛长策看了看那寒光逼人的剑锋，不禁讨好地笑了笑，连连点头，“哎，知道了知道了。”
    他举起三指保证，看着还有点认错的自觉，“下回，下回我一定谨言慎行。那个，咱先把这剑收一收呗？”
    唐婧轻哼一声，扭过头，利落地推剑入鞘，又继续向前走了。
    薛长策好了伤疤忘了疼，又笑得开怀，“婧……阿不，唐姑娘，我请你吃个饭吧，就当赔罪了成不成？还是之前说的巷角那家酒……”
    他说着说着，忽然停住了。唐婧颇觉奇怪，不禁转过了头来。
    只见，这人的视线竟一直紧盯着对面的花楼不放，连眼皮子都不带眨一下的。
    呵，不说她都忘了，薛长策曾经在京最有名的事迹，可不就是偷溜出军营，醉宿花楼去了么？
    也不知道，方才到底是谁在那情真意切地同她表白心意的。
    “看什么呢？”她故意拍了下他的手臂，吓得他立即转过了头，“怎么着，被哪位小娘子勾去了魂，连道都走不动了？”
    薛长策被她给说笑了，辩驳道，“说什么呢，那哪儿能啊？”
    他将唐婧往隐蔽处拉了拉，指着花楼前一个衣着华贵的富家公子道：“瞧见没，那个肚大腰圆，穿着月白锦缎的公子哥。”
    “看见了，怎么？”
    薛长策压低了声音，“他啊，是盐铁转运使——薄庆统的独子，薄坤。之前和陆宝财去拜见他爹的时候，和他碰过两回面。”
    唐婧眉尖一挑，这才仔仔细细打量起了对面的人来。
    “不过重点不是这个，”薛长策笑了笑，神神秘秘道，“过几日啊，就是这薄大公子的生辰，除了朝廷官员，扬州有头有脸的盐商也会去拜贺。”
    唐婧听出了点弦外之音，挑眉道，“你是想趁机去搜证？”
    薛长策没有反驳，“寿宴当日，进出之人杂乱，自是浑水摸鱼的好时机，届时我……”
    正说着，空中忽然响起了一阵鸽子的叫声。
    两人齐齐仰头望去，只见一只白鸽正盘旋于头顶，久久不愿离去。
    唐婧眉头一蹙，一股不祥的预感立即从心底腾地升了起来。
    这分明是她交与蕊香的信鸽，难不成那丫头遇上了什么麻烦？
    她抬起手，训练有素的白鸽立即稳稳地落在了她的臂膀上。
    腿脚上绑着的纸卷赫然写着四个大字：
    恐已暴露。
    **
    “啪！”
    萧乾将急件怒掷于地，吼道：
    “看看，这就是那快马加鞭送来的好消息？”
    吼声震得满屋俱寂，薄恭顶着一头夹银的灰发，屈身一礼，惶恐至极。
    “殿下稍安勿躁，许是那拉桑王子一时失手……”
    “失手？本王还有多少时日容他失手？”萧乾气得急火攻心，胸腔起伏不止，一旁的薄恭也埋着头，不再言语了。
    事实上，自爱女薄彩莹嫁入了安亲王府后，他便一直对这位二皇子马首是瞻。
    更何况彩莹如今已有了半月身孕，也算嫡出，薄家是无论如何都要为了皇位赴汤蹈火，在所不惜的。
    萧乾揉着眉心，来回踱步，“眼下武安侯卧病不起，不日便可能大限将至，这正是打击五弟的绝佳时机。”
    “可恨父王忧思缠身，龙体抱恙，却仍是不肯将朝中政事分与本王协理。”
    “你说本王还要等到什么时候，等他萧煜带着江南政绩风光回朝么？”
    萧乾一拍桌案，眼底的戾气暴露无遗。
    薄恭直吓出了一身冷汗，“……殿、殿下勿忧，臣立即去发几道密令催促一下便是。”
    “你去告诉他，邗沟毁船失手了，本王可以不追究。”
    萧乾长袍一拂，煞有介事地倚在了雕花金椅上，“但本王限他七日内，要么给萧煜扣上通敌的死罪，要么就伪造盐贩动乱，趁机——”
    他伸直手掌，冷眼做了个抹脖子的暗号，刺杀之意不言而喻。
    薄恭吓得双腿发软，扑通一声跪地，真希望自己方才没看到那一幕才好。
    可萧乾却冷笑一声，仍不以为意地接着道，“不然的话，西境那十三城，他可一个都别想要！”
    ------
    作者有话要说：
    最近在理大纲，砍了些支线，但主线不会妨碍。
    还会有第三卷 ，谢谢一直陪伴至今，不离不弃的小可爱，让我有信心写完（比心.jpg）
    第37章 崭露
    “蕊香！”
    唐婧慌忙推门而入，不料却在进入雅间的一瞬间，直直和陆宝财打了个照面。
    这小子正同蕊香有说有笑着，便是见到了她，那笑容也依然挂在脸上，似乎半点都不感到意外。
    “你怎么会在这儿？”
    唐婧只迟疑了一秒，旋即便合上了门，将视线转到了蕊香身上。
    这处酒楼，地处较偏，雅间独立，隔音效果也稍强，是她原先和蕊香密定的会面之所，只要一有紧急之事，便可立即前来蔽身。
    可陆宝财又是怎么找上门来的？
    “哟，这么巧呢，都在这儿？”薛长策有些惊讶地挑了挑眉，看罢有些娇羞的蕊香后，又意味深长地瞧了瞧嘿嘿直笑的陆宝财。
    那起哄的神色像极了是在说：可以啊小子，这么快就找上人家了？
    他并不知道此处的特殊之处，只当是唐婧拉他来吃了个便饭，碰巧又遇到了老熟人罢了。
    “哎快坐啊唐姑娘，叫菜了没？”薛长策热情替唐婧拉开了椅子，一边又高兴地同兄弟聊了起来。
    看样子，这陆宝财还叫了不少菜，菜名一个接一个地蹦出来，什么酱猪蹄、八宝鸭……
    蕊香为难地瞅了瞅他，又瞅了瞅面色发黑的唐婧，实在是想说，她们不是来吃饭的。
    “他怎么跟过来的？”唐婧瞥了眼陆宝财，疑惑地看向蕊香，下袍一拂，没好气地坐在了薛长策给搬来的椅子上。
    “他……”
    蕊香刚想解释，陆宝财立即抢道，“哦那个，是我回去的时候路过这儿，刚巧瞧见了一个熟悉的人影，哎我就想着，是哪家的姑娘出落得这般标致啊？”
    “凑近一看，原来是唐姐姐家的蕊香妹妹啊。”他吹嘘得夸张至极，直把薛长策都给逗笑了。
    可见唐婧板着个脸，面上毫无半点笑意，俩人又收敛了笑声，齐刷刷地变了脸色。
    “那个唐姐姐，蕊香妹妹本是不让我来的，是我好说歹说自己硬要闯进来的。”他颤悠悠倒了杯茶，讨好地递了上前，试探道，“没、没打扰到你们吧？”
    唐婧挑挑眉，看了看一旁正干笑的薛长策，忽然发觉这俩人的德行还真像一个模子刻出来的。
    都说了不要跟过来，不要跟过来，还偏要腆着笑脸一个劲儿地往前冲，遭了什么罪这是？
    唐婧莞尔一笑，礼貌地接过茶水，没喝，但是洗了一下碗勺，“不打扰，大家一起吃个便饭嘛。”
    她看向蕊香，神色又严肃了起来，“蕊香，到底出什么事了，说来听听。”
    蕊香瞧了瞧周边的两位，似乎还有些迟疑。
    “没事，大家是一条船上的人。你应该都认识了吧？”唐婧抬起手臂，煞有介事地介绍了起来，“这位，扬州盐业上的三大总商之一，陆宝财，陆总商。”
    “这位么，老熟人了，武安侯府的薛小侯爷，不过呢为掩盖身份，他对外称作是陆总商的表兄，哎叫什么来着？”她转向身旁的人。
    薛长策愣了愣，反应过来她是故意的后，又立即笑道，“啧，少来打趣小爷了，你会不记得？”
    唐婧若无其事地挑挑眉，转过头接着道，“以后若有需要，在外称他陆昌泽，陆少爷即可。”
    “好了，快说说吧，什么叫做暴露了？”
    话音刚落，一桌的人都竖起了耳朵仔细听着。
    蕊香：“回小姐，今早婢子出门浣衣时，在对岸瞧见了些可疑之人，先前从来没有过的，才匆匆看了几眼，他们便钻入树林消失不见了。”
    “什么，这么危险？”陆宝财听罢大惊，满面担忧，”你不会是一个人住着吧，有没有安插几个侍卫？”
    “啧，少打岔。”薛长策推推他的手肘，肃然问道，“你瞧清他们的着装打扮了么，可有什么异处？”
    不知想到了什么，蕊香不禁蹙起了眉头，“婢子也说不出是哪里奇怪，他们蒙着脸，但感觉不像是南方这边的人，或许是有些粗野了？”
    不是本地人？
    唐婧神色一凛，当即追问道，“连附近的暗卫也没发现动静么？”
    她自然不会留下蕊香一个人看家，那宅子周边住着的，皆是乔装成普通百姓的王府暗卫，每日定期巡视，不该未曾发现外来者入侵。
    蕊香摇摇头，“暗卫们追去查过了，但只在对岸发现了四篮野花生。”
    “四篮花生？”薛长策颇觉奇怪，“为什么非得是花生，他们这是想暗示，还是要威胁？”
    唐婧交手托着下巴，似是陷入了什么沉思。
    蕊香迟疑片刻，终于开了口，“婢子有个猜想，那帮人撞破了咱们的住处，会不会是想警告一下，咱们的生死就在他们的股掌之间了？”
    “啊？”陆宝财惶恐地惊叹了一声，可薛长策和唐婧的反应倒是极为寻常。
    “这也不是没可能的事。”薛长策默默喝了一口茶，“昨夜我们坏了贼贩炸毁官船的好事，他们领头的虽然服毒自尽了，可整件事的幕后黑手指不定会找我们来寻仇。”
    见陆宝财一副快吓哭的模样，薛长策又笑着劝慰道，“哎，你能不能有点儿男子气，好歹也是个总商了，往后还有那么多人要仰仗你呢。”
    不知是为了面子，还是想证明给什么人看，陆宝财左右看了一圈，立即干了杯茶壮壮胆，大放豪词，“好，那就算是他们拿着刀来，我、我陆宝财眼皮子也不会眨一下的！”
    闻言，蕊香不禁掩面失笑了一声。
    薛长策轻勾唇角，也被他这副英勇就义的架势给逗笑了。
    “其实细想一番，这倒也不见得是什么坏事。现下敌在暗我在明，要是能引他们出洞并趁机一网打尽，也算是一场划算的买卖了。”
    “你说呢？”他扭头看向唐婧，似是想得到她的一些认可。
    可唐婧却好像一直在出神想着些什么，这下被问到了，才看了他一眼，心不在焉地赞同道，“嗯，不无道理。”
    正说着，门外忽然响起了咚咚的敲门声。
    “客官，您的菜都齐了，需要上桌么？”
    店小二的嗓音洪亮无比，衬得雅间内的氛围格外寂静。
    众人齐齐看向唐婧，皆等着她拿定主意。
    “看我|干嘛？”
    她后知后觉地站起身，朝薛长策使了个眼色。
    对方立即会意，向外高声叫了一句：“小二，上菜！”
    唐婧打开门，店小二一边招呼着，一边又将如云的菜式摆上了桌。
    忽然，有一样菜吸引了唐婧的注意。
    “你们中有人点了花生么？”
    众人看着平白多出的一碟花生米，皆惊疑地摇了摇头。
    怎么会这么巧，又是花生？
    唐婧看向店小二，戒备道，“请问这多出来的菜是？”
    早前她也曾来过这家酒楼，据她所知，这家酒楼并无多送客人小菜的规矩，绝不可能是巧合。
    “哦，这个啊。”店小二似是想起了什么，将毛巾往肩上一甩，笑道，“这是隔壁的客官点了送您的，说是故人相逢，聊表谢意。”
    故人？唐婧不禁心下一颤。
    “小的还挺纳闷的，他们几个人看着也不像穷酸样，落下脚就点了两碟花生米，一碟给您了，一碟自个儿凑合吃了，出手还真是不像各位这般大方。得嘞，您几位慢用啊。”
    店小二恭维了一番便打算要走。
    “慢着，”唐婧急忙拦住了他，“不知隔壁那些‘故人’走了不曾？”
    “走了走了，您几位进来没多会儿，他们便走了。”
    唐婧蹙眉思索，下意识看向薛长策，和他交换了个神色，“那还真是遗憾。”
    “不知那些自称故人的朋友相貌如何，说得这般神秘，本姑娘倒是好奇起来了。”
    “这个，容小的想想啊……”
    店小二挠挠腮，思索道，“他们里边儿，好像有个小少爷，衣着倒是不凡。还有两个壮士，做寻常打扮，八成是哪户人家的护卫吧，不过他们家那少爷也委实太抠搜了。”
    陆宝财都听蒙了，左看看又看看，但愣是没人理他。
    唐婧轻笑一声，寒暄几句，送走了店小二后，房门一关，面上的笑意又立即消失殆尽了。
    “不是，这什么故人？谁的故人啊？是敌是友啊？”
    陆宝财像开了机关的匣子，左顾右看，满腹疑问直冒个不停。
    薛长策瞧唐婧的神色不对劲，想着八成有什么隐情，便赶紧使了个神色让陆宝财闭上嘴。
    “八成不是什么善类，来给我们下个马威罢了。”
    唐婧不以为意地轻笑一声，举起筷子敲了敲碗，“管他是谁，反正该暴露是暴露了，该吃饭的也该吃饭，吃饱了再想下一步吧。”
    薛长策愣了愣，立即响应，动起了筷子，“哎对对对，来吃吃吃。”
    他夹过一只大鸡腿放进了唐婧的碗里，笑道，“咱们的唐大参谋辛苦了，来，第一口你先吃。”
    唐婧微微一怔，才转过头，便被薛长策那嬉笑的脸皮给逗乐了，“至于么，吃个饭给你乐呵成这样？”
    “谢了。”她毫不作势，夹起鸡腿便大咬了一口，面色虽看着毫无波澜，可脑海里却盘旋着各种利益关系和线索：
    花生、粗野之人、西戎、萧乾
    以及，一张邋里邋遢却又笑得诡异的乞丐面孔：
    “这位美人姐姐，你一连三日到此都只点了碟花生米。真那么好吃的话，也赏小的一碟怎么样？”
    **
    除被私人包下的雅间之外，酒楼内觥筹交错，宾客们欢聚畅饮，好不热闹。
    楼外一少年收回视线，撑开扇面晃了两下，这才带着随从走远了。
    “少主。”
    话音刚落，少年立即合上扇子在随从的头上敲了一记，那不长记性的可怜汉这才低头认错，匆匆改了口，“少爷。”
    “那姑娘是五皇子身边的人。”这话里多有提醒之意。
    少年不屑地轻笑了一声，“我自然知道，邗沟的账定是要一笔一笔算回来的。”
    不过嘛，他现在改主意了。
    他想要做什么事，还不是大周那些皇子想左右就能左右的。
    ------
    作者有话要说：
    狼子野心的男二出场了
    第38章 布网(1)
    大清早，薄府门前像炸开了锅，贺喜喧闹之声不绝于耳。
    薄庆统在庭中热情招呼着，见陆宝财拎了大包小包来拜贺，那嘴角高兴得都快飞上了天去。
    “哎呦，陆总商！又让您破费了，来来来，快里边儿请！”
    “哪里哪里，日后都要靠您照应着。”陆宝财笑着拱手一礼，正打算携着随从赶快进屋。
    忽然，薄庆统眉头微皱，似是发现了什么不对劲的地方。
    “慢着，”他拦下陆宝财旁边的随从，笑了笑，“这位小兄弟看着有点儿面生啊，宝财，你原先不是都带阿金出门的么，你还老夸那瘦猴机灵呢。”
    “哈哈，薄大人的眼睛还真是雪亮，不瞒您说啊，这是我们家另一块活宝呢。”陆宝财干笑着打圆场，“他啊，虽是个哑巴，但胜在手脚利索，可怜他不怎么出门，我就特地带他来大人家里见见世面了。”
    “阿银，快给大人再行个礼。”他转头看向唐婧，强兜着场面，笑得简直比哭得还难看。
    从前他都是和薛长策一起搭伙办事的，俩人好歹也有了些默契。
    但这回碍于薛长策曾在邗沟掀起过贼匪内乱，恐引薄庆统戒备，唐婧便安排他布置外援去了。
    没了老大哥在身边护着，陆宝财可真害怕自己会出什么岔子。
    但唐婧似乎没什么所谓，只垂着头，规规矩矩地又行了一礼。
    今日她特地抹黑了脸，贴了两撇小胡子，低眉顺眼的，瞧着就像个胆小怕事的怂小子。
    薄庆统也不想刻意为难人家小兄弟，只在送陆宝财进屋时，开玩笑似的问了一句：
    “哎对了，你那表兄弟今日怎么没和你一块儿来，怎么着，怕我这府上的酒席不够吃？”
    陆宝财嘿嘿笑了笑，左顾右看一番，附在他的耳边低声道：
    “薄大人，和您说句掏心窝子的话吧，我那表哥啊，同咱就不是一路人，我都不想和他攀扯上什么关系。”
    他说罢眉毛一皱，嫌弃之意溢了满脸。
    薄庆统转溜了几下眼珠，拍着他的肩膀笑了笑，似是达成了什么共识。
    正说着，一声叫唤忽从不远处传了来：
    “陆总商！”
    陆宝财循声望去，正是梁德宗。
    薄庆统也不打扰两位总商叙旧，略施一礼后，便领着才梳洗完毕的孽子到门口拜见各位叔伯去了。
    梁德宗也是第一眼落到了唐婧身上，“哟，……这位是？”
    “哦他啊，新来的，不打紧。”陆宝财笑了笑，抓着梁德宗聊了些盐务上的事，很快便转移了话题。
    唐婧立于雅座旁边待命，在不经意扭头四顾的空当里，早便将附近的人暗暗打量了个遍。
    无论是门口那纨绔浪荡的薄恭，或是老奸巨猾的薄庆统，抑或是后院的下人们，皆在她的目标范围内。
    忽然，不知是不是错觉，她总感觉有道炽热的视线正紧紧盯着自己。
    下意识回头的一刹那，她猝然便睁大了眼睛——
    不远处的雅座上，一位手持折扇的少年正不怀好意地冲她笑着，那眉目神色，皆与当初在门口见到的小乞丐别无二般。
    只不过，比之当初的狼狈和压抑，他现在看着要更加从容和放肆，好似一匹刚从囚笼里获得自由的野狼一般。
    唐婧不动声色地收回了视线，其实照理说，自昨日收到了花生暗示起，她便已做好了同此人交锋的心理准备。只是没想到他竟会改头换面，出现在这样的场合。
    他究竟是哪一方的人，私盐贩，还是萧乾？
    同薄庆统又是何种关系？以什么样的身份出现在这场华宴？
    无数疑问盘旋在唐婧的脑海，正思索着，陆宝财那边闲聊的兴头也消了下去。
    “哎，说了这么久，怎么都没看见傅伯伯？”
    陆宝财左右张望，愣是没瞧见傅以安的影子。
    梁德宗一拍脑袋，似是才想起了什么，笑道，“哎呦瞧我这记性，都忘了介绍了。”
    “小桑啊。”他扭头唤道，话音才刚落，一直静止在唐婧余光里的那抹影子，竟然就向这边走了过来。
    “梁伯伯，陆总商。”少年的声音温润明媚，夹杂着些不谙世事的笑意，很容易便能消除旁人的戒备，甚至能博得老一辈人的欢心。
    唐婧只是本分地垂着首，并未抬眸与他直视。
    可陆宝财看着面前这位气质文雅，持扇谈笑的青衫公子，顿时就有了被凌驾的压迫感，虚得慌了。
    他年轻尚轻，周旋于各个叔伯之间担任总商一职，本就有些愧不敢当。
    如今一个年纪同他相仿，但气质却完胜于他的少年也恭敬地叫一句“陆总商”，他这脸皮可真是热得发烫了。
    “你好你好，”陆宝财应景地干笑了两声，忙转开视线，问梁德宗，“这位是？”
    “嗐，老傅新收的干儿子。”梁德宗拍了拍少年的背脊，眼底不无羡慕。“这孩子啊家境有些困难，但一身本领不差，博闻强识，过目不忘。”
    提及过目不忘，唐婧倒是想起那天在酒楼外，他确实是对往来之人的举动记得格外清楚。
    “哎，听说还是老傅在路边相中的呢，领回来后就给取了个名字，叫傅桑，是个好孩子啊。”
    梁德宗夸得头头是道，可唐婧心中的腹诽却未曾停过。
    呵，好孩子，瞧他这模样长得像么？
    取名字也不知避讳，听着倒像赴丧似的，不会恰好就是那不解风俗的西戎人吧？
    梁德宗笑了笑，忽然又转了话锋，“这老傅啊，最近染上了腿疾。啧，盐上的事估计都要小桑接手了，正巧你俩年纪也差不多，多扶持扶持。”
    “这是哪儿的话，一定一定！”
    陆宝财热情地伸出了手，傅桑会意，轻轻一握，可眼神却落在了一旁沉默不语的唐婧身上。
    “这是你的随侍？”他问。
    “哦是，他是个哑巴，叫阿银。”陆宝财精神紧张，一下子就把知道的词都说出来了，“来，快给这位傅公子行个礼。”
    他似乎紧张得只知道叫人行礼了，可唐婧也未有怨言，仍是毕恭毕敬地行了礼。
    “哦，哑巴？”傅桑上下打量着她古怪的装扮，戏谑地轻笑了一声，笑得唐婧心里十分不舒服。
    几番寒暄罢，大家又各自散了。
    今日深入傅府，唐婧的首要目的，便是要搜查薄庆统勾结盐贩的证据。陆宝财不过是替她打个掩护罢了，至于偶遇到傅桑，则是个未曾预料的意外。
    想至此，唐婧下意识地去搜寻起了他的身影，视线转到回廊处时，竟恰巧与那倚在廊柱的人对视了一眼。
    他笑笑，略一歪头，朝里使了个眼色，似是想邀她进去小叙一番。
    可还未等她点头示意，他便率先走进了回廊，留下一个如风的背影，颇有些诱敌深入的意思。
    望着那回廊的方向，唐婧怔了片刻，忽然便哑然失笑了。
    寻常人若真是初到薄府，又怎会对此地的环境布局如此熟悉？
    看来，此人当真是与薄庆统交情匪浅了。
    她神色一凛，同陆宝财交换了个眼色后，当即便四顾一番，以闲逛的姿态径自走向了回廊深处。
    不入虎穴，焉得虎子。何况那个人的身上，实在有太多谜团需要她去解开了。
    没跑几步路便走完了回廊，这处的尽头通向的是一座花团锦簇的庭院，随着那抹青色身影，唐婧穿过假山，行过林间小道，倒是在掩人耳目的情况下，来到了几间厢房之外。
    这住处极为隐蔽，想必门外也是派了人严加看守的。难不成，薄庆统的私人寝间或是书房也安置在此？
    唐婧贴着墙角向里望了望，只见这间西厢的房门是敞开着的，或许傅桑便在里头也未可知。
    正打算再迈进一步，忽然，她的肩头冷不丁被谁拍了一掌。
    “美人姐姐，你是在找我么？”
    少年的声音低得吓人，含着作恶的笑意，似乎守株待兔很久了。
    唐婧瞳孔微颤，冷静了片刻后，默默转过身来，倒对上了他那若无其事的笑容。
    “进屋来坐坐吧，里面有茶。”他引路一般带头向前走着。
    唐婧踟躇片刻，一边跟上，一边又没好气地冷笑道，“茶里有毒？”
    她这副浑然不怕的气势，倒是换来了傅桑不以为意的一声轻笑。
    待两人都进了房间后，他立即便“咔吱”一声，合上了两扇房门。
    屋内陈设简单，除了茶几、木椅、桌案，房间里便只剩几面白墙同书柜了。
    想来，这便是薄庆统的书房了。
    唐婧在书柜前缓步徘徊，下意识留意起了架上的书脊，倒想看看有没有和盐务相关的账本或信件之类。
    忽然，背后响起了一阵哗啦的沏茶声。
    “想找什么随便找，找到了便算你的。”
    似是察觉到了她的小心翼翼，傅桑开口得及时，话也说得格外大方。
    唐婧回过身，只见他端着茶盏，随意在一处落了坐，那怡然自得的模样，几乎完全不把自己当做是这间书房的外人。
    当然，也不把她当做是外人。
    纵然此刻，薄庆统仍在前厅招呼着来宾，不会特地赶来查岗。但万一有什么下人路过此处，也仍会招致暴露的风险。
    傅桑能这么肆无忌惮，无非是因为他与薄庆统勾结，惯常出入此处。
    可引她来搜查危害他们的证据，又是唱得哪一出？
    这也太奇怪了。
    唐婧松了翻查书脊的手，冷笑一声，倚在书柜前问道，“你会有这么好心？”
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    作者有话要说：
    开文至今四个多月了，是我的渣手速拖累了宝贝们追更的步伐（跪搓衣板.jpg）
    在精简了，在码字了，会尽快写完的，谢谢看到这里的小天使们，比心
    第39章 布网(2)
    傅桑皱起眉头，戏谑地笑了笑，“你似乎对我抱有很大的敌意？”
    他一盖茶碗，拂袖起了身，“我猜你应该也对我存着不少疑问，我是谁，为什么会在这儿。”
    见唐婧一直保持着警惕状态，从未松懈，他又放声笑了起来，“哈哈，别这么紧张嘛，就我一个人说话也太冷清了。”
    他笑起来时比沉着脸更有几分稚气，若非知晓他背后的阴暗之面，唐婧真要觉得他是一个纯真无邪的邻家弟弟了。
    “你到底是谁，为何要引我过来？”
    她的手垂在书柜之前，袖内的短刀贴着肌肤，触感格外冰凉。
    傅桑笑着将一盏茶呈到了她面前的书案上，颇有待客的礼仪风度。
    “我乃西境古国——乌邕王庭的七王子。”
    七王子？唐婧思索片刻，不禁蹙起了眉头。
    大周的西境群居着不少异族，乌邕便是其中之一，自战败俯首称臣之后，为大周朝贡了数十年，这些她也曾听父王说起过。
    但在诸多皇子中，她了解最多的，好像还是那最孱弱的太子。乌邕外戚专权，王后的母族势力权倾朝野。
    那太子同萧乾一般，也是王后膝下的养子。可惜他没有萧乾一半的野心同胆魄，只不过是个名存实亡的傀儡罢了。
    连太子皆如此，那剩下的皇子自然也是不甚出名。
    唐婧挑挑眉，冷笑一声，故意嘲弄道，“是么，还真是听都没听说过呢。”
    她好像总喜欢挑衅他的底线，看看他对她的容忍度究竟能有多高。
    可傅桑似乎对她的反应一点也不意外，不怒反笑，甚至还十分赞同，“是啊，一个无足轻重的王子。所以先前才会百般任人践踏，以那样狼狈的姿态，出现在了你的面前。”
    他这话说得咬牙切齿，阴狠的神色中带着自嘲，更带着浓烈的仇恨。
    唐婧回想起那日他在酒楼外脏污不堪的模样，不禁下意识地贴近了墙根。
    可傅桑却双手撑着桌案，忽然笑着凑了上前，语调轻柔得像是在同情人低语，“多亏了美人姐姐一语惊醒，我才有了如今的觉悟。”
    唐婧眉尖微蹙，仿佛听到了什么好笑的笑话，一脸不可置信。
    一语惊醒？她那日说了什么奇怪的话了吗？
    她记得这小鬼当时向她讨要一碟花生米，她没同意，然后就说……
    “你说，囊中之物，从不轻与他人分食；四肢健全，便可为生计放手一搏。”
    少年冷笑着，说得慷慨激昂，好似一个顿悟的亡命之徒，再不愿坐以待毙，而是要以性命为代价，来一次绝地反抗。
    可唐婧怎么记得，她原来说的话似乎并不是这个意思，怎么好像是被浮想联翩的人篡改了一样？
    “我早便该夺回属于我的东西了。”傅桑敛了情绪，静静转过身，直接环手坐在了书桌一角。连话也说得云淡风轻，就好似踩死几只蚂蚁那般不痛不痒。
    “我知道你在为五殿下办差，放心，我看二殿下也是万分不爽。”他笑着转过头来，说到不爽二字时，还特地停顿了一下，面上露出了极为嫌弃的表情，像极了什么顽皮的邻家少年。
    唐婧可真是越来越看不懂他了，柳眉一蹙，冷冷道，“有话直说，少兜圈子。”
    傅桑笑了笑，对唐婧的态度倒是一点也不生气，“我的意思是，我可以帮你。”
    “为表我真挚的谢意，”他示意唐婧背后的那几排书架，“先给姐姐你争取一炷香的时间，想找什么随便找，出了事由我来担着。”
    他从桌上一跃而下，心情似是好极了，连步子也走得分外轻快，“我去打个掩护，对了，我出去后这间房门会上锁。”
    不知想到什么，他又走回来，热心地打开了书桌下的方柜，“姐姐你这么瘦，在我回来之前，可要记得在柜子里躲好哦。”
    唐婧眉头一蹙，不自觉捏紧了拳头，真觉得这个小鬼格外欠揍。
    似是觉察到了她的不满，傅桑又不经意地笑了笑，语气里竟带了些不容拒绝的阴冷：
    “难道你就不想看看，我是怎么从薄大人嘴里，套出对你有用的消息的么？”
    唐婧：“……”
    老实说，她现在对这人还真是一万个不爽，总有种被什么小屁孩牵着鼻子跑的错觉。
    不过，姑且还是先信他一回吧。
    房门落锁的一刹那，唐婧轻吸了口气，立即便着手翻查起了书柜来。
    差不多将所有柜子都走马观花地扫了一遍，她才找到了一张和盐引出入有关的记录，不过盐业上的这些行道她也不甚了解，干脆揣兜里带回去让陆宝财研究一下得了。
    可令她有些失望的是，纵然找到了不少薄庆统贪污受贿的证据，但却一点也没抓到他与萧乾勾结的痕迹。
    照理说，户部尚书统管全国税收，薄恭便是萧乾的钱袋子。
    如今他的侄子薄庆统掺和了贩私盐的浑水，其中利润肥厚无比，大笔大笔的银子最后定是落到了萧乾的口袋里。
    可薄庆统又会把这至关重要的账本藏在何处呢？
    ……不会是压在自个儿床板底下，没放在书房里吧？
    眼见一炷香的功夫就快过了，唐婧心急不已，赶忙再四顾着屋内的陈设，看看有没有什么机关密道被她给漏掉了。
    就在这时，门外忽然传来了一阵脚步声，她甚至还听到了傅桑那故意放风的大嗓门。
    “薄大人，今日喜逢令郎生辰，你何苦这般愁眉不展啊？”
    他还能笑这么开心，薄庆统可真是一点都笑不出来了，“我的祖宗，你倒是半点都不着急啊？”
    他从袖中掏出钥匙开了门上的鱼锁，表情可真谓是快愁出了眼泪来。
    “京里可是来消息了，听说邗沟之事教二殿下勃然大怒，这回要给我们下死通牒了！”
    傅桑轻勾唇角，极其敷衍地嗯了两声，颇不在意地走进了屋内。
    “唉，”薄庆统长叹了一声，真是越想越觉遗憾，“你说，上回邗沟那事咱要是得手了，那萧煜不就是两番都败给了盐贩么？”
    “届时咱们再趁机伪造证据，诬陷他勾结贼匪，故意放水，那就是名正言顺，水到渠成啊！怎么偏偏……”
    偏偏那执行计划的一伙人竟毫无组织纪律，连内应也没接洽上，里头还冒出了个捣乱的陆昌泽来，真是乱上又添乱。
    不知是想到了什么，他忽又灵光乍现，疑惑道，“哎说起来，原先部署这些的不都是夏藏王爷么，怎么碰巧从那天起，他就患病卧榻了？”
    提及夏藏王爷，傅桑立即阴了脸，握紧拳，眼底闪过了一丝夹杂着仇恨的狠戾之气。
    偏生薄庆统还不知情，仍在一个劲地讲着不停，“对了，还有那个傅以安，怎么也跟着染什么腿疾了？祖宗，这是不是你搞……”
    “怎么，薄大人是觉得，我这个王子还不敌他一个外姓王爷？什么时候我做事情，还要你来指点了？”
    傅桑转过身，沉声责问道，连周身也环绕着一股不可忤逆的王者气息，直把薄庆统看得一个字也说不出来，连腿也吓软了。
    真是奇也怪哉，不过是短短几日，一个人的心性真能发生这般天翻地覆的变化么？
    虽说贩私之事都是看在他王子的身份上才合作的，可先前的种种安排却一直是夏藏王爷在操持，这个小王子看着就像个沉默的侍从，鲜少有什么话语权。
    这回，难不成是出内讧了？
    傅桑知道薄庆统心里在犯什么嘀咕，他在正厅的书桌前随意坐下，阴阳怪气地笑道：
    “怎么，薄大人莫非是想去陪陪病重的夏藏王爷？哈哈，那你快去啊，就在码头附近的酒楼里。”
    “不不不，您误会了！”薄庆统吓得一个劲儿摇着脑袋，干笑两声，讪讪地找了张椅子坐下，“小人还是在您手下安心办事就好了，哪儿也不去，不去。”
    傅桑满意地勾起了唇角，他漫不经心地打开了书桌下的方柜，缩在暗处的少女感到有外界光线入侵，立即蹙着眉，警戒地看了他一眼。
    她这副极为不满，却又无可奈何的模样，还真是教人分外愉快。
    若是日后能将她囚在王宫之中，日日相伴逗弄，似乎也不失为一大乐趣。
    “王子殿下，那接下来我们该怎么对付这五皇子呢？二皇子可是已经下了死令啊。”
    薄庆统的存在还真是扫人雅兴，傅桑不悦地看了他一眼，敷衍道：
    “薄大人不必忧虑，眼下我已控制了不少盐脉，想做什么都是轻而易举的事，你只需听我的吩咐便可。”
    “哦，那就好。”薄庆统笑着揩揩汗，松了口气。
    “不过我需要知道，原先你交给夏藏的那些私盐，都是存放在哪几个盐仓的？”
    “哦这个啊，是彭城、南港和泰州这三座盐仓。私盐管够，要盐引我也能给你弄来，不说如假包换，但过口岸的检巡准没问题，那里也有我们的人。”
    薄庆统交代得不遗余力，傅桑故意低头瞥了一眼唐婧，示意她可要都记牢了。
    唐婧蹙着眉，一方面是缩在逼仄的柜子里实在不舒服，另一方面则是傅桑这种狂妄的作风实在教人极为不爽。
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    作者有话要说：
    放心，男二不是恋爱脑嗷，他首先是个野心家，当然对女主有意思也是真的。
    先试水写了个年下疯批人设，因为下本《病娇反派改造计划》也差不多这种人设，是个轻松的救赎向小甜文，厚脸皮打了一波广告（捂脸.jpg）
    我忽然发现我给反派们取的名字都有谐音梗诶，真不是刻意的，是取完才发现的。
    薄庆统=薄青铜
    傅桑=服丧
    夏藏=下葬
    乌邕=无用
    emm，但作者真不是对人物有恶意才这么取名字的哈
    就拿小桑来说吧，我有个西藏室友，他们藏族人取名字不像我们，跟父亲或者跟母亲姓啥的，而是根据寓意另外用两个词来组成四个字的名字。
    比如次仁是长寿的意思，央宗是好运的意思，那取名次仁央宗就是希望孩子长寿好运。
    然后我原来设定小桑是个异族将军，就问室友寓意勇敢、忠诚的话，该怎么取名，哈哈然后就有了拉桑南塔这个名字。不过为了第三卷 的剧情，后来又改成皇子了。
    然后傅以安不是踹了他一脚嘛，他找上人家了（睚眦必报的小孩），所以就姓傅了，害，真是个意外的搭配。
    不过这群反派们的下场确实不好，名字也算是个暗示吧。
    虽然我很喜欢病娇弟弟呜呜，啊sorry，这章作话有点多了。
    有没有小可爱和我互动一下，单机码字好寂寞QAQ
    第40章 布网(3)
    “对了，原先的利润好像都是四六分，若这回事成了，我能争取个五五分么？”这话听着像疑问，可他的眼底却满是不容回绝的压迫之意。
    “这……”薄庆统愁着个脸，犯了难，“殿下有所不知啊，薄某虽分得了这六成，但最后还是要再抽五成给二皇子的，您要是对半分，那小人就捞不到什么好处了。”
    傅桑颇为同情地皱了皱眉，笑道，“薄大人你可还真惨哪，在二皇子手下办差，又是伪造盐引，又是偷藏私盐，最后竟只能捞到一成油水。既如此，那我还是不断人财路了吧。”
    薄庆统如释重负，感激不尽，“哎，多谢殿下|体谅。”
    傅桑百无聊赖地把玩着桌上的茶盏，这是他方才沏与唐婧的，盏中已空，想必她已是喝过了。
    他打量着茶盏细腻的瓷面，喃喃笑道，“薄大人先出去照应着酒席吧，我忽然有些口渴了，等喝完茶，咱们到席上再小酌一番。”
    薄庆统连连点头，客套几番后，立即如避瘟神地跑出了房去。
    这回房间可算是清静了，傅桑大方地拉开柜门，明亮的光线如瀑倾泄，映了少女满脸，倒显得她那两撇小胡子格外滑稽了。
    “走吧，一盏茶的功夫，我送你出去。”
    **
    “姐姐今日可曾有什么收获？”
    傅桑极有耐心地走在唐婧后面，不知过了多久，前面的人掏出几张纸笺，远远向他挥了挥，相当冷淡道：“多谢。”
    他也不恼，只是笑笑。毕竟这位美人姐姐脾气似乎不太好，一直都不怎么待见他。
    就像刚才，她拒绝了他定好的出逃路线，偏偏要从屋脊上走，好像以为他不会轻功，打算暗地里甩掉他似的。
    只可惜，他们乌邕男子自幼习武，三岁便能滚鞍上马，五岁便能开弓射箭，刀枪上的功夫可半点都不输于中原人。
    “说起来，我还不知道姐姐的芳名呢。看在我也替你套出了不少消息的份上，能稍作透露么？”
    唐婧脚步一滞，面色冷冷的，看着十分不悦。
    这个小子说起话来总给人一种强烈的压迫感，教人十分不舒服。就好像拿着把刀架在你的勃颈上，一边笑还一边威胁着，你想不答应都不行。
    她转过身，冷笑道，“你方才不是说为了报我那一语之恩么，既是报恩，为何又要索取酬劳？”
    傅桑愣了愣，一下子就被说笑了。
    唐婧不知道他究竟在笑什么，只觉得这小子的神经或许有些不大正常。
    “姐姐，你记错了哦。”
    少年直视着她，那得逞的神情，真像极了一匹精于计算的、狡猾的恶狼，“我说的答谢，是帮你争取一炷香的时间，在书房里自由取证。”
    “可后来帮你从薄大人嘴里套出的那些消息，就是另外的价钱了。”
    唐婧有些好笑地睁大了眼睛，差点怀疑自己是不是听错了什么。
    这小子鬼算盘打得这么精，是一早就设好了陷阱等她跳吧？
    纵然问出的消息确实对她有用，也算是拿了人手短。但也没谁规定了说，名字不能伪造吧？
    唐婧计上心头，正打算胡编乱造个名姓来。
    忽然，不知是不是看破了她的心思，傅桑又极其精明地补充道：
    “做生意嘛，最讲究的就是诚信。我的诚意已然摆在这里，还希望姐姐别让我做了亏本买卖才好。”
    唐婧：“……”
    倒还真是会算计人心。
    “鄙姓唐，单名一个婧字。一盏茶的功夫也快到了，你赶紧回去吧。”
    你赶紧滚吧，她差点就要这么不耐烦地骂人了。
    他们现在正立于后院的围墙之上，四周的房梁市街尽收眼底。照理说，薛长策应该就带着暗卫埋伏在附近的楼中才对。
    “哪个静，安静的静？”
    身后那纠缠不休的人仍在追问着，也是讽刺得很，他才该要安静点儿吧？
    唐婧没理他，随便逛了两步，向下四顾着可以借力落脚的地方。
    方才她跃上屋脊本是想要溜之大吉的，没想到这小子竟轻功了得，两个人越走越高，骑虎难下，倒是恼人得很。
    “嗯？”似是长久没得到回复，身后的人又催促了一声。
    看在今日也得了不少好处的份上，她忍了忍，不经心道，“妙婧的婧。”
    光天化日下，两道人影立于高墙之上，自是十分显眼。唐婧向下俯瞰，端茶呈菜的仆人们越来越多了，在院子里面来回穿梭，不知何时会发现他们。
    就在这时，身后之人发出了一声轻笑，“不如阿婧姐姐应我一个要求，我保你全身而退？”
    “这薄大人家的侍卫，耳朵可是灵得很呢。”
    唐婧冷笑一声，静伫片刻，直接从怀中掏出了一枚玉哨，“不必。”
    她最讨厌的，便是他这副狂妄的架子和威胁的语调。
    在傅桑的注视下，唐婧毅然吹响了手中的玉哨。紧接着，一道尖锐的哨声划破长空，直冲云霄，顿时在周遭引起了不少动静。
    “不出三个数，我的人便会立即赶到。”她的语气笃定无比。
    诚然，这是最坏的打算，哨声一起，她的行迹很快便会暴露。
    不过，眼下计划有变，也可以提醒陆宝财尽快抽身出府。
    “什么声音？”似乎有人对哨声起了疑。
    唐婧警惕地循声望去，谁知，丫鬟们的尖叫声忽然自院中炸了开来：
    “啊！有老鼠！”
    “快去拿笤帚！”
    “从哪跑出来这么多老鼠啊？！”
    密密麻麻的灰鼠在丫鬟们的裙间奔走相窜，小厮们则跳着脚纷纷将鼠群往院外赶。
    不知是谁撞了谁，木盘里端着的菜肴洒了一地，紧接着是打碎碗碟的噼里啪啦声，连主厅的宾客们也受到了惊扰，掀起了一阵骚乱。
    事情发生得太过突然，唐婧直看傻了眼，丝毫不清楚究竟发生了什么。
    可傅桑似乎却格外镇定，他勾起唇角，用手指对她比划了个三，倒颇有些看好戏的意思。
    很快，他又用手指比划了个二。
    “墙上有人！”不知是哪冒出的侍卫忽然大喊了一声，引得周遭的人纷纷附和了起来。
    “快，抓小贼！”
    唐婧心下一慌，左右望去，墙下早已乱成了一锅粥。
    一群带刀侍卫穿过老鼠朝反方向追了出去，远近人员混乱，却没有一个人是冲着她而来。
    怎么，这院子里难不成还出了其他的贼？
    正想着，一阵迅疾的马蹄声忽然自不远处传了来。
    再回头，傅桑已经比划出了一，神情还颇有些嘲讽之意。
    而几乎是同一时间，墙下骤然响起了一阵马儿勒蹄的嘶鸣之声——
    “婧儿！”
    唐婧心下一颤，回头望去，应声而来的正是薛长策。
    “跳下来，我接着你！”
    他急切地翻身下马，撑开双臂，神色坚定无比。
    傅桑阴冷地打量着他，露骨的敌意溢了满眼。
    随后，就在他紧密的注视下，少女想也没想便跳下墙去，带着十二分的信任，纵身跃入了那个人的怀抱。
    墙下的少年果断利落，轻轻借力一起，便将人接个满怀，牢牢护在了身边。
    末了，还不忘回头冷冷瞥了他一眼。
    那是一种警告的眼神。
    像极了野兽遭人侵犯了领地时，在发起猛烈攻势前，向对手发出的危险信号。
    少年毫不犹豫，直接抱着少女迅速跃上了马。
    长鞭凌空一扬，铁蹄声呼啸而过，很快便卷走了一地尘埃，也卷散了不知是谁的痴妄。
    望着那抹疾驰而去的健硕背影，傅桑面色阴沉，头一次竟莫名生出了些自惭之感。
    那人他认识，陆昌泽，陆宝财的表兄，邗沟内乱的肇事者，闲散浪荡子一个。
    但如今看来，倒还应是同唐婧关系匪浅之人。
    他今年恰满十四，陆昌泽看着应稍长他一两岁，可体魄间的差距却已是天差地别，便是凌空接下唐婧，也不费吹灰之力。
    而至于他，个头似乎比唐婧还稍矮一些，身板也不及陆昌泽那般结实。
    他看了看自己纤瘦的手腕，眸色一暗，不禁陷入了沉思——
    若是在乌邕时未受王后欺压，到大周后未受夏藏欺辱，他大抵也不会是这般瘦弱的模样。
    “傅小公子，你站在这墙上做甚？”
    墙下仆人的叫唤忽然打断了傅桑的思绪，他背过身，立即抽出袖中的短刃在臂上划了一刀。
    血渍染红了青衫，他忍痛皱了皱眉，旋即又咬紧牙关，逐渐恢复了平静。
    转过身后，这张脸又是往日那副清雅温和的模样，唇畔还勾起了一抹无奈的轻笑：
    “发现了一名小贼，不过让她给逃走了。”
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    作者有话要说：
    这本文会好好写完，暂时不急着结尾，还是估计20万左右
    另外，下本改开古言啦，感觉去奇幻又是从零开始QAQ，虽然还挺想写修仙和神魔背景的，不过以后总有机会
    推一下古言预收《到手的夫君跑走了》
    白切黑锦衣指挥使&人美心善小医女
    他逃她追，他们都插翅难飞哈哈，也算是男主打脸的小甜文吧。
    侯爷这本我原来也想写轻松向的，但当初为了签约选了重生题材，复仇啥的加上男女主的成长，直接变成正剧向了233，不过偶尔吵嘴打闹还能加点轻松氛围的。
    到目前为止，两个人基本都是暧昧期，但很快就写到互通心意的热恋期了，而且第三卷 他们就回京了
    我这感情线写得比较慢热，已经有了相识、相知，后面还有相恋和相守。
    新人第一本，感谢大家不离不弃QAQ，下本一定轻松搞笑甜甜甜
    第41章 初捷
    风声在耳畔呼啸不止，牢牢圈在腰间的那只手也从未离去。
    唐婧紧贴着薛长策的胸膛，炙热的体温隔着衣物从背后传来，直将她的面颊灼烧得绯红。
    连感官也似乎变得敏感了许多，无论是他粗重的鼻息，抑或是急促的心跳，皆清晰可闻。
    她本想试着去挪开那只手臂，谁知路面崎岖，马背腾空了一瞬，她的脑袋咚一下撞在薛长策的胸口，直撞得生疼。
    薛长策不动声色地将环在她腰间的手缓缓上移，揽住她的后背，手掌护住她的后脑，将她又圈得更紧了些。
    颠颠簸簸间，她就这样埋在他的胸口，鼻尖被少年身上霸道的皂荚香所侵袭，忘记了要去动弹。
    “刚刚那小子谁啊？”薛长策终于得空问了一句，语气里还带着些未消的薄怒。
    “你不知道，听到哨声响的时候，我差点儿吓死了！”
    他余惊未定地贴上她的肩头，也不敢逾越，只是寻片刻真实稍作慰藉。
    那只玉哨是他交与唐婧的，除非遭遇危险，到了万不得已的境地，否则不轻易使用。
    纵然他当时夸下海口，称哨声一响，眼线全部出动，三秒之内必定会奔赴到她的面前。
    可真到了争分夺秒的关口时，他几乎无时无刻不在惊慌，一点都做不到从容淡定。
    唐婧知道这次外援的布置也是辛苦他了，忙笑着安慰道：
    “没谁，就一小屁孩，你瞧我现在不挺好的么？”
    “哎对了，这回我可探到不少消息了呢。”
    她说得分外得意，连贴的小胡子被风吹歪了都不自知。
    薛长策无奈地笑了笑，连连夸道，“厉害，真厉害。”
    说着，他一扯缰绳，慢慢勒住了马。
    马儿落脚的地方是一处破落的戏院，位置隐蔽，从后门出去便直通向街巷，是他们原先就定好的接洽地点。
    “接下来该怎么安排？”薛长策翻身下马，下意识向唐婧伸去了手。
    可到伸出去后他才意识到有些唐突了，正待小心抽回，唐婧却出奇地搭上他的手臂，一跃下了马。
    “计划稍变，咱们要分头行动了。”
    她捋了捋衣衫，神色颇为认真，“花楼那边，恐怕得你一个人去应付了。”
    “啊？”薛长策讶异地皱起眉，这和说好的也太不一样了。
    唐婧耐心解释道，“我探得贼匪老巢了，五殿下出面最合情理。殿下不善刀枪，我须得亲自护驾才安心。”
    这一口一个殿下的，真堵得薛长策格外胸闷。萧煜身边有成百个护卫死守着，那防御屏障简直不要太坚固了好么。
    不然他一个文弱皇子下江南来半个多月，又是缉私又是抓贼，动了那么多人的利益，怎么还能做到安然无恙，毫发无伤的？
    这话虽然到了嘴边，但薛长策并不敢说。
    他知道唐婧那个要强的性子，说了准保会惹她生气。
    见他一副欲言又止的模样，唐婧只当安排是有什么不妥，忙疑道，“怎么了？”
    薛长策长叹一口气，俯身凑近了她的脸颊，打趣道，“没什么，就是瞧你这小胡子歪了，还挺好笑的。”
    他鬼使神差地动手替她正了正胡子，带茧的指节轻轻擦过女孩娇软的唇峰时，两人俱是一怔，四目相对间，竟不约而同地烫红了脸。
    “大哥！”
    一阵急促的马蹄声自不远处传来，顿时打破了这边不可言说的氛围。
    两人齐齐望去，只见陆宝财趴在马背上，抱着马脖子，一颠一颠的，正以一种十分狼狈的姿势疾驰而来。
    “薄府乱成一锅粥了，到处都是老鼠！”他连爬带滚地匆匆下马，说得气喘吁吁，“咱们接下来去哪儿，花满楼么？”
    唐婧没回答他，只上前问道，“花魁的信你送给薄坤了没？”
    “送了送了，他和我一块儿出府的！”
    “好。”唐婧笑了一声，满意地拍了拍他的肩膀，“那接下来就派给你一个别的任务。”
    “啊？”陆宝财疑惑地张大了嘴巴。
    **
    一刻后，花满楼。
    薄坤从袖中翻出一张画有牡丹的纸笺，陶醉地嗅上一嗅，里面似乎还留有佳人的余香。
    知道今日是他的生辰，楼里的秦小娘子居然还特地准备了贺礼，邀他前来小叙一番。
    这花魁娘子素来清冷，对他爱答不理的，合着今儿是终于开窍，知道他的好了？
    想至此，薄坤乐得眉飞色舞，理了理衣冠后，立即阔步走到了门口。
    可今日的花楼似乎格外冷清，在外面半点儿都听不到热闹的丝竹声和姑娘们的嬉笑声。
    他疑惑不已，才试探着迈进了门，屋里的鸨母立即便热情地迎了上来：
    “哟，薄公子！您可算来了。”
    “今儿怎么没什么人啊？”他扫了一圈冷清的大厅，皱眉道，“我的秦小娘子呢？”
    鸨母笑了两声，拿团扇指了一间上好的客房，“秦娘在里边儿候着您呢。”
    “今儿啊，有位贵客包了场子要给您庆生，全楼里的姑娘都任您挑选，随叫随到！”
    鸨母笑得花枝乱颤，说得薄坤双目放光，心动不已，“此话当真？”
    他掀起衣袍，迫不及待地哒哒跑上了楼梯，“是哪位仁兄这般豪气，改日我必——”
    兴冲冲地推开门后，映入他眼帘的却是在众小娘子包围下，悠哉喝着茶的薛长策。
    “怎么是你？！”
    薄坤大睁着双眼，顿时惊得说不出话来了。
    薛长策使了个手势，姑娘们立即如妖艳的游蛇般走向了薄坤身边，媚声媚气地将他往房间里拉。
    “薄大少爷，有什么话，咱们到屋里来说。”
    薛长策说罢，一搁茶碗，客房的大门顿时“吱”的一声关上了。
    **
    两刻后，南港盐仓。
    “开门！”
    气势汹汹的拍门声自外头响起，堂内正喝着茶的盐官老爷吓得一抖茶碗，顿时霍地一声站了起来：
    “怎么了，怎么了这是？”
    手下的人不见踪影，他快步走到门口，只见陆宝财和谭敏竟带了一队官兵，赫然闯了进来，声势可谓浩大至极。
    “哟，陆总商，谭大人，这好端端的，你们这是做什么呀？”他不明就里地干笑着，似乎还想蒙混过个关。
    陆宝财看了眼谭敏，壮着胆道：“来查盐！”
    说着，他便带了一队人直奔向库房。盐官老爷一听吓坏了，忙跑上前拦道：
    “哎这、这可是梁总商名下的盐仓啊，能有什么问题呢你说。就算是有，那你也得给他点儿薄面啊是不是？”
    把梁德宗都搬了出来，可见他当真是慌不择路，口不择言了。
    谭敏按住他的手，拿出了一副公事公办的无私面孔，“五殿下有令，凡涉及缉私一事，任何人不得扰乱办公。违者，按律当诛。”
    盐官老爷抖抖嘴唇，不再出声了。
    陆宝财去库房一路看，随后又隔着布袋仔细闻了一圈，心底顿时便有了不少眉目。
    他从先逝的陆总商那儿学了个独门的本事，只要稍稍一闻，便能知道这里头装的是什么盐。或许，这便是唐婧非要他前来查私盐的原因。
    “这是二等和盐。”
    他底气十足地拿盐铲戳进布袋，挖出了些许鹅黄色的晶体，“外头标着一等梁盐，里头却拿着和盐充数，这一引盐你就能吃进四钱银子的利润，可给你赚昏过去了吧？”
    “不不不，这肯定是下面的人标错了啊！”盐官老爷抹了抹额角的汗，仍哭丧着个脸在垂死挣扎。
    谭敏警告地盯了他一眼，示意陆宝财接着说。
    “来的时候我粗略算过了，这里大约存有两万七千引盐。”
    “不不不，没那么多……”
    “当然没这么多，我只是按布袋的数量大概估算了一番。”
    陆宝财打断他的话，挑了个布袋，用盐铲又挖出了一些灰色颗粒。
    “这里头，砂土至少三成二，盐六成八。也就是说这盐仓现存的盐才不过一万八千引出点头，那剩下的八千多引盐都到哪儿去了？”
    ！！
    他是人是鬼？
    盐官老爷如遭雷劈一般，直直愣在了原地。
    眼见面前这个小少年只消一看，便轻轻松松报出了一大串数字，翻出了盐仓的老底，他直接瞠目结舌地跪倒在地，无话可说了。
    **
    三刻后，白沙镇码头。
    平日里座无虚席的酒楼今日莫名谢了客，听说已闭门好些天了，冷冷清清的，看着萧条至极。
    “殿下请退后。”
    唐婧手持着剑，警惕地将萧煜护在身后，向暗卫们做了一个准备的手势。
    “上！”
    手势一落，大门当即被踏碎，乌泱泱的人一齐涌入了酒楼，直把躲在后院歇工的人吓得手足无措，掀起了一片激烈的刀剑声。
    “全捉活口，一个不留！”
    ……
    半柱香后。
    一群络腮大汉像闷头葫芦似的被捆绑在地，个个撇着脸，模样颇为不服。
    萧煜走上前来，细细扫了一圈，问道，“乌邕人？”
    “就是你们一直在背后贩运私盐，为非作歹了近一年？”
    为首的大汉不屑地啐了一口，“呸，你们大周的人就都是好鸟了？”
    他这话里显然有话，萧煜也不着急，循循善诱道，“你指的是二皇子？”
    “倘若你们能提供相应的罪证，本王保证，绝对会从轻发落。”
    大汉犟着脸，非但不买账，反倒凶狠地睨了他一眼，“你们怎么找到这儿的，谁泄的密？”
    萧煜下意识地瞥了一眼唐婧，只见她环顾着四周，神色有些不对劲。
    “怎么了？”
    唐婧蹙着眉，思索片刻，忽然一锤手掌，“少了个人。”
    “你们掌柜的去哪儿了？”她一挥剑柄，剑身出鞘半寸，紧贴着大汉的脖颈，似乎时刻皆能取他的性命。
    “少疑神疑鬼了，姑奶奶我来这也不下三回了，没人泄密，就是我撞破的！”
    她还不想抖出傅桑来，瞎编着吓唬道，“薄府很快便被查抄了，你们的奸计早已败露，还不快从速招来？”
    正说着，后院内忽然跑出了一名暗卫，“禀告小姐，后厨的菜缸里发现了一名四肢皆被砍断的男子。”
    ……四肢皆被砍断？！
    萧煜听罢一惊，唐婧也不敢置信地睁大了眼睛。
    她联想起那位患了病的夏藏王爷，联想起傅桑说及此事的阴冷笑声，顿时感觉一片毛骨悚然。
    忽然，那名大汉似是再也绷不住了，倏地破罐子破摔，失口大骂道，“该死！都是拉桑那丧心病狂的疯子害的！”
    “他还下毒将我们都困在这！真是……”
    后面几句话听不清楚，大抵是用来骂人的乌邕语。
    来之前唐婧也曾和萧煜说过大概的情况，但如今事情似乎还有些错综复杂，他皱皱眉，招呼了一批人过来：
    “带回刑狱，严加审问。”
    ------
    作者有话要说：
    这边给宝财写了个高光时刻，他刚当上总商是有些不自信的，但他也确实有能力，往后也会不断成长。
    可以发现前两卷都是老薛护着他，但到了第三卷 ，他也会成为他大哥最坚强的后盾。
    距离女鹅女婿互通心意还有一个小插曲，大概还有一两章吧，等坏人都抓了后，就让他俩好好谈个几章恋爱。
    评论区真的好冷QAQ
    第42章 风起
    三大盐仓检查完毕后，谭敏立即下发了缉捕令，全力追拿包括薄庆统和梁德宗在内的涉案之人。
    梁德宗目前还不知所踪，可薄庆统倒是专心在家打扫着烂摊子。
    官兵赶到之时，他正趴在地上，拿扫帚赶着柜子底下的几只老鼠。一被人强行押走，顿时就破口乱叫了起来，称要对簿公堂，要这些不识相的官兵好看。
    可真到了肃穆无声，乌泱一片的公堂，他忽然又一声都不敢吱了。
    他瞧见了一个熟人——
    那跪在地上，又磕头又抹泪的胖小子，可不就是他的好儿薄坤么？！
    “这……”他指着儿子，不解地朝羁押他的官兵望去，满脸愕然。
    那小子不是说去花天酒地了么，怎么也被抓进来了？
    好啊，现在还没个铁证下来呢，这官府就要抄家诛族了？
    他不服，正要质问堂上的谭敏一句。忽然，一阵脚步声从背后传了过来，随之而来的，还有一个他熟悉的少年的声音：
    “启禀大人，依据薄坤的口供，已从薄家搜出了伪造盐引的印章和假盐引若干，请大人过目。”
    薄庆统大惊失色，立马回头看了一眼，那前来的人正是陆昌泽同陆宝财，他们手里呈出的也正是他存放在密匣里的印章！
    “你们……”他用手指着这两个当面一套背面一套的人，顿时气得噎住了，“你们欺人太甚！”
    回头看见那尚在抹泪的孽子，他似是忽然想明白了什么，胡子一吹，抽起脚底的靴子，上去就要怒打一顿。
    “啪！”惊堂木一敲，四周顿时寂静了下来，薄庆统那有失体统的动作也因此停在了半空中。
    他双目失了神，好像突然才明白现在正站在哪儿，仿佛所有希望都被掐灭了一般，软着膝盖，直直跪了下来。
    **
    地牢。
    囚犯们安静地靠在草堆中，不约而同地仰头望着那暗无天日的牢顶。
    巷道里幽静无声，偶尔一阵阴风飘过，吹得油灯轻晃，在墙上映出了些鬼魅的光影来。
    忽然，一个狱卒自墙角缓缓走了过来，他的脚步悄无声息，走后留下的风稍许擦过烛焰，轻得几乎微不可查。
    某个不起眼的牢房里，薄庆统头发蓬乱，正倚在墙角发着呆，目光不经意一扫，瞥见牢门外站着一双腿，顿时吓得一哆嗦，紧紧抱住了旁边的木桩。
    狱卒对他这副狼狈的模样倒是无动于衷，只是亮出了一块令牌，勾勾手指，示意他自觉地靠过来。
    一见到令牌，薄庆统顿时不敢置信地揉了揉眼睛，高兴得几乎快要哭出来。
    天爷啊，二殿下总归是念及他往日的功劳，派人过来救他了！
    他兴冲冲地跑到了牢房门口，可狱卒只是淡漠地示意他侧耳倾听，并低声交代了他些什么事……
    **
    日暮西沉，许是入了秋的因故，才不过酉时出头，夜色便已从地平线袭上了天穹，在靛蓝的云锦上缀上了点点星子和一轮残月，看着倒也赏心悦目。
    傅桑负手立于房门外，望着这片夜空，念及远在千里之外的乌邕，忽而意味不明地笑了一声。
    “回禀少主，码头那边的人已悉数落网。”
    一名大汉前来上报，傅桑会意地点点头，似乎倒也在意料之中，“嗯，动作还挺快的。”
    他指的是唐婧。
    “把消息散回去，就说……”他皱皱眉，似乎在考虑该怎么美化夏藏的伟绩才好。
    “就说，王爷为了国运身先士卒，不幸被周人缉捕，英勇牺牲了。”
    说到牺牲时，他忽然竟忍不住笑出了声来，“哈哈，不知道王后听到自己的舅父去世后，会是怎样的一番表情。”
    他的笑声里满是解恨的快意，一旁的大汉深知自家少主这些年受到的屈辱，静默了良久后，方开口：
    “傅家的又派人过来求药了，少主的意思是？”
    傅以安中了乌邕的奇毒，瘫痪在家，下人们日日来寻药已是常事。
    只不过，近几日他们便要带着贩私的钱财潜回乌邕了，救或是不救，他觉得还是有必要请示一下。
    “傅家？”傅桑皱起眉思量着，眼底不禁浮现了些许嫌恶之意。
    说起来，傅以安和他的过节还真不少。
    原先他在昌州贩运了一批私盐，傅以安偏偏奉了萧煜之命，带着贬价的官盐过来砸了个场子。
    夏藏以他办事不力为由，将他整成一副乞丐模样，丢到酒楼外面羞辱了几日，美其名曰是探听往来消息，将功赎罪。
    好巧不巧，那天从昌州行盐归来的傅以安见了他后，上来就要踹一脚。
    这等大仇，如何能不报？
    原先他活得浑浑噩噩，母妃早亡，父王窝囊，他不得不受制于王后，漫无目的地苟且偷生。
    多亏唐婧惊醒了他，人活着横竖皆是死，那为何不将仇家的日子掀得天翻地覆后，再快意赴死？
    他轻勾唇角，漫不经心道，“不急，傅家的事先搁着。我交代你的任务，可都安排好了？”。
    “一切准备妥当。”大汉回答得颇有自信。
    “很好，五皇子的命无论如何都要想办法保下。至于那个陆昌泽——”
    傅桑冷笑一声，模样像极了蛰伏在暗夜中的毒蛇，阴狠无比，“可千万要记得给我多添把火，让他尸骨无存是最好。”
    **
    刑狱大堂。
    薛长策提着饼子赶过来时，唐婧正与萧煜翻看着口供记录。
    “两位看饿了没有？香喷喷的肉夹馍来了，先歇一会儿吧，等吃好了再接着看也不迟。”
    萧煜放下笔录，揉了揉眉心，被这饼子的香气一勾，还真是有些饿了。
    “来，第一个殿下您先吃。”
    薛长策随手拿了一个饼递给萧煜，转头又十分殷勤地拿了另一个给唐婧，“婧儿，这个料足，你吃了多补补。”
    ？？
    至于表现得这么明显，故意拂了殿下的颜面么？
    唐婧蹙眉盯了他一眼，转头又有些紧张地看了眼萧煜的神色。
    专心吃着饼的萧煜尚不解气氛，他停下动作，瞧了眼薛长策，似是反应了过来，这才组织了下语言，轻笑着捧场道：
    “小侯爷待郡主还是极好的，体贴关怀，无微不至。大家也辛苦一天了，都坐下来吃吧。”
    “多谢殿下。”薛长策一语双关，笑得开怀，毫不见外地坐下吃了起来。
    可唐婧却觉面上一热，不自在极了。咬了几口饼子后，立即撇开了话锋，“陆宝财呢，怎么没和你在一起？”
    “哦，我一早就让他先回去了，丫头不是还一个人在家看着么？”
    他这话说得自然至极，若不是唐婧反应了片刻，还真以为蕊香已成了他家的丫头了。
    是了，自宅院外出现了那四篮花生后，她和蕊香便被这姓薛的硬拉到陆家住了下来。
    纵然陆家外也有不少侍卫守着，不愁担心，可让陆宝财回去给蕊香解解闷也是挺好的。
    正想着，薛长策又拿过口供笔录翻看了起来，“哎，那些贼匪都招出些什么了？”
    她正打算嚼完饼子再好好说，不料萧煜却抢先开了口，“三条消息。”
    他将吃完的油纸叠起放好，正色道，“首先，他们乌邕人来大周贩私，是为了大肆敛财，填补朝贡带来的国库亏空。”
    “什么，区区朝贡就能亏空了，他们的国力这么衰弱吗？”薛长策有些不敢置信。
    “也不尽然，据说她们的王后挥霍无度，喜好中原的丝织陶瓷，为此耗费了不少钱财。”
    “哦。”薛长策思索着，会意地应了一声，“那剩下的两条呢？”
    唐婧：“他们此行有两拨人，一路是王后的母舅——夏藏央吉；一路是大王子——拉桑南塔，同时也是下任国主的候选人。”
    提及大王子时，唐婧的眼中明显多了几分冷意。那小子原先还骗她说是什么七王子，也不知嘴里到底有多少真话假话。
    “现在两方出了内讧，夏藏王爷的人已全部落网，但拉桑王子携款私逃，目前还下落不明。”
    见薛长策皱着眉头，一副沉思的模样，唐婧又提醒了他一句，“就是你今日在傅家院墙上看到的那个小子。”
    “是他？”薛长策讶异地睁大了眼睛。
    萧煜静默了片刻，沉声道，“这位王子年纪尚轻，手段倒是狠辣，夏藏央吉及其部下皆身中奇毒，堪堪只剩下了七八日的光景。”
    “不过他们方才招认了，薄庆统手里有一本记录了往来交易的账簿，还有当初他们一起立约的画押文书，里面似乎有二殿下那头的人。”
    薛长策神色微动，“那狱卒拷问过薄庆统不曾？”
    萧煜摇了摇头，神情肃然，“不肯招认，已经用刑了。”
    话音一落，堂中几人皆深思起来，陷入了短暂的沉默。
    忽然，一阵带着哭腔的叫喊倏地从门外传了来：
    “表少爷，唐小姐！”
    薛长策和唐婧俱是一愣，现下会这么称呼他们的人只有……
    回头一看，果真是陆宝财家的下仆！
    唐婧蹙着眉，忙起身问道，“发生什么事了？”
    “不、不好了！”小厮跑得上气不接下气，急得一个劲儿哭，话都说不清楚，“少爷、少爷和蕊香姑娘……”
    “他们怎么了？”薛长策坐不住了，立即按住小厮的肩膀道，“你好好说。”
    “他们、他们让人给掳走了！上的马车，大伙儿追、追不上……”
    小厮越说越难过，语气里尽是无助和绝望。
    “不是，什么叫让人给掳走了？”薛长策一时不能接受，抓住他的双肩，情绪稍有些激动，“外面不是有那么多人守着的么？”
    唐婧亦心急如焚，可在此境地下还是拍上了薛长策的肩膀，欲劝他冷静一些。
    忽然，一个狱卒自堂外来报：
    “启禀殿下，薄庆统受不住刑，已招出账本存放的位置了。”
    萧煜微微一怔，眉宇稍有些舒展。可还不待他说些什么，另一个狱卒又匆忙来报了：
    “启禀殿下，刑狱那边的人全部毒发身亡了！”
    堂中的人不禁倒吸了一口凉气，各个消息仿佛像交织在一起的雷电，直震得每个人心头一颤，头皮发麻。
    **
    “咚！”
    草屋的门才被踹开，一股霉味便裹挟着黑暗扑面袭了来。
    陆宝财和蕊香嘴里塞着破布，手上捆着麻绳，才到门口，便被人挨个踹进了房中的草堆里。
    “咚！”
    房门又迅速被关上了，黑暗中传来的，是窸窸窣窣的、令人胆寒心颤的上锁声。
    几缕月光透过密封的铁窗射了进来，草堆里的两个人就这样隔着夜光，忍痛向彼此的方向匍匐了去。
    第43章 命悬
    星光熹微，夜色像极了一滩搅不开的浓墨。
    傅家院外横尸无数，斑驳的血迹在冷月下愈显触目惊心。
    “就是这儿，少爷刚进门，这、这群人就杀进来了，拦都拦不住！”小厮没见过这等场面，含泪哭诉着，身子还在不住的颤抖。
    唐婧蹙着眉，看着面前的血泊，不禁狠狠攥紧了拳头。
    这里葬身的，有不少是她派来盯梢的暗卫。不过人数并不多，死的伤的几乎尽是敌方的人，倒也是奇怪得很。
    “其他护卫到哪儿去了？”
    她一边问着，一边蹲下身查看起了现场。
    薛长策前往傅家搜寻账本去了，下午才去搜过印章的他，对傅家的地形自然是清楚不过。
    而萧煜坐镇刑堂，处理着乌邕人与薄庆统的残局。
    找寻蕊香和陆宝财的任务便重重落在她的肩上了，眼下，是半点差错都不能出……
    那小厮哽咽了几声，又接着回道，“其他的护卫都去追马车了，到现在也没有消息。我们都吓坏了，不知道该怎么办啊。”
    唐婧思索了片刻，没有作答，但在左顾右望之际，倒是于墙角发现了一块亮眼的碎片。
    她赶忙上前捡起来一瞧，只见，这碎片做工精巧，边缘隐约还刻有鱼鳞文案，似乎在哪里见过，就像是……
    令牌！
    错不了，是萧乾的令牌！
    唐婧的心猛地一颤，待剧烈的起伏过后，又仿佛陷入了死寂一般，再没了活气。
    若真是萧乾派人来刺杀的话，那她便没有什么好意外的了。
    他们今日大肆缉私，查封薄家，便是与萧乾正式撕破了脸皮。
    依照萧乾的个性，蕊香和陆宝财落到了他的手里，必是立斩无赦！而萧煜那边，只怕也是危机四重了……
    唐婧紧握着残片，心中惶惶然。
    忽然，她发现一名刺客的耳朵里竟有些污血，惊疑的同时，蹲下身揭开面罩一看——
    ！！
    皮肤青紫，七窍出血，是中毒？！
    唐婧不敢置信地睁大了双眼，她的手下无人会使毒暗算，难不成这些刺客皆是服毒自尽？
    正思索着，忽然，一道断断续续的喘气声从门外传了来。
    “唐姑娘，请问唐姑娘在家吗……啊啊啊！”
    那串尖叫声是他看到了满院的尸体后发出的。
    唐婧回过头来，只见一个五旬上下的老叟颤抖着扒在门板上，双目大睁，吓得仿若魂灵出窍。
    她没见过这位老伯。
    森森月色下，唐婧疑惑地打量着这位不速之客，戒备道，“伯伯您找我？”
    话音一落，老伯的眼里顿时一亮，仿佛再可怕的死尸，也拦不住他那为使命奔波的步伐。
    “唐姑娘！你是唐姑娘？”
    他踉跄地跑了几步，忙扑通跪到了唐婧的跟前，“唐姑娘，我求求你救救我家老爷！”
    他颤悠悠地从袖中拿出了张皱巴的纸条，直往唐婧的手里塞，“小人是傅府的管家，我家老爷毒入膏肓，已经、已经……”
    说到后面，他泣不成声，再不忍用言语形容了。
    傅府……
    傅桑？！
    唐婧心下一颤，赶忙捋清了纸条一看，只见其上写着五个大字：
    凌霄楼小叙
    **
    刑狱外的街道口，两道脚步声不轻不慢地交错响着，衬得四周格外幽静。
    “此行凶险，殿下可带了防身之物？”薛长策眉头微皱，转头看向了萧煜。
    “放心，本王……”萧煜欲言又止，良久，又默默按上了胸口，“有金丝软甲。”
    薛长策闻言一怔，旋即又不动声色地勾了勾唇角，“哦，那就好。”
    这金丝软甲，若是他没记错的话，还是当年他父亲护驾有功，陛下当着文武百官的面亲自赏赐的。
    由能工巧匠耗费数月倾力制成，当朝仅此一件，在洪祯三年的那个春天，被他父亲当做生辰贺礼，转赠给了年仅十岁的萧煜……
    薛长策满不在意地笑了笑，这也没什么大不了，萧煜自幼体弱，本就不是什么练武的苗子，且身为萧乾的政敌又极易遭他人的暗算，父亲会这般做，也是出于长远考虑。
    只不过让他介怀的是，这么多年来，父亲的偏爱总是如此明显。
    就像儿时，他总会称赞萧煜的文章才学如何如何，对自己的亲儿子却鲜有半句夸赏。
    年幼的他也是倔脾气，受不住这般冷落，干脆就故意哪儿都不用功，正好遂了他老人家的意。
    但其实在暗地里，他也会偷溜进书房习文，也会在寒冬腊月里坚持习武。
    只不过这些努力，都没有换来一句他想要的肯定。
    他依然是洛阳百姓口中的那个草包纨绔，所思与所为全部背道而驰……
    见薛长策沉着脸，面色似乎不太好，萧煜只当他是心怀芥蒂，且念及他一会儿还要孤身赴险，作势就要剥下外衣以表诚意。
    薛长策注意到他的动静，当即神色一动，按住了他的手，“殿下这是做什么？”
    “您折煞我了，”他轻笑一声，格外认真地替萧煜拢好了衣襟，“若是我在殿下身边，定然会豁出性命相护殿下，怎么还会劳殿下弃甲于我？”
    “更何况，一会儿我还不在您身边？”
    这句话他附耳说得极轻，既是怕被什么人探听了去，也是提醒萧煜待会儿注意好自己的安全。
    短短一瞬间，他仿佛又回到了小时候，有了为人兄长的责任和自觉。
    萧煜被这猝不及防的关切惊得险些发了懵，反应过来后才急忙拽住了他的手臂，“万一……”
    “没有万一。”薛长策淡然地打断了他的话。
    正说着，一阵哒哒的马蹄声忽然自角落里传了来——
    是他们派来接应的马车。
    几乎是毫未犹豫，两个人很快便在刑狱的大门前，明目张胆地上了马车。
    在拉萧煜上车的那一瞬，薛长策忽然玩笑似的戏说了一句：
    “若真有什么万一，那我就等着殿下来救我了。”
    萧煜怔了怔，那一刻，他仿佛看见，他们过往所有的嫌隙芥蒂，都消融在这寄托着信任的眼神中了。
    一刻钟后，马车悠悠停在了薄府的大门口。
    在阴影的遮蔽下，薛长策拉着萧煜下了马车，萧煜掩面咳嗽着，两个人一起跨进门槛，就这样走向了薄庆统所说的那间私房。
    被查封的薄府寂静得出奇，仿佛在暗处蛰伏了不少看不见的危险。
    忽然，薛长策闻到了一股异样的气味。
    他蹲下身，摸着木板的表面闻了闻，瞳孔骤然紧缩——
    是沥青？！
    “杀！”
    如雷的喊杀声骤然从四面八方袭来，密布的箭雨从屋脊上方落下，全然不留一丝喘息的余地。
    薛长策一个翻身，滚到了柱子之后，迅速拔剑砍断了飞来的箭矢，毫不慌乱紧张。
    他早便料到薄庆统不会这么轻易就暴露了账本的位置，即便是有，也早该在被捕的时候，让其余同伙提前拿走了。
    之所以会说出那样的口供，无非是想引他们过来一网打尽罢了，尤其是萧煜，必然躲不过被刺杀的险境。
    “公子！”那扮作萧煜的暗卫急忙过来寻他。
    薛长策目光一凛，当即将其一把推开，“当心！”
    说着，他翻过栏杆，立即踹倒了一片蒙面大汉。
    倒是奇怪，既然已撒了沥青，为何还有一群持刀大汉拼命地从屋脊上不断跳下来？
    假若换成他来布局，肯定是……
    正想着，一只流火箭骤然划破夜色，嵌入地板，掀起了一片迅猛翻滚的火浪。
    薛长策循光望去，正巧看到了一排伏在屋顶上的弓|弩手。
    好啊，狐狸尾巴终于露出来了。
    他冷哼一声，紧紧握住了手中的剑柄。
    原先他起疑时，便派人来巡查过，只可惜半点踪迹都未寻得。
    如今这群贼子一个个都现身了，也不枉此番他赴险诱敌了。
    “公子！”
    几道破风声忽然自耳后响起，薛长策猛然侧过身，躲过了一刀，继而又和冲上前的大汉周旋了起来。
    不知是不是他的错觉，他总感觉这群持刀大汉都是冲着他来的，反观“萧煜”那头，则出奇地没什么人纠缠。
    不知不觉间，他已然陷入了一个由刀剑拼成的黑色漩涡，且越陷越深，再难突出重围。
    冷不丁地，一道寒光忽然自眼前一闪，紧接着，肩头猛然传来了一阵锥心的刺痛，他甚至还感到有什么温热的液体溅到了脸上。
    周遭浓烟四起，呛得人难以呼吸，而那炙烤着的火笼则几乎蒸腾了所有的空气，恨不能将其中的活物全部吞噬殆尽。
    薛长策大脑空白了一瞬，随即又脱力地靠在撑着地面的剑柄上，紧紧捂住了伤口。
    可那汩汩鲜血自肩头疯狂涌出，仿若什么开了豁口的裂缝，怎么堵也堵不住。
    隐隐约约间，他似乎听到外面传来了些许刀剑厮杀声。
    是萧煜做好了封锁退路的部署，过来接他了吗？
    他挣扎着抬起头一看，火舌已然蔓延上了房梁，恣意地舔舐着夜色，直将薄府围成了一片蒸腾的火海。
    而面前的一个黑衣大汉猛喝一声，卯足力气扬起了泛着寒光的铁刀，直接就对他劈头砍了下来——
    “嘭！”
    燃烧着的房梁发出了一记响亮的爆破声，旋即又迅速凐没在了无穷无尽的火海之中。
    整个薄府已然全部失陷，屋脊摇摇欲坠，似乎快要轰然倒塌，半点都瞧不出原先的轮廓来。
    远远望去，倒像是茫茫黑夜中的一颗火种，正哔啵作响地兀自燃烧着……
    **
    呵，这处的观赏角度还真是不错。
    站在凌霄楼顶层，向外眺望着远处火光的傅桑如是感叹道。
    忽然，一阵火急火燎的脚步声自楼梯口哒哒传了过来，光是听这声音，便能猜到这脚步的主人现下有多么焦躁。
    他笑着转过身来，正想好好打个招呼，谁知——
    “铮！”
    一柄银剑猝然以迅雷之速飞了过来，稳稳嵌进他身旁的墙壁之中，还发出了清冽的破风声。
    只不过这刀锋走得偏，只堪堪削去了他几根发丝罢了。
    这要是换做别人，胆敢如此对他，下一刻必然就踏上黄泉路去找阎王爷忏悔了。
    但若是唐婧的话，他倒还愿意不做计较。
    傅桑若无其事地笑了笑，立在原地，举起双手做出了一副请求休战的示好模样。
    可正是这副大局在握的自信神色，才惹得唐婧愈发不快。
    “你到底要做什么？”
    她一字一句地质问道，语气冰冷至极，一双明眸蕴满了敌意，仿佛下一刻就要同他厮斗一场。
    ------
    作者有话要说：
    八月到了，祝看到这的宝贝新的一月事事顺遂哦~
    我保证，下一章就开始甜甜的恋爱，灯泡子傅桑要滚回自己的家咯！
    没什么比写感情戏更快乐了
    第44章 心乱
    傅桑笑了笑，反手拔下墙上的那柄剑，神色依旧耐心无比，“姐姐若想知道我的目的，好好问一句便是，何必如此大动干戈？”
    “问？”唐婧没好气地冷哼了一声，环手抱胸道，“那我就来问问你。”
    “傅家老爷的毒是怎么回事？陆家门口的毒尸是怎么回事？刑狱里毒发身亡的人又是怎么回事？”
    她的嗓音愈渐拔高，质问得气势汹汹，冰冷的眼底像极了一汪沉郁的寒潭。
    傅桑从没见过她这副模样，心乱了一瞬，旋即又故作轻松地转了几下剑柄，笑着应道：
    “这个么，自然是我乌邕水土上佳，育有各式奇花异草，可为之一用罢了。”
    唐婧冷笑了一声，耐心已然耗尽，“看来你是不打算好好说了。”
    她活动了几下手腕，正打算在这一方阁楼里拼个鱼死网破。
    忽然，傅桑将她的剑按在了桌上，漫不经心地悠悠道，“那看来你是不想知道陆总商的下落了。”
    唐婧动作一滞，静默片刻，冷冷地盯向了他，“果然是你？”
    “话也不能这么说。”傅桑笑着挑了挑眉，颇有些不平地反驳道，“是二皇子要派人杀他，我不过是教人浑水摸鱼带走了他，还算是救了他的命呢。”
    见唐婧一脸不信的模样，他又无奈地叹了口气，“我做了这么多，无论是出于公怨还是私仇，可没有哪一件事情是祸及于你的，你倒是从不领情。”
    他略微压下了眉头，隐隐有些委屈和埋怨的意味。
    可唐婧却依旧冷着个脸，无动于衷，“王子殿下算无遗策，如此大费周章地叫我过来，怕不是为了说这些闲话的吧？”
    傅桑轻勾唇角，盯着剑的利刃看了片刻，忽然神色一凛，将其猛地向唐婧的方向甩了出去。
    剑走偏锋，急如闪电，直直嵌入了她手边的柱子里，并未有刺中要害的意思，唐婧也忘记了要去躲。
    忽然，左手背隐约传来了一阵刺痛，她蹙眉看去，原来是不小心被剑刃划出了一道口子，微微渗出了点血。
    傅桑满意地笑了笑，“让姐姐见笑了，本想把剑还给你的，可惜技不如人，教你受伤了。”
    他说这话时，脸上写满了四个大字：胡说八道。
    唐婧戒备地盯着他，正打算说些什么，可却又被他抢先开了口：
    “今晚我便要离开大周了，走之前不妨送你点好东西。”
    他从怀中掏出了一本册子，直直对上了唐婧的双眼，“薄大人府上的账本，以及各色往来信件，你想要的东西，我全部都为你备好了。”
    账本？
    不就是薛长策要去找的东西？
    “这……是真是假？”唐婧半信半疑地看着他。
    傅桑肯定地点点头，“保真无假，我做交易的诚意你一向是知道的。”
    说到“交易”二字，唐婧忽然想起来，这小子一向是个锱铢必较的人，此番必然也不会有那么好心。
    “你想要什么？”她省得废话，直截了当地问。
    这份爽快似乎让傅桑有些意外，他开怀地笑了两声，旋即又撑着桌案，毫无保留地彰显了自己的野心：
    “我想要……”他拉长语调，向前倾了倾，和唐婧仅有几尺之遥，甚至还能嗅到几丝她身上的木兰清香。
    “你随我回乌邕，做我的大妃。”
    话音一落，空气顿时安静了下来，仿佛一切都被定格在此，僵滞住了。
    忽然，唐婧冷冷地嗤笑了一声，仿佛是平静的冰面上破开的一道巨缝，瞬间冻寒了傅桑的心。
    “你做梦。”
    她轻飘飘地吐出了三个字，神色淡然，颇为无情。
    傅桑的面色僵了僵，好半晌才挤出了一丝如无其事的笑容，“听探子来报，你在京城已嫁为人妇，可是为的这个原因？”
    唐婧微微一怔，脑海里忽然涌现了薛长策那恣意飞扬的笑容，仿佛被人戳开了什么最隐秘的心事一般，面色顿时有些局促和不快，“你消息倒是灵通。”
    傅桑故作为难地笑了笑，“我倒是不介意夺人所爱，可在我们乌邕呢，强娶已婚女子是要遭族人唾骂的。”
    他轻叹了口气，友好地将账本向唐婧推了去，“东西暂且先予你，利润下回再取，你大可先验验真伪。”
    唐婧没有妄动，只是狐疑地打量着他。
    傅桑漫不经心地走到了窗边，离她远了些，似乎是有意要给她制造安全空间。
    看着桌上的账本，唐婧心中不禁起伏万千。
    只是看看而已，应该也没什么妨碍？
    她试探着翻了一遍账本，在密密麻麻的文字间，依稀能看到薄庆统陆续转出了几大笔银两给薄恭。
    忽然，翻着翻着，夹在书里的一张纸笺吸引了她的注意。
    这张纸对折了好几层，从背面也能窥见它印了不少笔墨，莫非就是那所谓的画押文书？
    唐婧心下一动，赶忙打开了一看，谁知，就在翻开的一瞬间，一只豆大的小虫忽然从里面飞了出来。
    她下意识地向后躲了一下，只当是寻常的蛀书虫，随意掸了掸，没过多在意。
    可傅桑却意味不明地笑了笑，他的视线在她渗着血的左手逗留了片刻，旋即又默默移开了。
    天边的那处火光，依旧燃烧得热烈。
    而阁楼里的灯光也不甘示弱，明亮得恍若白昼。
    唐婧迅速扫了一遍文书的内容，萧乾做事谨慎，这里面果然没有他的题字，但好歹还有薄恭府内的一位管家可……
    嘶！
    唐婧猛地倒抽了口凉气，一阵蚀骨的剧痛猝然从左手背传了来，直疼得她大脑都空白了一瞬。
    扭头一看，原先那被划出了口子的地方，现下竟然已经肿胀发热，青紫异常了！
    是什么时候下的毒？！
    她不敢置信地看了看斜插在柱子上的银剑，又狠狠瞪了一眼那倚在窗边的人，怒道：“你……”
    傅桑好整以暇地耸了耸肩，正想说什么时，一排密集的针雨顿时从唐婧的袖中射了出来。
    他拂袖挡了两阵，尚未喘气，唐婧便找准空当，拔剑锁住了他的喉咙，“把解药交出来！”
    他今日前来并未带什么刀剑，便是被唐婧挟持住了，似乎也没有什么反抗的意思——
    他料定她不会下手。
    “没有解药。”他挑眉笑了笑，每一分得意的神色都在惹怒唐婧的边缘。
    唐婧咬了咬牙，手上略一使力，傅桑的脖子上便现出了一道渗血的红痕。
    若是这剑上真抹了毒，那他也躲不了。
    傅桑似是看破了她的心思，漫不经心地笑道，“听说过子母蛊么？”
    子母蛊，顾名思义，乃一对毒蛊虫。
    母蛊可控制子蛊，将其寄生的宿主折磨致死。与此同时，母蛊若死，子蛊必亡。
    莫非是刚刚账本中的那只小虫？！
    唐婧惊愕地睁大了眼睛。
    傅桑似是对她这幅表情满意极了，阴沉地笑了笑，用指尖抵住了那架在脖子上的剑刃，轻声轻气地劝道，“你可要想清楚，我若是死了，你也别想活，哈哈哈。”
    这个疯子！
    唐婧握紧了剑柄，克制着心中翻涌的情绪，真恨不得立刻将他碎尸万段。
    可傅桑当下的心情似乎却好极了，“放心，桌上那些东西都是真的，还是老样子，随便拿去用。”
    “哦对了，”不知是想到了什么，他忽然又放肆地笑了起来，“在我们乌邕，确实不能娶已婚女子，可娶寡妇还是可以的。”
    唐婧呼吸一滞，不解地睁大了眼睛，任凭他用双指夹着剑刃，将自己的视线引向了天边的火光处。
    “知道为什么请你到这儿来么，因为在这里看向薄大人家的话，能瞧得一清二楚。”
    望着远处那熊熊的火光，唐婧的心脏仿佛是被什么东西狠狠揪了一下，连呼吸都觉得分外困难。
    看着她这副失神的模样，傅桑的心底不禁闪过了几丝落寞，可嘴上却依然不饶人，“不如你快马加鞭回去，兴许还能见他最后一……嘶！”
    唐婧随手抓了几根毒针，毫不留情地扎在他的后肩，眼眶已然红肿了一圈，“你不是有能耐吗，不如回去先破了我这几针的毒再说。”
    她愤恨地看了他一眼，细密的羽睫被泪水润湿，端的是一副惹人心疼的刚烈模样，甚至教僵在原地的傅桑都有了种做错事的心虚感。
    他怔怔地看着少女收剑入鞘，将桌上的纸本一口气塞入怀中，然后头也不回地跑出了门，一句挽留的话都不知该从何说起。
    罢了，早晚有一天，她会来乌邕找他的。
    再不然，他便过来接她。
    等他归朝，将皇权全部夺回来之后。
    想到被王后控制在手中的皇权，他又神色一沉，将扎在肩上的几根银针全部毫不犹豫地拔了下来。
    **
    唐婧感觉从来都没赶过这么漫长的夜路。
    风声猎猎，周遭的树木如影闪过脑后，一如她脑海中迅速浮现的点滴过往，似梦似幻。
    皇庄初见，少年一个凌空翻身，便毫无征兆地闯入了她的世界：
    “这梨端的是汁水丰足，口感鲜美，姑娘且尝一尝败败火气，权当小爷给你赔不是了，成不成？”
    茶馆相逢，这人莽里莽撞间，已然不知不觉地牵动了她的情绪：
    “哎等等，是你先跑的，小爷不去追你，怎么能跟你说上话呢？而且是你先不搭理我，故意无视我的。你看你现在也不搭理我，也无视我。”
    林中相救，他毛手毛脚的，却出奇地给了她最安全的依靠：
    “想什么呢，小爷慷慨大方，衣服借你盖盖，今夜外头凉着呢。”
    屋顶话别，他难得心细，一句话便道破了她最柔软的心防：
    “小爷就是瞧你整日闷闷不乐的，特意寻个消遣，想让你高兴高兴呢。希望唐姑娘日后能够笑口常开，事事顺遂，喜福双双来。”
    ……
    “驾！”
    马鞭凌空一扬，马儿吃痛地嘶鸣了一声，直向天边的火光处疾驰而去。
    晚风如刀，阵阵刮过，直划得她眼角生疼，好似快要涌出泪来，伴着入秋的凉意，一直寒到心坎里去。
    她现下脑袋一片空白，心里也一片空白。
    没有什么理性的推敲、没有什么细致的猜测、没有萧乾、没有私盐、没有皇宫，什么都没有……
    她只想快些策马赶到。
    她只想快些见到薛长策。
    ------
    作者有话要说：
    好吧，这章没来得及写甜甜的恋爱QAQ 但女鹅已经疯狂心动且自知了
    我起誓，下章一定安排！把他们都安排到床上的那种！
    哈哈也没那么野，因为婧儿以一己之力焊死了油门开不动哈哈哈
    番外会写个圆房的，这么有意思的事当然要写一写（偷笑.jpg）
    不过阿桑也挺阴鸷了，喜欢得卑微，便要为了得到而不择手段，害，让人又爱又恨的
    第45章 共枕(1)
    火势渐消，薄府的雕梁画栋已被烧成断壁残垣，无力地躺倒在残余的火舌中，任其肆虐。
    远近百姓们纷纷提桶赶来救火，官兵们推着水龙车向高处喷洒，暗卫们用草席将一个个烧得焦黑的人抬至墙角，大夫们则端着血盆在附近的百姓家中进进出出，忙得满头大汗。
    “再拿点水来！”
    “那边的人看过了吗，还有没有活气？”
    混乱的街巷中，嘈杂的碰撞声、呼喊声不绝于耳，唐婧立于其中，仿佛迷失了方向。
    她看每一个人都像是陌生的面孔，每一个人都忙得焦头烂额，无暇停歇。
    隐隐约约间，她似乎还听到了萧煜的声音，循声望去，只见他做一身车夫打扮，在人群中声嘶力竭地指挥着，模样格外着急。
    究竟发生了什么？
    唐婧脑袋一团糟，只能胡乱拦下一个人，“大伯，这到底怎么回事？”
    “唉，俺也不清楚啊，这睡得好好的，薄大人的家突然就发大火了！”
    被拦下的大汉用袖子抹了把汗，手里还拎着水桶，神色匆忙至极，“哎，姑娘你也来帮帮忙吧，听说还死了好些人呢，造孽啊……”
    他念念叨叨地走远了，徒留唐婧一个人在原地发呆。
    死了好些人？
    她向周边看去，墙角的确是用席子卷了好些焦尸，但附近的百姓家里也有大夫忙进忙出，许是那里面还有活人在接受救治？
    甫一冒出这个念头，唐婧立即便跑了上前，左看右望，终于拦住了一个出门换纱布的大夫。
    “老先生请留步，请问这里都是幸存的伤患吗？”
    大夫被这突然的招呼吓了一跳，愣了片刻，才后知后觉地点了点头。
    唐婧的面上浮现了一丝希望，“那、那这里面可有一个叫薛……啊不是，可有一个姓陆的公子，叫陆昌泽，大概七尺高，是陆总商家的亲眷。”
    “……陆？”大夫捋着胡子思索了片刻，忽然眉毛一展，似是想到了什么，“哦，我知道你说的是谁了。”
    他拿手往隔壁的草堂一指，“喏，在那里面儿的西墙角躺着呢，是个年轻的小伙子是不是？”
    “是，是！”唐婧连连点头，难言的欣喜之情溢了满脸。
    见她高兴得如此之早，阅历无数的大夫倒没什么情绪波动，只是忍不住提醒了一句，“小伙子伤得挺重，又是刀伤又是烧伤的，你进去看看吧。”
    唐婧面上的喜悦骤然消去了大半，好半响才回过神，点头施了个礼，“哦，好，多谢您。”
    老先生从她身旁走过，带起了一阵寒凉的夜风。她原地恍惚了片刻，这才迈着沉重的步子，走向了旁边的草堂。
    堂子不大，燃了几盏明灯，清静得很。
    地上稀稀落落地躺了几名伤患，看衣物样式，倒皆是武安侯府的亲卫。
    她大致扫了一圈，又急忙向西墙角看了去。
    只一眼，便如坠寒窟。
    那处的人被烧得面目全非，躺在一条旁人都无法享受的软褥上，身上还盖了一层沾满血迹的薄布，看着就像奄奄一息，性命堪忧的模样。
    唐婧的鼻尖忽然发了酸，泪水也在眼眶里不住的打着转。
    怎么她只跑了一趟，方才还活蹦乱跳的人，就倒在这儿不省人事了？
    若他真有个什么三长两短……
    她攥紧了指节，好不容易鼓足勇气迈步走了上前，忽然——
    “婧儿？”
    一声熟悉的叫唤破天荒从背后传来，她怔了怔，不敢置信地转过身来，竟在草堂的门前看见了被人搀着的薛长策。
    他的右手臂吊在肩上，缠了厚厚的绷带，胸口上下也缠了一圈，渗了不少的血迹。
    脖子脸上尽是被浓烟熏出的黑垢，浑身的衣袍也被大火烧得破破烂烂，漏了不少的大洞。
    ……真的假的？
    唐婧险些怀疑自己是不是看错了，她失神地走上前，直到距离他仅有几步之遥时，才堪堪止住。
    薛长策真没想到会在这儿看见她，他才刚派人去陆家打探消息，这心心念念的人就立马过来寻他了，可不巧了么？
    他强撑着笑了笑，正要开口，“哎，你怎么……”
    唐婧直直地盯着他，不过是眨巴了两下眼睛，泪水忽然就像断了线的珠子一般，从眼眶里簌簌掉下了两颗。
    粉面桃腮，杏眼滢泪，恍若残风中带露的秋荷，直把薛长策看愣住了，连心也不自禁揪痛了一瞬。
    这好端端的，怎么突然哭起来了？
    “婧儿……”他有些手足无措了，下意识挪了挪伏在暗卫肩上的左手，正想要给她擦擦眼泪。
    可手还没伸出去，唐婧便立即意识到自己失了态，轻吸了两下鼻子，用袖子抹了抹眼睛，赶忙躲闪着他的眼神遮掩道：
    “我、我去看看殿下。”
    她匆忙跑出了门去，好似一片轻纱飞向远方，骤然消失在了夜色里。
    薛长策直直地怔在原地，心底忽地生出了一股难言的，微妙的情愫。
    **
    驿馆，客房。
    薛长策趴在软塌上，百无聊赖地盯着眼前的床栏，心情很是烦闷。
    他的背在薄府被房梁稍微砸了一下，灼伤了一片，这几日怕是都不能躺着好好睡个觉了。
    当然了，这不是他烦闷的主要原因。
    那几批派去搜寻陆宝财和蕊香的暗卫，竟然到现在也没有消息回来，也不知道办事的效率什么时候变这么低下了。
    哎好吧，也不是只有这件事让他心烦。
    啊真的是，薛长策烦躁得干脆把脑袋一下子扎进软枕里了。
    太不够意思了，唐婧居然自草堂打过照面之后，就一直在萧煜那儿待着，半点都没过来瞧过他。
    哎他就纳闷了，有什么话非得讲近一个多时辰么，还从外面讲到回来，这都要到大半夜了。
    薛长策眉头一皱，从枕头里探出了小半个脑袋，觉得此事并不那么简单。
    不行，他必须得亲自瞧瞧去，不瞧一眼他睡不着。
    说动就动，薛长策艰难地撑起手肘，正打算喊门外守卫的列英过来扶他一把。
    忽然，他听到了一个熟悉的声音，身形顿时一滞：
    “他歇下了吗？”
    唐婧端着一碗小粥，莹白的米汤在晚风中尚腾腾地冒着热气，“听人说他晚上没吃什么东西，我做了一碗粥，不如列护卫……”
    “哎那个，列英啊！”里面的人忽然叫唤了一声。
    正有些不知接话的列英立即向里请示，“少爷可有什么吩咐？”
    “呃那个……哦！”他一本正经地胡诌道，“那什么，小爷我有点儿口渴了，你快去给爷沏壶热茶来吧，爷现在就要喝，你快点儿麻溜的去！”
    “好的少爷。”列英未有犹豫，立即会意地点了点头。
    事实上，他家少爷已经派他在门口守了好几个时辰了，只要一有少夫人的影子就必须得上报通知，就那点儿意思，他还能不懂么？
    “少夫人恕罪，卑职要先沏茶去了。”列英对唐婧躬身行了一礼，“夫人来得巧，少爷方才还说有些饿了，只不过右手不便，且有伤在身，食欲不振得很。”
    他恭敬地打开了房门，非常识趣地请唐婧进屋，“还有劳少夫人照料了。”
    唐婧：“……”
    这一口一个少夫人的，叫得还真是顺溜啊。
    她原先也没打算进去，只是想撂下粥便走，谁知这对主仆一唱一和，连门都不由分说地替她打开了，她还能有什么推拒的话可说？
    唐婧看了看手中的白粥，眉头一蹙，思绪也随着那袅袅的热气飘远了。
    也罢，都到这了，进去瞧瞧他的伤势如何也是好的。
    “辛苦列护卫了。”她同列英示了个意，转头便缓步迈进了客房的大门。
    房内一应清简，因薛长策临时住进来，桌柜上除了摆满了各式药瓶和纱布外，再无其他赘余。
    她将粥碗轻轻放在了桌上，陶瓷和桌面磕出了一声脆响，许是吵到了床上那埋头假寐的人。
    “啊？你来了。”
    他揉了揉眼睛，明知故问道，旋即又抱着枕头闷哼了一声，语气里满是小小的抱怨，“还知道过来关心小爷呢，怎么没和殿下再多聊会儿？”
    “哦，那我走？”唐婧挑挑眉，半点都不上当，“反正在外头听你嗓门还挺洪亮，应该也没什么事儿。”
    她捋了捋衣袖，作势就要出门，身后之人果然装不下去了，“哎哎哎，婧儿，停下停下，我和你开玩笑的呢！”
    唐婧仍在向外走着，可嘴角却已然禁不住微微上扬，忽然，身后传来了一阵撞到钝物的闷响。
    她心下一慌，回头一看，见薛长策正面色痛苦地倒在床下，顿时吓得跑了回去。
    “薛长策，薛长策！”她跪下轻轻扶他起来，生怕一不小心碰到了他的伤口，“有没有哪儿疼？”
    见他嘶嘶抽着凉气，模样痛苦万分，唐婧也跟着着急了，责怪道，“你有伤你跑下来做什么，我又不是真的要走。”
    她慌得面色泛白，急忙向外大呼，“来人，叫大夫！快叫……”
    话未说完，头顶忽然传来了一声低低的轻笑。
    紧接着，她被人顺势一揽，落进了一个满是膏药气的胸膛，心跳似乎在那一瞬止住了，连话也忘记了要继续说。
    耳畔尽是被无限放大的呼吸声，和让大脑空白的咚咚心跳声。
    这说到一半就戛然而止的呼救声教守门的护卫格外心慌，他急促地敲着门，衬得屋内的气氛格外安静。
    “夫人，发生什么事了？需要卑职去……”
    “不用了。”薛长策打断了他，对外下令道，“全部都退下。”
    第46章 共枕(2)
    门外的脚步声逐渐走远，唐婧面上一红，这才回过了神来。
    “你干嘛呀，放开我。”她小心挣扎着，生怕再碰到这人的伤口。
    可薛长策左臂的力气却比她想象的要大得多，“就不放。”
    他一字一句说得无赖至极，执拗地锁住她，语气也忽然沉了下来，“回答完我几个问题就放了你。”
    他这话里带着少有的认真，唐婧伏在他的胸口，静静地听着他的心跳，神经也不自觉紧绷了起来，“……什么问题？”
    薛长策轻笑了一声，凑向她的耳边，语气轻柔得，仿佛在诱使她说出最贴合本心的答案：
    “今天过来的时候，你为什么要哭？”
    唐婧眨了两下眼睛，思绪忽然有片刻的愣神。
    薛长策仍在步步紧逼，“为什么要给我做粥？”
    “为什么我刚刚跌倒的时候，你会那么紧张？”
    他的鼻息火热而炽烈，灼得唐婧耳根发麻，心口过电一般躁动不安，忍不住要攥紧衣袖，向别处躲去。
    可他依旧不依不饶，乘胜追击，“为什么我现在抱着你，你也不反抗？”
    唐婧呼吸一滞，顿时羞红了眼眶，挣扎着辩解道，“我、我有反抗！分明是你不放……”
    强烈的挣扎换来的是更贴紧的拥抱。
    唐婧能感受到，揽住她的那只手臂正在不住的颤抖着，仿佛是在害怕自己赌错了什么。
    “婧儿，”薛长策埋在她的颈窝，静默片刻，忽然沉声问了一句，“你就不能和爷服个软么？”
    他这话里，藏着不少的隐忍和委屈。
    可此时此景下，唐婧也觉得心里委屈，连泪水也不禁翻涌着，灼热了眼眶。
    温热的吐息又在耳畔响起，带着些试探，像是在欺人，又像是在求证，“承认吧，你心里有我的。”
    “对么？”
    字字句句皆在叩问心口，她咬了咬下唇，滚热的眼泪顿时滑落脸颊，满腔情绪肆意翻涌，泛滥成灾。
    归根结底，还是她不愿就这么随便交代了自己的感情。
    上一世，她已经尝过了那种倾囊而出，却空空而归的痛楚。这种罪，没有人会想要再受第二遍的。
    “薛长策，”她深吸了一口气，仰起头，竭力保留最后的几丝自尊和体面，“倘若你心中早有了别人，便不该再出言撩拨，祸害他人。”
    她攥紧指节，含泪瞪着他，每个字都说得咬牙切齿。
    要了老命，薛长策今天是第二次瞧见她哭了。
    “不是，别、别哭啊婧儿。”他乱了神，慌忙用袖子去擦她的眼泪，听得满头雾水，冤枉大了，“我、我什么时候心里有别人了？”
    他急得不行，立即高举三指以证诚心，“我薛长策敢以性命对上天担保，此生此世，只对唐婧，唐姑娘一人心生爱慕过，倘若有违所言，绝对不得善果！”
    他直视着她的双眼，每个字都说得铿锵有力，坚定无比，看那急切的模样，真恨不得把自己的一颗心都掏出来给她验验才好。
    唐婧心中动摇了一瞬，可想起他在村舍说过的那些话，顿时又敛了神色，不甘示弱道，“你胡说！”
    反正也到了这个地步，干脆就说破好了。
    “我那日……”许是偷听之事说出来实在不太光彩，唐婧稍微卡壳了一下，但依旧是理直气也壮。
    “我那日不小心听到了，你同陆宝财说，有个什么江湖儿女曾救过你，你今生非她不娶，还要跑到南方去找她，我可有说错？”
    薛长策不敢置信地瞪大了眼睛，看着她这副气鼓鼓的模样，顿时没了动作。
    哼，唐婧在心底没滋味地冷嗤了一声，还想同她狡辩，这回被她给戳穿了吧？
    一想起过往他那些轻浮出格的言行，想起他方才的假摔假倒，强搂强抱，不争气的泪花花又在眼眶里转悠了起来。
    她气自己，分明不该对这种人动心，却还是不由自主地被牵动了情绪。
    正噙泪自责着，忽然，头顶竟响起了一阵爆笑。
    ？？
    她惊疑地抬起头，居然果真看到了薛长策那副笑得前俯后仰，喘不过气的模样。
    岂有此理？！
    “你还笑得出来？”她简直从没这么羞愤过，抡起拳头，扫了一眼他的伤口后，上去就在他的左臂上狠狠打一记。
    “哎哎哎，别打别打，疼着呢。”薛长策哭笑不得，忍着疼，依旧牢牢地圈住她，颇觉好笑道，“你就为了这个，一直在生我的气？”
    “就这个？”唐婧恼怒地反问了一句，冷笑一声，真是再也不想同他废话了，“你放开我！”
    见她又是打又是骂的，薛长策自知是不能再笑了，赶忙抱住她好言哄道，“哎婧儿婧儿，你冷静一下，听我说啊。”
    “我说的那个救我的姑娘就是你啊，你怎么倒和自己气上了？”他有些好笑地顺顺她的背，仿佛在安抚一只炸了毛的小野猫。
    “我？”唐婧愣了一瞬，满是不信，觉得他瞎编乱造的功夫还真是愈发精湛了。
    薛长策笑了笑，颇有耐心地解释道，“可能你不记得了，因为我之前问过你郴州汝城县的事，你一点儿印象都没有。”
    “可我是忘不了的，我八岁的时候差点儿被人牙子给卖了，沦落到郴州街头，就躲在那个草堆里。”
    “是你啊，唰唰唰拿剑拨开了草，还派人送我去了医馆，这等大恩大德，小的只能以身相许作为回报了！”
    他越说越不正经，可唐婧却怔愣地靠在他的胸口，半句话都没有反驳。
    在郴州救下小乞儿的事，她至今都还历历在目，只不过当时她只是暂居几日，并没有太记住那个县的名字，更没有想到那个孩子竟会是薛长策。
    “……是你？”她不敢置信地看着薛长策，欣喜与震惊纷纷交汇于心头。
    这么说来，她便是那个，他心心念念的救命恩人？
    “你想起来了？”薛长策眸光一亮，高兴道，“嘿，原先在京城的时候爷还没认出你来，但是现在我仔细想了想，我应该那个时候就对你……”
    一往情深了。
    这快冲到嘴边的话忽然踩了个急刹，他挠挠头，又不好意思地换了个委婉的说辞，“对你有想法了。”
    唐婧愣愣地看着他，眼角还挂着半干的泪痕，想着这前后的种种曲折，忽然就哑然失笑了。
    在心悦的姑娘面前表露心意，即便没皮没脸如薛长策，也依旧会感到手足无措。于是他马上又转了话锋，嗔怪道：
    “但你那时老不给我好脸色，你还写和离书。我原本还想着，这大概就是有缘无分吧。谁承想，咱们兜兜转转又到一块儿了。”
    他捧起唐婧的脸，眼底溢满了幸福和喜悦，“婧儿，咱们这就是天赐的好姻缘啊。”
    咚咚的心跳声在不断放大，似是快要冲出胸口来。唐婧耐着涨红的脸，立即移开了视线，“你……咳，那你后来是怎么认出我的？”
    “你的剑法啊。”薛长策回答得毫不犹豫，末了，还不忘吹捧一番，“哎你收剑不是最喜欢这么来两下子么？”
    他转着手腕模仿了一番，忍笑道，“哈哈，我还从没见过谁是这样归鞘的，真是新异独特，别有个性！”
    唐婧的表情僵了僵，尴尬地扯了两下嘴角，忽然恨不得原地挖个地洞躲起来才好。
    挨千刀的，她感觉她珍藏了十五年的脸面，都被这人拿来按在地上摩擦了。
    薛长策稍微收敛了笑意，接着道，“你那剑法我从八岁起就记住了，然后那天在农舍看你露了两手，我就认出来了。但是问你你又不记得，我还想着哪天有机会再告诉你来着。”
    ……剑法？唐婧愣了愣。
    难怪了，上一世她在赐婚宴上舞剑一曲，薛长策不顾礼数，醉酒出了宫，可也是因为认出了她来？
    正想得出神，这人又极欠揍地敲了敲她的眉心，“没想到啊没想到，你居然背着我在偷、偷、吃、醋。早告诉我不就好了，醋好喝么？”
    他故意凑近了她，实在是没皮没脸到家了。唐婧羞愤难耐，作势就要起身，“不和你说了，我要走了。”
    “哎哎哎，不准走。”薛长策一使力，强硬地把她留在怀里，幼稚极了，“咱们今天必须得把话说清楚了，不然你明天睡醒了，翻脸不认人怎么办？”
    他像个经年看猪跑，一朝吃到肉的小毛孩子一样，一旦抱在手里了，就不愿意撒手了。
    唐婧无奈，不是什么没羞没臊的话都被他说尽了么？
    “……你还想说什么？”她软了性子，好声问道。
    薛长策笑了笑，试探着打商量道，“那个，咱们写的那什么和离书，是不是回去之后就可以撕掉了？”
    唐婧不禁笑了一声，原来是为这个。
    “啧，这个吧，得看我心情。”她有意想逗他，不料他还真上当了。
    “啊？看心情？哎咱们都这样了，都这样了好么？”薛长策摊摊手，示意自己正抱着她，可说着说着，他自己也忍不住笑了起来。
    “哎呦我的婧儿，”他捏捏唐婧的脸，好言相求道，“咱们都说开了，既是两情相悦的事，就别留那什么和离书了吧，嗯？”
    “我保证以后对你好，比对我自己还好，让你天天开心，吃嘛嘛香。”
    他这腻人的话说得一套一套的，唐婧听得面红耳赤，再装不下去了，“哎好了好了，那和离书我根本就没签字，不作数的，行了吧？”
    “你没签？”薛长策愣了愣，险些以为自己听错了。
    唐婧耐着纷乱的心绪，硬着头皮道，“嗯。”
    这也意味着，她无声地承认了，早在那时便对薛长策动了心思。
    唐婧挫败地闷头埋在他的肩上，已经做好了他大放得意言论的准备。
    谁知，右脸竟贴上了一片柔软，透过肌肤掀起了一阵酥麻之意，整张脸都被烧得绯红如霞，连周身的血液也不禁燥热了起来。
    唐婧思绪一片空白，时间在这一刻，似乎也完全停止了。
    那双唇瓣停留了许久，带着炽热的鼻息，轻轻地、静静地贴着，好长时间才不舍地离去，仿若蝴蝶掠过娇蕊，鸥鸟掠过蓝天。
    明明没有痕迹，却胜似有痕迹。
    “婧儿，我好高兴，真的，从来没这么高兴过。”薛长策紧紧抱着她，每个字都透露着快要哭出来的喜悦和感动。
    唐婧没听清他在说什么，这暧昧的吻留下的后劲太大了，她只感觉脑袋空空的，心脏砰砰的，整个脸烧得都快沸腾了。
    不行，不能再这样被抱着了！
    她的思绪飞速运转着，不知想到了什么，忽然道，“呃那个……那个粥应该凉了，我去给你热一热吧？”
    薛长策笑着摇了摇头，“不用那么麻烦，娘子秀色可餐，我只消一看便饱了。”
    ……啊这，这人脸皮得有多厚，才能脸不红心不跳说出这种话啊？
    唐婧急道，“呃那……那天色也不早了，很晚了，我困了，我要回去休息了。”
    她急忙起身，这一回，薛长策没有拦她，只是在她站起来后，轻轻拽住了她的袖口：
    “夜凉被衾寒，我手伤了也有诸多不便，你就不打算多陪我一晚？”
    ------
    作者有话要说：
    老薛一开窍，命都给撩掉。
    好，我直呼干得漂亮！
    第47章 共枕(3)
    唐婧大睁着眼睛看着他，面色滚烫，一时哑然。
    虽说夫妻迟早是要同睡一张床的，可是……
    可是还不待她说些什么，薛长策便好似得逞一般，扯了个没皮没脸的笑，“和你开玩笑的呢，还当真了？”
    他的视线略微下移，被她绑了绷带的手掌吸去了注意，目光顿时一锐，“你这手怎么了？受伤了？怎么肿这么厉害？”
    他紧抓着她的手腕，盯着伤口端详，满面皆是肃然和忧急的模样，倒让唐婧有些心虚了。
    “哎呀，没什么。”她扯回手掌，干笑道，“就是晚上去寻陆宝财他们，不小心被林里的蚊虫叮了一下，过几天便好了。”
    “大夫看过了么？”薛长策仍不放心，念叨个不停，“我和你说，这外边儿有些虫子可是毒得很，不能轻心大意了，而且你看它还肿……”
    “哎呀好了，这就是大夫给我包扎的。”唐婧笑着打断了他，心里却因为这份关心而甜得紧，“大夫还开了几副清热解毒的方子呢。”
    “你赶紧起来吧，”她蹲下身扶他，“已经入秋了，地上凉，冻着不好。”
    “哟，这么关心我呢？”薛长策受宠若惊，配合地搭着她的肩膀，慢慢坐回了床榻上。
    “你关心我，我自然也要关心关心你咯。”唐婧回答得理所当然，上扬的语调里还带着些掩盖娇羞的俏皮。
    “话说回来，你去找宝财他们，可有寻到什么线……”薛长策扭过头，见唐婧正娴熟地铺着被子，顿时惊得说不出话来了，“你、你在给我铺床啊？这……这怎么还铺的两条？”
    唐婧顿了顿，仿佛接下来说的话都是深思熟虑后才做出的决定，“我……我今晚留在这儿吧。”
    她红着脸，埋头铺着床，“你看你手伤了，背也伤了，起身都费力，若是夜里想喝个水，或者要换个药，我在旁边的话也方便。”
    她这话说得极为完备，可在薛长策听来却变了味。
    门外分明有那么多护卫随时待命，可她却偏偏要留宿，啧啧。
    “你要留下伺候我啊？不嫌麻烦？”
    他话里带着难掩的笑意，慢慢撑开左臂，故意躺下去看她那红透的脸颊，颇有些成心逗弄的意思。
    唐婧被羞得直接转去了另一个方向，“这有什么好怕麻烦的。”
    见她这副嘴硬的娇态，薛长策心里简直乐开了花，忍不住笑道，“哎婧儿，那个吧，我是一个正常的男子。”
    他着重强调了“正常”二字，唐婧捧着枕头的手微微一滞，扭过头去看他，小脸已然微微涨红。
    薛长策乐得高兴，还在继续口无遮拦，“这个正常你知道是什么意思吧，就是那个，那个温香软玉在侧啊，他可能就不一定把持得……啊！疼疼疼！”
    唐婧举起枕头砸着他的胸口，羞愤得面色紧绷，双颊透红，“你……你还说不说孟浪话了？”
    薛长策忍着笑，摇头如甩拨浪鼓，认错的态度十分良好，“不说了不说了，保证不说了，咱把枕头放下好吧。”
    唐婧轻哼一声，扔下枕头，指着靠墙一侧道，“滚到里边儿去。”
    薛长策笑了一声，“哎呦姑奶奶，这背伤着呢，一碰就疼，滚不了。”
    他软着嗓子撒泼，颇有些欠收拾的意味。唐婧如他所愿，将他双臂一拖，双腿一抬，整个人都挪到了里侧，然后被子一掀，直接裹成了一只蚕蛹。
    “哼，好生待着吧你。”唐婧娇嗔着掸了掸手，径自走向铜镜台坐下，开始卸起了头上的发饰。
    不知不觉间，满屋皆被灯火渡上了一层暖晕，烛光照铜镜，铜镜映美人，乍一看，倒梦幻得不像真实。
    薛长策就这样趴在枕头上，一动不动地看着她，安静如兔。
    他忽然感觉，今夜才更像洞房花烛夜，就如同寻常丈夫一样，看着自己的妻子对镜解发，然后一起共枕而眠。
    平平淡淡地过着生活，心有所依，神有所往，两手一携，便是一辈子。
    为了守住这种生活，他甘愿披荆斩棘，将朝堂那些龌龊的算计都阻之于外，不让他的姑娘再染上半点尘泥。
    “婧儿。”他忽然唤了一声。
    唐婧对着铜镜，漫不经心地应道，“嗯？”
    “你去寻宝财他们的时候，可有什么收获么？”
    薛长策提及公事时，总是有股认真的性子。唐婧抚着头发，斟酌了片刻道，“他们为拉桑南塔所擒，应该没有性命之虞，或许明后天便能回来了。”
    “这么确定？”薛长策不解。
    唐婧耸耸肩，“他这个人奇怪得很，明明是一伙贩私的，可先前在薄府的消息却是他帮忙探得的。”
    “这次又以傅家老爷的性命为由，请我去面谈，给了我薄庆统贩私的账本，可能是两面都想讨得好处，也可能想过河拆桥，两边都不是人吧。”
    “傅家老爷也在他手里？”薛长策觉得有些不可思议，皱眉道，“那账本是真是假？”
    唐婧：“应该是真，里面还夹着一张画押字据，担保人是户部尚书薄恭的管家。”
    “哦。”薛长策若有所悟地应了一声，“那你刚刚去寻殿下，就是为了上报这件事？”
    唐婧笑了笑，将木梳搁在镜台上，发出了一声微妙的脆响，“不止这些呢，还顺便了解了一下你的英雄事迹。”
    什么在马车里偷天换日，将萧煜替成马夫的事，以及携随从单刀赴险，引诱刺客现身的事，萧煜通通清楚地告诉她了。
    “听说你以一人之力，独挡了四五十对手？”唐婧挑挑眉，看着他身上的伤，语气有些不是滋味。
    “那是。”薛长策毫不谦虚地笑道，“那些个杂碎哪有小爷我厉害啊？不过人数也没那么多，可能下面的人虚报了些。”
    “对了，话又说回来，殿下知道那账本的事后，有什么打算么？”
    “连夜归京。”唐婧吹熄了烛火，黑暗骤然笼罩了整间屋子，让人的心里也不禁微微一沉。
    “今晚之事，要传到二皇子的耳中，只怕最快也得到明日。殿下连夜归京，既能免去些行刺，也可占得些先机。”
    她摸索着被褥上了榻，谁知才刚躺下，一只不安分的手便横在了她的被子上，“手放久了有点儿酸，借我搭一下。”
    唐婧无奈地蹙起眉，“外头凉，不怕又染上了风寒？”
    “没事，搭一小会儿就收回去。”他幼稚地同她理论，“从前你碰都不让我碰一下，今天我得多抱一会儿，才感觉不像是在做梦。”
    唐婧挑眉轻笑：“一会儿是多久？”
    薛长策狡黠一笑：“天长地久。”
    唐婧：“……”
    她早该料到的，这人耍起无赖性子来，也不是一回两回了。
    一抹绯红在暗夜里悄悄爬上了耳垂，她轻叹了一口气，干脆直接向他那处挪了挪，然后将他那露在外面的手臂，强硬地塞回了自个儿的被窝里。
    “少贫嘴。”她轻斥道。
    话虽这么说，可身体靠近了却是不争的事实。
    黑暗剥夺了人的视觉，其他感官便在此时变得愈发敏感。尤其是那在鼻尖萦绕着的、若有若无的木兰清香，对血气方刚的少年人而言，往往便成了一种带有诱惑的无声邀请。
    薛长策毫不客气地越了界，他探进被褥，一把勾过唐婧的纤腰揽入了怀中，以一种极为危险的语气轻笑道：
    “婧儿，你知不知道，有个词叫做引狼入室？”
    粗重的、带有野性的呼吸喷洒在女孩敏感的肩窝处，直激得她不禁打了个颤。
    可在气势这块上，唐婧从不肯轻易服软。
    她按住薛长策的手，亦强撑着轻笑道，“那你知不知道，还有个词叫做关门打狗？”
    她不动声色地拧了拧他的手臂，直到捏得这人假嚎了两嗓子，才稍微解气地背过了身去，“哼，再乱动，往后你就一个人睡吧。”
    方才还倒抽凉气，哇啦叫疼的薛长策，一听完这话，顿时就没声了。
    他若有所思地笑了笑，反应片刻，忽然反手同她十指相扣，欺身上了前，“那你的意思是，只要爷今晚乖乖的，咱们往后就都能同塌而眠了？”
    少年的嗓音一反往常的清亮，变得喑哑了许多，带着不羁的野性和露骨的欲|求，危险得好似一匹随时会反扑的饿狼。
    “……”唐婧忽然在认真反思，留下来是不是一个错误的决定了。
    她强掩慌张地干咳了几声，正想着该怎么接话。
    忽然，背后响起了一声愉悦的轻笑。
    “我开玩笑的。”薛长策安分地抱着她，乖乖伏在了她的身后，“把你捧在手心里还来不及呢，不会随便做让你不高兴的事的。”
    唐婧心里咯噔了一声，难言的暖意溢满了周身。
    她左右思量了一番，觉得还是要换个正经的话题，“咳，那个……你回京之后，当真要袭爵了么？感觉你这变化还挺大的。”
    “袭。”薛长策回答得毫不犹豫，末了又笑道，“哎，回去之后你可得在父亲面前多美言我两句，就夸一夸我在扬州这些英勇事迹什么的。”
    “你一开口啊，他老人家都是笑容满面的。轮到我，那就是板着个木头脸，顶多再说一句做得不错吧，老大没意思。”
    唐婧被他说笑了，“父亲那是对你严格，希望你脚踏实地，不要骄矜自满。你性子本就飞扬，若是再一个劲儿吹捧，可不得飘上天去了？”
    薛长策不好意思地笑了笑，想了想，似乎也有些道理，便没再反驳。
    莫名的，他胸中忽然涌起了一股浪潮，更具体而言，应该是一种寻到知己，想将满腹心事宣之于口的冲动。
    “婧儿，我不知道，你心里是怎么想我的。你是不是觉得，我是一个不顾家国大义，只想着去逍遥快活的闲散浪子？”
    “嗯……刚认识你那会儿，确实有这么想过。”唐婧思索了一番，老实交代，“不过你一向不是草率行事的人，我想你一定有自己的理由。”
    薛长策苦笑一声，默默依偎在她的后背，语气也沉了下来，“有些事情，我不曾对别人说过，如今也只想对你说说。”
    莫大的信任无声袭来，唐婧屏住呼吸，轻轻抚上了腰间的那只手，也给予了足够的温柔与耐心，“你说，我听。”
    “还记得我说过，八岁被拐的事情么？”
    “嗯。”
    “那是……”提及旧事，薛长策的喉间微微一哽，“那是陛下还为皇子时，党争带来的灾祸。当时父亲为了护陛下登基，没能顾及这头，母亲便被贼人泄愤杀害……”
    说到这，他沉沉吸了口气，心中隐隐一痛，再不愿回忆那血淋淋的一幕。
    唐婧怔了怔，顿时惊愕得说不出话来了。外界皆传薛长策的生母是病逝而死，没想到竟还有这么一段骇人听闻的隐情。
    难怪武安侯府一片清冷，他离家出走几载，与薛侯和郑夫人的关系始终不恰。
    “我一向不想卷进这些朝堂纷争里，”薛长策闷声说着，情绪稍有些郁结，“你说，这江山易主了几千年，谁来当不是一样？任谁坐上那个位置，便是我父亲当年力保的启光帝，如今也变得猜忌多疑。”
    “可百姓的日子还是一样过，山不变水不变，管他朝堂风云如何诡谲？”
    “我原来是这么想的，但现在却不会了。”
    轻飘飘的一句话，道尽了千万身不由己的无奈和落寞。
    纵然他再怎么想撇干净一切，去做一个逍遥自在的江湖游侠，可他无论怎么装聋作哑，也始终摆脱不了生于薛家，深陷朝局的事实。
    想至此，他忽然轻笑了一声，“我原先还只是看不惯二殿下那副虚伪的做派，对他当不当皇帝倒真没什么在意。”
    “可如今，他屡次痛下杀手，甚至视一己私利重于百姓安危。婧儿，你说他这样的人若真继了位，会不会变成一个暴虐的昏君？”
    他的语调格外轻松，仿佛在讲一个不痛不痒的笑话。可唐婧能感受得到，他是希望有谁能来添把火，快点醒他，说服他，好让他挣扎的内心不再那么痛苦。
    “阿策，”她酝酿良久终于开了口，甚至还能感受到，少年在听她唤出名字的那刻，微微颤了一瞬。
    “你有没有想过，若是当年那不择手段的敌党上了位，薛家也会被视为眼中钉扫除干净？”
    薛长策沉默许久，终是隐忍着应了一声，“我知道。”
    唐婧拍了拍他的手臂，温声安慰道，“自古忠义两难全，父亲背负了整个家族的生死，却难对外人说道。或许在那个时候，扶持陛下继位只能是他唯一的选择。”
    薛长策没有再说话了，可身体却在隐隐颤抖着。
    唐婧心中不忍，劝道，“阿策，你其实能理解父亲的做法的，可你心头的怨恨却始终难以平息，对么？”
    身后的人仍然没有说话，只是环在她腰间的手默默收紧了，仿佛在竭力克制着什么翻涌的情绪。
    唐婧紧紧握住他的手，心中亦难受得很，“回去后，咱们和父亲好好说开吧。你们两个硬碰着硬，如何能够不僵？”
    薛长策紧紧抱住她，好长时间才从紧咬的牙缝中，隐忍地挤出了一个字，“好。”
    气氛忽然变得紧绷了许多，唐婧努力酝酿起情绪，倒是想说点什么话，让他稍微也高兴一点儿。
    “阿策，”她转过头，软着嗓子道，“等天下安定之后，若是你还愿意为官呢，我便安心打理宅院，在家相夫教子。若是不愿，咱们就辞官隐退，到时候持剑纵马，走南闯北，到哪儿我都跟着你。”
    似是忘了点什么，她又急忙补充道，“啊对了，还得每隔些时日回来看看父王和兄长。”
    薛长策本是怔怔地听着前面的话，结果到了最后一句，愣是闷声笑了出来，“我家娘子嘴这么甜呢？”
    他紧紧搂住她，埋在她的脖间良久，颇有些较真地哽咽道，“这可是你说的。”
    “嗯，我说的我说的，绝无相欺。”她揉揉他的脑袋，仿佛在哄什么受了委屈的小孩子。
    ……
    是夜，天上星河转，人间帘幕垂。
    ------
    作者有话要说：
    唐国安&唐卓行：靠，唐家的小棉袄被薛家那小子被拐跑了！真是女大不中留啊（抹泪.jpg）
    第48章 送嫁(1)
    曙光如瀑泄进铁窗，细微的灰尘在光柱间飞扬，霉味在空气中肆意发酵。
    陆宝财背坐在蕊香身后，时不时还扭头看看她手上的绳结。
    “再等等，马上就给你解开。”他的额角挂满了因着急而渗出的汗，声音里也带着卯足了力气后的虚脱。
    这绳结他已解了小半个时辰了，蕊香心下不忍，劝道，“少爷，不如你先歇一会儿，换我来？”
    “不用不用，马上好！”他甩了甩脸上的汗，咬紧牙，挣扎得青筋微凸，好半晌才长呼了一口气。
    刹那间，蕊香感到手腕一松，稍稍活动了一番，竟果真甩开了缠绕着的麻绳。
    “解了解了！”她欣喜地笑了一声，立即转过身来，正打算帮陆宝财也解开，可见到他手腕上被麻绳蹭出的斑驳血痕时，顿时又惊得止住了呼吸。
    “……少爷，你手上被磨破了好多皮。”她蹙起眉，有些不忍地抬起了陆宝财的手。
    “啊？嗐，没事儿。”他故作不在意地笑道，“我皮糙肉厚着呢。”
    蕊香不好意思地笑了笑，替他把绳结的位置向上移了移，尽量不碰到被绳子勒出的地方，“你等一会儿。”
    她取下发间的簪子，插入绷紧的绳结中，使了几下力，终于将绳结挑了开来。
    陆宝财如释重负地甩了甩手，这一转头，两个灰头土脸的人对视了片刻，顿时忍不住笑了出来。
    随后，遭遇绑架、不知命数如何的苦涩又纷纷席上了二人的心头。
    蕊香轻叹一口气，抬起袖口替他擦了擦额角的汗，依旧像平常一样服侍着他。
    可陆宝财的心绪却稍有些波动，他抓住了那只替他擦汗的手，模样略有些无措，“蕊香妹妹，我……我从没把你当做下人看待。”
    “现在过了今天还不知道有没有明天，有些话若是这会儿不说，我怕以后就再没有机会了！”
    他说得急急燥燥，莽莽撞撞。蕊香大睁着眼睛看着他，面上倒不禁泛起了一丝微红。
    “我……”陆宝财深吸了一口气，直视着她的双眼，酝酿了好久才憋出来，“我特别喜欢你！”
    话音一落，他的脸顿时红得仿佛被开水烫过，“如、如果这次咱们能出去的话，我一定去向唐姐姐提亲！我……”
    他大脑忽然一片空白，不合时宜地词穷了。
    情急之下，只得低下声音，有些不自信地问道，“你、你愿不愿意啊？”
    “这……”蕊香躲闪着他的眼神，面色红透异常，似是不知道该怎么说才好。
    “砰砰砰！”
    大门忽然被什么东西砸了几下，发出了猛烈的撞击声。
    蕊香吓得颤了一下，陆宝财立即下意识地挡在了她的身前。
    “宝财，你在不在里面啊？”
    门外的声音听着熟悉，还带着友好的笑意。陆宝财愣了愣，心下倏地一惊，这人是……
    梁德宗？！
    他府上的财产已经全被抄没了，人也正在被通缉，这会儿是怎么找上门来的？
    蕊香疑惑地转过身，陆宝财立即慌张地冲她摇头，示意她不要出声。
    “宝财，梁伯伯来救你了。”
    门外的声音仍在继续，且带着诡异的温柔。
    可屋内却始终一片寂静。
    似是迟迟没有得到回应，梁德宗的耐心终于耗尽，猛地拿斧子冲门砸了一下——
    “砰！”
    “他娘的！老子知道你在里面，别装死不说话！”
    突来的恫吓吓得蕊香浑身一抖，陆宝财赶忙将她护在身下，躲在了一旁的草堆里。
    空气似乎瞬间凝固住了，他们惊惧得抱成一团，除了门板上簌簌掉落的草屑声，只能听到彼此因害怕而无限放大的心跳声。
    “砰砰砰！”斧头仍在向门板发出猛烈攻击，仿佛随时都能破门而入。
    “狗|娘养的，害得老子家破人亡，咱们都别活了！”
    陆宝财感觉梁德宗已经疯了，这要是冲进来，他和蕊香一定活不成了！
    “砰！”
    门板上的锁已然摇摇欲坠。
    他紧紧抱住了蕊香，心脏胡蹦乱窜间，脑海里只剩下了一个念头：
    待会儿无论发生什么，他都要冲上去挡在前面！
    从小到大，母亲对他不是凶便是骂，寻常姑娘们也都笑话他是个草包，从没有谁正眼瞧过他。
    唯有蕊香不一样，每次见面都会含笑同他讲几句话，不嫌弃他才疏学浅，不轻视他弃儒从商。
    这么一个温柔如水、白嫩好看的姑娘，他怕是烧八辈子高香也难再碰到第二个了。
    “哐当！”
    门外的斧头忽然掉落地面，发出了一声冰冷的钝响。
    空气又恢复了寂静，寂静得可怕，许久都没再有什么声息。
    忽然——
    “砰！”
    大门被猛地破开，撞击声像极了一记重锤，直接砸在了陆宝财和蕊香绷紧的那根心弦上。
    “陆宝财，蕊香！”
    熟悉的声音自门口传来，地上躺着的两人纷纷抬头望去，见到唐婧的那一刻，憋了许久的热泪顿时倾泻而下。
    **
    梁德宗中箭昏迷，被交由了衙门进行处置。
    刑狱里的薄庆统也受不住拷打，终于提供了一些可靠的证词。
    只不过，那批在薄府放火偷袭的刺客，在被大夫救活之后，又纷纷服毒自尽了。
    薛长策倒不觉得有什么意外，就是有点惋惜那些被浪费的药材。
    这不，刚换完一身的伤药，他便收拾好驿馆的东西，随护卫一同回了趟陆府。
    大厅的餐桌上摆满了丰盛的饭菜，陆宝财紧挨着蕊香坐在一起，唐婧落座于对面，整个用餐的氛围似乎有些紧张。
    一见薛长策被人搀扶着进了门，陆宝财立即慌张地从椅子上跳了起来，“大哥！你的伤……”
    “哎没事没事，姑且还能走。”薛长策笑了笑，招招手，示意他坐下，旋即又扫了一圈问道，“你们在聊什么呢？”
    唐婧蹙起眉，酝酿了片刻，忽然以一种极为纠结的神色看向了他，“陆宝财这小子要娶我家的丫头？”
    薛长策挑挑眉，看了眼对面的陆宝财，未觉不妥，“哦，好事儿啊？”
    ？？
    唐婧不能理解地看了他一眼，算是放弃和他沟通了。
    “哎呀，这个主要还是看丫头的意思。”薛长策不以为意，笑着剥了颗花生米，看向蕊香，“丫头，一句话，你愿还是不愿？”
    蕊香颇有些为难，虽然宝财少爷待她一直都很好，可是自家小姐三天后便要归京了，她一个人留下来怕是也有些不妥。
    “我……婢子还是想留在小姐身边，服侍小姐一辈子。”
    她眨巴着乌溜的眼睛，直看得唐婧心里五味杂陈。
    斟酌片刻，唐婧还是勉强打起了笑意来，“我没有要你一直跟着我的意思，你若是有了中意的人，合该也是要嫁出府去的。只是你这性子本就温软，万一受了欺负……”
    “不不不，唐姐姐，我不会欺负蕊香妹妹的！”陆宝财急忙抢道，生怕错过了表现的机会。
    唐婧给了他一个冰冷的眼神，让他自己理会。
    薛长策听了这么久，也忍不住对他笑骂道，“你懂什么，婧儿呢，是担心丫头嫁得太远，受了委屈没人说。”
    “宝财，你就说说看，家里有没有什么刁奴，往后会不会纳妾，府上账房的钥匙舍不舍得交给小娘子？”
    唐婧略有些惊奇地看了看他，心道他还倒挺懂内院之事啊？
    “哥，我保证！”陆宝财一拍大腿，情绪忽然上来了，激昂道，“这家里的一切都听娘子的，连我也是娘子的，旁的女子绝不能染指！”
    “噗。”桌上之人皆忍不住失笑了，唐婧则无奈地扶起了额，哭笑不得。
    “丫头，这下你怎么看？”薛长策忍着笑看向蕊香，顺便还一把揽住了唐婧，补充道，“不用担心你家小姐没人照顾，还有小爷我呢。”
    唐婧面上一热，不自在极了，立即有些羞恼地踩了踩他的脚。
    可在众人的注视下，这一回，蕊香竟出奇地点了点头，有些不好意思地默允了。
    “大哥，成了成了！”
    耳畔是陆宝财和薛长策喜悦的高呼声，可唐婧的心里却有些说不出的落寞，像是什么连着心的肉，被人生生剜去了一块般。
    可饶是如此，见到蕊香那带着羞涩的高兴模样，唐婧的嘴角还是会不知不觉地，被牵动着上扬起来。
    大概就是，万般舍不得，却又替她高兴吧。
    “哎，择日不如撞日！”薛长策忽然高兴地举起了酒杯，“我看不如过两天就把这婚事给办了，让爷走之前也好闹一闹，迎个亲！”
    “这么快？”众人皆有些讶异地看向了他，可回过头来细想一番，倒也觉得合情合理。
    蕊香在扬州无亲无眷，若是日后再想起来操办，可不就少了娘家人的扶持？
    **
    忙碌的日子就此拉开了帷幕，薛长策凭着自己成过婚的经验，热心指导着陆宝财该怎么挂喜绸，张喜帖。
    而唐婧则跑遍了银楼和商铺，日日带蕊香挑选着成亲用的首饰，准备以后压箱底的嫁妆。
    “这几日时间紧，也置办不出什么像样的嫁妆，姑且是将橱柜、樟箱、锦缎、瓷瓶这些物什都凑齐全了。”
    唐婧清点着库房的物品，不放心地握住了蕊香的手，“来日差人将你母亲送过来时，我再添一些地契给你，也不能失了排场。”
    “哎呀小姐，够多了。”蕊香眼里的泪光直打着转，不过意地笑道，“寻常丫鬟出嫁，哪里有婢子这样的架势，已经够婢子在梦里笑了。”
    “什么丫鬟婢子的？你这性子得改一改。”唐婧无奈地蹙起眉，耳垂也恼得微微发红。
    “我许你以唐家女眷的身份出嫁，是为了给你长势气。往后你便是陆府的正房夫人了，是主不是仆，该硬气之时还是得硬气，知道么？”
    蕊香含泪笑了笑，也说不过，只得乖巧地点了点头。
    唐婧好似一拳头砸在了棉花上，两相对视一眼，也不禁笑了出来。
    过往相伴的回忆逐一浮上心头，她不觉润湿了眼眶，只得一把抱过蕊香，竭力掩藏自己落泪的失态，“陆宝财人不坏，对你也勉强不错，我看得出来，就是吧……”
    “就是……”她喉间微微一哽，强忍着说出了一点心里的不满，“他这个人吧，行事没什么稳重，看着也傻，我怕他害你吃了苦头。你往后，可千万要记得多提点着他，少让他犯些错事。”
    “嗯。”蕊香连连点头，伏在她的肩上，早已泣不成声。
    ------
    作者有话要说：
    下午还有一更
    第49章 送嫁(2)
    长夜一晃即过，旭日才刚升起，停在陆府门前的迎亲仪仗便已整装完毕。
    喜炮一鸣，满大街立即炸开了锅，沸腾如潮。
    尤其是那傅以安，解了毒之后痛改前非，简直如获新生。这会子，更是请了有名的唢呐队过来起哄，还派人大肆撒糖撒钱，豪气无比。
    小孩儿们直追着花轿子跑，沿路的百姓们也停下了手中的活计，纷纷贺喜。
    便是迎到了新娘子家门外，这股子热闹劲儿也未停休，反而厉害更甚。
    成群的百姓都挤在门外，对屋内的小娘子翘首以盼。
    陆宝财蹬蹬跑上了前，可还没跨进门槛，唐婧便带着一众婢女，笑着从门内拦了出来，“把门给我堵上。”
    她抬手下了个令，宅院的大门立即应声合上。
    陆宝财挠头笑了笑，有些许紧张起来，但是不慌，他还有大哥在。
    “婧儿，稍微通融点儿呗？”薛长策稍稍歪了歪头，友好地同她打着商量。
    可唐婧却丝毫未有所动，只挑挑眉，伸出了一只手，“喜钱拿来。”
    这有何难？薛长策用胳膊肘推了推陆宝财，这小子立即从腰包里掏出了大把铜钱，殷勤地分给了堵门的侍女们。
    “各位姐姐们行行好吧，快放我进屋，这新娘不急新郎急啊。”
    看热闹的行人皆被这话逗笑了，大声起哄，“放行！新郎官儿急了！”
    唐婧轻勾嘴角，抬起手，示意大伙噤声，“敢问陆总商，若是银钱和娘子只能选一样，你该如何抉择？”
    这……这个题问得刁钻啊，大伙儿皆小声地议论了起来。
    薛长策笑了笑，倚在门前的柱子上，颇有些看热闹的意味。
    所幸陆宝财的脑袋还是灵光的，想也不想便道，“嘿嘿，这我肯定选娘子啊！”
    “我娘子白得跟银子似的，可不得放在手心里好好宝贝着？”
    “哎，说得好！”傅以安敲了一下铜锣，笑着起哄道，在人群中掀起了一片热潮。
    “哦？”唐婧轻笑了一声，仍不依不饶，“那陆总商的意思是，人老珠黄了就不宝贝了？”
    人群中传出了一声哄笑，只道这姑娘真长了一张尖牙利嘴。
    听人这么夸自家媳妇，薛长策也是服气地笑了。
    “……啧，黄了？”陆宝财挠挠头，还真被问住了，思索片刻，忽然福至心灵，“哎呀黄了好啊！那更得要像金子一样捧在手里头了！”
    “哈哈说得好，快让行，让行！”傅以安又敲了几下铜锣，下面要求放行的呼声顿时又高涨了。
    唐婧强撑着场面，又笑道，“好，那我再说一句诗，你们中若有人能字字对上，我们这头便放行。”
    一听对诗，陆宝财吓得立即向薛长策看了去。天可怜见，他肚子里可是半点墨水都没有啊！
    唐婧志得意满地笑了：“竹幽山色隐。”
    人群中安静了一瞬。
    “我来！”薛长策忽然朗声应道，离开了倚靠着的柱子，慢慢向唐婧走了去，“塘、静……”
    “快跑！”
    话音一落，他立即圈住了唐婧，得逞地一声令下，陆宝财也立即推开了众侍女，趁机破门而入，一溜烟跑没了人影。
    “哈哈哈，抢新娘子咯！”看热闹的行人呼声如雷，笑得乐不可支。
    可唐婧却已然气红了脸，恨恨地咬牙道，“……你故意的？”
    “没有啊，”薛长策故作听不懂，如常笑道，“我方才明明是在认真对你的对子。”
    他故意凑近她的耳畔，使坏地吹了口热气，“竹幽山色隐，塘静风波无。我对得可还好？”
    “……”唐婧彻底羞得没话讲了。
    方才她还以为他是在唤她的名字，有什么话要同她说，这才分神了片刻，着了他的道。
    “卑鄙。”她轻哼了一声，羞愤地别过头，不屑同他正面对抗。
    “哈哈。”薛长策真是爱极了她这副，好胜得不得了，却又被他制在手里，无从反抗的模样。
    反正也是人挤人，没谁顾及到这里。他不怀好意地搂上她的腰，颇厚脸皮地笑道：
    “多谢娘子夸奖，我岂非一直如此？”
    **
    迎亲的队伍返回陆府时，天色已经微微灰暗了下来。
    行过礼，拜过堂，大小商户纷纷献礼敬酒，忙得陆宝财在酒桌间转得像只陀螺。
    最后，竟还是被一群人唱着跳着抬到了喜房里。
    “哈哈哈。”
    坐在对面亭子里看热闹的薛长策极不厚道地笑出了声来，末了，又颇有些遗憾地感慨道，“啧，怎么小爷成婚的时候就没这么热闹呢？”
    “伤还没好全呢，少喝一点儿。”唐婧夺过他手里的酒，故意打趣道，“你这么羡慕人家，不如回去再纳一个小的？”
    “小的？”不知是不是酒色醺人的缘故，薛长策忽然笑了笑，一把勾过她的腰窝，眼神还带着些沉醉的迷离，“爷谁都不要，只要你一个。”
    他一字一句说得慢慢悠悠，惑人至极，仿佛在许着什么最真挚的诺言。
    唐婧听得满面绯红，心跳纷乱如雨。
    她忽然极没出息地发现，但凡这不正经的人出言撩她一句，她立刻便酥了骨头，在那霸道的皂荚香中失去分寸了。
    沾了酒气的呼吸又扑面而来，还带着点邀功似的讨好，“这几日小爷忙上忙下，出尽了力气，你不打算给点儿甜头？”
    他煞有介事地侧了侧脸颊，暗示之意不言而喻。
    小亭的位置较为隐蔽，仿佛被夜色轻轻蒙上了一层灰纱。
    乍一看去，少年的睫毛在月影下显得尤为纤长，一张清俊的面容润如冷玉，浸在暗影里，半明半昧，瞧不太真切。
    仿佛平日里所有飞扬跳脱的锋芒，在这一刻间，皆被月色磨得柔和了。
    鬼使神差地，唐婧盯着他那一双微微扬起的薄唇，竟不由自主地慢慢贴了上去。
    晚风拂过面颊，月华掠过树梢，呼吸在那一刻彻底止住了。
    仿佛一切都安静了下来，一切都是轻轻的，柔柔的，软软的……
    ！！
    意识到自己做了什么事后，唐婧立即惊醒了过来！
    薛长策也是直直地僵在原地，全未料到她会做出这样的举动。
    “不是……”唐婧红透了脸，简直羞得无地自容，正欲退后，不料腰间的那只手猛然收紧，下一秒，薛长策竟直接将她横抱到了膝上！
    她下意识溢出了一丝惊呼，可那细弱的声音，根本被少年急促的吐息全然湮没了，“刚刚没亲好，再亲一次。”
    他的胸腔剧烈起伏着，灼热的眼神里，不安、激动、紧张、喜欢，所有的情绪全部交杂在一起。
    躁动着，喧嚣着，仿佛快要满溢出来。
    唐婧还没来得及反口，唯一的呼吸便被那骤然覆上来的柔软全部剥夺了。
    唇与唇难舍难分地厮磨着，绵软的触感教人忍不住一阵酥麻、战栗，就快要无法呼吸。
    她竟从未发现，薛长策的一双手原来这般滚烫，哪怕只简单地揽着她，托住她，也让她觉得如在火炉中炙烤着一般。
    血液肆意升腾、翻涌着，就快要烧起来了……
    唐婧难耐万分，仿若即将脱水的鱼儿，勉力推开他，劫后余生般汲取了一丝新鲜的空气。
    可那带着酒气的吐息穷追猛赶，立刻又严丝合缝地贴了上来，根本就不给她半点挣脱的余地。
    就着她张口换气的空隙，薛长策毫不犹豫地趁机而入，开始了小心又热切的的掠夺。
    唐婧吓得微微颤了一瞬，险些没能坐稳。
    可薛长策却将她搂得更紧了，隔着不厚不薄的衣物，她能清晰地感受到对方迅速升热的体温，以及那同她一样，略有些紧张和无措的战栗。
    一想到他也是这样慌乱且谨慎的心情，唐婧的心里忽然就放松了许多。
    可风平浪静的迂回只维持了几秒，很快，薛长策便像熟悉了敌势一般，开始了试探性的攻池掠地。
    晚风吹过，天边的明月时隐时现，与彩云前追后赶，嬉逐缠绵。
    树影微移，枝头的雀儿也忘情啼唱，甘愿为这抹醉人的夜色所倾倒……
    薛长策依旧是薛长策，惯会将人玩弄于掌心的是他，隔着触碰传来温柔的也是他。
    朦朦胧胧间，唐婧恍惚看见，月下的他微喘着气，影影绰绰，乱人心魄。
    好似一匹蛰伏许久的野狼，暗自磨着潜藏的利爪，随时准备向觊觎已久的猎物下手出击。
    唐婧被这灼人的眼神烫了一下，这一回，她终于真切地发觉到，面前之人，不单单只是个少年郎那么简单了。
    他还是一个，在情动之时，充满了危险意味的可怕男人。
    **
    “婧儿，你等等我啊，别跑那么快嘛！”带着笑意的叫唤声自身后遥遥传来。
    不听不听，王八念经。
    唐婧迈着小碎步，像只落荒的兔子一样匆匆向寝房跑了去。
    忽听一阵衣袂翻飞声，抬头一看，薛长策竟一个翻身落到了她的面前。
    脸上还挂满了颇为得意的笑容，仿佛干了什么不得了的大事迹。
    要命，唐婧羞都要被羞死了，哪还想同他对视，抬步就要走。
    “哎哎哎，你老躲着我做什么？”薛长策明知故问，一把牵住了她的手腕，同她一起往前走，“生气了？”
    唐婧憋着闷红的小脸，没有回答。
    “讲道理，是你先亲小爷的。那咱们讲究个礼尚往来，是不是也得亲回来？”薛长策说得脸不红心不跳，甚至还有点小骄傲。
    “哼，谁要和你讲道理。”唐婧扭过头，半点都不想理他。
    要是早知道他会亲得这么放肆，一遍不够还要再来一遍，抱着跟啃骨头似的死不撒手，她一定原地跑路，死也不会贴上去引火烧身的。
    “啧……”薛长策有些为难地挠挠头，忽然脑回路相当清奇的来了一句，“那你就是嫌我亲得不够好了？”
    ！！
    要命，这人在说什么啊？！
    这、这种话也是能……
    唐婧大为震撼，不敢置信地看着面前这个不知羞耻的人，已经羞得恨不能连夜挖墙逃走了。
    “哎呀，我以前没亲过别人，连姑娘的手都没碰过。”
    薛长策似乎真的有在反思这个问题，他握紧唐婧有些发凉的手，揉揉她的脑袋，讨好地笑道，“你就多包容一下呗，可能……咳，可能是稍许有那么些生疏了，那咱俩以后多看点什么话本，多找点机会钻研一下就是了。”
    “你快闭嘴别说了！”唐婧羞得无地自容，直接跳起来用手捂住了他的嘴。
    见她满面羞红，埋着头不敢看他的脸，薛长策也知道见好就收，揭下她的手轻轻落了一吻，温声道，“好，那咱们回房？”
    唐婧抽回手，没说什么，只是一个劲儿拉着他往前走。
    仿佛只要她走得够快，薛长策说得那些孟浪话，就可以被抛在脑后，留在风中，再也不会响在耳边了。
    “东西都收拾好了么，明早可就要赶船了。”
    薛长策转开话锋，随口问了一句。
    每每提及正事，唐婧不论心情如何，总是会开口回答他。
    而事实也证明，这确实是屡试不爽的。
    “差不多了，回房再清点一下。”说着，唐婧忽然想起了什么，转过头问道，“哎，你说要带回去给殿下的物证……”
    “小侯爷！”
    不知从哪冒出的一声疾呼，骤然打断了两人的对话，循声望去，看着倒还像个熟悉的人影。
    “小侯爷！”那人慌里慌张地跑上前来，面部的轮廓也逐渐清晰了起来——
    不错，这个人是萧煜的贴身亲卫，他们之前也曾打过几次照面。
    薛长策看着这位不速之客，不禁微微皱了皱眉。
    他已经不知道有多少日子没听过人叫自己“小侯爷”了，即便是出门办事，也都是用的化名。
    这会子萧煜派人匆忙过来寻他，难道说是上呈的账本没能压得过萧乾？还是说京中出了什么其他大事？
    “秦侍卫，您怎么过来了？是五殿下……”
    薛长策的话还没问完，秦康立即便单膝落地，郑重行了一礼，“拜见小侯爷！”
    此言一出，莫说是薛长策吃了一惊，就连唐婧也咋舌不已了。
    在洛阳，谁不知道薛长策只是个没袭爵的挂名侯爷，谁曾对他这般行过大礼？
    薛长策不自在地笑了笑，正欲扶他起身，“那个，秦侍卫不必如此大礼，可是五殿下有什么急事？”
    秦康坚持不起，面色格外沉重地从怀里掏出了一封信件，哽咽道，“小侯爷，武……”
    “啧，五什么呀，五殿下到底怎么了？”薛长策受不了人在关键时候卖关子，着急道。
    秦康酝酿了片刻，终是将手中的信件直直呈到了薛长策的眼前，哀痛道：
    “武安侯病逝了，殿下急召您归京！”
    “你说什么，武安侯……”
    怎么了？
    病逝了？
    病逝是……
    一声惊雷呼啸着从薛长策的耳边滚滚而过，吓得他险些没站稳，连连向后退了两步。
    天旋地转间，他感觉夜色都那样厚重，快闷得他无法呼吸，要了他的命。
    ------
    作者有话要说：
    下一卷即将开幕，人生总是要历经一些悲欢离合，但总有那么些人，他们历尽千帆后，归来仍是少年。
    结局会有圆房，但是根据写了亲亲就被关的经历……就发发清水好了唉
    ====================
    # 尘埃落
    ====================
    第50章 袭爵
    天刚蒙蒙亮，洛阳古城沉睡在一片薄雾之中，仿佛堙灭了所有生气。
    薛长策神情恍惚地走在这空无一人的大街上，越靠近家门一寸，脚步便越无力一分。
    明明先前还不舍昼夜地拼命赶路，归心似箭，可现在就好像耗空了所有气力，一不留心还会踉跄倒地。
    “阿策……”唐婧不安地挽上他的臂膀，眼眶早已湿红，生怕他一直这么憋着，会崩坏了心神。
    薛长策无力地收紧拳头，一颗心早已如手中的信纸一般，被人捏得皱皱巴巴。
    他微微抬起头，看着周遭清一色紧闭的大门，忽然有一瞬的迷茫。
    “婧儿……”
    “家在哪儿？”他的嗓音干涩嘶哑，像极了老墙上漏风的裂隙，隐约还带着些细微的哭腔。
    唐婧的心里即刻就溃不成军了，她热泪盈眶，赶忙用手捂着嘴巴，竭力控制自己不哭出声来。
    她知道老侯爷是会病逝的，可她只以为是过劳所致，临行前还特地嘱咐过他要多加休息。
    谁料竟会是药石无医的顽疾，无论如何，死期皆已经是定局……
    迎着寒风，薛长策的眼眶也不禁湿红了起来，在这呼啸的风声里，他甚至还隐约听到了其他嘈杂的声音：
    ‘薛长策！你生在薛家，就有薛家儿郎该承担的责任！’
    ‘倘若今日为父抱病，家族没落，你也要置身事外，视若无睹吗？’
    ‘人各有志，儿子宁愿做个无根飞絮，也不愿成为夺权的鹰犬！祝父亲福如东海，寿比南山。’
    薛长策自沙哑的喉咙里溢出一丝自嘲的轻笑，滚烫的泪水再也忍不住滑落了。
    ‘策儿……’
    ‘为父啊，再不会逼你了。此行过后，你想去哪儿，便去哪儿吧。高兴了，就回老家来看看。’
    薛长策紧咬住下唇，弓下腰，强忍着翻涌的哭意，心脏撕裂一般抽痛。
    ‘小侯爷，这是……这是薛侯临终前的家书。殿下说您既有意要回来袭爵，便无需遵从侯爷的遗言，等到以后再给您看了。’
    薛长策抽噎不止，撑着矮墙，靠着唐婧的搀扶，艰难地向那挂满了丧幡的侯府大门迈了去。
    ‘吾儿亲启，承蒙天泽庇佑，近来体况已颇有好转。不知尔身处异地，安然与否？’
    ‘圣上皇恩浩荡，已准乞骸归乡，尔亦无需挂怀，只以顾暇自身为要。’
    ‘长夜难眠，吾顾此一生，常痛甚悔甚，叹愧为人父，相欠良多，无颜可对。’
    ‘知尔素有纵游天下之心，为父闲来无事，于江南、蜀东、晋北等地置了庄子，盼尔途径于此，可稍作休憩，莫辞良意。’
    ‘若实怜为父垂老，无人推杯换盏，待兴尽意满之时，切勿忘还家……’
    朱漆大门吱呀一声打开了，冷风呼啸涌入，卷得满院纸花飘飞如絮，现出了停在堂中的那口黑棺。
    孤零零的，冷冰冰的，就像那残酷无情的事实，全然无法被人的热泪与衷情所改变。
    薛长策泣不成声，绝望地盯着里头的那口木棺，仿佛被什么人抽去了力气般，猝然软下膝盖，扑通落了地：
    “爹！”
    一声痛哭撕心裂肺，绕梁三响，喊出了他一路憋在心中的压抑，经年未能尽孝的悔恨，以及余生都再无法将真情宣之于口的悲怆。
    他本是想回来给个惊喜的，要是父亲知道他在江南的功绩，知道他想明白了，不再装糊涂逃避局势了，愿意袭爵承业了，那该会有多高兴啊？
    可他为什么就是没能提前写信回来，挽留一点遗憾呢？
    薛长策哀恸欲绝，懊恼地锤着地，已然麻木到感觉不到疼痛。
    跪在一旁的唐婧看着心如刀绞，她急得一手拦住他，一手抢在了他那已砸出了血的拳头下，“阿策！阿策你别这样……”
    迅猛的拳风快要砸到唐婧的手掌时，及时收住，堪堪停在了半空中。
    薛长策哽咽两声，无力地将受伤的拳头落在了她的掌心中，像找到一个安全港湾般，埋在她的肩头失声痛哭了起来。
    **
    武安侯死后，遗骨送归青州老家，同亡妻合葬。
    启光帝龙体抱恙，却依旧降尊登门，行大礼吊唁，赐衣冠随葬皇陵之荣，封其子薛长策为侯，哀恸不能自已。
    郑夫人悲痛万分，哭晕数次，甚至还移居到了佛寺去静养。
    棺木起灵之日，满城百姓无不跪拜落泪，声势可谓甚为悲壮。
    可总有那么些人仍在为自己的处境忧虑，无暇顾及他人悲喜。
    此刻，天牢内的萧乾便在急得团团转。
    当初得知萧煜躲过追杀，提前归京时，他慌了阵脚，急令刑部之人将薄庆统原先造好的假账立即上奏，弹劾萧煜勾结盐贩，闹出内讧反被行刺。
    可令他想不到的是，萧煜手里竟有本真的账册！一当堂对证，竟直接害得刑部尚书降职思过，户部尚书抄家入狱！
    分掌的三股势力一下子落败了两股，教他既心慌又急躁。
    就在他庆幸还有兵部可以依靠，趁私盐之事没查到头上来，还能想办法逃脱之时，薛长策居然又派人密送了一只弓.弩和箭簇回来。
    正是他调来射杀萧煜的那批！
    若是寻常弓.弩倒也还罢了，抵死不认便是。
    可那批的构造是大周的顶级样式，强力高，射程远，因数量稀少，只作对外御敌的重器，由兵部的军械库保管，鲜少对外露面。
    如此证物一呈，兵部直接被裁员查办，而他也因嫌疑过重，被押入了天牢等候审理……
    该死！都怪他为了刺杀萧煜太过心急，一下子动用了上等弓.弩，给人留下了把柄。
    可据说薄府那晚火势滔天，不管是什么都理该被烧成了灰烬才是。薛长策居然还能冒死从火海里抢出一只完好的弓.弩来，那得是多不要命？
    萧乾怒哼一声，气得一拳砸在了狱牢的灰墙上，看向门外的狱卒，恶狠狠道，“他回来袭爵了？”
    “是的殿下，就在今日午间，陛下亲口册封。”
    萧乾咬紧了牙，真恨不得即刻就扼上薛长策的喉咙，将其狠狠掐死。
    呵，这么多年来都扮着一副疯傻的模样，关键时刻倒跳出来反咬一口，还真是难为他了！
    愤恨与不甘肆虐，就快要吞没了萧乾的心神。可残存的理智告诉他不能坐以待毙，哪怕是去与另一个，同样教他恨之入骨的人进行合作。
    “说说看，拉桑国主传来了什么信？”
    他这话说得阴阳怪气，毕竟才寥寥数日，尊卑之别便发生了如此天翻地覆的变化，任谁都是会心有不忿的。
    “嗯……国主是想问，”狱卒欲言又止，有些紧张地递了张纸头上前，“西境那十三城……”
    “什么？！”萧乾一听青筋暴突，连内容都没看就将纸捏成了一团，“他还有脸……”
    江南之事办得一团糟，害他成了阶下囚，自己倒是卷了大批钱款回去逼宫继位了，这种人居然还能有脸问他要西境的十三城？！
    迫于狱内耳目众多，不可喧哗引人注意，萧乾及时收了声，将怒火都憋进了肚子里，砸着墙壁以作发泄。
    其实当初会应下给西境十三城，也只是想骗那乌邕人帮他贩私敛财，然后再将萧煜拉下马，助他继位罢了。
    等他真的登了基，他会除之而后快，一个子儿都不会让。
    可现在他被关在天牢，哪里还有什么资格谈这些，那个拉桑莫不是想城想疯了？
    萧煜烦闷不已，又急又气，干脆一脚踹上了铁栏杆。
    栏杆发出了闷闷的钝响，直听得狱卒心头一颤，惶恐万分，“殿下、殿下不如先瞧瞧这信上的内容？”
    萧乾眉毛一横，这才没好气地翻开了那张皱巴巴的纸。
    可看着看着，他忽然眼神一亮，露出了颇有些意外的笑意。
    “原来如此。”
    **
    夜色已深，草木皆酣酣入睡。
    武安侯府内一片清寂，唯有东厢里的灯依然上着，暖黄怡人。
    薛长策路过院外时，微微皱了皱眉，唤了一个丫头过来，低声问道，“夫人怎么还没睡下？”
    “回侯爷的话，夫人说……要等您。”小丫头说得有些勉强。
    毕竟这几日侯爷忙于政事，日日在书房里待到凌晨，吩咐了她们要服侍夫人早些就寝，可夫人心里总归是放不下的。夹在这两个主子中间，教她们这些做下人的也很是为难。
    薛长策沉默片刻，轻叹了口气，“知道了，你下去吧。”
    一股名为思念的情绪，像小虫似的在心头爬了一阵。他缓步走向了卧房，却在快靠近门的那刻，下意识犹豫了一瞬。
    他其实还不知道该怎么面对她。
    他不想将那些消沉的、低落的负面情绪传递给她，也不想把这副身心俱疲、狼狈不堪的状态展现给她。
    可心总归是骗不了人的，它在喧嚣着，躁动着，阻止身体返还离开。
    甚至还在不停地提醒他，他是想见她的，并且，很想很想。
    薛长策将手搭在门板上，努力整理了下心情，挤出了一个淡淡的浅笑，然后轻吸了一口气，屏着呼吸推开了房门。
    屋内燃着火炉，灯光也柔和至极。不知怎么的，当那裹挟着木兰香气的暖流扑面而来，驱散了满身的寒气之时，薛长策竟有那么一瞬忍不住想哭出来。
    他立即合上了门，将寒冷隔绝于外，蹑手蹑脚地走进了屋。
    少女的身影在屏风后若隐若现，他轻轻走上前，生怕惊扰了这一刻的安宁。
    目光所及之处，只见书案上摊了几本账册，陈了一方墨迹未干的砚台，和一支墨汁饱满的毛笔。
    少女着一件中衣，披一件外衣，乌发漫散如瀑，伏在账册上浅眠着，温顺又惹人心疼。
    薛长策上前看了看，发现这些账目上皆是近几日府内的开销，以及抄录的吊唁人员名单。
    他心头一软，正打算将人抱上榻去休息，谁知才刚搭上她的肩，唐婧便立刻被惊醒了。
    她强撑着眼皮，不敢置信地眨了两下，神色忽然就柔和了下来。
    “你忙完了？”
    她试探性问着，尚未睡醒的嗓音轻声细气，像极了一团柔软的绵云。
    “还没有忙完，”薛长策蹲下身，戳了戳她娇嫩的脸颊，温声笑道，“但是听说，有个痴心的小姑娘在等着我，我就过来瞧瞧她。”
    唐婧睡眼朦胧，笑了笑，有些报复性地咬了咬他的手指。
    这一下咬得极轻，酥酥麻麻，倒像是撩人心弦的调情。
    薛长策也笑了，耐心哄道，“去榻上睡吧，这儿容易着凉。”
    “榻上冷……”她拉长了声音，尾音上翘起伏，像极了是在撒娇。
    “你都没怎么休息过吧？”她看着他眼下的乌青，蹙起眉头，颇有些心疼，“明日再看，早些起来。”
    “我还没沐浴，会吵到你。”他总有理由可以推拒，声音还那么温柔。
    唐婧扯住他的手腕，小脸皱成一团，像是不悦，又像是着急，“我不嫌吵，你快些睡。”
    她已然困得不行了，却仍撑着涨红的眼睛看向他。
    薛长策也不知该拿她怎么办才好了，只得服软，“好好好，我睡，那你也去睡？”
    唐婧伏在桌上，正迷迷糊糊地点着头，忽然又难耐地蹙起了眉，“嘶……腿好像麻了。”
    薛长策笑了，眼底满是宠溺，“没事儿，我抱你。”
    他将人拦腰抱起，晃了晃，正准备向床榻走去，忽然发现胸口一痒，低头看去，见女孩眯着眼在他怀里来回摸索着什么，顿时就觉有些好笑了。
    “你在干什么呢？”
    唐婧不答话，仍在认真地摸索，然后，她发现了目标——钥匙。
    “没干什么。”她若无其事地将钥匙藏进手心，旋即心满意足地闭上了眼。
    但那其实并不是书房的钥匙，薛长策无奈地摇了摇头，将她好好放在了榻上，然后叫人打了一桶热水进来。
    他动作极轻，尽量没发出什么声音。也就是在泡进热水的那一刻，他那疲于处理公文和交接事宜的神经，才真正放松了下来。
    水汽醺人，暖气醉人，他不知不觉间也产生了困意。
    再回到榻上时，唐婧已酣然入睡了。只不过她缩成一团，手心里仍攥着那枚钥匙。
    薛长策吹熄了蜡烛，掀开被褥上了榻。可在碰到女孩冰冷的双脚时，他的心顿时便颤了一下。
    难道她的手脚在寒天里是不容易回暖的么？
    他摸了摸她的手，果然亦有些冰凉。
    难言的心疼在胸口溢了个满，薛长策轻轻将唐婧揽入怀中，贴紧了她。
    浴后的余热很快便温暖了被窝，催甜了梦境。
    拥着这般鲜活温软的身躯时，薛长策忽然感觉，心里那因巨大变故而产生的漏洞又被填补了一些。
    仿佛只要有唐婧陪在身边，未来的什么风霜雨雪，惊涛骇浪，他都能够迎面而上，无所畏惧。
    乱世之中，他不能让他的姑娘，受到半点伤害。
    第51章 挂帅
    “报！乌邕王庭陈兵十万于泸水，青江关失陷！嘉宁城失陷！”
    斥候星夜从北境纵马赶回，一封急报如惊雷般砸进了洛阳城里，搅得朝廷人心惶惶。
    启光帝身体每况愈下，闻此战情，即刻册立了萧煜为太子，召集百官一同商议决策。
    乌泱泱的朝堂上，百官垂首而立，气氛压抑不已，好半晌才有一个兵部掌事回了话：
    “起奏陛下，近几年战事不紧，武将之中，阅历丰富的皆已垂垂老矣；正值壮年的又颇乏历练。依老臣愚见，还是曾任过平南将军的唐侍郎最为合适。”
    唐卓行神色一凛，默不答话，似乎在细细考量着什么。
    启光帝皱起眉，抬眼看了看他，模样倒是一如既往的不悦。
    见此，某些爱揣度圣意的小人，立刻便按捺不住要煽风点火了。
    要知道，当初夺去唐家兵权的正是陛下，如今要再次启用，可不就是打了他老人家的脸了？
    “掌事此言差矣，”吏部侍郎胡子一吹，手执笏板讥讽道，“难道这天下的军功皆要送给了南阳王府不成？别家子孙就不能奋力一搏，光耀门楣？”
    兵部掌事被这话气噎着了，拂袖作罢，不愿与之在朝堂上作争执。
    “西北寒疆素有不少戍边将士，若是此番给一个建功立业的良机，守将们定会浴血杀敌，士气倍增，还请陛下明察。”
    吏部侍郎逢迎了一阵，实则说了一团没用的空气，教启光帝听得着实心烦。
    “三军易得，一将难求，中央还是应拜一位大将军去稳住军心才是。”兵部郎中静静站出来道，“臣以为，武安侯上任已久，若是不献出点实绩，只怕是难以顶着高官厚禄，在这朝廷中稳稳立足。”
    这话里带着刺，刺得启光帝多少有些不舒服。可薛长策却面无波澜，似乎是对这结果早有预料。
    朝堂默然一片，兵部郎中仍在继续，“再者，乌邕小国实不足为惧。三十年前，大周便一路穷追猛打，将其逼退至陇西，此番也定能大捷归来。”
    萧煜不甚认可，心道：你也说是三十年前了，士别一日还当刮目相看，如今敌方已火速夺下了西北两处关隘，这话岂非说得太过骄矜轻敌了？
    “孤以为，武安侯在江南的功绩已是朝中尽知，况且，其身负刀伤烧伤，此番远赴西北只怕不甚妥当。”
    萧煜的意思再浅显不过，启光帝有些头疼地轻叹了口气，问道，“薛卿，你怎么看？”
    薛长策拱手一礼，字字铿锵有力，“回禀陛下，男儿杀敌报国，乃是无上的荣光。臣，当仁不让。”
    “好，难得你有这份心。那朕就封你为征西大将军，再派几位老将与你随行，两日后起兵出征吧。”
    启光帝强忍着心绪，状似无意地轻舒了口气，旋即又随手挑起了一本奏折，漫不经心道：
    “唐侍郎啊，近些天，朕见有不少人弹劾你态度蛮横，行事冲撞。这秋干肺燥的，你不如居家调休几日如何？”
    唐卓行神色微变，却是敢怒不敢言，只得埋头接旨。
    可那忌恨的眼神，以及紧攥的拳头却是瞒不过人眼睛的。
    退朝之时，兵部郎中拂袖掩面，得逞地笑了。
    **
    “承泽！”
    萧煜匆匆喊住快要离宫的薛长策，见左右无人，迅速将他叫到了一处偏房中。
    “殿下有何事？”薛长策不解。
    萧煜关上门，素来清冷的面色上染上了些许忧急，“方才我在殿上所言非虚，你的伤……”
    “这有什么？”薛长策满不在意地笑笑，活动了一番筋骨，“早就好了七八成了，殿下不必忧心。”
    萧煜显然没信他，兀自从密匣中拿出了几瓶伤药。
    薛长策正欲开口推拒，可见萧煜又郑重地拿出了那件金丝软甲，他顿时面色一滞，说不出话来了。
    “此宝物合该出现在战场之上，留在孤身边，总归是明珠蒙了尘。”萧煜肃穆地抚着甲衣，仿佛是隔着时空触碰到了已故亲人的面庞，神色既庄重又动容。
    “殿下……”薛长策绷紧面色，肃然看向他，心潮激荡万分，想要推辞却又发现无从推辞。
    萧煜暗吸了一口气，沉下声音，直视着他的眼睛，“兵部的城防图丢失，你我皆知，这是场难耗的硬战。”
    字字句句回响在清寂的房间里，弹落在紧绷成弦的空气中，击得人心头一沉，仿佛沉入了深海。
    “今日孤将此甲物归原主。”萧煜郑重地将软衣交付出去，眼眶隐隐红了一圈。
    既有必出宝剑斩奸邪的决绝，亦有心忧折戟沉黄沙的不忍，“只命你，无论如何，都要全身而归！”
    薛长策攥紧了拳，立即接过金甲，跪拜领命，“为殿下大计，臣，万死不辞！”
    **
    校场上，将士们持枪操练，步伐划一，喝声如雷，震得四方一片寂静。
    薛长策身披坚甲，挥汗如雨，直到几套技法皆熟练地过了一遍，这才迎风而立，抓了块汗巾抹了抹脸。
    “大将军！”一个小兵提着头盔匆匆赶来，薛长策疑惑地望去，听见他张口说了句什么，顷刻间，汗巾猝然失手落地，连天地也茫远得像个空壳子了。
    马蹄飞扬，他挥鞭疾驰而归，一到门口，闻到那铺天盖地的煎药味，他一路提着的心瞬间就溃不成堤了。
    “婧儿！”
    满院皆是往来奔忙的下人，薛长策一时竟不知道该问谁好，幸亏丁福及时闯进了他的视线。
    “丁叔！婧儿、婧儿她怎么了？好端端的为什么会吐血？”一路被风吹着的双眼已然猩红，连嗓音也几近嘶哑。
    丁福强撑镇定，领着他快步走进内院，“少爷莫急，大夫说只是急症，调养几日便好。”
    “早些时候，夫人回了趟王府看望老王爷，谁知归来的路上忽然就吐血不止，当街晕倒了。”
    “听说已经醒过来了，您若不放心可以进去看看。”
    薛长策被他说得愈加心焦，直接推开房门，毫不犹豫地走进了屋里。
    屋内的木兰香气是那样脆弱，直接被醺人的草药味吞没得微若游丝，所剩无几。
    他的心在隐隐作痛，重重帘幕掩映之下，唐婧面色苍白得几乎透明，静静躺在榻上，仿佛风一吹便会散了去。
    似乎是察觉到了脚步声，她微微睁开了眼睛。
    “婧儿！”薛长策立即走到床边蹲下，紧紧握住了她的手，可才碰上，便被那触及的寒凉吓慌了，“你手怎么这么冷？”
    他转头看向一众婢女，怒道，“都怎么办事的？屋里冷不知道多生几个暖炉吗？”
    婢子们吓得伏地认错，赶忙跑出去添置暖炉了。
    唐婧抬眸看向他，神色有些说不清的复杂。
    其实，他鲜少会这么生气的，平常时候，皆是梳着恣意的马尾，笑得没心没肺，浪荡地过着日子。
    如今，却已绾起了碎发，披着铠甲战袍，眉宇间多了几分不可违逆的威严与肃杀。
    当然，看向她的时候，还是像被月华洗过一般，全都化成了绕指柔。
    “没事儿，不用怪她们。”她扯了扯薛长策的袖子，说得有气无力，“一点小病，何必从营里跑回来，明日可就要出征了。”
    薛长策连呼几口热气，着急地摩娑着她的冰手，没有答话。
    热气在空中结成了一团又一团的白雾，复又接连消散，不知氤氲了谁的眼眶。
    “你都吐血了。”他一字一句地强调着，看她一脸若无其事的模样，喉间一哽，险些要被气笑了，“还和我说是小病呢？胆子见长啊？”
    他这话带着哭腔，说得没有半点威慑力，隔着手心传来的颤抖，更是将他心里的慌张早就暴露了个遍。
    唐婧心中不忍，只得反握住他的手，晃一晃又哄一哄，“哎呀，没那么严重，就是近几天有些劳累，咳了一点儿血，瞧给他们传成什么样了？”
    “把我们威慑四方的大将军都给吓到了，这是不是就叫，不战而屈人之兵？”
    她嘴唇血色全无，却笑得杏眼弯成了月牙，还有力气来打趣他，真是看得薛长策心里像刀钻一样难过。
    “少给我打岔。”他宠溺地轻嗔一声，温声问道，“真没什么事儿？不骗我？”
    唐婧笑了笑，有节律地摇了摇头，“没、事儿。”
    “药喝过了吗？”
    唐婧笑着点了点头，“喝、过、了。”
    “手还冷不冷？”
    “暖、和、多、了。”
    她眨着透亮的眼睛，一股子古灵精怪的劲儿，瞧着就是精神得很。
    薛长策哑然失笑了，就是被她吃得死死的，拿她一点办法都没有。
    临别在期，莫大的空落又在心间悄无声息地扩散了开来，又苦又涩。
    他看向她，眼神里浸满了深情与不舍，“明日你的夫君可就要奔赴沙场了，你没什么想对他说的？”
    唐婧嗯了半晌，忽然意上心头，向他勾了勾手指，“凑过来点儿，告诉你。”
    薛长策依言站起身，贴近了她的面颊。
    只听，女孩还在憋着笑，下一秒，温若幽兰的吐息，立即断断续续地喷洒在了他的耳畔：
    “我、爱、你。”
    恍若惊雷响过，薛长策呼吸一滞，大脑一片空白，所有的思绪皆被那逐渐升高的体温给融化了。
    他直直地盯着她看，好半晌才回过神来。
    “你、你说什么？”他不敢置信地僵在原地，面上却不禁泛起了一丝笑意。
    “好话不说第二遍。”唐婧面色微红，含笑裹着被子转过了身去，“你听到了就算，没听到就拉倒。”
    她一向是个不轻易服软的性子，此番的主动剖白，已是能让薛长策高兴上几个日夜了。
    他撑着手掌，俯下身，将那裹成团的人又转了回来，笑道，“有这句话就够了。”
    他在她的眉心落下了深深一吻，真挚而又虔诚，“好好调养，等我回来。”
    大门开敞，意气风发的少年将军一拂战袍，直接迈步而去，消失在了在呼啸的冷风中。
    唐婧本是笑着目送他离开的，可不知怎的，眼眶忽然湿润了起来，紧接着，泪水控制不住地滚滚而下，像是开了闸的洪流，怎么止也止不住，怎么逼也逼不回去。
    她痉挛着身子，干脆躲进被褥里呜咽了起来，可脑海里却总是盘旋着那让人挥之不去的对话：
    ‘大夫，我是不是……快活不成了？’
    ‘如夫人所言，子蛊若离母蛊太久，很快便会性情焦躁，反噬宿主。还请夫人……早作决断。’
    **
    当晚，正在分析地形图的薛长策又收到了一封加急战报：
    今日午间，兴庆城失陷，主帅拉桑南塔身中一箭，血流不止。
    他面色一沉，烧去了战报，星星烛火映在他的眸中，似乎就快翻涌成吞没敌军的熊熊烈火。
    ------
    作者有话要说：
    开始完结倒计时，会附赠婚后小番外
    毕竟第一本书还是要圆满地画上结尾，虽然凉得一批QAQ
    第52章 雪恨
    七万大军出征数日后，西北传来捷报：
    征西大将军奔袭八百余里，斩乌邕精兵一千，复嘉宁城，威逼敌军退营数十里。
    这消息合该是教人兴奋的，可启光帝病重卧榻，大周的军力又挪了不少给西北。
    近几日各地接连出现了大小叛乱，搅得国家内忧外患，百姓是再难有闲暇关心西北的军情了。
    而洛阳的局势则紧张尤甚，人们奔走相告、举家迁徙，皆传那门外的叛军就要杀进城来，谋权篡位了……
    纷纷扰扰中，一只不引人注意的白鸽，悄悄穿过喧嚣的人群，啼叫着飞进了武安侯府的门宇。
    满院海棠红艳似火，小鸟顶着一身花瓣，扑棱了几下翅膀落在书案上，还邀功似的蹭了蹭唐婧的手腕。
    见它传信飞回，唐婧的眉宇舒展了不少，稍稍抚了一下它的羽毛，又继续研究起了西北的地形图和薛长策的行军路线来。
    忽然，门外隐隐传来了一阵轻斥声：
    “谁敢拦我，我要见你们家的夫人。”
    这声音听着倒是格外熟悉。
    唐婧蹙了蹙眉，起身走向了正厅，待见到那模样狼狈，被侍卫堵在门口的柳轻云时，她顿时就有些意外的笑了：“哟，稀客呀？”
    她冷冷勾起唇角，“有什么事儿？”
    柳轻云正想上前，可见两位侍卫仍押着她的肩头，不觉有些恼羞成怒，“堂堂武安侯的夫人，就是这么待客的么？”
    她看着气势汹汹，实则是色厉内荏，心里没底得很。如果没猜错的话，十有八九该是来求情的。
    唐婧冷笑一声，走上前，还真是不喜欢她拐着弯说“武安侯”的不是。
    “你算是什么货色，也配叫客？”
    她一把掐住了柳轻云的脖颈，力道毫不手软，“也敢在我武安侯府的门前叫嚣？”
    这声低叱不怒自威，大有要人性命的架势，吓得柳轻云立刻认清了自己的处境。
    脖间桎梏松开的一瞬，她惊魂未定地瘫软倒地，泪水顿时滚滚溢出，“表姐姐……表姐姐，我不该出言无状，过往是我自作聪明，是我错了，我求求你救救我阿爹好不好！”
    她哭着向门内爬去，见唐婧无动于衷，又硬着底气亮出了最后的筹码，“我拿西北的密报和你交换，你难道就不想救你丈夫的命么？”
    唐婧微皱眉头，饶有兴趣地蹲下，“哦？什么新鲜密报？”
    柳轻云：“二殿下已着人将西境的城防图送与了乌邕国主，若是不变更战略，你的征西大将军绝无胜算的可能。”
    “还有呢？”
    “你若想知道，就先让你哥哥放了我阿爹，否则……”
    不待她说完，唐婧立即忍无可忍地捏住了她的下颔，冷嗤道，“你以为，你们这些伎俩能瞒得过圣上，瞒得过太子殿下？”
    “你是不是还想说，兵部的人将分与西北的军粮中途南运，去喂你们叛军的马匹了？”
    她手中的力道猛然加大，直捏得柳轻云花容失色。
    “我告诉你，你们在西南各地召集的余部，已被我父王尽数拦截。”
    “洛阳城外的叛军及巡丰大营的逆党，也是我兄长奉旨剿杀。他潜伏于兵部多年，从来就不曾被你们笼络过！”
    唐婧狠狠一松手，柳轻云似乎还未从震惊中回过神来，直接脱力倒在了地上。
    深秋的石板地冰凉刺骨，一如她绝望透顶、沉入寒潭的心。
    见她护着微凸的小腹，唐婧忽然心下一颤，“你有身孕了？”
    柳轻云含着泪，仰天失笑，满眼里皆是不甘落败与不可置信，仿佛活在一个虚幻又遥远的梦里：
    “不可能哈哈，圣上那么忌惮唐家，那么看不惯你哥哥，怎么会把兵符再交出去？你一定是在骗我，在骗我哈哈……”
    她笑着笑着，又笑声呜咽了起来。见她神色无恙，应该是没有动到胎气，唐婧又稍稍安下了心。
    可想起先前听闻，薄彩莹意外小产后精神失常，日日在家寻死觅活，疯得不成人样。再看向柳轻云时，唐婧眼底的不忍忽然又消散得所剩无几了。
    罢了，可怜之人，终归有可恨之处。
    “把她给我丢出去，不准再靠向武安侯府半步！”
    **
    旌旗猎猎，萧乾立于阵前，望向不远处的皇城，眼睛微微眯起，颇有势在必得之意。
    忽然，一声急报传来，听得他面色微崩，险些乱了阵脚：
    “报！柳将军为唐侍郎所生擒，左路军恐难赶来会合！”
    “报！中路军失联，不知城外战况几何！”
    “报……”
    探子频频来报，像是夺命连环刀，将战士们高涨的士气砍了一茬又一茬。
    战马勾了勾蹄，竟隐隐有了些退缩之意。
    萧乾怒瞪一眼，攥紧了缰绳，眼底满是不甘为寇的狂烈气焰。
    今日谋反，他已是将暗藏的所有势力皆押为了筹码，再无后路可退了。
    就算援军无法赶到又如何，京畿的主力也分散在城外。宫里只剩下病重的启光帝和羸弱的萧煜，根本不足为惧。
    萧乾心一横，举剑号令，“将士们，自古立嫡不立庶，太子德不配位，以谗言构陷，祸乱朝纲！诸位将士兴仁义之兵，这就随本王入皇城，清君侧！”
    乌泱泱的人群卖力地发出了一声嘶吼：“杀！”
    可才冲出几里，密布的箭雨立即从头顶倾泻而下，打乱了所有的士气与步伐。
    负隅顽抗的甲兵咬牙拔矢，高声奋进，前赴后继。
    可武装精良的禁军骤然从四面八方接连涌现，打得人措手不及，根本就不给他们喘气的时机。
    向来归薛家统管的禁军披坚执锐，训练有素，气吞如虎之势，几乎能以一敌十。
    刀光剑影之下，惨痛声不绝，血染城墙，尸横遍地，别是一般触目惊心的景象。
    可纵然败局已定，骨子里的傲气亦不允许萧乾就这样缴械认降。
    被押为阶下囚，已是他此生最大的耻辱，他决不允许这件事再发生第二次。
    大刀高高抡起，身负重伤的他猛喝一声，正要杀出一条路。
    忽然，一支急矢迅速飞来，正中了他的胸窝。
    这一下来得猝不及防，痛得他几乎无法呼吸。他含恨望去，只见，东方的城楼上站着一位素衣女子。
    风拂起她的纱裙，朦朦胧胧间，看着好像随时会飘散远去，柔弱得仿若易碎的素瓷。
    可她的眼神却是那么坚定，蕴藏了深沉似海的仇恨，甚至在不慌不忙间，对他又拉开了第二箭。
    “嗖！”
    箭簇劈风而来，直中心口。
    一瞬间，痛彻心扉，亦恨彻心扉。
    真是莫大的讽刺！他苦心筹谋了这么多年，最后居然栽在了一个臭丫头的手上？
    无尽的自嘲席卷而来，气得他直接吐出了一口血。
    生命垂危之际，他颤着嘴角，竭力冲她牵起了一丝狞笑，不甘又愤恨地向后倒了下去。
    那瞪得可怖无比的眼睛像极了是在说：
    别高兴得太早，你也不会有好日子过，我做鬼都不会放过你。
    屋脊上的寒鸦受惊远去，发出了几声喑哑的啼叫，衬得天地皆有些萧瑟苍凉。
    唐婧捏紧了手中的弓.弩，胸口激动得起伏不止。
    明明报仇雪恨该是痛快的，可他那副狰狞的嘴脸，真是死了也教人恶心、唾弃。
    她深吸了一口气，平复了几下情绪，望向落日的方向，眉目间不禁浮现了几丝忧色。
    自她传了封家书过去后，西北便再未有消息回来。
    数十日未见，不知那远隔千里之人，是否依旧安好。
    **
    如水的月光洒满泥泞的山道，带露的草叶尚还泛着细碎的银光。
    几匹运送着银两的马车缓缓行过，在来路之上留下了不少车辙印，直到行至蜀州县衙方得停息。
    星夜赶路的小厮疲惫地靠在车头睡着了，陆宝财拿了几件袄子给他们披上，着急忙慌的，嘴里还念念有词：
    “哎，一个个都别睡太沉啊！那前线的将士们奋勇杀敌，都快吃不上饭了，咱们怎么还能安心睡大觉？这粮，它必须得连夜送过去，都听到了没有？”
    小厮们裹着袄子梦见了周公，没回答他，也压根听不清他在说什么。
    陆宝财也不管他们，见刺史老爷出了门，赶忙就贴上去问候了。
    毕竟他一介小庶民是不能给当兵的发粮的，否则便是越了制。这还得先捐给官府，贴上官府的封条才成。
    “大人大人！这更深露重的，您老辛苦了。”陆宝财热情地上去搀扶官老爷，马屁拍了个不停，“这如此劳心劳力，朝廷必为您记上一笔啊！”
    “哪里哪里，也要多谢陆总商的慷慨解囊。”刺史轻叹了口气，面色忧急不已，“不知这批粮押送过去，西北的战情能否有所缓解啊。”
    “此话怎说？”听他话里有话，陆宝财立即竖起了耳朵。
    “唉，也只是小道消息，不知是否为真。听说乌邕人盘踞青江关，借助天险转攻为守。大将军强攻不下，身中一箭后，连人带马坠下了山崖。”
    ！！
    “什、什么？我大……”陆宝财如遭五雷轰顶，咋舌不已，险些都慌得说漏了嘴。
    不可能的吧，他大哥那么智勇双全、善于应变，天底下仿佛就没有什么事情难得了他，怎么可能会遭遇不测……
    “大人！”他急忙拽住了刺史的衣袖，神情激动得似是快要哭出来，“派、派人找过没有啊？京里头知道吗？有没有援军过来啊？”
    “陆总商莫急，”刺史勉强劝慰他，“正因为没有奏报到朝廷，本官才觉得只是小道消息，不足为信。你我既这般忧虑大将军的安危，那我们即刻就赶过去瞧瞧便是。”
    陆宝财反应了片刻，不知所措得连连点头，赶忙跑过去叫醒了那群熟睡的小厮。
    不知是不是灯太暗的缘故，他总感觉今夜伸手不见五指，整个人皆被无尽的黑暗包裹着，连风都寒得那样浸入骨髓。
    第53章 割爱
    空阔的险隘上，迅猛的寒流汹涌如潮，刮得营帐摇摇晃晃，呼呼作响。
    帐内，火盆静静燃烧。
    拉桑南塔倚在宽椅上，随手逗弄着养在盂里的小虫，神色淡然，冷漠得近乎毫无感情。
    盂内的小东西不安分的紧，伺机良久，终于露出爪牙，上来咬破了将他的手指。紧接着，一滴红艳的血珠慢慢渗出，聚在指尖，全被它贪婪地吮吸了个干净。
    见它大有得寸进尺之意，拉桑南塔眸色一凛，不悦地弹开它，干脆用一块麻布盖住了瓷盂，夺去了它所有的光明。
    “报！”
    一声洪亮的传报自营外响起，紧接着，一名小兵掀帘入了帐，“启禀主上，有探子来报，周人已捞上了那坠崖的薛将军，将其安置在北大营。听说人摔得血肉模糊，半死不活，连坐下宝马也是粉身碎骨！”
    “此话当真？”拉桑南塔眸光一亮，带着克制的欣喜肃然危坐，“都看清楚了吗？”
    “千真万确！”小兵一个劲奉承着，“主上箭法神妙，那崖下又是冰河，坠下去不死也得伤。”
    “何况我们的人瞧过了，那捞上来的确是薛将军的坐骑——疾雁，它身上的好几处刀伤我们都是认得的。只不过周军困顿得揭不开锅，已将它宰了吃了。”
    小兵的语气里满是冷嘲和轻蔑，拉桑南塔听罢，有些不敢置信地挑了挑眉，“宰了？”
    他记得刚在江南交锋的时候，薛长策便是骑着这匹马从墙下接走了唐婧，尔后更是寸步不离，一直将它带到了战场上。
    如此出生入死的情谊，这姓薛的倒也真舍得宰杀？
    拉桑南塔冷笑了一声，思及对方的处境，忽然也不觉得有多意外了。
    粮草断、主帅残、军心散，就算是个丧家之犬，也该急得跳墙了。
    “传我令，”他志得意满地拍案起身，下令道，“今夜袭营！”
    **
    夜，浓得化不开。
    北大营稀稀朗朗地上着灯，营外一片死寂。
    几堆篝火在风中苟延残喘地烧着，守卫的士兵个个面黄肌瘦，手持长枪，见火快熄灭了就用靴子去搅一搅，横竖撑着就行。
    如此场面真是颓丧至极、凄惨至极，令潜在暗处观望的拉桑南塔颇为快意。
    手势一落，上千甲兵立即如洪水猛兽般从林中涌出，直奔向了敌军的大营。
    忽然，一只流火箭划破夜空，毫无征兆地坠入了营地。
    “嘭！”
    火光乍现，热浪滔天！
    势如破竹的将士们才刚踏上那方土地，脚下便轰的一声，发生了剧烈的爆炸！
    灼人的白光刺得眼睛生疼，惨叫声混着风声响彻云霄，沙土与残骸四处迸溅，直将这片荒芜之地烧成了人间炼狱。
    望着那些岿然不动的营帐，有些事情立即就在人的心头明了了。
    “快撤退！有诈！”
    拉桑南塔怒目圆睁，不敢相信这群大周人都死到临头了，也要拼尽全力做最后一战。
    幸存的残军竭力向原路撤退，不过担心被人围追堵截，他又独自带着一拨精兵抄小路逃走了。
    幽暗的树丛里蛰伏着许多看不见的危险，当然也包括意想不到的敌人。
    乌泱泱一片的士兵直直杵在林间的岔路口，似乎已经静候他多时了。
    为首的人周身绑着绷带，掩在树影之中，看不太清容貌，可瞧那身形气质，倒像是……
    “你、你没死？！”拉桑南塔大睁着眼睛，不敢置信地脱口而出。
    那人隐在暗处，静默了片刻，低喃道，“死了。”
    这听来像极了一声喟叹，似乎在感念什么亡故的战友。
    可拉桑南塔才迟疑了一瞬，对方立即咬开了手上的绷带，猛地变了脸，“怎么来取你狗命？”
    他持剑杀上前来，喝声威如雷霆，吓得乌邕甲兵也不禁为之一惧。
    战事一触即发，将士们随着主帅冲上前，不畏生死地与敌军拼杀。
    而薛长策更是勇猛异常，纵然缠着绷带，可几个回合下来，拉桑南塔也只觉难以招架，不知他为何会陡生如此力气，即便是被打中了伤口，也竟然像不知疼痛般，丝毫不肯避让。
    薛长策的剑光凌厉，似千钧一般重重往下砍，疾如风，快如电，拳脚并用，招招致命，全然不给拉桑南塔任何喘息的机会。
    对着胸腹猛地一踢，就将人踹出了几里远，撞在树桩上吐出了几丝血。
    拉桑南塔忍痛喘了几口气，手指在袖中悄悄摸索着暗器，可嘴上却依然嚣张地笑着，假意拖延着时间：
    “你妻子……已被我下了蛊，有本事你杀了我啊，让她陪……”
    “铮！”
    不待他说完，薛长策立即扔出了紧握的剑，狠狠切中了他的咽喉，让他再也没有机会大放厥词了。
    那剑出手极快，承载了主人入骨的恨意，剑身甚至还穿进了木桩几分，令拉桑南塔完全没有预料到。
    他有些错愕地瞪大了眼睛，讶异，不解，难以置信。
    怎么会？
    薛长策的反应怎么会是这样？
    难不成是一早就知道他下了蛊，所以并不意外？
    他不甘心地死盯着薛长策，期望能从那人的表情或举止里寻出一丝破绽。
    可那铁血将军肃然整治了一番军队，很快便面无表情地离开了此地，似乎眼里只有覆灭乌邕这一件事。
    头一次，也是最后一次，拉桑南塔可笑地发现，自己竟算错了人心，在阴沟里翻了船。
    哈哈，也是啊，一个连爱马都忍心宰杀充饥的人，区区爱妻又算得了什么呢？
    冷不丁的，一股悲凉与不平顿时在心底油然而生，随后又慢慢沉淀为了痛苦和绝望。
    他觉得自己活得像个笑话。
    将死之际，脑海里闪过的，竟不是饱受欺辱的童年、狠辣的政敌、昏庸的父皇、或奢靡的王庭生活。
    而是那个，冷言冷语，始终都不肯予他半点好脸色的红衣女子……
    **
    当夜，乌邕国主亡于阵前，余下散兵溃不成军。
    大周将士乘胜追击，连夜收复青江关、兴庆城，过泸水，杀至乌邕王庭，俘虏王室贵族无数。
    之中，数征西大将军最为悍勇，连斩敌军三万余人，浴血冲杀，一战成名。
    清晨，曙光从云层倾泄而出，照至这片赭红的荒地时，战事也就此告了停。
    将士们轮岗休息，一批接一批地搬运伤员，收拾战后的狼藉，忙个不休。
    薛长策抱着盔甲，穿过战场，径自归了营。
    “将军。”副将檀容见他一身都是伤，却无半点知觉，不禁小心翼翼道，“您这伤赶紧派军医处理一下吧。哦对了，咱们的军粮到了，兄弟们也……”
    “你去分。”薛长策似乎不太想同人交谈，直接把厚重的盔甲往他手里一丢，“按军功大小分。”
    “哦、哦……”檀容一时语塞，傻愣愣地看着他快步走进了营帐，再没什么话可说了。
    他们的大将军素来不羁飞扬，如今却一夜间像是变了个人一样。
    大抵是为了疾雁那件事吧……
    那天他们找过去的时候，大将军倒在疾雁的背上，胸口中了一箭，浑身是血，不省人事。
    当时兄弟们都吓坏了，好在军医诊治了一番，说是没有伤及要害，只是腿有些骨折外，受了点皮肉伤而已。
    可疾雁却脏腑俱裂，粉身碎骨，当场毙命了。
    给它收殓的时候，血还是热的，似乎那踏破敌虏的雄心，还没有被这雪原的寒风所摧灭……
    想起那日悲壮的画面，檀容也不禁胸口一涩，红了眼眶。
    按照旧例，军中若有马匹身亡，除染疾患病外，一般皆是要充作军粮的。尤其还是在这种粮草不济，条件艰难的情况下。
    可那是大将军的战马，屡次上场冲杀，牺牲得如此壮烈，没有人敢动那种心思。
    深冬里，寒风中，他们的大将军抱着爱马无声哀悼，天地苍凉，三军肃静，除了风声在哭嚎，没有谁敢去打扰他们。
    尔后，一道转强攻为诱敌的军令陡然下达，以战马为祭，以酒杯为誓，大周男儿便是化为一线燧火，亦要踏平乌邕，告慰在天的英魂……
    檀容喉间一哽，捧着手中浸满了敌军血迹的战盔，对薛长策的军营郑重行了一礼，默默离去了。
    营中帐暖，可人处其中，却心冷得如坠冰窖。
    薛长策躺倒在大椅上，抓着皮酒囊，时不时就仰头猛灌一口。
    酒烈得像烧红的刀子，甫一入喉，便灼得五脏六腑痛如刀绞，令周身其他血淋淋的伤口皆黯然失了色。
    视线飘忽间，西境的地形图还铺在桌案上，昏昏暗暗的，瞧不太真切。
    可旁边那支在灯下泛着光的金钗倒是格外引人注目，钗下叠着一张信笺，是唐婧许久前捎来的家书。
    薛长策忽然挣扎着坐起，去探那纸绝笔信。
    可才打开一半，便手抖万分，不忍再继续看了。
    ‘慈不掌兵，情不立事。’
    ‘老侯爷若此，策郎亦当如此。’
    ‘妾慨之以慷，此生相望，不相忘。’
    ……
    头一次，薛长策真切地体会到了，父亲当年两难抉择的痛。
    他眼神涣散，面色醺红，仰头欲再灌一口酒，谁知酒囊空了，自己也脱力从椅子上摔了下来，哐当一声响，砸得头晕脑胀。
    勉强睁开眼，只见，眼前的帐顶朦朦胧胧，似是氤氲了一层水汽。
    因他忽然想起，当初是如何潇洒地骑马归京，赴长公主花宴，抛梨过院墙，初遇唐婧的。
    下意识吃痛地揉了揉脸，才发现，竟是抹了满手的泪痕……
    这一晚，年仅十七的少年将军获得了无上的军功和荣耀，可同时，他也失去了一切，连带着一部分灵魂也被上天无情地抽走了。
    ------
    作者有话要说：
    倒计时一章正文，一章番外。
    下一章船戏如果不过审，朋友们停车场见
    第54章 春宵
    萧乾兵变那日，启光帝气急驾崩，萧煜承遗诏继位，定年号为绥康。
    而西北大捷的战报传回京来时，萧煜已纳了薛长策的表妹，三朝老臣中书令的孙女——郑思瑶为妃，一时间，武安侯又一次成了恩荣极盛的当朝权贵。
    百官随着萧煜亲行至宫门，以大礼相迎；百姓们也欢呼不止，向着远方的山河翘首以盼。
    洛阳城外，薛长策正策马扬鞭，率兵全力返京。
    可大军载了诸多辎重，实在赶不上他的速度，距京城还有不到百里时，他心力交瘁，等不及了，即刻派了列英先回府去查看情况。
    风声在耳边呼呼作响，他的脑袋也嗡嗡的，空空荡荡，昏昏暗暗。
    檀容觉得他这状态有些不对劲，都四五天了，怎么还是这样魂不守舍的？
    “将军，听说朝廷还派了特使在城门口接风，阵仗颇大！您说这……”
    薛长策置若罔闻，纵马疾驰向前，“驾！”
    “……”受到冷落的檀容颇以为常，就在他想着再说点旁的什么时，一抹娇俏的红纱忽然自天边映入了他的眼帘。
    “将军将军，你快看！”他蓦地欣喜大叫，“那跑过来的是个小美人吧！哎会不会就是朝廷派来的特使啊？”
    薛长策跑在他前头，视线皆被起伏的矮丘所遮掩，根本瞧不见什么人影，冷冷地回头瞥了他一眼，忽然倒觉得此景格外熟悉，仿佛又回到了那日飘着梨香的院墙之下：
    ‘薛、薛兄！你砸到人姑娘了！快下来！’
    ‘你瞎喊什么呢，哪儿来的姑娘？’
    他神色一滞，恍如隔世，屏着呼吸转过了头来，居然还带了些近似奢想的，遥不可及的期望。
    天边的矮丘愈来愈近了，他的视线范围也在颠簸的马背上不断扩展、绵延。
    忽然，在那片芜杂的尽头，一朵俏丽的海棠蓦地乍现，迎风绽放了开来。
    驱策着烈马，飞扬着纱裙，带着一抹艳色降临到了这片荒地，也瞬间点亮了他眼底灰暗的眸光。
    他险些怀疑自己是不是看错了，一颗心鼓动如雷，顿时又有了生气。
    就好像过去一次又一次的相逢那样，鲜活，而又热烈。
    擂台抛花签初识：‘看来咱们这缘分还真是巧啊，哎你说是不是？’
    隔墙踢蹴鞠相逢：‘唐姑娘？！真巧，咱们又见面了，你帮我把那鞠球扔过来成不成？’
    散宴后听闲语再遇：‘怎么了唐姑娘，马车坏了？’
    长街闲逛时偶见：‘喂，那边穿红衣服的姑娘，赏个脸，喝杯酒啊？’
    破庙抓贼相撞：‘唐、唐姑娘？’
    邗沟剿匪混战：‘哎停停停！快把家伙都给我放下，那是我家娘子！’
    县衙审讯再逢：‘还真巧啊唐姑娘，咱们又见面了。那个，我们在给谭大人提供证词呢，你也是为这个来的吗？’
    草堂灾后相见：‘婧儿？哎，你怎么……’
    过往纷至沓来，无数散乱的片段忽然被一根看不见的线串联成珠，随后又化成滚滚热泪，从有情人的眼里次第滑落了下来。
    “阿策！”唐婧笑声脆亮，勒鞍下马，提着衣裙，像朵彩云般冲他跑了来。
    这一声叫唤，如瀑布猛撞山涧，瞬间让薛长策清醒了。
    他飞身下马，不顾一切地跑去拥住了那团像幻梦一样的云，脚步向前踉跄不止，害得唐婧也险些重心不稳，向后倒退了几步。
    梦里梦外皆萦绕在心头的木兰香此刻就在鼻尖，他贪婪地轻嗅着，恨不得要全部沁入心脾。
    “你、你还好着？”他不敢置信地摸着她的脸，检查着她的手，全身颤抖不止，“你、你不是在信里说……”
    他捧起她温暖如初的双手，怔怔地反应了片刻，喉咙一哽，眼泪一下子就出来了。
    见他伤情至此，唐婧倒忍不住破涕为笑了，“谁教你跑得这么快，我才好了没多久你便归京了，消息都没法捎。”
    “本以为是活不成了的，”她轻抚上他历经风霜的脸，仔细擦去了那宝贵的眼泪，“可能，我太不舍得将你让给别的女子了，所以躺了几天，自己又好了。”
    她这话说得俏皮，可在卧榻的那些日子里，她是真以为自己命数将尽了。
    因上一世含恨而死，她才有了这来之不易的新生，如今大仇得报，夙愿皆了，她还能再贪婪一些，奢求与心悦之人白头偕老么？
    她不敢想，只是以为又要回到原先的宿命去了。
    可谁知，拉桑南塔却同她开了个天大的玩笑。
    或许他一早也没想过让她死，只是想以一种偏执的手段，令她即便身处远方，也要以疼痛的方式想起他，忘不了他，等到受不住折磨时，再心甘情愿地接受他。
    只可惜，他没有命等到那个时候了。
    “你……当真好了？”薛长策不敢置信地又问了一遍，覆上她的手，贴在面颊上，忍不住笑了两声，可眼里却分明闪着泪光。
    “我告诉你，你若是……若是再折腾，可就真的要了我的命了，你知道么？”
    他哽咽着，说得又无奈，又委屈，又好笑。
    唐婧含着泪光，点头如小鸡啄米，模样乖顺得很，保证以后再不会这般不小心了。
    薛长策仍有不放心：“可他那什么蛊毒不是会致人死地的么？”
    “哎呀，他骗人的。”唐婧对着空气啐了一口，像是在替幼稚的小孩出气，“兵不厌诈，咱们可差一点儿就要着了他的道了。”
    “……骗人？”薛长策愣了愣，好半晌才理清了个中因果，不禁捏紧拳头，咬牙骂道，“王八蛋！”
    “哎好啦好啦，不提那个人。”唐婧凑上前抱紧了他，极力想要安抚他，可薛长策不知想起了什么，起伏着胸腔，情绪忽又激动了起来。
    他解开披风给她裹紧，直视她的双眼，颤抖着声音，凝噎不止，“你知道么？你知道我……”
    在以为失去了她的那些浑噩日子，他甚至连后事都想好了，立牌位，入族谱，去哪座寺庙抄经念佛，供奉她的骨灰，或者找哪个山清水秀的地方，百年后立碑合葬……
    可如今，他红着眼眶，紧按着她的肩膀，再说不出一个字了。
    冷风灌入衣领，他俯下身，猛地覆上了她的唇。
    满腔情意，皆化成了一个缠绵热烈的拥吻，铺天盖地而来，烫得唐婧不禁微微一颤。
    ……
    在满城百姓的欢呼下，薛长策擎着军旗，浩浩荡荡地归了京。
    天子亲迎，百官贺喜，偌大的宫殿之上，萧煜只独召了他一人。
    “西北大捷，你功不可没，说说看，可有什么想要的？”
    薛长策恭敬地呈交了兵符，叩首笑道，“不瞒陛下，微臣确实想向您讨一个恩赏。”
    他抬起头，彼此视线交互的那一瞬，萧煜顿时便意会了他心中的所思所想。
    **
    薛长策飞奔回府时，东厢里摆满了一桌子好菜，却不见唐婧的踪影。
    门口的列英解释，“夫人说厨房里还有几个小菜，侯爷若是回来得早，可以先去沐浴，水已经烧好了。”
    他指向内室，那里氤氲着腾腾的热气，瞧着便温暖异常。
    薛长策活动了几下筋骨，扫了眼屋内熟悉的陈设，轻笑一声，合上了门，终于也有了点踏实的感觉。
    不知过了多久，房间的门又被人自外面打开了。
    唐婧忙不迭端了碗冬瓜排骨汤进来，见屏风后人影绰绰，知他还在洗浴，赶忙先舀了勺汤尝了尝。
    嗯，咸淡适宜，不错不错。
    “有那么好喝么？”薛长策不知什么时候靠在了墙边，见她像只偷吃的小老鼠那样砸巴着嘴，顿时有些好笑地勾起了唇角。
    唐婧骄傲地扬了扬小脸，“那当然，这可是我亲自监工，熬了一个个多时辰呢。你快来，尝了包你不后悔！”
    她热心地替他盛着汤，见他只穿了一件中衣，又随口笑道，“你怎么也不披件外衣，当心着了凉。”
    她撩起衣袖，仔细地摆着盘，露出了一截白如凝玉的藕臂，在朦胧的烛火下，倒显得格外勾人。
    也不知是不是薛长策的错觉，他总觉得，才几个月没见，自己放在心尖上的这个姑娘似乎出落得更标致了些。
    明眸流转，巧笑嫣然，整个人皆仿佛那雨后的芙蓉一般，笼了一层如水的温柔，教人忍不住掬一捧来，放在手里细细感受一番。
    他滚了滚喉咙，及时收住视线，神色如常地坐下，拿起筷子笑道，“披了作甚，反正一会儿也是要脱掉的，倒还省了麻烦。”
    唐婧闪了闪眸子，也没想太多，只当他是重甲穿久了嫌闷，或者懒极了才这般说，不禁嗔笑了一声，“什么歪理？那你就自个儿挨着冻吧，反正遭罪的又不是我。”
    她笑得是那么得意，又美滋滋地喝了一口汤，仿佛薛长策是冷是热，和她一点儿关系都没有。
    那满不在意的小模样，像极了一支调皮的羽毛，轻轻扫过薛长策的心间，惹得人躁动，却又抓不回来，怪不是滋味的。
    “是么？”他眸子一暗，放下筷子，一把将人捞到了怀里。
    唐婧微微吓了一跳，还不待坐稳，薛长策便捏着她的下颔，不由分说地吻了上来。
    “风寒好像也是可以传染的吧？”他冲她笑了笑，似是在报复她方才那些幸灾乐祸的话。
    “你……”唐婧又羞又气，红透了脸，赶忙别开视线，“懒得和你争，我要吃饭了。”
    她挣扎了两下没挣扎开，因为薛长策又环手将她搂得更紧了，“让我再抱一会儿。”
    他的声音低沉而深情，像是一只寻求安慰和温暖的小动物。
    这种不合时宜的示弱，总是教嘴硬心软的唐婧无法拒绝，甚至还耐着性子，顺着他的脊背轻轻安抚了起来。
    薛长策：“在北境的那些日子，想你想得紧，总感觉心像是少了一块儿，到现在也没缓回来，你说怎么办？”
    唐婧蹙眉思索着，忽然觉得有些好笑，“什么怎么办？我人不是在你怀里了么，你还想要干嘛？难不成，我唱个小曲儿哄你睡觉？”
    薛长策也被说她笑了，语气忽然微妙了起来，“那个，我觉得吧……我总得要做点儿什么特别的，才感觉不像是在在做梦。”
    “嗯，你说。”唐婧直视着他的眼睛，忍着笑，一副洗耳恭听的模样。
    可谁知，对视还没超过两秒，她忽然便被薛长策凌空抱了起来！
    她吓得低呼了一声，赶忙伸手去抱紧了他的脖颈，面色青红交加，“你干什么？”
    薛长策笑了笑，脚步轻快地向内室走了去，“做点特别的事儿。”
    “特……”看到近在咫尺的床榻，唐婧的血液一下子涌上了头顶，顿时明白了什么，“喂、喂，那个你等等，菜、菜要凉了，我还没吃饭呢！”
    她慌忙拍着他的胸口，希望唤醒一点他的理智。
    可薛长策将她轻轻放到了软褥上，慢慢俯下身，捋去了她眼角的碎发，摘去了她发间的金饰，半点都没有要停下的意思。
    “一会儿又不用你使力气，你急什么？”他轻笑着，似乎很满意她当下羞赧的模样，“菜凉了，教人再去热一回便是。”
    “我……”唐婧涨红了脸，张口难辨，被他说得无地自容，真想直接把脸捂起来不看他才好。
    天杀的，这、这种不知羞耻的话也是他能说得出口的？
    “那个，你、你待静一些。”她紧张地按住薛长策那不安分的手，艰难道，“我、我觉得，我们还是应该再谈点什么缓和一下氛围，不如你先停一下，给我讲讲你在西北的事情吧，嗯？”
    未经人事的女孩对于即将迎来的风雨充满了不安，她强撑着底气，有些心虚地和薛长策扯七扯八，只想再无谓地拖延点时间。
    本以为那人又会找个由头搪塞过去，谁料，他居然欣然地答应了？
    “好啊，”薛长策笑着凑近了她的脸颊，似是想要缓和她的紧张，还在她的眉心留下了轻轻的一吻，“那你猜一猜，我在西北都长了什么见识？”
    轻柔的声音，温热的吐息，似乎带了些迷惑人心的安抚，令他的触碰不再那么显得具有侵略性了。
    “嗯……”唐婧认真思索起来，全然没有注意到他的吻痕已然开始悄悄下移，“我想想，你是不是了解了西北的民俗？”
    薛长策轻笑一声，亲了亲她泛红的眼角，“还有呢？再猜。”
    他的手开始有意无意地煽风点火，所经之处，皆掀起了一阵酥麻的热意。
    唐婧耐着微妙的不适，又想了想，“嗯……那你就是，就是向一些老将领取了些行军安营的经验？”
    薛长策忽然失声笑了起来，热气喷洒在她的耳根，吹得她怪痒痒的，“你笑什么啊？合着你教我猜，就是为了自己偷着乐的？”
    她微微蹙着眉，不满地鼓起脸，模样真是可爱又可欺。
    薛长策揉了揉她热乎的小脸，不卖关子了，“婧儿，你知不知道，那些将领们呢，和我同岁的，要么已然娶妻，要么惯常出入秦楼楚馆。”
    他轻啄着她的唇角，慢慢绵延至脖间，声音愈渐缠绵，“而稍长于我的，基本是妻妾成群；再年长些的，则是儿孙满堂。”
    “你觉得，”他用牙齿咬住了她裙上的系带，慢条斯理地抽开，不怀好意地冲她笑了，“我在这群身经百战的男人堆里，都学会了些什么？”
    ！！
    唐婧的心下一咯噔，红着脸扑闪了好几下眼睫，直直地盯着他，一下子羞得话都说不出来了。
    良宵不负美意，此夜，月光漫洒，罗衫轻解，满室春色旖旎……
    ------
    作者有话要说：
    下一章完结，船戏事后+撒狗粮+总收尾
    番外会养个娃
    害，其实这个船的细节我真的很想扩展开来写555，老薛就是会温柔地把人欺负哭的那种
    第55章 完结
    少年的侵袭，像极了盛夏的一场阵雨。
    上一刻，还是温暖明媚，舒适宜人的天气。下一秒，雨点便淅沥而起，闷雷来得猝不及防，狂风大作，雨密如鼓，女孩身处其中，脆弱就像一片飘摇的落叶，随时皆可能会被风催断腰肢。
    尔后，骤雨又歇得毫无征兆，天色转晴，教人忍不住松下一口气，甚至还想着去把收回的衣物再晾出来，沐浴着从云层里渗出的日光，慵懒地小憩上一番。
    忽然，豆大的雨点又砸下来了！女孩还来不及躲避，便又被折腾得狼狈不堪。
    如此循环往复，无休无止，不知下了几个时辰方才停歇。
    倒教人忍不住抱怨：这雨怎么总是一阵一阵的，停了还下，下了还没完，是地上的川流河海都变成天上的倾盆大雨了么？
    ……
    唐婧现下就是这样的心情。
    自从被薛长策抱去沐浴之后，她就裹着被褥倒在榻上，看着那个精神百倍的人在眼前晃来晃去，心里头不由一阵犯嘀咕：
    不应当，她寻思着这人也没吃晚饭啊，哪来那么多精力折腾了一回又一回的？
    痕迹未消的身子还火辣辣的疼，见那罪魁祸首笑着朝她走了来，她赶忙羞愤地将脸别了过去，半点也不想看见他。
    “还生着气呢？”薛长策小心拍了拍包在被子里的人，不好意思地笑道，“那个，我诚心地反省过了，这一回呢确实是我自制力不够坚定，稍微……嗯，放纵了那么些许。我保证，下回我一定悔过……”
    “还下回？”唐婧气鼓鼓地转头打断了他，吓得薛长策语塞半晌，忘记要说什么词了。
    “那……咱们不提下回？”他试探着挑挑眉，敲了敲手里的瓷碗，笑道，“先来吃饭吧，你不是说饿了么，我教人把饭都给热好了。”
    一提热饭，唐婧消下去的脾气又上来了。
    “哼。”她扭过头，又不想理他了。
    薛长策一脸懵，不知她又怎么了，愣了片刻，忽然又计上心头，“你……真不吃啊？那我走啦，我去吃了？”
    被子里的人一动没动，没有反应。
    “唉，好吧。”薛长策学着她方才的口吻说话，一副既遗憾又乐灾的模样，“那你就一个人挨着饿吧，反正遭罪的又不是我。”
    ？？
    这如何能忍，见他当真走了，唐婧立即气呼呼地制止，“站住！你敢走试试？”
    薛长策脚步一顿，麻溜地转过身来，瞧那模样就知道已经憋笑憋很久了，“不敢不敢，娘子说什么就是什么，我哪儿敢不从啊？”
    他忙不迭跑回来蹲下，温声劝道，“好啦，别同我置气了，我知道错了，不然你打我几下出出气？”
    他乖巧地摊开了两个手掌，一副任人处置的模样，笑了笑，“快和我去吃饭吧，饿坏了身子多不值当，还教人心疼，是不是？”
    他每回认错的态度都这般良好，教人听了两句就软了耳根子，再也硬不下心来同他计较了。
    唐婧轻咳了两声，傲然扬起小脸，气势这块还是不能少，“你求我呀？求我就跟你走。”
    讲道理，方才在榻上她可是被逼着讨了不少饶，什么夫君啊、相公、阿策都叫上了，他就是不肯……
    算了算了，这种事情不提也罢。
    总之，一报还一报，教他求一下还回来也是理所应当的。
    薛长策被她这得意的小模样逗笑了，双手合十，非常有诚意地讨了个饶，“我求你，好不好？”
    “求求你了，姑奶奶，快陪我去吃个饭吧。我多可怜啊，没你那都不敢动筷子，坐着吧也是光看不能吃，可遭罪了。”
    他说得声情并茂，凄惨兮兮，直接把唐婧给逗笑了。
    这还差不多，她纡尊降贵地从被窝里探出了两条手臂，薛长策顺势一抱，总算是心满意足地把人哄过去吃饭了。
    **
    隔天，唐婧在东厢待了一整日都没出来。
    薛长策既要处理公文，又要端茶送水，忙得来回跑也眉眼含笑，神采飞扬，丝毫不知疲倦。
    下人们看在眼里，却置若罔闻，只装作不知情。但清洗褥子的老婆子们，已然在私下里乐得唾沫飞溅了，只道少年人血气方刚，折腾起来也没个轻重的。
    直到傍晚时分，唐婧才梳妆打扮好出门，同薛长策一起去宫里赴庆功宴了。
    金銮大殿上，华灯如昼，贵客如云。
    萧煜端坐中央，向东西两侧祝酒，“天下兴安，皆仰仗各位肱股之臣竭心劳力。今日良宴，不拘虚礼，众爱卿尽兴便是。”
    座下诸臣感念萧煜的赐宴之恩，纷纷俯首回敬，再行谢拜之礼，恭祝陛下龙体康健，国泰民安。
    祝酒事毕，仪礼司拖长了嗓音在殿内高宣，“开宴。”
    一时间，殿外礼炮齐鸣，热闹非凡，待炮声渐渐消弭，丝竹笙歌方在掩映之下次第开场，诸臣也总算是能把酒言欢，松弛一番神经了。
    薛长策对歌舞不感兴趣，视线逡巡间，见檀容坐在对面一角，颇为乐呵地接过了身侧女子夹来的菜，还顺带也朝他看了一眼，那炫耀的意味挂在嘴角，毫不夸张的说，都已经快翘上天去了。
    不行，这等挑衅还能忍，那他作为大将军的威严何在？
    薛长策不服，一些奇奇怪怪的胜负欲又开始在作祟了。
    “婧儿婧儿，”他用手肘轻轻推了推唐婧，示意她手边的那一碟小菜，“我想吃那个，你给我夹一下呗。”
    唐婧不曾多想，依言为他夹了一筷子菜，本想顺势放进他的碗里，不料一回头，这人竟十分自觉地张开了嘴，还一脸十分期待的模样。
    ？？
    她面色一红，有些不敢置信地蹙眉看了他一眼，旋即又转头小心四顾了一圈。
    这里可是宫宴，旁人都在看着呢，岂能如此胡来？
    薛长策似是看穿了她的心思，笑道，“哎没事儿，大家都在看舞姬呢，注意不到我们的。”
    他又厚脸皮地张开了嘴，唐婧感觉一直这样僵着也不好，斟酌了片刻，还是极难为情地把菜喂给了他。
    媳妇夹的菜似乎比什么珍馐都要味美，薛长策吃得津津有味，还得意地冲对面的檀容挑了挑眉，看得檀容即刻服气地笑了，颇为无奈地给他抱了个拳，表示自己甘拜下风了，斗不起斗不起。
    唐婧顺着薛长策的视线望过去，这才明白了这两个人在计较些什么，不由无奈地笑了笑，嗔怪道，“你幼不幼稚啊，好歹也是在战场上征伐过的大将军了，怎么还这样没个正形？”
    “将军怎么了？”薛长策不以为意，笑着凑到她耳边，一字一句辩解得理直气壮，“将军也是要媳妇儿疼的！”
    大庭广众之下的悄悄话，直听得人脸红心跳，唐婧自知说不过他，赶忙喝了口茶缓了缓面色。
    薛长策撑着头，看向她的眼神里满是浓情蜜意，“婧儿你知道么，这种事情，在军营里说出去可教人羡慕了。”
    “就刚刚对面那个，哎呦，天天在营里说自家媳妇有多么贤惠体贴，合着整个大周就他一个人有媳妇了呗？”
    他笑着打趣，眉目里尽是“媳妇是吧？我也有”的不屑和得意。
    唐婧轻勾唇角，将目光移向别处，不动声色地喝着茶，依旧保持着大家闺秀的端庄姿态，可心里却像是灌了蜜糖般，甜得很。
    “而且你知道最可恶的是什么吗？”
    薛长策饮下一杯酒，气笑了，“他们居然总觉得我们夫妻俩感情不和，天天拿我去过花楼，新婚夜同你分房睡，和什么抛妻远游的谣言说事。哎，可真没把我给气死。”
    他向唐婧的方向挪了挪，显得更亲近了些，说得正起劲，“今天爷就让他们看看，什么叫做真正的夫妻恩爱，琴瑟和鸣。”
    “所以你真的去过花楼？”唐婧搁下茶碗，笑着看向他，陡然发出了一声颇具危险的质问。
    “也不是，哎怎么说呢，那是个误会。”
    薛长策挠挠头，见唐婧面色不对又急忙自证，“哎不是你别乱想！小爷可一直都是守身如玉、洁身自好的，在你之前从没碰过任何一个女子。”
    “主要是当年，先帝非要把他最小的女儿长乐公主许配给我，那我一听，我肯定不能坐以待毙啊。”
    他用指节一叩桌案，说得义正言辞，“于是，我就去花楼窜了个门，把名声呢搞得稍微差了那么一点，人家姑娘也就被我给吓跑了。”
    他讲起这段经历来还挺沾沾自喜，唐婧轻哼一声，浇了他一盆冷水，“馊主意。”
    “是，确实不是什么好主意。”薛长策态度积极地接受媳妇的批评，“当时啊，我就是想进去喝个酒，结果那个老妈妈说我是新客，一定要先收什么花茶费，收完了吧又说登了楼才能支酒点菜，可给我气的。”
    他拿起块桂花糕咬了一口，尝着不错又转手递到了唐婧跟前，“味道还挺细腻，来口尝尝。”
    ……又来？
    唐婧看向他，神色有些犹疑。
    殿内一曲唱毕，又起一舞，她四下里看了看，终是顶着烫红的脸，像只怕生的小猫一般，在那糕点上飞快地咬了一小口。
    糕点绵软，入口即化，她吃完还不忘接着问，“那然后怎么了？”
    “然后？”薛长策笑了笑，把手搭在她紧攥着襦裙的手背上，沿着骨节摩挲向下，同她十指相扣。
    “然后我就上去该吃该喝了呗，其他的人挤在里面打茶围，谈天斗诗要见花魁，我觉得老大没意思，就找个地儿睡到了天明。你相信我，真的没有什么。”
    他的眼神坦诚得像一汪清泉，像是把所有心思和秘密都交付无遗，没有一丝保留。
    唐婧盯着他片刻，抿唇笑了笑，把视线移到了别处，手里却暗自反握了回去，“嗯。”
    有的时候，人的性子一旦摆在那儿，便注定不会做些出格的事情，唐婧想不相信都难。
    正随意瞧着，忽然，她看到了一个特别的人影——
    长乐公主，萧妍。
    小姑娘看着就像娇生惯养长大的，言行举止里皆透着不谙世事的纯真与灵动，只不过她时不时便要垂下眼睫，悄悄偏过视线，似乎在偷看着什么人。
    顺着那道视线好奇地望过去，锁定了端坐如钟的唐卓行时，唐婧惊得睁大了眼睛，顿时怀疑自己是不是看错了什么。
    不会吧？
    像是发现了什么天大的秘密，她又惊又喜，反复打量着两人之间的氛围，顿时忍不住失笑了。
    她的兄长，素来桃花缘差得紧。从前他说欣赏那种会舞刀弄枪的女子，父王便邀了几位将门小姐与他相见，结果他倒好，直接同人切磋了起来，手下不留情便罢了，还批人马步扎得少了，下盘太不稳……
    不知落到了这位小公主的手里，性子又会被磨成什么样？
    “笑什么呢，这么高兴？”薛长策在她眼前挥了挥手，打断了她的思绪。
    唐婧心情好，指尖有一下没一下地在他手背上轻轻敲着，笑道，“没什么，就是觉得天下太平，海晏河清，大家聚在一起热热闹闹的，我高兴。”
    正说着，侍者忽然呈上了汤来，薛长策松开了她的手去盛汤，被捂得暖暖的掌心一下子又回到了寒气中，倒令她隐隐觉得有阵凉意袭了来。
    转过头，只见少年一手端着瓷碗，一手提勺舀着鲜汤，脊背张得笔直，还残留着行军时的凛然正气，一双天生含笑的眉眼被灯光染得愈加明媚，透着股不羁的洒脱与恣意，璀璨得直教人挪不开视线。
    唐婧越看心里越觉欢喜，这样一个鲜活率直，至情至性的人，怎么就教她给遇到了呢？
    薛长策摸了摸汤碗，感觉稍微有点烫，便轻轻吹了几口气。
    汤面被风拂起了几阵涟漪，连带着唐婧的心弦，也被这份温柔给细细拨动了。
    薛长策小心递过汤碗，“真别说，这宫里的汤闻着还挺香的，来，你尝尝，小心烫。”
    一股莫名的情愫在心中漾起，唐婧凑到他耳边，故意软着嗓子笑道，“多谢夫君。”
    薛长策心中一颤，好半晌都没回过神来，“什、你说什么？
    这惊喜来得猝不及防，他有些不敢置信，俯下身凑向唐婧，有心逗弄，“再大点儿声？”
    唐婧没有理他，红着耳根，闷头喝了一口鲜汤。
    浓浓的，果然暖到了心窝里。
    **
    被月华笼罩的晚街，澄澈清透，像是一片吸纳了无数星光的深海，幽邃而又温暖，充满着光明与希望，便是独行夜路也不会觉得害怕。
    薛长策牵着唐婧的手，任由她甩着晃着，单是看她在月下迈着明快的步伐，欢愉得像只快回家的小兔子，心里便异常满足，真想就这样同她历尽寒暑春秋，一直走到老。
    “婧儿，”他忽然没来由地开口感慨，“我觉得，能把你娶到手里，真是我上辈子，上上辈子修来的福气。”
    他笑着看向她，这突如其来的表白，融进了今夜温柔的月色，像糖衣一样包裹着唐婧，直甜得她心口扑通乱撞，嘴角禁不住一阵上扬。
    “哦，现在知道我的好了？”她四下乱飘着视线，却难掩心下的悸动和喜悦，“那你在军营里，有没有稍微说两句关于我的好话？”
    她寻思着，身为妻子，她也有够贤惠体贴的了，总不至于薛长策在那个檀副将的面前还拿不出手来吧？
    人家有的夸，难道他就没的夸？
    薛长策倒吸一口气，陷入了沉思，“呃，我想想……”
    “嗯？这还要想？”唐婧气笑了，抽出手拍了一下他的手掌心，一副说不出来就别想走的霸道模样。
    “哦有了有了！你听我说，”薛长策灵光一闪，好言将她揽回怀里，慢慢地向前走着，“我们军营里头吧，有个兄弟，他呢时常抱怨自家娘子脾气不好，生气了就砸那锅碗瓢盆，闹得阖家不得安生。”
    他看向唐婧，隐隐有些憋笑的意味，“然后我就说了，我家娘子啊勤俭持家，生气了都不舍得砸那些贵的花盆瓷瓶。”
    “嗯？”唐婧颇为满意地点了点头，煞有介事地静候着他的下文。
    薛长策忍不住笑了，松开手，准备跑，“她直接上手抄家伙教训我呢！”
    ？？
    “薛长策，你站住！”
    好啊，一天不打，上房揭瓦。唐婧气红了脸，轻笑一声，急忙提着衣裙追了上去，“今天不让我揍你两下，你就别想回房！”
    薛长策压根也没想真的跑，或者是担心她提着裙子摔下来，走了两步便转过了身，等着她气势汹汹地扑过来，“哎打住打住！我和你开玩笑的呢，你还真打？”
    “怎么，不打留着过年？给你裁新衣，添日用？那我是为了什么啊？”
    唐婧不依不饶地看着他，笑道，“哦，合着我平常做的羹汤都倒进河里了，嘘寒问暖也都对的是木头呗？你就不能记得我一点儿好。”
    她毫不使力地掐着他的手臂，看着挺凶，实则只是虚张声势，心里委屈得紧。
    瞧她这副气呼呼的小模样，薛长策看得心都要化了，忍不住捧住她的小脸揉了揉，“你知道你现在这个样子特别可爱么？”
    “……”唐婧安静地同他对视了片刻，又要挣脱桎梏冲上去打他。
    可还没动几下，便被人搂进了一个温暖的怀抱。
    “我自然都记得你的好，但我不想让别的男子也知道。”执拗而认真的声音落在耳畔，就像珠落玉盘，冰落瓷碗，砸得叮咚一声响，换来了女孩心动一刹。
    “你重情重义、灵巧聪慧，爱口是心非，爱小打小闹，还有寻常女儿家少有的那种侠气，是我见过的最特别的女子。”
    他轻抚着她的长发，嗅了嗅她衣领上的木兰花香，“有很多次，如果不是你陪在身边，我感觉可能都撑不下去。”
    “但也有很多次，我常常忍不住去想，若是我再慢了一步，或者再犹豫了一分，我们会不会这辈子就错过了？那样一想的话，我总会相当后怕。”
    破庙相遇，若是他再去得晚了些，唐婧只怕已成了萧乾的王妃。
    江南再逢，若不是撞破了唐婧舞剑，他也可能早就独自离开，甚至都不会鼓起勇气去追求她。
    而西北厮杀，若是他击杀拉桑南塔的时候，再多犹豫一秒……
    有惊无险的时刻多得难以计数，薛长策不敢再想下去，只得将怀中的人拥得更紧了些，一遍又一遍地感受着她的体温与心跳，好像这样，就能弥补先前因绝望、梦魇而造成的空洞与落差。
    唐婧一下又一下地顺着他的背，安慰道，“我在着呢阿策，一直都在你身边。”
    其实薛长策说的这些，她又何尝不能体会？
    上一世，因花宴受罚，她直接便与他错过了，尔后更是一错再错，甚至到他醉酒出宫那次，都没能知晓他的心意。
    最后，他们一个在冷宫绝望地了却残生，一个在尘世无尽地漂泊游荡，至死都未能再相见。
    这么一细想，他们现在的相守还真是来之不易，甚为可贵，得好好珍惜才是。
    “哎呀好啦，都过去了，这么一个大好的日子净讲这些糟心的事。”唐婧搂上他的脖颈，笑着撒了个娇，“我想听点儿高兴的事，你要是讲不出来，你就唱个小曲儿，然后再背我回家。”
    “哟，你这要求还挺多啊？”薛长策哑然失笑了，刮了刮她的鼻尖，“高兴的事……我想想，我向陛下讨了个恩赏。来年开春，天地山河，万物人间，你愿意陪我一起去看看吗？”
    唐婧不敢置信地大睁着眼睛，眸光蓦地亮了，“真、真的啊？”
    薛长策肯定地点了点头，唐婧莞尔一笑，垫起脚尖贴上了他的唇，用行动给了他答复。
    **
    新春伊始，薛长策没去宫外点卯，有不知情的小官员就问了：
    “咦，武安侯今日怎么未到，可是病了？”
    负责唱名记册的老太监笑了笑，向他投去了一个少见多怪的眼神，“这您就不知道了吧，人家功勋卓著，圣上特允他去云游四海一阵，无大事不召回，教不教人羡慕？”
    “噢，那还真挺教人羡慕！可侯府的一干事务由谁来接任代管呢？”
    “这个啊，”太监埋头载册，说得云淡风轻，“听说唐侍郎未成家室，搁家里头还挺闲的，替他先接下了。”
    ……
    “阿嚏！”
    未成家室，且看着挺闲的唐卓行，此刻正拎着大包小包，迎风立在南阳王府的庭院中，一脸生无可恋。
    “臭小子，你看为父穿这件袍子，长乐公主瞧着会喜欢吗？”唐国安一身花花绿绿，怕打扮得不喜庆，还不停在征询儿子的意见。
    唐卓行并不是很有兴致，“父王，其实咱们没必要特地去登门道歉吧？”
    “嘿，你还是不是个男人？”唐国安锤着他的肩膀，一脸恨铁不成钢，“把你那天的所作所为，再给老子拎出来反思一下。”
    “我……”一提这个，唐卓行就气结，“不就是那天宫门兵变么，我瞧她不要命地在外头乱跑，就好心说了她两句，又不是在骂她，结果我一说完她就哭了？”
    “然后我就拉她上马，送她去官驿避难。结果她居然没骑过马，马跑得太快她又吓哭了？”
    “那我能怎么办，我只能说‘公主既这般娇嫩，那不如下马寻个软轿坐坐，本将区区一介莽夫，若是出了什么差池，只怕后果担当不起。’这话总没有说错吧，可她居然说我在凶她，又哭了，我是招谁惹谁了？”
    “混账小子！”唐国安的茶喝不下去了，抓起一个包裹就扔了过去，“给人家公主弄哭了三次，你还有理了？”
    他冲上去苦口婆心地劝诫，“你今年二十有六了啊，还不努力一把？你知不知道，前街卖烧饼的大爷天天都带孙子出门溜达，你老子我出门就只能牵一条黄犬，你说我还能指望谁……”
    “岳父大人！大哥！”
    一声充满朝气与活力的叫唤忽从院外传来，唐国安一听，像是重获希望一般，顿时欣喜地迎了出去，“哟，是我的贤婿来了啊？快快快，进来让我看看瘦了没。”
    “……”见到被如此差别对待，唐卓行的脸立刻就黑了下来。
    讲道理，若不是他看在婧儿的面子上，帮忙接管了政务，那小子现在能过得这么快活潇洒？
    门外的薛长策笑得春风得意，“多谢岳父大人厚爱，我和婧儿这就要出门去了，特地过来向您辞行。”
    唐卓行不悦地走到了院门口，越看他越觉得不靠谱，“出去了少给我瞎玩，记得仔细照顾好婧儿，每根头发丝都盯紧着点儿。否则，我唯你是问。”
    薛长策笑着行了一礼，从善如流，“大哥叮嘱的及是，我一定好好把婧儿捧在掌心里，绝不让她受到半点风雨。”
    唐婧知道自家兄长素是这个性子，赶忙笑着挽住薛长策的手臂，扳回了一点局势，“好啦，兄长少操心我们了，还是紧着点儿自己的终生大事吧。”
    “哈哈哈！”唐国安爱听这话，顿时放声大笑了起来，旋即又没好气地拍了拍唐卓行的肩膀，睨道，“听见没，你妹妹都这么说。”
    “……”唐卓行的脸又黑了一把。
    临行前，唐国安还特地留住薛长策，说了点掏心窝子的话，“贤婿啊，那个……你们年轻人玩归玩，但这个娃娃吧，它还是得要抱的，你说是不是？”
    他挤眉弄眼地打着手势，说得暗示意味十足。
    薛长策会意一笑，回道，“这个不劳岳父大人费心，小婿定当竭力。不过吧，还是得要先看婧儿的意思。”
    “哈哈，好！”唐国安满意地拍了拍他的肩膀，心道婧儿可真是找了个好夫婿。
    ……
    初春时节，佳木葱茏，绿柳成荫。
    唐婧牵着马，悠悠行于路上，薛长策忙不迭从后面跟上来，笑道，“婧儿，你别走那么快嘛！”
    唐婧敲了敲马鞭，饶有兴致地待在原地等他。
    薛长策过来将她扑了个满怀，看着前方沐着云气东升的旭日，忽然煞有介事地打趣道：
    “出门在外，娘子为大。依娘子高见，咱们此行是先走南，还是先闯北？住处自不用担心，横竖都有庄子在呢。”
    唐婧噗嗤笑了一声，也不客气，略一思索后道，“那就……先走南吧，南边暖和点儿。”
    她一边走着，一边主动去牵住了薛长策的手。
    这一牵，便是一辈子。
    ——全文完
    ------
    作者有话要说：
    正文到此完结了！感谢大家的陪伴与观看，还有一则养娃小番外，有兴趣的朋友可以蹲。
    哥哥和公主这对我还蛮萌的，以后应该会以他俩为主角写一篇文?( '''' )?
    第56章 番外：养娃
    夏日的天空澄澈明丽，晚风徐徐吹过，花草树木的影子在石板上轻轻摇曳，连日子好像都被拉长了，静谧得教人禁不住发困。
    唐婧撑着头在庭中的石椅上小憩，任落花飘在肩上，也毫无知觉。
    薛长策刚从外头回来，见她正打着盹，立即放轻了步子，蹑手蹑脚地走近，猛然从身后环住了她，“婧儿！”
    唐婧吓得微微一颤，顿时睁开了眼睛，可闻到那股熟悉的皂香味，她又很快意识到了这是谁，不由笑着松了一口气，“是你啊，吓我一跳。”
    “有没有想我？”他笑得格外高兴，像是掉进了糖罐子里，埋在她的颈窝一顿乱蹭，黏人得紧。
    唐婧挑挑眉，无奈轻笑，“我们不是前日才见过？”
    “前日是前日，那你怎么不说昨天吃了饭，今天还要吃呢？”薛长策总有一肚子歪理，辩得头头是道，“哎，我听人说你这两日胃口不好，是哪儿不舒服么？”
    “没有，就是天气闷热，有些食欲不振罢了，不是多大的事。”
    “这样啊，”薛长策故意拉长了声音，趁她不注意，忽然变戏法般从背后拿出了一根糖葫芦，“那你看这个怎么样？”
    映入眼帘的是一抹鲜艳的红色，浑圆饱满的山楂果裹着晶莹剔透的糖衣，缀着点点白芝麻，看着便格外诱人。
    唐婧接过糖葫芦，面上欣喜，嘴上却不承认，“你拿我当小孩儿哄呢？”
    “怎么哄你爷都乐意。”薛长策在她的脸上亲了一口，得了甜头，抱着人不撒手了，“我还买了陈皮，你没事的话就跑泡茶喝，开胃健脾的。不想吃饭呢，就让厨房做些点心，整点花样，咱们家这吃穿用度还是够的，不用省。”
    唐婧拗不过，只得笑着应下，“好，侯爷阔气，我可不得享点好处？”
    薛长策对这话倒是受用得很，扬上去的嘴角就没下来过，“哎对了，晚上你是想喝牛肉汤还是羊肉汤，我教人去……”
    不知是不是听到肉这个词回忆起了一股膻味，唐婧忽然有些反胃，不等薛长策说完便忍不住干呕了起来，模样难受极了。
    薛长策被这架势给吓坏了，连忙安抚着她，向院外大喊，“来人！快去叫大夫，快去！”
    **
    堂内一片安静，老先生凝神诊断良久，终于移开了切脉的手。
    “恭喜侯爷，夫人这是有喜了！”他笑着捋了捋胡子，“胎像平稳，估摸着得有一个多月了。”
    一个多月？
    唐婧微微一愣，想起近几日的不适，忽然像拨开云雾见得天明一般，有些不敢置信地笑了。
    “有、有喜了？！”薛长策惊喜地看向唐婧，还在回味这则突如其来的消息，“真的假的，我们有孩子了？哎呀这……”
    他高兴得语无伦次，一双手也不知道该往哪里放才好，最后还是牢牢握住了大夫的手，感激不已，“辛苦先生了，还劳您跑来一趟，日后这小兔崽子的满月酒一定少不了您！”
    这话说的……唐婧有些难为情地扶起了额，老先生则笑着拎走了药箱，直道侯爷的谈吐真是幽默风趣。
    薛长策激动得紧，看着唐婧直傻乐，不知是想到了什么，他又即刻叫了列英进来。
    “列英啊，那什么我有点儿记不清了，咱们镇上那个、那个最有名的产婆是谁来着？”
    “……”列英在一秒内陷入了沉思，难道在他家少爷看来，这种特殊的角色也应该在他打交道的范围之内么？
    就在他进行深刻的自我反省之时，忽然，薛长策大手一拍，“我想起来了！”
    “王、婆。”他一字一句说得毋庸置疑，眉宇之间还浮现着些得意与欢喜之色。
    “快快快，备马！爷要去拜会一下这位王婆，顺便去抓点儿安胎药，买点儿什么补品回来。”
    薛长策高兴坏了，整个屋里就他一个人忙个不停，末了还不忘像照顾易碎品似的小心叮嘱唐婧：
    “婧儿，你就在家好好休息。听话，什么事情都别操劳，全都放着让我来，知道了不？”
    唐婧忍着笑，虽然不是十分愿意，但还是勉强地点了点头。
    没办法，谁让她也被他这副急上天的模样搞得没辙了，反正也不是什么坏事，就由着他去吧。
    **
    之后的七八个月里，薛长策用实际行动证明了，什么叫作把王婆的金口玉言，作为照顾唐婧起居的重要准则。
    “王婆说了，这每天啊，最好都出去走上一两个时辰，这样你以后生产的时候才不会那么费劲。”
    “哎王婆说了，你有孕了得多喝汤水，我知道你嫌那什么猪蹄汤啊、乌鸡汤腻，可这回是鲫鱼汤，清爽得很，赏个脸，尝一口呗？”
    “对了，王婆还说了……”
    薛长策念叨了好几个月，跟和尚念经似的，他不嫌烦，唐婧听着都快头大了。
    这天，月光洒进窗柩，她懒懒地躺在软褥上，听薛长策又在提王婆，不觉有些好笑地调侃道，“王婆王婆，你怕不是和王婆结成姊妹了吧，成天半句不离口的。”
    “小没良心的，我那还不是为了你？”薛长策饶有耐心地替她揉着发肿的脚，笑道，“这俗话说得好，不懂就要问，我一个什么都不懂的大男人，总得要向有资历的老人取点儿经，不然怎么把你照顾周到了？”
    唐婧得了便宜还卖乖，满心幸福地笑道，“哦，好吧。”
    看着她日渐隆起的小腹，薛长策心中一软，不禁挪过去，隔着肚皮听起了里面的动静，“这小兔崽子快要出来了吧？”
    “嗯，估摸着还有十天半个月吧。”唐婧抬手去接倾泄如柱的月光，眼里闪过了些期许的神色。
    “哎，他踢我了！婧儿你有没有感觉？”薛长策忽然一惊一乍，像是听到了什么不得了的声响，“可以啊，还挺有劲儿的！”
    一个鲜活的小生命此刻正跃动着心脏，藏在他的手掌之下，这份其妙的体验，令薛长策油然而生了一种名叫父亲的责任感，心潮起伏不已。
    唐婧忍不住逗他，“他踢你，自然是因为他饿了。我方才听见他传话，说是想吃牛肉面，而且是加了香油和香菜的那种，你怎么办？”
    “这还用问？”薛长策会意，笑着在她眉心落了一吻，“当然是这就去办。”
    **
    唐婧生产的日子，恰好在春分。
    虽然杨柳青青，草长莺飞，但料峭的寒意还未完全散去，人们也不敢将裹着的冬袄过早脱下。
    得知了消息的薛长策一路从校场纵马赶回，到门口时，府上的下人一个劲儿报喜：
    “恭喜侯爷，贺喜侯爷，是个小少爷！”
    薛长策拴好马，着急问道，“母子平安吗？”
    “平安，都平安！”
    心口悬着的一颗石头落了下来，薛长策终于如释重负地松了口气。
    纵然迫不及待地想进去看看，可担心自己一身寒气冲撞了里面的人，他还是先把自己烘了一阵才推开了门。
    屋内暖和得很，夹杂着药酒味，微微的血腥味，和新生儿身上特有奶香味。
    他看见唐婧虚弱地躺在塌上，面色苍白，发丝被汗水浸湿了贴在耳边，心里不觉涌起了一股酸涩与心疼。
    榻上的人扑闪着眼睫，朦朦胧胧间看到了他的身影，嘴角顿时轻轻扬了起来，“你回来了。”
    “嗯。”喜悦的热泪浸满了眼眶，薛长策紧紧握住她的手，好半晌才哽咽着关切了一句，“遭了不少的罪吧？”
    唐婧漫不经心地思索了一番，挑眉笑道，“有一点点。”
    她这话说得娇俏，和虚脱的面色全不相符，教人看了禁不住生出一种心疼之感和强烈的保护欲望。
    薛长策克制地捋了捋她额间的碎发，打趣道，“赶明儿，教那兔崽子好好孝敬孝敬你，看看你为他受了多大的苦。”
    唐婧神色微动，“你看过孩子了？”
    “哦！”薛长策一拍大腿，忽然失笑起来，“瞧我，都给忘了！”
    “奶娘，快把小少爷给抱进来！”
    他冲门外大喊，不一会儿，房门果然被人推开了，奶娘怀抱着襁褓走进来，笑得都合不拢嘴。
    从她手里接过孩子的那一刻，薛长策的手臂仿佛僵住了，一时竟不知道该怎样抱才好，生怕一不小心就压住了这小不点的胳膊或者腿，给他弄得不舒服了。
    还是奶娘纠正了好久他的姿势，他才勉强抱得有模有样。
    薛长策笨拙地抱着孩子晃了一晃，但很快还是诚惶诚恐地放了下来，把他挪到了唐婧的枕边，“婧儿，你看他。”
    唐婧扭过头，看着这个皮肤尚带潮红的婴孩，不禁欣慰地笑了。
    可薛长策却是旨在打趣孩子的样貌，“你瞧这眉毛没有，头发也没有的，小脸还皱成了一团，就特别像那个人家刚从土里□□的圆萝卜，哈哈哈，头上还顶了几片稀松的叶子，不行，怎么这么像啊，太好笑了。”
    “……”唐婧对这个当爹的有一点点无语，“你小时候不是这样？还好意思说儿子。”
    她轻轻摸了摸孩子的脑袋，忽然叫住了薛长策，“阿策。”
    “嗯？”
    “来取个名。”她温声道。
    薛长策止住了笑意，忽然愣了愣。其实名字的事情他很早之前就打算好了，如果是个男孩的话，就叫……
    “叫皓儿吧，薛皓。”
    清风朗月，润如皓玉。
    **
    薛皓足月之后被养得白白胖胖，像极了一只在地上滚来滚去的雪团子。
    薛长策一时兴起，给儿子取了个绰号，叫小胖梨。
    主要也是当初他与唐婧因梨而结缘，这才意上心头，随便叫了来玩玩。
    那时正巧初夏，他总是大口吃着香梨逗小孩玩，“皓儿，看，这个梨它胖不胖圆不圆？哈哈，爹爹最爱吃长得又白又嫩的小胖梨了，嗷呜，吃掉它！”
    “哇啊！”薛皓哇的一声大哭了出来，好像那个被咬了一口的梨就是自己一样。
    每每此时，唐婧总会跑出来收拾残局，一边哄着儿子，一边不痛不痒地数落薛长策两句。
    也是没办法，薛长策素来就是这个性子，偏偏薛皓又喜欢和这个亲爹一起玩闹，每次被欺负过后，仍是很愿意去亲近他，然后就又被弄哭，陷入无限循环……
    次数多了后，唐婧也就懒得掺和这对父子了，而薛皓也是愈发坚强，起初是哭了一阵后能自己收住眼泪，到后面已是无坚不摧。
    任凭薛长策是把他丢进竹篮里带着去买菜，还是在榻上把他当球一样抛着玩儿，他都乐在其中，不觉害怕。
    更奇特的是，这样长大的薛皓居然没有被薛长策养歪，若干年后，唐婧回忆此事，也不禁庆幸自己管教有方，得亏是培育出了一个端方知礼的儿子，而不是上天入地的混世魔王。
    到三岁之时，薛皓已长开了许多，清秀的小脸上不仅没了婴儿肥，还文绉绉的，乖得没边儿。
    薛长策寻思着也不能再叫小胖梨逗这孩子玩了，干脆就给他取了个正经的表字——成礼。
    成人君子，礼行有度。
    取了表字后，薛长策虽开始当他是个小男子汉看待了，但逗弄的次数依旧不减从前。
    又是一年除夕，唐婧在书案上清算着府内收支，整理着需采买的货物。
    屏风内，薛长策带着儿子在木桶里洗浴，玩水玩得不亦乐乎。
    “薛成礼，你算一算，过了年你几岁了？”他撑着手倚靠在木桶边上，饶有兴致地看着这个小不点。
    薛皓小眉一皱，掐着手指头，忽然笑着抬起头，“四岁了！”
    “哦，四岁是吧？四岁了那就不小了。”薛长策坐起身，拘了一捧水洒到薛皓身上，开始了哄骗小孩的大计。
    “你知不知道，这年头，大老爷们都是不要爹哄，不要娘抱，自己一个人洗澡，一个人睡觉的，你说你每晚都屁颠屁颠地跑过来，像不像话？”
    薛皓思索片刻，似懂非懂地摇了摇头。
    薛长策乐了，“是吧，这多不像话啊？那你说说看，以后应该要怎么做？”
    薛皓顿了顿，像是深思熟虑后才下了个决定，“皓儿不做大老爷们，做个小老爷们。”
    ？？
    薛长策愣了愣，顿时笑抽了肚子，也算是服了气了。
    屏风外的唐婧听到这，佯装不高兴地唤了一下里面的人，“皓儿。”
    薛皓一听心虚了，立即扒着木桶的边缘奶声奶气道，“娘亲，是爹爹先说的。”
    “好小子，”薛长策笑骂着将他抱起来，溅起了一地水花，“卖你爹卖得挺快啊？”
    唐婧拨弄着算盘，听着里面哗啦的声响，也是被搅得没脾气了，“再等一刻钟，你们爷俩要是还不拾掇好，今儿这夜市咱们可就不逛了。”
    “哎等一下等一下！在擦身子了！”
    “衣服已经拿在手里了！”
    ……
    在家里，只要唐婧的最后通牒一下，这俩人的动作一定会比兔子还要快。
    **
    十里长街熙熙攘攘，灯火通明，摊贩叫卖声不绝，茶香酒香混着脂粉香弥漫在空气中，当真是热闹非凡。
    薛皓蹦跶着小腿，骑在薛长策的肩上，东张西望，嘴巴里还嚼着一块糕点，简直高兴极了。
    薛长策笑了笑，把这小子从脖子上拎下来，托在了臂弯上，然后从怀里掏出了一个匣子递给了唐婧，“打开看看。”
    “嗯？”唐婧略有些意外地挑了挑眉，打趣道，“还给我准备好东西了？”
    她打开匣子，只见缎面上躺着一支金丝步摇，镂空的蝴蝶、嫩叶嵌于其上，中间还卧着一朵白玉雕成的木兰，生机四溢，春意盎然。
    “簪子？”她欣喜地拿起来端详，缀着珠玉的流苏在灯火下泛着细碎的金光，碰撞得叮当响。
    薛长策得意地介绍，“我都打听过了，这是今年最时兴的款式，说是用那个叫什么、什么锤鍱的工艺打造的。”
    “我是不太懂这些，但是想着你可能会喜欢，就特地去点翠楼订了一支。”他拿过唐婧手里的步摇，满心欢喜地替她簪到了发间，“怎么样，感动不感动？”
    他像个邀功的小孩，满眼里都闪烁着期望被认可的亮光。
    唐婧笑逐颜开，抬手摸了摸那支簪子的位置，十分满意地给了个中肯的评价，“嗯，眼光还不错。”
    “爹爹，那皓儿的呢？”
    薛皓眨巴着眼睛看着薛长策，忽然出言打断了两人之间甜蜜的氛围。
    “你？”薛长策把这小子向上抛了抛，笑道，“哪能少的了你啊小祖宗，什么孔明锁，臂弩，箭翎，都给你备好了放在家呢，明天你就能看到了。”
    “哇，谢谢爹爹！”薛皓喜不自禁，一个劲地拍起了手来。
    薛长策不依不饶，“得了这么多便宜，就不能再说点儿好听的？”
    “嗯……”薛皓认真地思索着，“世上只有爹爹好。”
    “哈哈哈！”薛长策忍不住大笑起来，蹭了蹭他嘟嘟的小脸蛋，“乖儿子哎。”
    可下一秒，薛皓又扭过头看向了一旁的唐婧，及时补充道，“娘亲比爹爹还要好。”
    薛长策的一口气险些没下去。
    唐婧原本倒是不在意这些，可见薛长策居然也有被儿子整治的一天，她心情颇佳，不禁掩面失笑了起来。
    薛长策也是真的没话说了，感慨道，“瞧瞧你儿子这张嘴，长大后必然是个祸害，你信不信？”
    他看向唐婧，却正巧对上了她那双含笑的杏眸，汪汪如水，明艳动人。
    只一眼，便沦陷。
    他失神片刻，忽然滚了滚喉咙道，“成礼，把眼睛闭上。”
    薛皓不解地仰起头，可下一秒，薛长策便抬手捂住了他的眼睛，俯身覆上了唐婧的唇。
    “砰！”缤纷的烟花在深黑的夜幕上绚丽绽放，点点火星也带着对新一年的期望与祝福，坠落到了千家万户。
    这是唐婧和薛长策成亲后的第四年。
    这才是他们成亲后的第四年。
    往后，前路似锦，来日方长。
    ------
    作者有话要说：
    到这里就是全部完结了，希望我第的女鹅女婿幸福生活下去，也再一次感谢愿意追完这本拙作的小天使们（鞠躬.jpg)
    这是我的第一本，签约签得仓促，所以基本都是无存稿无大纲在裸奔（捂脸）
    这就导致它在谋篇布局上有很多瑕疵，尤其是我前五章，很拖沓，主要就是打了恶毒女配的脸，而且爽度也不够。
    这让我深刻地意识到了，我，不适合写打脸爽文（大哭），我还是偏向于刻画男女主之间的互动，所以后面也在尽力往这个方向发展。
    但是因为重生这个题材，以及男女主感情升华以及成长历程的需要，我开了江南副本，不过我写剧情流可能比较无聊，我意识到了，然后就砍了西北的副本，大家可以看到最后反派都领盒饭领得挺快的，当然也是因为我要开学了害，再不加快速度就不能快点完本了。
    经过这一本的练手，下一本我一定会主攻感情流，打好全文大纲和攒好存稿，写出轻松的小甜文，还希望大家关注一下我的下一本，再给孩子一次机会QAQ（感谢）
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